Рассказ брэдбери с автоматизированным домом все для счастья

Краткое содержание (1 минута чтения)

Супруги Хедли (Джордж и Лидия) купили современный, технологичный дом “Всё для счастья” за 30 тысяч долларов. Дом делает для них всё: готовит еду, стирает, убирается, завязывает шнурки, развлекает их детей.

Почти половину стоимости дома (14 тысяч) отдали за детскую комнату для десятилетних Питера и Венди. “Дети должны получать всё самое лучшее,” — заявил Джордж. Стоит представить сцену из любимого мультика или красивый уголок природы — и комната создаст трёхмерную проекцию этого места, как будто ты действительно находишься там.

Однажды Лидия позвала мужа проверить детскую комнату. Её стало нервировать, что каждый раз там появляется африканский вельд и кровожадные львы, угрожающе направляющиеся в её сторону. Львы и запах крови были такие реалистичные, что супруги выбежали из комнаты.

Дети не признаются, что в комнате постоянный вельд. Недавно отец не пустил их лететь на ракете в Нью-Йорк, и отношения с детьми испортились. Джордж пригласил психолога Девида Макклина. Тот объяснил, что родители сначала избаловали детей, а потом начали всё запрещать, вот дети и недовольны.

Родители не знают, чем себя занять в новом доме. Джордж стал чаще пить и курить. Супруги находят в детской комнате окровавленный бумажник Джорджа и шарф Лидии. Они решают запереть дом и уехать на каникулы, чтобы делать всё самим: готовить, стирать и т.п. Дети стали кричать, чтобы не убивали их комнату. “Хоть бы ты умер!” — говорит Питер отцу.

Отец разрешил включить комнату последний раз на одну минутку. Дети побежали туда и стали звать родителей. А когда родители зашли, за ними захлопнулась дверь. Они очутились наедине со львами и только теперь поняли, чьи крики иногда раздавались из детской: это были их собственные голоса.

Пришёл Девид Макклин и увидел, как львы что-то терзают. Дети улыбнулись ему, сказали, что родители скоро придут, и предложили чашечку чаю.

Наводящие вопросы в помощь для сочинений и устных ответов

В каком ещё знаменитом литературном произведении встречаются имена Питер и Венди. Что это может означать?

Представьте, что у вас есть такая комната, в которой можно создавать свои миры на любой вкус. В мире какой книги, фильма, мультфильма вы хотели бы побывать? Как вы думаете, в какой обстановке вы бы чаще всего играли с братом/сестрой или с друзьями? А какая обстановка подойдёт для выполнения домашних заданий? А в каком окружении вы могли бы уснуть вечером?

Посмотрите в толковом словаре, что значит слово “вельд”. Почему рассказ о будущем, о современных технологиях, о взаимоотношениях детей и родителей назван именно так?

Какие эмоции вызвал у вас рассказ “Вельд”?

Как вы думаете, почему рассказ закончился именно так?

Как вы представляете, почему в конце запрограммированные львы смогли ожить?

Правильно ли поступили родители, когда решили отключить комнату?

Кто кажется вам более виноватым в случившемся: капризные дети или непутёвые родители?

Представьте себя на месте Питера и Венди. Родители тревожатся, что вы слишком много времени проводите в виртуальном мире. Как можно решить эту проблему мирным путём? Как договориться с родителями, чтобы они не отключали ваши гаджеты?

А теперь представьте себя на месте супругов Хедли. Ваши дети отдалились от вас и чересчур увлеклись жестокими играми, которые могут быть опасными. Вы переживаете за них. Что бы вы сделали, чтобы оградить детей от возможной опасности? Как завоевать доверие подрастающих детей, как поговорить с ними по душам, чтобы они не отмахнулись?

Почему родители чувствовали себя ненужными в новом доме?

Представьте, что современный дом делает домашние дела за вас: готовит, прибирается, стирает и так далее. У вас появилось много свободного времени. Чем бы вы его заняли?

Почему Питер и Венди отрицают, что в детской постоянная Африка? Верите ли вы им?

Почему детям комната стала важнее родителей?

Почему дети и родители стали воспринимать комнату живой, приписывать ей разум и эмоции? Найдите эти слова в тексте рассказа.

Почему дети перестали слушаться родителей, стали капризничать, остро реагировать на запреты?

Было ли вам страшно читать рассказ “Вельд”? Прониклись ли вы страхом супругов Хедли? Найдите в тексте слова, при помощи которых автор нагнетает обстановку, делает её пугающей, заставляет заподозрить неладное.

Почему вельд показан таким неприятным? Ведь это просто африканская равнина со своими особенностями. Как вы думаете, почему писатель выбрал образ именно вельда, а не гор или джунглей?

Перечитайте советы психолога, которые он даёт взрослым. Согласны ли вы с его словами? Или, может, с какими-то согласны, а с какими-то нет?

Почему дети так остро отреагировали на идею “сменить обстановку” и уехать на время из технологичного дома?

Тип умного дома назывался “Всё для счастья”. Почему же семья Хедли не стала счастливой в доме мечты? Чего им не хватало для счастья?

Как вы считаете, что делает человека счастливым? Например, что делает счастливым вас?

Сочинение

Почему гаджеты заменяют родителей и как этого избежать

Рассказ Рэя Брэдбери “Вельд” пугает жестокой концовкой и реализмом происходящего. Ведь и на самом деле современные дети могут устроить истерику, если у них забрать любимый планшет или отключить интернет.

Несколько лет назад психологи проводили эксперимент, предложив подросткам 8 часов обходиться без гаджетов; в результате им было очень трудно, скучно, тревожно — и почти никто не смог продержаться до конца эксперимента. Сейчас мало кто умеет просто побыть наедине с самим собой, люди привыкли, что их постоянно развлекает техника: фильмы, музыка, игры и т.д. Удивительно, как Брэдбери предугадал это в рассказе “Вельд”, написанном в 1950 году.

Журналисты периодически пишут о самоубийствах подростков, у которых родители забрали игровую приставку или смартфон, об убийствах ради электронных новинок, об уходе из жизни после проигрыша в компьютерной игре. Очень страшно, когда человек ставит гаджет выше человеческой жизни. Ведь таких гаджетов миллионы сошли с конвейера, а каждый человек уникален и неповторим, и вернуть его никак нельзя. Страшно, когда человек ценит воображаемые приключения в виртуальном мире больше реальной жизни.

“Вельд” Рэя Брэдбери — это рассказ о зависимости от технических устройств. Думаю, многие из нас испытывали это на себе. Когда дома отключают электричество из-за ремонтных работ — то сразу нечем заняться: фильм не посмотришь, музыку не послушаешь, с друзьями онлайн не пообщаешься, информацию для подготовки к урокам не найдешь, не постираешь на машинке и не пропылесосишь. Отдых, уроки, домашние дела — всё стопорится. Вот насколько мы привыкли к помощи техники.

И не только дети, подростки, но и взрослые тоже зависимы от техники. Ведь дети повторяют за родителями. Если мама постоянно отвлекается на телефон, если папа предпочитает играть на компьютере, а не в детские игры со своим малышом, — то ребёнок смотрит на них и видит, что компьютер интереснее. Интереснее живого общения, интереснее того, что происходит здесь и сейчас. Конечно, ему тоже хочется того, что его родители так ценят. Такие родители вроде бы дали жизнь новому человеку, но не показали ему красоту и разнообразие этой жизни, то есть полноценной жизни его лишили. В результате ребёнок не знает, что хорошего есть в жизни, за что стоит её ценить. Его шкала ценностей оказывается смещена, вот почему он может отдать жизнь или пожертвовать жизнью другого ради технической новинки.

В рассказе “Вельд” мы видим истоки этой проблемы: родители не общаются со своими детьми, не играют вместе, не разговаривают по душам. Они откупились от них очень дорогой и ультрасовременной комнатой. Перепоручили воспитание технической новинке. Неудивительно, что она заняла место родителей в сердцах детей. “Детская для них — всё”, — признаёт Джордж.

Приглашённый психолог Девид Макклин говорит об инфантильности супругов Хедли: “Да если завтра на кухне что-нибудь поломается, вы же с голоду помрёте. Не сумеете сами яйца разбить!”. У взрослых в этом рассказе тоже зависимость от техники, как и у детей. И мне кажется, основная проблема не в том, что они не умеют самостоятельно выполнять работу по дому, а в том, что они не умеют самостоятельно отдыхать. Как они представляют себе “свободу” от технически оснащённого дома: самостоятельно убираться, готовить и штопать носки? Не удивительно, что им самим такая свобода не кажется соблазнительной.

Люди веками и тысячелетиями изобретали способы облегчить себе ежедневный труд: например, для стирки сначала использовали камни, потом стали делать специальные ребристые стиральные доски, потом изобрели стиральную машину и стали её совершенствовать. И теперь мы радуемся, что на стирку не нужно тратить много сил и времени, можно их потратить на что-то другое. Было бы странно, если бы мы сокрушались, что стиральная машинка отобрала у нас возможность для самовыражения.

У супругов Хедли нет ничего, ради чего стоит освобождать своё время. Им не нужно готовить и стирать, но больше им совершенно нечем заняться. Лидия говорит о себе: “Возможно, у меня слишком мало дела. Возможно, осталось слишком много времени для размышлений”. Лидия говорит о Джордже: “У тебя такой вид, словно и ты не знаешь, куда себя деть в этом доме. Куришь немного больше обычного каждое утро, выпиваешь немного больше обычного по вечерам”. И это единственные развлечения, которые приходят им в голову? Отравлять себя?

На самом деле это распространённая современная проблема: неумение отдыхать. Когда человек получает свободное время — он не знает, что с ним делать. Не умеет развлекать сам себя без спасительных гаджетов. Мне кажется, это проблема неинтересных, поверхностных людей. Им настолько скучно оставаться наедине с собой, настолько страшно видеть пустоту внутри себя, что уж лучше работать, штопать и прибираться — зато точно знаешь, что нужно делать, зато занят и чувствуешь себя нужным.

Я думаю, что умному человеку всегда интересно с самим собой и у него есть разнообразные интересы, для которых не обязательно нужны экраны электронных устройств. Можно читать книги, рисовать, писать стихи, заниматься спортом, освоить музыкальный инструмент или выбрать себе любое другое хобби. Можно чаще встречаться с друзьями, ходить на выставки, разводить цветы. Можно освоить профессию мечты и вообще делать всё то, на что обычно не хватает времени в повседневной рутине. По-моему, обычно наоборот: так много всего хочется сделать, да столько времени нет. Той же самой готовкой можно заниматься, но более творчески: освоить новый интересный рецепт, приготовить десерт для любимых людей, поручив скучное приготовление основного блюда услужливому роботу.

Пожалуй, это единственный разумный выход из конфликта поколений: не отмахиваться от всего нового, а попытаться понять, что нравится современным детям и почему. Попытаться взглянуть на мир глазами своих детей, встать на их сторону, а не становиться их врагами. Принять то, что у разных людей разные вкусы, даже сами взрослые все разные: один любит читать, другой — смотреть телевизор, третий — заниматься спортом и так далее. Дети тоже не обязаны повторять увлечения своих родителей. Тем более, что мир постепенно меняется.

Мой дедушка рассказывал мне, что ему запрещали читать книги ночью с фонариком под одеялом, потому что испортит зрение. Мой папа говорил, что взрослые ругали их за игру в футбол, потому что она глупая и бесполезная. Теперь те поколения выросли и были бы рады, если бы их дети много читали (развитие для мозга) и играли в футбол (спорт на свежем воздухе), потому что они сами так делали. Но дети увлекаются уже чем-то новым: например, компьютерными играми. А когда вырастут — их внуки будут увлекаться чем-то ещё более новым, а дедушки и бабушки будут ворчать, что компьютерные игры развивали мозг и реакцию, и вообще были душевные.

На самом деле, я преувеличиваю, и сейчас тоже есть немало детей, которые любят читать и играть в футбол. Это понятно нашим родителям, поэтому они одобряют такие увлечения, а всё непонятное вызывает недоверие. Вот поэтому я и считаю, что нужно попытаться понять интересы ребёнка, и тогда неизвестное станет знакомым и нестрашным.

Например, часто можно услышать от взрослых, что книги про Гарри Поттера — просто глупая сказка, которая стала модной. Чаще всего так говорят те, кто даже не пробовал их читать. Ведь книги Роулинг вдохновляют читателей сочинять свои истории, рисовать картинки по этому сказочному миру, создавать собственные фильмы и так далее — значит, что-то в них есть. Что-то вдохновляющее, помогающее раскрыть в себе новые таланты, а это же хорошо. Я думаю, даже если взрослый не станет почитателем “Гарри Поттера”, то как минимум можно потрудиться и прочитать, чем интересуется его ребёнок. Он уже будет знать сюжет, героев и их переживания; обсуждения этой книги станут ему понятны и не будут раздражать. И пусть его мнение не будет восторженным, но зато будет аргументированным: он сможет объяснить, что именно ему не понравилось. Это нормально: всем нравятся разные книги. А иначе получается нечестно: как говорится, “не читал, но осуждаю”.

Ещё один пример. Маме одного моего друга никогда не нравились динозавры, по той же причине, по которой не нравились взрослым львы в рассказе “Вельд”: они кровожадные и жестокие, часто изображаются с кусками мяса в зубах и не вызывают симпатий. Но моему другу динозавры нравятся, и он смог увлечь ими маму. Во-первых, не все они хищники, а много и травоядных. Во-вторых, они очень разные и по строению, и по повадкам. Например, существовали майазавры, что в переводе означает “ящер — хорошая мать”, так вот они даже заботились о своём потомстве и строили гнёзда. Когда знакомишься с динозаврами поближе — становится понятно, насколько они интересные. Теперь мой друг вместе с мамой вместе смотрят передачи по палеонтологии.

Вот и супругам Хедли, я считаю, нужно было больше общаться со своими детьми. Они бы лучше узнали Питера и Венди, и их увлечения бы уже не вызывали недоверия. Они могли разделить эти увлечения, играя в комнате все вместе, делясь воображаемыми мирами своего детства и создавая совершенно новые. Не отключать автоматического художника в надежде, что сын сам начнёт учиться рисовать, а взяться за кисти и краски всем вместе, увлечься самим и увлечь детей, открыть для себя радость творчества. Не просто отбирать, запрещать — а предложить более интересную альтернативу, чтобы детям самим не хотелось сидеть целыми днями в четырёх стенах. Вот на что действительно стоило потратить время и силы, освободившиеся от домашних дел.

Если быть более чутким к своим близким, больше общаться, интересоваться их увлечениями, разделять горе и радость, тогда мы не будем друг для друга пустым местом, даже менее значимым, чем электронная игрушка. И от этого выиграем мы все, ведь дружеское общение духовно обогащает, морально поддерживает, позволяет увидеть красоту мира глазами своего собеседника — и притом вовсе не мешает вместе радоваться новинкам техники.

Сочинение

Когда воображаемые львы становятся реальной угрозой?
(Как вы понимаете финал рассказа Рэя Брэдбери “Вельд”.)

Финал рассказа Рэя Брэдбери “Вельд” шокирует: автор показывает нам жестокость маленьких детей, которые хладнокровно убили своих родителей и совершенно об этом не переживают. Однако я надеюсь, что чудовищная концовка рассказа — это скорее метафора, чем реальные события.

Супруги Хедли баловали детей и всё им позволяли, потом увидели, что воспитание движется куда-то не туда — и стали “закручивать гайки”, как выразился психолог Девид, но уже поздно: “Детская комната стала для них матерью и отцом, оказалась в их жизни куда важнее подлинных родителей. Теперь вы хотите её запереть. Неудивительно, что здесь появилась ненависть”. В результате родители словно умерли для этих детей: настолько они стали неважны и нелюбимы.

Тогда как родители, я думаю, любили своих детей. Они не жалели для них самого лучшего, всё покупали, всё позволяли. Да, они оказались неумелыми воспитателями и не слишком чуткими людьми, но не убивать же за такое. Я понимаю, что на эмоциях мальчик мог крикнуть папе “Хоть бы ты умер!” и даже, как говорится, в состоянии аффекта “скормить” родителей комнате. Но потом сидеть и спокойно пить чай? Мне кажется, в десять лет уже пора понимать, что родители — это единственные люди, которые о тебе заботятся. А лишившись мамы и папы, детишки сразу же отправятся в детский дом и больше никогда не увидят родных электронных стен.

Всё-таки Питер и Венди показаны довольно хитренькими: они умело пользуются родительской добротой, слаженно подстраивают финальную ловушку. Я думаю, лучше было им применить хитрость и “усыпить бдительность” родителей, хотя бы для вида согласиться, пойти на уступки — и тем самым сохранить доступ к комнате.

Что интересно, брата с сестрой зовут Питер и Венди — как детей из книги “Питер Пен”, которые не хотели взрослеть и сбежали в сказочную страну Нетландию, где они всегда могут быть детьми. Но кто не хочет взрослеть в рассказе “Вельд”? Дети, скрывающиеся от взрослых в мире своей комнаты? Или не повзрослевшие до конца родители, давшие детям сказочные имена и мечтающие, чтобы кто-то о них самих заботился, как о малышах? Возможно, им самим в детстве не хватило родительской любви и тепла, и теперь они обрели няньку в виде дома: “дома, который их одевал, кормил, холил, укачивал, пел и играл им”. Эта цитата не про детей, а про всех жителей дома. А описание очень похоже на уход за маленькими детьми.

Да, со временем постоянный присмотр дома-няньки стал раздражать супругов Хедли. И их реакция напоминает подростковый бунт против родителей: сбежать — это первое, что приходит в голову, чтобы вырваться из-под гиперопёки. Они обижаются на дом за то, что не могут без него справиться, за то, что забыли к ужину кетчуп, они не в состоянии за этим следить, но от предложенного кетчупа не отказываются. Точно как подростки, которые ещё не самостоятельны и не могут обходиться за родителей, но за это же и обижаются на них. Супруги Хедли не чувствуют себя уверенно в роли взрослых, и поэтому они боятся своих детей.

Действительно ли супруги Хедли хотят взять на себя всю ответственность взрослой жизни? Лидия в запале обещает сама готовить яичницу и штопать носки. Но вряд ли она на самом деле мечтает об этом: кто же добровольно захочет выполнять однообразную домашнюю работу, когда есть возможность хоть как-то её себе облегчить? Причина — в совершенно детской обиде на дом: “Дом — и жена, и мама, и горничная. Разве я могу состязаться с африканским вельдом, разве могу искупать и отмыть детей так быстро и чисто, как это делает автоматическая ванна?”. Мне кажется, взрослым людям не должно приходить в голову соревноваться с домом, ведь это просто вещь, которую можно использовать по своему усмотрению. А если человек считает себя хуже вещи — это, наверное, какие-то комплексы, раз он настолько в себе сомневается.

Возможно, эти львы во многом — вымысел родителей. Взрослым свойственно демонизировать увлечения детей: только потому, что сами в детстве увлекались чем-то другим. Комната считывает мысли и воплощает их: “Он отлично знал устройство комнаты. Достаточно послать мысленный приказ, и он будет исполнен”. Родители считали комнату своим врагом — и комната стала такой, прочитала их мысли. Здесь показателен разговор с психологом:
Интересно, она [комната] ненавидит меня за моё решение?
Здесь всё пропитано паранойей.

Джордж показывает, что он считает комнату способной мыслить и чувствовать (ненавидеть), и психолог сразу же упоминает паранойю. Странные мысли, противоречащие логике, преследуют супругов Хедли — и мне кажется, что африканский пейзаж пропитан именно их паранойей.

Возможно, детям комната действительно показывала не львов, а чудесный зелёный лес с разноцветными бабочками. И многое другое, ведь Джордж вспоминает, что видел в комнате самое разное: Алису в Стране Чудес, Аладдина, Страну Оз и так далее. Как в рассказе Рэя Брэдбери “Здесь могут водиться тигры” живая планета показывала разное тем, кто к ней был добр, и тем, кто её ненавидел. Может, и здесь так же: для детей — разнообразие сказок, для взрослых — жестокость, агрессия, враждебность. Когда муж с женой стали зацикливаться на Африке, бояться, перепроверять, запрещать детям — тогда и утвердилась на месте комнаты постоянная Африка.

Когда Джордж только начал допытывать детей, они поначалу даже понять не могли, что не так: “Брат и сестра удивлённо посмотрели на него, потом друг на друга”. И далее:
“- Никакой Африки в детской нет, — невинным голосом возразил Питер”.

Рассказ написан как бы от лица родителей, мы смотрим на события их глазами — и поэтому тоже заражаемся паранойей, что комната затаила на нас зло, а дети врут невинными голосами. Но что, если их невинность настоящая? Даже сами родители сомневаются, что десятилетний ребёнок смог разобраться и перенастроить сложный механизм комнаты. И я в это не верю.

Поэтому считаю, что львы — воплощение мыслей именно родителей. Возможно, они начали сходить с ума от безделья в суперсовременном доме. Сначала странное недоверие к комнате появилось у Лидии, поэтому Джордж не слышал криков, которые слышала она. Но потом волнение жены перешло к нему, и он тоже стал слышать крики, которые (как он понял позже) напоминают их собственные голоса. И стал находить окровавленные вещи, которые принадлежат им. Но львы ведь их ещё не ели? Мне кажется, вряд ли дети настолько чудовища, что действительно раз за разом проигрывали спектакль с поеданием родителей, создавая в комнате их копии и давая львам помусолить их шарф и бумажник.

Родителей убили не дети, а собственные страхи. Предполагаю, что вся концовка — это галлюцинации родителей, которым самим пора к психиатру. Ведь на события мы смотрим их глазами. Маловероятно, но почему бы и нет: вдруг дети заперли их в комнате, потому что это был последний шанс показать, какая она прекрасная, какие там леса и бабочки, чтобы они увидели красоту их мира своими глазами. “Не позволяй им выключать детскую комнату и весь дом”, — просит Питер комнату, и в этом призыве нет ничего кровожадного. Дети пошли на отчаянный шаг и попробовали примирить родителей со своими увлечениями насильно. Это нехорошо, конечно, но ведь родители сами предупредили, что это последняя минута работы комнаты, последняя возможность переубедить взрослых. В результате расшатанная психика супругов Хедли просто не выдержала.

Можно ли было избежать всего этого? Думаю, да. Ведь дети любят своих родителей и учатся жизни у них. Но если родители самоустраняются — то приходится искать им замену. Взрослым не стоило бросать своих детей на произвол судьбы, отдавая на воспитание бездушной технике. Нужно было научить их человечности, больше общаться, вникать в их интересы. Не выдумывать про них всякие ужасы, а узнать поближе — и понять, что ничего злого они не замышляют. Быть на их стороне, делить с ними тревоги и радости, взять на себя ответственность и стать настоящими родителями. Тогда бы в их головах не появились кровожадные львы, пожирающие их изнутри.

• Полный текст
• И грянул гром
• Вельд
• Земляне
• Налогоплательщик
• Третья экспедиция
• В серебристой лунной мгле
• Марсианин
• Земляничное окошко
• Ночная встреча
• Будет ласковый дождь
• Вышивание
• Улыбка
• Золотые яблоки Cолнца
• Космонавт
• Дядюшка Эйнар
• Нескончаемый дождь
• Зеленое утро

Вельд

— Джор­джи, пожа­луй­ста, посмотри дет­скую комнату.

— А что с ней?

— Не знаю.

— Так в чем же дело?

— Ни в чем, про­сто мне хочется, чтобы ты ее посмот­рел или при­гласи пси­хи­атра, пусть он посмотрит.

— При­чем здесь психиатр?

— Ты отлично зна­ешь при­чем. — стоя по среди кухни, она гля­дела на плиту, кото­рая, дело­вито жужжа, сама гото­вила ужин на чет­ве­рых. — Пони­ма­ешь, дет­ская изме­ни­лась, она совсем не такая, как прежде.

— Ладно, давай посмотрим.

Они пошли по кори­дору сво­его зву­ко­не­про­ни­ца­е­мого дома, типа: «Все для сча­стья», кото­рый стал им в трид­цать тысяч дол­ла­ров (с пол­ной обста­нов­кой), — дома, кото­рый их оде­вал, кор­мил, холил, ука­чи­вал, пел и играл им. Когда до дет­ской оста­ва­лось пять шагов, что-то щелк­нуло, и в ней зажегся свет. И в кори­доре, пока они шли, один за дру­гим плавно, авто­ма­ти­че­ски заго­ра­лись и гасли светильники.

— Ну, — ска­зал Джордж Хедли.

Они сто­яли на кры­том камы­шо­вой цинов­кой полу дет­ской ком­наты. Сто сорок четыре квад­рат­ных метра, высота — десять мет­ров; она сто­ила пят­на­дцать тысяч. «Дети должны полу­чать все самое луч­шее», — заявил тогда Джордж.

Тишина. Пусто, как на лес­ной про­га­лине в зной­ный пол­день. Глад­кие дву­мер­ные стены. На гла­зах у Джор­джа и Лидии Хедли они, мягко жужжа, стали таять, словно уходя в про­зрач­ную даль, и появился афри­кан­ский вельд — трех­мер­ный, в крас­ках, как насто­я­щий, вплоть до мель­чай­шего камешка и тра­винки. Пото­лок над ними пре­вра­тился в дале­кое небо с жар­ким жел­тым солнцем.

Джордж Хедли ощу­тил, как на лбу у него про­сту­пает пот.

— Лучше уйдем от солнца, — пред­ло­жил он, — уж больно есте­ствен­ное. И вообще, я ничего такого не вижу, все как будто в порядке.

— Подо­жди мину­точку, сей­час уви­дишь, — ска­зала жена.

В этот миг скры­тые одо­ро­фоны, всту­пив в дей­ствие, напра­вили волну запа­хов на двоих людей, сто­я­щих среди опа­лен­ного солн­цем вельда. Густой, суша­щий ноздри запах жух­лой травы, запах близ­кого водо­ема, едкий, рез­кий запах живот­ных, запах пыли, кото­рая клу­би­лась в рас­ка­лен­ном воз­духе, облач­ком крас­ного перца. А вот и звуки: дале­кий топот анти­ло­пьих копыт по упру­гому дерну, шур­ша­щая поступь кра­ду­щихся хищников.

В небе про­плыл силуэт, по обра­щен­ному вверх пот­ному лицу Джор­джа Хедли скольз­нула тень.

— Мерз­кие твари, — услы­шал он голос жены, стервятники…

— Смотри-ка, львы, вон там, в дали, вон, вон! Пошли на водо­пой. Видишь, они там что-то ели.

— Какое-нибудь живот­ное. — Джордж Хедли защи­тил вос­па­лен­ные глаза ладо­нью от сле­пя­щего солнца, — зебру… Или жирафенка…

— Ты уве­рен? — ее голос про­зву­чал как-то странно.

— Теперь-то уве­рен­ным быть нельзя, поздно, — шут­ливо отве­тил он. — Я вижу только обгло­дан­ные кости да стер­вят­ни­ков, кото­рые под­би­рают ошметки.

— Ты не слы­шал крика? — спро­сила она.

— Нет.

— Так с минуту назад?

— Ничего не слышал.

Львы мед­ленно при­бли­жа­лись. И Джордж Хедли — в кото­рый раз — вос­хи­тился гением кон­струк­тора, создав­шего эту ком­нату. Чудо совер­шен­ства — за абсурдно низ­кую цену. Всем бы домо­вла­дель­цам такие! Конечно, ино­гда они оттал­ки­вают своей кли­ни­че­ской про­ду­ман­но­стью, даже пугают, вызы­вают непри­ят­ное чув­ство, но чаще всего слу­жат источ­ни­ком забавы не только для вашего сына или дочери, но и для вас самих, когда вы захо­тите раз­влечься корот­кой про­гул­кой в дру­гую страну, сме­нить обста­новку. Как сей­час, например!

Вот они, львы, в пят­на­дцати футах, такие прав­до­по­доб­ные — да-да, такие, до ужаса, до безу­мия прав­до­по­доб­ные, что ты чув­ству­ешь, как твою кожу щеко­чет жест­кий син­те­ти­че­ский мех, а от запаха раз­го­ря­чен­ных шкур у тебя во рту вкус пыль­ной обивки, их жел­тизна отсве­чи­вает в твоих гла­зах жел­тиз­ной фран­цуз­ского гобе­лена… Жел­тый цвет льви­ной шкуры, жух­лой травы, шум­ное льви­ное дыха­ние в тихий полу­ден­ный час, запах мяса из откры­той, влаж­ной от слюны пасти.

Львы оста­но­ви­лись, глядя жут­кими желто-зеле­ными гла­зами на Джор­джа и Лидию Хедли.

— Бере­гись! — вскрик­нула Лидия.

Львы рину­лись на них.

Лидия стрем­глав бро­си­лась к двери, Джордж непро­из­вольно побе­жал сле­дом. И вот они в кори­доре, дверь захлоп­нута, он сме­ется, она пла­чет, и каж­дый оза­да­чен реак­цией другого.

— Джордж!

— Лидия! Моя бед­ная, доро­гая, милая Лидия!

— Они чуть не схва­тили нас!

— Стены, Лидия, све­тя­щи­еся стены, только и всего. Не забы­вай. Конечно, я не спорю, они выгля­дят очень прав­до­по­добно — Африка в вашей гости­ной! — но это лишь повы­шен­ного воз­дей­ствия цвет­ной объ­ем­ный фильм и пси­хо­за­пись, про­ек­ти­ру­е­мые на стек­лян­ный экран, одо­ро­фоны и сте­рео­звук. Вот возьми мой платок.

— Мне страшно. — она подо­шла и всем телом при­льнула к нему, тихо плача. — Ты видел? Ты почув­ство­вал? Это черес­чур правдоподобно.

— Послу­шай, Лидия…

— Скажи Венди и Питеру, чтобы они больше не читали про Африку.

— Конечно… Конечно. — он погла­дил ее волосы. — Обещаешь?

— Разу­ме­ется.

— И запри дет­скую ком­нату на несколько дней, пока я не справ­люсь с нервами.

— Ты ведь зна­ешь, как трудно с Пите­ром. Месяц назад я нака­зал его, запер дет­скую ком­нату на несколько часов — что было! Да и Венди тоже… Дет­ская для них — все.

— Ее нужно запе­реть, и ника­ких поблажек.

— Ладно. — он неохотно запер тяже­лую дверь. — Ты пере­уто­ми­лась, тебе нужно отдохнуть.

— Не знаю… Не знаю. — Она высмор­ка­лась и села в кресло, кото­рое тот­час тихо зака­ча­лось. Воз­можно, у меня слиш­ком мало дела. Воз­можно, оста­лось слиш­ком много вре­мени для раз­мыш­ле­ний. Почему бы нам на несколько дней не запе­реть весь дом, не уехать куда-нибудь.

— Ты хочешь ска­зать, что готова жарить мне яичницу?

— Да. — Она кивнула.

— И што­пать мои носки?

— Да. — Поры­ви­стый кивок, глаза полны слез.

— И зани­маться уборкой?

— Да, да… Конечно!

— А я‑то думал, мы для того и купили этот дом, чтобы ничего не делать самим?

— Вот именно. Я здесь вроде ни к чему. Дом — и жена, и мама, и гор­нич­ная. Разве я могу состя­заться с афри­кан­ским вель­дом, разве могу иску­пать и отмыть детей так быстро и чисто, как это делает авто­ма­ти­че­ская ванна? Не могу. И не во мне одной дело, а и в тебе тоже. Послед­нее время ты стал ужасно нервным.

— Наверно, слиш­ком много курю. — у тебя такой вид, словно и ты не зна­ешь куда себя деть в этом доме. Куришь немного больше обыч­ного каж­дое утро, выпи­ва­ешь немного больше обыч­ного по вече­рам, и при­ни­ма­ешь на ночь сно­твор­ного больше обыч­ного. Ты тоже начи­на­ешь чув­ство­вать себя ненужным.

— Я?… — он мол­чал, пыта­ясь загля­нуть в соб­ствен­ную душу и понять, что там происходит.

— О, Джор­джи! — Она погля­дела мимо него на дверь дет­ской ком­наты. — Эти львы… Они ведь не могут выйти оттуда?

Он тоже посмот­рел на дверь — она вздрог­нула, словно от удара изнутри.

— Разу­ме­ется, нет, — отве­тил он.

Они ужи­нали одни. Венди и Питер отпра­ви­лись на спе­ци­аль­ный сте­рео­кар­на­вал на дру­гом конце города и сооб­щили домой по видео­фону, что вер­нуться поздно, не надо их ждать. Оза­бо­чен­ный Джордж Хедли смот­рел, как стол-авто­мат истор­гает из своих меха­ни­че­ских недр горя­чие блюда.

— Мы забыли кет­чуп, — ска­зал он.

— Про­стите, — про­из­нес тон­кий голо­сок изнутри стола и появился кетчуп.

«Дет­ская… — поду­мал Джордж Хедли. — Что ж, детям и впрямь невредно неко­то­рое время пожить без нее. Во всем нужна мера. А они, это совер­шенно ясно, слиш­ком уж увле­ка­ются Афри­кой». Это солнц е… Он до сих пор чув­ство­вал на шее его лучи — словно при­кос­но­ве­ние горя­чей лапы. А эти львы. И запах крови. уди­ви­тельно, как точно дет­ская улав­ли­вает теле­па­ти­че­скую эма­на­цию пси­хики детей и вопло­щает любое их поже­ла­ние. Стоит им поду­мать о львах — пожа­луй­ста, вот они. Пред­ста­вят себе зебр — вот зебры. И солнце. И жирафы. И смерть.

Вот именно. Он меха­ни­че­ски жевал пищу, кото­рую ему при­го­то­вил стол. Мысли о смерти. Венди и Питер слиш­ком молоды для таких мыс­лей. А впро­чем, разве дело в воз­расте. Задолго то того, как ты понял, что такое смерть, ты уже жела­ешь смерти кому-нибудь. В два года ты стре­ля­ешь в людей из пугача…

Но это… Жар­кий без­бреж­ный афри­кан­ский вельд… ужас­ная смерть в ког­тях льва. Снова и снова смерть.

— Ты куда?

Он не отве­тил ей. Погло­щен­ный сво­ими мыс­лями, он шел, про­во­жа­е­мый вол­ной света, к дет­ской. Он при­ло­жил ухо к двери. Оттуда донесся льви­ный рык.

Он отпер дверь и рас­пах­нул ее. В тот же миг его слуха кос­нулся дале­кий крик. Снова рыча­нье львов… Тишина.

Он вошел в Африку. Сколько раз за послед­ний год он, открыв дверь, встре­чал Алису в Стране Чудес или Фаль­ши­вую Чере­паху, или Алла­дина с его вол­шеб­ной лам­пой, или Джека-Тык­вен­ную-Голову из Страны Оз, или док­тора Дулитла, или корову, кото­рая пры­гала через луну, очень похо­жую на насто­я­щую, — всех этих чудес­ных оби­та­те­лей вооб­ра­жа­е­мого мира. Сколько раз видел он летя­щего в небе пегаса, или розо­вые фон­таны фей­ер­верка, или слы­шал ангель­ское пение. А теперь перед ним — жел­тая, рас­ка­лен­ная Африка, огром­ная печь, кото­рая пышет убий­ством. Может быть Лидия права. Может, надо и впрямь на время рас­статься с фан­та­зией, кото­рая стала черес­чур реаль­ной для деся­ти­лет­них детей. Разу­ме­ется, очень полезно упраж­нять вооб­ра­же­ние чело­века. Но если пыл­кая дет­ская фан­та­зия увле­ка­ется каким-то одним моти­вом?… Кажется, весь послед­ний месяц он слы­шал льви­ный рык. Чув­ство­вал даже у себя в каби­нете рез­кий запах хищ­ни­ков, да по заня­то­сти не обра­щал внимания…

Джордж Хедли стоял один в сте­пях. Африки Львы, ото­рвав­шись от своей тра­пезы, смот­рели на пего. Пол­ная иллю­зия насто­я­щих зве­рей — если бы не откры­тая дверь, через кото­рую он видел в даль­нем конце тем­ного кори­дора, будто порт­рет в рамке, рас­се­янно ужи­нав­шую жену.

— Ухо­дите, — ска­зал он львам.

Они не послушались.

Он отлично знал устрой­ство ком­наты. Доста­точно послать мыс­лен­ный при­каз, и он будет исполнен.

— Пусть появится Алад­дин с его лам­пой, — рявк­нул он. По-преж­нему вельд, и все те же львы…

— Ну, ком­ната, дей­ствуй! Мне нужен Аладдин.

Ника­кого впе­чат­ле­ния. Львы что-то грызли, тряся кос­ма­тыми гривами.

— Алад­дин!

Он вер­нулся в столовую.

— Про­кля­тая ком­ната, — ска­зал он, — поло­ма­лась, не слушается.

— Или…

— Или что?

— Или НЕ МОЖЕТ послу­шаться, — отве­тила Лидия. — Потому что дети уже столько дней думают про Африку, львов и убий­ства, что ком­ната застряла на одной комбинации.

— Воз­можно.

— Или же Питер заста­вил ее застрять.

— ЗАСТАВИЛ?

— Открыл меха­низм и что-нибудь подстроил.

— Питер не раз­би­ра­ется в механизме.

— Для деся­ти­лет­него парня он совсем не глуп. Коэф­фи­ци­ент его интеллекта…

— И все-таки…

— Хелло, мам! Хелло, пап!

Супруги Хедли обер­ну­лись. Венди и Питер вошли в при­хо­жую: щеки — мят­ный леде­нец, глаза — ярко-голу­бые шарики, от джем­пе­ров так и веет озо­ном, в кото­ром они купа­лись, летя на вертолете.

— Вы как раз успели к ужину, — ска­зали роди­тели вместе.

— Мы наелись зем­ля­нич­ного моро­же­ного и соси­сок, — отве­тили дети, отма­хи­ва­ясь руками. — Но мы поси­дим с вами за столом.

— Вот-вот, подой­дите-ка сюда, рас­ска­жите про дет­скую, — позвал их Джордж Хедли.

Брат и сестра удив­ленно посмот­рели на него, потом друг на друга.

— Дет­скую?

— Про Африку и все про­чее, — про­дол­жал отец с наиг­ран­ным добродушием.

— Не пони­маю, — ска­зал Питер.

— Ваша мать и я только что совер­шили путе­ше­ствие по Африке: Том Свифт и его Элек­три­че­ский Лев, — усмех­нулся Джордж Хедли.

— Ника­кой Африки в дет­ской нет, — невин­ным голо­сом воз­ра­зил Питер.

— Брось, Питер, мы-то знаем.

— Я не помню ника­кой Африки. — Питер повер­нулся к Венди. — А ты?

— Нет.

— А ну, сбе­гай, про­верь и скажи нам.

Она пови­но­ва­лась брату.

— Венди, вер­нись! — позвал Джордж Хедли, но она уже ушла. Свет про­во­жал ее, словно рой свет­ляч­ков. Он слиш­ком поздно сооб­ра­зил, что забыл запе­реть детскую.

— Венди посмот­рит и рас­ска­жет нам, — ска­зал Питер.

— Что мне рас­ска­зы­вать, когда я сам видел.

— Я уве­рен, отец, ты ошибся.

— Я не ошибся, пойдем-ка.

Но Венди уже вернулась.

— Ника­кой Африки нет, — доло­жила она, запыхавшись.

— Сей­час про­ве­рим, — отве­тил Джордж Хедли.

Они вме­сте пошли по кори­дору и отво­рили дверь в детскую.

Чудес­ный зеле­ный лес, чудес­ная река, пур­пур­ная гора, лас­ка­ю­щее слух пение, а в листве — оча­ро­ва­тель­ная таин­ствен­ная Рима, на длин­ных рас­пу­щен­ных воло­сах кото­рой, словно ожив­шие цветы, тре­пе­тали мно­го­цвет­ные бабочки. Ни афри­кан­ского вельда, ни львов. Только Рима, пою­щая так вос­хи­ти­тельно, что невольно на гла­зах высту­пают слезы.

Джордж Хедли вни­ма­тельно осмот­рел новую картину.

— Сту­пайте спать, — велел он детям.

Они открыли рты.

— Вы слышали?

Они отпра­ви­лись в пнев­ма­ти­че­ский отсек и взле­тели, словно сухие листья, вверх по шахте в свои спальни.

Джордж Хедли пере­сек зве­ня­щую пти­чьими голо­сами полянку и что-то подо­брал в углу, побли­зо­сти от того места, где сто­яли львы. Потом мед­ленно воз­вра­тился к жене.

— Что это у тебя в руке?

— Мой ста­рый бумаж­ник, — отве­тил он и про­тя­нул его ей.

От бумаж­ника пахло жух­лой тра­вой и львами. На нем были капли слюны, и следы зубов, и с обеих сто­рон пятна крови.

Он затво­рил дверь дет­ской и надежно ее запер.

В пол­ночь Джордж все еще не спал, и он знал, что жена тоже не спит.

— Так ты дума­ешь, Венди ее пере­клю­чила? — спро­сила она нако­нец в темноте.

— Конечно.

— Пре­вра­тила вельд в лес и на место львов вызвала Риму?

— Да.

— Но зачем?

— Не знаю. Но пока я не выясню, ком­ната будет заперта.

— Как туда попал твой бумажник?

— Не знаю, — отве­тил он, — ничего не знаю, только одно: я уже жалею, что мы купили детям эту ком­нату. И без того они нерв­ные, а тут еще такая комната…

— Ее назна­че­ние в том и состоит, чтобы помочь им изба­виться от своих неврозов.

— Ой, так ли это… — он посмот­рел на потолок.

— Мы давали детям все, что они про­сили. А в награду что полу­чаем — непо­слу­ша­ние, сек­реты от родителей…

— Кто это ска­зал: «Дети — ковер, ино­гда на них надо насту­пать»… Мы ни разу не под­ни­мали на них руку. Ска­жем честно — они стали несносны. Ухо­дят и при­хо­дят, когда им взду­ма­ется, с нами обра­ща­ются так, словно мы — их отпрыски. Мы их пор­тим, они нас.

— Они пере­ме­ни­лись с тех самых пор — пом­нишь, месяца два-три назад, — когда ты запре­тил им лететь на ракете в Нью-Йорк.

— Я им объ­яс­нил, что они еще малы для такого путешествия.

— Объ­яс­нил, а я вижу, как они с того дня стали хуже к нам относиться.

— Я вот что сде­лаю: зав­тра при­глашу Девида Мак­клина и попрошу взгля­нуть на эту Африку.

— Но ведь Африки нет, теперь там ска­зоч­ная страна и Рима.

— Сда­ется мне, к тому вре­мени снова будет Африка.

Мгно­ве­нием позже он услы­шал крики.

Один… дру­гой… Двое кри­чали внизу. Затем — рыча­ние львов.

— Венди и Питер не спят, — ска­зала ему жена.

Он слу­шал с коло­тя­щимся сердцем.

— Да, — ото­звался он. — Они про­никли в дет­скую комнату.

— Эти крики… они мне что-то напоминают.

— В самом деле?

— Да, мне страшно.

И как ни тру­ди­лись кро­вати, они еще целый час не могли ука­чать супру­гов Хедли. В ноч­ном воз­духе пахло кошками.

— Отец, — ска­зал Питер.

— Да?

Питер раз­гля­ды­вал носки своих боти­нок. Он давно избе­гал смот­реть на отца, да и на мать тоже.

— Ты что же, навсе­гда запер детскую?

— Это зависит…

— От чего? — резко спро­сил Питер.

— От тебя и твоей сестры. Если вы не будете черес­чур увле­каться этой Афри­кой, ста­нете ее чере­до­вать… ска­жем, со Шве­цией, или Данией, или Китаем.

— Я думал, мы можем играть во что хотим.

— Без­условно, в пре­де­лах разумного.

— А чем плоха Африка, отец?

— Так ты все-таки при­зна­ешь, что вызы­вал Африку!

— Я не хочу, чтобы запи­рали дет­скую, — холодно про­из­нес Питер. — Никогда.

— Так поз­воль сооб­щить тебе, что мы вообще соби­ра­емся на месяц оста­вить этот дом. Попро­буем жить по золо­тому прин­ципу: «Каж­дый делает все сам».

— Ужасно! Зна­чит, я дол­жен сам шну­ро­вать ботинки, без авто­ма­ти­че­ского шну­ро­валь­щика? Сам чистить зубы, при­че­сы­ваться, мыться?

— Тебе не кажется, что это будет даже при­ятно для разнообразия?

— Это будет отвра­ти­тельно. Мне было совсем не при­ятно, когда ты убрал авто­ма­ти­че­ского художника.

— Мне хоте­лось, чтобы ты научился рисо­вать, сынок.

— Зачем? Доста­точно смот­реть, слу­шать и обо­нять! Дру­гих сто­я­щих заня­тий нет.

— Хорошо, сту­пай, играй в Африке.

— Так вы решили скоро выклю­чить наш дом?

— Мы об этом подумывали.

— Сове­тую тебе поду­мать еще раз, отец. — — Но-но, сынок, без угроз!

— Отлично. — И Питер отпра­вился в детскую.

— Я не опоз­дал? — спро­сил Девид Макклин.

— Зав­трак? — пред­ло­жил Джордж Хедли.

— Спа­сибо, я уже. Ну, так в чем дело?

— Девид, ты раз­би­ра­ешься в психике?

— Как будто.

— Так вот, про­верь, пожа­луй­ста, нашу дет­скую. Год назад ты в нее захо­дил — тогда заме­тил что-нибудь особенное?

— Вроде нет. Обыч­ные про­яв­ле­ния агрес­сии, тут и там налет пара­нойи, при­су­щей детям, кото­рые счи­тают, что роди­тели их посто­янно пре­сле­дуют. Но ничего, абсо­лютно ничего серьезного.

Они вышли в коридор.

— Я запер дет­скую, — объ­яс­нил отец семей­ства, — а ночью дети все равно про­никли в нее. Я не стал вме­ши­ваться, чтобы ты мог посмот­реть на их затеи.

Из дет­ской доно­си­лись ужас­ные крики.

— Вот-вот, — ска­зал Джордж Хедли. — Инте­ресно, что ты скажешь?

Они вошли без стука.

Крики смолкли, львы что-то пожирали.

— Ну-ка. дети, сту­пайте в сад, — рас­по­ря­дился Джордж Хедли — Нет-нет, не меняйте ничего, оставьте стены, как есть. Марш!

Остав­шись вдвоем, муж­чины вни­ма­тельно посмот­рели на львов, кото­рые сгру­ди­лись поодаль, жадно уни­что­жая свою добычу.

— Хотел бы я знать, что это, — ска­зал Джордж Хедли. — Ино­гда мне кажется, что я вижу… Как дума­ешь, если при­не­сти силь­ный бинокль…

Девид Мак­клин сухо усмехнулся.

— Вряд ли…

Он повер­нулся, раз­гля­ды­вая одну за дру­гой все четыре стены.

— Давно это продолжается?

— Чуть больше месяца.

— Да, ощу­ще­ние неприятное.

— Мне нужны факты, а не чувства.

— Дру­жище Джордж, найди мне пси­хи­атра, кото­рый наблю­дал бы хоть один факт. Он слы­шит то, что ему сооб­щают об ощу­ще­ниях, то есть нечто весьма неопре­де­лен­ное. Итак, я повто­ряю: это про­из­во­дит гне­ту­щее впе­чат­ле­ние. Поло­жись на мой инстинкт и мое пред­чув­ствие. Я все­гда чув­ствую, когда назре­вает беда. Тут кро­ется что-то очень сквер­ное. Сове­тую вам совсем выклю­чить эту про­кля­тую ком­нату и мини­мум год еже­дневно при­во­дить ко мне ваших детей на процедуры.

— Неужели до этого дошло?

— Боюсь, да. Пер­во­на­чально эти дет­ские были заду­маны, в част­но­сти, для того, чтобы мы, врачи, без обсле­до­ва­ния могли по кар­ти­нам на сте­нах изу­чать пси­хо­ло­гию ребенка и исправ­лять ее. Но в дан­ном слу­чае дет­ская, вме­сто того чтобы избав­лять от раз­ру­ши­тель­ных наклон­но­стей, поощ­ряет их!

— Ты это и раньше чувствовал?

— Я чув­ство­вал только, что вы больше дру­гих балу­ете своих детей. А теперь закру­тили гайку. Что произошло?

— Я не пустил их в Нью-Йорк.

— Еще?

— Убрал из дома несколько авто­ма­тов, а месяц назад при­гро­зил запе­реть дет­скую, если они не будут делать уро­ков. И дей­стви­тельно запер на несколько дней, чтобы знали, что я не шучу.

— Ага!

— Тебе это что-нибудь говорит?

— Все. На место рож­де­ствен­ского деда при­шел бука. Дети пред­по­чи­тают рож­де­ствен­ского деда. Ребе­нок не может жить без при­вя­зан­но­стей. Вы с женой поз­во­лили этой ком­нате, этому дому занять ваше место в их серд­цах. Дет­ская ком­ната стала для них мате­рью и отцом, ока­за­лась в их жизни куда важ­нее под­лин­ных роди­те­лей. Теперь вы хотите ее запе­реть. Не уди­ви­тельно, что здесь появи­лась нена­висть. Вот — даже небо излу­чает ее. И солнце. Джордж, вам надо пере­ме­нить образ жизни. Как и для мно­гих дру­гих — слиш­ком мно­гих, — для вас глав­ным стал ком­форт. Да если зав­тра на кухне что-нибудь поло­ма­ется, вы же с голоду помрете. Не суме­ете сами яйца раз­бить! И все-таки сове­тую выклю­чить все. Нач­ните новую жизнь. На это пона­до­бится время. Ничего, за год мы из дур­ных детей сде­лаем хоро­ших, вот увидишь.

— А не будет ли это слиш­ком рез­ким шоком для ребят — вдруг запе­реть навсе­гда детскую?

— Я не хочу, чтобы зашло еще дальше, понимаешь?

Львы кон­чили свой кро­ва­вый пир.

Львы сто­яли на опушке, глядя на обоих мужчин.

— Теперь я чув­ствую себя пре­сле­ду­е­мым, — про­из­нес Мак­клин. — Уйдем. Нико­гда не любил эти про­кля­тые ком­наты. Они мне дей­ствуют на нервы.

— А львы — совсем как насто­я­щие, верно? — ска­зал Джордж Хедли. — Ты не допус­ка­ешь возможности…

— Что?! -…что они могут стать настоящими?

— По-моему, нет.

— Какой-нибудь порок в кон­струк­ции, пере­клю­че­ние в схеме или еще что-нибудь?

— Нет.

Они пошли к двери.

— Мне кажется, ком­нате не захо­чется, чтобы ее выклю­чали, — ска­зал Джордж Хедли.

— Никому не хочется уми­рать, даже комнате.

— Инте­ресно: она нена­ви­дит меня за мое решение?

— Здесь все про­пи­тано пара­нойей, — отве­тил Девид Мак­клин. — До ося­за­е­мо­сти. Эй! — Он нагнулся и под­нял окро­вав­лен­ный шарф. — Твой?

— Нет. — Лицо Джор­джа ока­ме­нело. — Это Лидии.

Они вме­сте пошли к рас­пре­де­ли­тель­ному щитку и повер­нули выклю­ча­тель, уби­ва­ю­щий дет­скую комнату.

Дети были в исте­рике. Они кри­чали, пры­гали, швы­ряли вещи. Они вопили, рыдали, бра­ни­лись, мета­лись по комнатам.

— Вы не сме­ете так посту­пать с дет­ской ком­на­той, не смеете!

— Уго­мо­ни­тесь, дети.

Они в сле­зах бро­си­лись на диван.

— Джордж, — ска­зала Лидия Хедли, — включи дет­скую на несколько минут. Нельзя так вдруг.

— Нет.

— Это слиш­ком жестоко.

— Лидия, ком­ната выклю­чена и оста­нется выклю­чен­ной. И вообще, пора кон­чать с этим про­кля­тым домом. Чем больше я смотрю на все это без­об­ра­зие, тем мне про­тив­нее. И так мы черес­чур долго созер­цали свой меха­ни­че­ский элек­трон­ный пуп. Видит Бог, нам необ­хо­димо сме­нить обстановку!

И он стал ходить из ком­наты в ком­нату, выклю­чая гово­ря­щие часы, плиты, отоп­ле­ние, чистиль­щи­ков обуви, меха­ни­че­ские губки, мочалки, поло­тенца, мас­са­жи­стов и все про­чие авто­маты, кото­рые попа­да­лись под руку.

Каза­лось, дом полон мерт­ве­цов. Будто они очу­ти­лись на клад­бище меха­низ­мов. Тишина. Смолкло жуж­жа­ние скры­той энер­гии машин, гото­вых всту­пить в дей­ствие при пер­вом же нажиме на кнопки.

— Не поз­во­ляй им это делать! — заво­пил Питер, под­няв лицо к потолку, словно обра­ща­ясь к дому, к дет­ской ком­нате — Не поз­во­ляй отцу уби­вать все. — Он повер­нулся к отцу. — До чего же я тебя ненавижу!

— Оскорб­ле­ни­ями ты ничего не достигнешь.

— Хоть бы ты умер!

— Мы долго были мерт­выми. Теперь нач­нем жить по-насто­я­щему. Мы при­выкли быть пред­ме­том забот все­воз­мож­ных авто­ма­тов — отныне мы будем жить.

Венди по-преж­нему пла­кала. Питер опять при­со­еди­нился к ней.

— Ну, еще немно­жечко, на мину­точку, только на мину­точку! — кри­чали они.

— Джордж, — ска­зала ему жена, — это им не повредит.

— Ладно, ладно, пусть только замол­чат. На одну минуту, учтите, потом выключу совсем.

— Папочка, папочка, папочка! — запели дети, улы­ба­ясь сквозь слезы.

— А потом — кани­кулы. Через пол­часа вер­нется Девид Мак­клин, он помо­жет нам собраться и про­во­дит на аэро­дром. Я пошел оде­ваться. Включи дет­скую на одну минуту, Лидия, слы­шишь — не больше одной минуты.

Дети вме­сте с мате­рью, весело бол­тая, поспе­шили в дет­скую, а Джордж, взле­тев наверх по воз­душ­ной шахте, стал оде­ваться. Через минуту появи­лась Лидия.

— Я буду рада, когда мы поки­нем этот дом, — вздох­нула она.

— Ты оста­вила их в детской?

— Мне тоже надо одеться. О, эта ужас­ная Африка. И что они в ней видят?

— Ничего, через пять минут мы будем на пути в Айову. Гос­поди, какая сила загнала нас в этот домр… Что нас побу­дило купить этот кошмар!

— Гор­дыня, деньги, глупость.

— Пожа­луй, лучше спу­ститься, пока ребята опять не увлек­лись своим чер­то­вым зверинцем.

В этот самый миг они услы­шали голоса обоих детей.

— Папа, мама, ско­рей, сюда, скорей!

Они спу­сти­лись по шахте вниз и рину­лись бегом по кори­дору. Детей нигде не было видно.

— Венди! Питер!

Они ворва­лись в дет­скую. В пустын­ном вельде — никого, ни души, если не счи­тать львов, гля­дя­щих на и их.

— Питер! Венди!

Дверь захлоп­ну­лась.

Джордж и Лидия Хедли мет­ну­лись к выходу.

— Откройте дверь! — закри­чал Джордж Хедли, дер­гая ручку. — Зачем вы ее заперли? Питер! — Он зако­ло­тил в дверь кула­ками. — Открой!

За две­рью послы­шался голос Питера:

— Не поз­во­ляй им выклю­чать дет­скую ком­нату и весь дом.

Мистер и мис­сис Джордж Хедли сту­чали в дверь.

— Что за глу­пые шутки, дети! Нам пора ехать. Сей­час при­дет мистер Мак­клин и…

И тут они услышали…

Львы с трех сто­рон в жел­той траве вельда, шур­ша­ние сухих стеб­лей под их лапами, рокот в их глотках.

Львы.

Мистер Хедли посмот­рел на жену, потом они вме­сте повер­ну­лись лицом к хищ­ни­кам, кото­рые мед­ленно, при­па­дая к земле, под­би­ра­лись к ним.

Мистер и мис­сис Хедли закричали.

И вдруг они поняли, почему крики, кото­рые они слы­шали раньше, каза­лись им такими знакомыми.

— Вот и я, — ска­зал Девид Мак­клин, стоя на пороге дет­ской ком­наты. — О, привет!

Он удив­ленно воз­зрился на двоих детей, кото­рые сидели на поляне, упи­сы­вая ленч. Позади них был водоем и жел­тый вельд; над голо­вами — жар­кое солнце. У него высту­пил пот на лбу.

— А где отец и мать?

Дети обер­ну­лись к нему с улыбкой.

— Они сей­час придут.

— Хорошо, уже пора ехать.

Мистер Мак­клин при­ме­тил вдали львов — они из-за чего-то дра­лись между собой, потом успо­ко­и­лись и легли с добы­чей в тени деревьев.

Засло­нив глаза от солнца ладо­нью, он при­смот­релся внимательнее.

Львы кон­чили есть и один за дру­гим пошли на водопой.

Какая-то тень скольз­нула по раз­го­ря­чен­ному лицу мистера Мак­клина. Много теней. С осле­пи­тель­ного неба спус­ка­лись стервятники.

— Чашечку чаю? — про­зву­чал в тишине голос Венди.

— Джорджи, пожалуйста, посмотри детскую комнату.

— А что с ней?

— Не знаю.

— Так в чем же дело?

— Ни в чем, просто мне хочется, чтобы ты ее посмотрел или пригласи психиатра, пусть он посмотрит.

— Причем здесь психиатр?

— Ты отлично знаешь причем. — стоя по среди кухни, она глядела на плиту, которая, деловито жужжа, сама готовила ужин на четверых. — Понимаешь, детская изменилась, она совсем не такая, как прежде.

— Ладно, давай посмотрим.

Они пошли по коридору своего звуконепроницаемого дома, типа: «Все для счастья», который стал им в тридцать тысяч долларов (с полной обстановкой), — дома, который их одевал, кормил, холил, укачивал, пел и играл им. Когда до детской оставалось пять шагов, что-то щелкнуло, и в ней зажегся свет. И в коридоре, пока они шли, один за другим плавно, автоматически загорались и гасли светильники.

— Ну, — сказал Джордж Хедли.

Они стояли на крытом камышовой циновкой полу детской комнаты. Сто сорок четыре квадратных метра, высота — десять метров; она стоила пятнадцать тысяч. «Дети должны получать все самое лучшее», — заявил тогда Джордж.

Тишина. Пусто, как на лесной прогалине в знойный полдень. Гладкие двумерные стены. На глазах у Джорджа и Лидии Хедли они, мягко жужжа, стали таять, словно уходя в прозрачную даль, и появился африканский вельд — трехмерный, в красках, как настоящий, вплоть до мельчайшего камешка и травинки. Потолок над ними превратился в далекое небо с жарким желтым солнцем.

Джордж Хедли ощутил, как на лбу у него проступает пот.

— Лучше уйдем от солнца, — предложил он, — уж больно естественное. И вообще, я ничего такого не вижу, все как будто в порядке.

— Подожди минуточку, сейчас увидишь, — сказала жена.

В этот миг скрытые одорофоны, вступив в действие, направили волну запахов на двоих людей, стоящих среди опаленного солнцем вельда. Густой, сушащий ноздри запах жухлой травы, запах близкого водоема, едкий, резкий запах животных, запах пыли, которая клубилась в раскаленном воздухе, облачком красного перца. А вот и звуки: далекий топот антилопьих копыт по упругому дерну, шуршащая поступь крадущихся хищников.

В небе проплыл силуэт, по обращенному вверх потному лицу Джорджа Хедли скользнула тень.

— Мерзкие твари, — услышал он голос жены, стервятники…

— Смотри-ка, львы, вон там, в дали, вон, вон! Пошли на водопой. Видишь, они там что-то ели.

— Какое-нибудь животное. — Джордж Хедли защитил воспаленные глаза ладонью от слепящего солнца, — зебру… Или жирафенка…

— Ты уверен? — ее голос прозвучал как-то странно.

— Теперь-то уверенным быть нельзя, поздно, — шутливо ответил он. — Я вижу только обглоданные кости да стервятников, которые подбирают ошметки.

— Ты не слышал крика? — спросила она.

— Нет.

— Так с минуту назад?

— Ничего не слышал.

Львы медленно приближались. И Джордж Хедли — в который раз — восхитился гением конструктора, создавшего эту комнату. Чудо совершенства — за абсурдно низкую цену. Всем бы домовладельцам такие! Конечно, иногда они отталкивают своей клинической продуманностью, даже пугают, вызывают неприятное чувство, но чаще всего служат источником забавы не только для вашего сына или дочери, но и для вас самих, когда вы захотите развлечься короткой прогулкой в другую страну, сменить обстановку. Как сейчас, например!

Вот они, львы, в пятнадцати футах, такие правдоподобные — да-да, такие, до ужаса, до безумия правдоподобные, что ты чувствуешь, как твою кожу щекочет жесткий синтетический мех, а от запаха разгоряченных шкур у тебя во рту вкус пыльной обивки, их желтизна отсвечивает в твоих глазах желтизной французского гобелена… Желтый цвет львиной шкуры, жухлой травы, шумное львиное дыхание в тихий полуденный час, запах мяса из открытой, влажной от слюны пасти.

Львы остановились, глядя жуткими желто-зелеными глазами на Джорджа и Лидию Хедли.

— Берегись! — вскрикнула Лидия.

Львы ринулись на них.

Лидия стремглав бросилась к двери, Джордж непроизвольно побежал следом. И вот они в коридоре, дверь захлопнута, он смеется, она плачет, и каждый озадачен реакцией другого.

— Джордж!

— Лидия! Моя бедная, дорогая, милая Лидия!

— Они чуть не схватили нас!

— Стены, Лидия, светящиеся стены, только и всего. Не забывай. Конечно, я не спорю, они выглядят очень правдоподобно — Африка в вашей гостиной! — но это лишь повышенного воздействия цветной объемный фильм и психозапись, проектируемые на стеклянный экран, одорофоны и стереозвук. Вот возьми мой платок.

— Мне страшно. — она подошла и всем телом прильнула к нему, тихо плача. — Ты видел? Ты почувствовал? Это чересчур правдоподобно.

— Послушай, Лидия…

— Скажи Венди и Питеру, чтобы они больше не читали про Африку.

— Конечно… Конечно. — он погладил ее волосы. — Обещаешь?

— Разумеется.

— И запри детскую комнату на несколько дней, пока я не справлюсь с нервами.

— Ты ведь знаешь, как трудно с Питером. Месяц назад я наказал его, запер детскую комнату на несколько часов — что было! Да и Венди тоже… Детская для них — все.

— Ее нужно запереть, и никаких поблажек.

— Ладно. — он неохотно запер тяжелую дверь. — Ты переутомилась, тебе нужно отдохнуть.

— Не знаю… Не знаю. — Она высморкалась и села в кресло, которое тотчас тихо закачалось. Возможно, у меня слишком мало дела. Возможно, осталось слишком много времени для размышлений. Почему бы нам на несколько дней не запереть весь дом, не уехать куда-нибудь.

— Ты хочешь сказать, что готова жарить мне яичницу?

— Да. — Она кивнула.

— И штопать мои носки?

— Да. — Порывистый кивок, глаза полны слез.

— И заниматься уборкой?

— Да, да… Конечно!

— А я-то думал, мы для того и купили этот дом, чтобы ничего не делать самим?

— Вот именно. Я здесь вроде ни к чему. Дом — и жена, и мама, и горничная. Разве я могу состязаться с африканским вельдом, разве могу искупать и отмыть детей так быстро и чисто, как это делает автоматическая ванна? Не могу. И не во мне одной дело, а и в тебе тоже. Последнее время ты стал ужасно нервным.

— Наверно, слишком много курю. — у тебя такой вид, словно и ты не знаешь куда себя деть в этом доме. Куришь немного больше обычного каждое утро, выпиваешь немного больше обычного по вечерам, и принимаешь на ночь снотворного больше обычного. Ты тоже начинаешь чувствовать себя ненужным.

— Я?… — он молчал, пытаясь заглянуть в собственную душу и понять, что там происходит.

— О, Джорджи! — Она поглядела мимо него на дверь детской комнаты. — Эти львы… Они ведь не могут выйти оттуда?

Он тоже посмотрел на дверь — она вздрогнула, словно от удара изнутри.

— Разумеется, нет, — ответил он.

Они ужинали одни. Венди и Питер отправились на специальный стереокарнавал на другом конце города и сообщили домой по видеофону, что вернуться поздно, не надо их ждать. Озабоченный Джордж Хедли смотрел, как стол-автомат исторгает из своих механических недр горячие блюда.

— Мы забыли кетчуп, — сказал он.

— Простите, — произнес тонкий голосок изнутри стола и появился кетчуп.

«Детская… — подумал Джордж Хедли. — Что ж, детям и впрямь невредно некоторое время пожить без нее. Во всем нужна мера. А они, это совершенно ясно, слишком уж увлекаются Африкой». Это солнц е… Он до сих пор чувствовал на шее его лучи — словно прикосновение горячей лапы. А эти львы. И запах крови. удивительно, как точно детская улавливает телепатическую эманацию психики детей и воплощает любое их пожелание. Стоит им подумать о львах — пожалуйста, вот они. Представят себе зебр — вот зебры. И солнце. И жирафы. И смерть.

Вот именно. Он механически жевал пищу, которую ему приготовил стол. Мысли о смерти. Венди и Питер слишком молоды для таких мыслей. А впрочем, разве дело в возрасте. Задолго то того, как ты понял, что такое смерть, ты уже желаешь смерти кому-нибудь. В два года ты стреляешь в людей из пугача…

Но это… Жаркий безбрежный африканский вельд… ужасная смерть в когтях льва. Снова и снова смерть.

— Ты куда?

Он не ответил ей. Поглощенный своими мыслями, он шел, провожаемый волной света, к детской. Он приложил ухо к двери. Оттуда донесся львиный рык.

Он отпер дверь и распахнул ее. В тот же миг его слуха коснулся далекий крик. Снова рычанье львов… Тишина.

Он вошел в Африку. Сколько раз за последний год он, открыв дверь, встречал Алису в Стране Чудес или Фальшивую Черепаху, или Алладина с его волшебной лампой, или Джека-Тыквенную-Голову из Страны Оз, или доктора Дулитла, или корову, которая прыгала через луну, очень похожую на настоящую, — всех этих чудесных обитателей воображаемого мира. Сколько раз видел он летящего в небе пегаса, или розовые фонтаны фейерверка, или слышал ангельское пение. А теперь перед ним — желтая, раскаленная Африка, огромная печь, которая пышет убийством. Может быть Лидия права. Может, надо и впрямь на время расстаться с фантазией, которая стала чересчур реальной для десятилетних детей. Разумеется, очень полезно упражнять воображение человека. Но если пылкая детская фантазия увлекается каким-то одним мотивом?… Кажется, весь последний месяц он слышал львиный рык. Чувствовал даже у себя в кабинете резкий запах хищников, да по занятости не обращал внимания…

Джордж Хедли стоял один в степях. Африки Львы, оторвавшись от своей трапезы, смотрели на пего. Полная иллюзия настоящих зверей — если бы не открытая дверь, через которую он видел в дальнем конце темного коридора, будто портрет в рамке, рассеянно ужинавшую жену.

— Уходите, — сказал он львам.

Они не послушались.

Он отлично знал устройство комнаты. Достаточно послать мысленный приказ, и он будет исполнен.

— Пусть появится Аладдин с его лампой, — рявкнул он. По-прежнему вельд, и все те же львы…

— Ну, комната, действуй! Мне нужен Аладдин.

Никакого впечатления. Львы что-то грызли, тряся косматыми гривами.

— Аладдин!

Он вернулся в столовую.

— Проклятая комната, — сказал он, — поломалась, не слушается.

— Или…

— Или что?

— Или НЕ МОЖЕТ послушаться, — ответила Лидия. — Потому что дети уже столько дней думают про Африку, львов и убийства, что комната застряла на одной комбинации.

— Возможно.

— Или же Питер заставил ее застрять.

— ЗАСТАВИЛ?

— Открыл механизм и что-нибудь подстроил.

— Питер не разбирается в механизме.

— Для десятилетнего парня он совсем не глуп. Коэффициент его интеллекта…

— И все-таки…

— Хелло, мам! Хелло, пап!

Супруги Хедли обернулись. Венди и Питер вошли в прихожую: щеки — мятный леденец, глаза — ярко-голубые шарики, от джемперов так и веет озоном, в котором они купались, летя на вертолете.

— Вы как раз успели к ужину, — сказали родители вместе.

— Мы наелись земляничного мороженого и сосисок, — ответили дети, отмахиваясь руками. — Но мы посидим с вами за столом.

— Вот-вот, подойдите-ка сюда, расскажите про детскую, — позвал их Джордж Хедли.

Брат и сестра удивленно посмотрели на него, потом друг на друга.

— Детскую?

— Про Африку и все прочее, — продолжал отец с наигранным добродушием.

— Не понимаю, — сказал Питер.

— Ваша мать и я только что совершили путешествие по Африке: Том Свифт и его Электрический Лев, — усмехнулся Джордж Хедли.

— Никакой Африки в детской нет, — невинным голосом возразил Питер.

— Брось, Питер, мы-то знаем.

— Я не помню никакой Африки. — Питер повернулся к Венди. — А ты?

— Нет.

— А ну, сбегай, проверь и скажи нам.

Она повиновалась брату.

— Венди, вернись! — позвал Джордж Хедли, но она уже ушла. Свет провожал ее, словно рой светлячков. Он слишком поздно сообразил, что забыл запереть детскую.

— Венди посмотрит и расскажет нам, — сказал Питер.

— Что мне рассказывать, когда я сам видел.

— Я уверен, отец, ты ошибся.

— Я не ошибся, пойдем-ка.

Но Венди уже вернулась.

— Никакой Африки нет, — доложила она, запыхавшись.

— Сейчас проверим, — ответил Джордж Хедли.

Они вместе пошли по коридору и отворили дверь в детскую.

Чудесный зеленый лес, чудесная река, пурпурная гора, ласкающее слух пение, а в листве — очаровательная таинственная Рима, на длинных распущенных волосах которой, словно ожившие цветы, трепетали многоцветные бабочки. Ни африканского вельда, ни львов. Только Рима, поющая так восхитительно, что невольно на глазах выступают слезы.

Джордж Хедли внимательно осмотрел новую картину.

— Ступайте спать, — велел он детям.

Они открыли рты.

— Вы слышали?

Они отправились в пневматический отсек и взлетели, словно сухие листья, вверх по шахте в свои спальни.

Джордж Хедли пересек звенящую птичьими голосами полянку и что-то подобрал в углу, поблизости от того места, где стояли львы. Потом медленно возвратился к жене.

— Что это у тебя в руке?

— Мой старый бумажник, — ответил он и протянул его ей.

От бумажника пахло жухлой травой и львами. На нем были капли слюны, и следы зубов, и с обеих сторон пятна крови.

Он затворил дверь детской и надежно ее запер.

В полночь Джордж все еще не спал, и он знал, что жена тоже не спит.

— Так ты думаешь, Венди ее переключила? — спросила она наконец в темноте.

— Конечно.

— Превратила вельд в лес и на место львов вызвала Риму?

— Да.

— Но зачем?

— Не знаю. Но пока я не выясню, комната будет заперта.

— Как туда попал твой бумажник?

— Не знаю, — ответил он, — ничего не знаю, только одно: я уже жалею, что мы купили детям эту комнату. И без того они нервные, а тут еще такая комната…

— Ее назначение в том и состоит, чтобы помочь им избавиться от своих неврозов.

— Ой, так ли это… — он посмотрел на потолок.

— Мы давали детям все, что они просили. А в награду что получаем — непослушание, секреты от родителей…

— Кто это сказал: «Дети — ковер, иногда на них надо наступать»… Мы ни разу не поднимали на них руку. Скажем честно — они стали несносны. Уходят и приходят, когда им вздумается, с нами обращаются так, словно мы — их отпрыски. Мы их портим, они нас.

— Они переменились с тех самых пор — помнишь, месяца два-три назад, — когда ты запретил им лететь на ракете в Нью-Йорк.

— Я им объяснил, что они еще малы для такого путешествия.

— Объяснил, а я вижу, как они с того дня стали хуже к нам относиться.

— Я вот что сделаю: завтра приглашу Девида Макклина и попрошу взглянуть на эту Африку.

— Но ведь Африки нет, теперь там сказочная страна и Рима.

— Сдается мне, к тому времени снова будет Африка.

Мгновением позже он услышал крики.

Один… другой… Двое кричали внизу. Затем — рычание львов.

— Венди и Питер не спят, — сказала ему жена.

Он слушал с колотящимся сердцем.

— Да, — отозвался он. — Они проникли в детскую комнату.

— Эти крики… они мне что-то напоминают.

— В самом деле?

— Да, мне страшно.

И как ни трудились кровати, они еще целый час не могли укачать супругов Хедли. В ночном воздухе пахло кошками.

— Отец, — сказал Питер.

— Да?

Питер разглядывал носки своих ботинок. Он давно избегал смотреть на отца, да и на мать тоже.

— Ты что же, навсегда запер детскую?

— Это зависит…

— От чего? — резко спросил Питер.

— От тебя и твоей сестры. Если вы не будете чересчур увлекаться этой Африкой, станете ее чередовать… скажем, со Швецией, или Данией, или Китаем.

— Я думал, мы можем играть во что хотим.

— Безусловно, в пределах разумного.

— А чем плоха Африка, отец?

— Так ты все-таки признаешь, что вызывал Африку!

— Я не хочу, чтобы запирали детскую, — холодно произнес Питер. — Никогда.

— Так позволь сообщить тебе, что мы вообще собираемся на месяц оставить этот дом. Попробуем жить по золотому принципу: «Каждый делает все сам».

— Ужасно! Значит, я должен сам шнуровать ботинки, без автоматического шнуровальщика? Сам чистить зубы, причесываться, мыться?

— Тебе не кажется, что это будет даже приятно для разнообразия?

— Это будет отвратительно. Мне было совсем не приятно, когда ты убрал автоматического художника.

— Мне хотелось, чтобы ты научился рисовать, сынок.

— Зачем? Достаточно смотреть, слушать и обонять! Других стоящих занятий нет.

— Хорошо, ступай, играй в Африке.

— Так вы решили скоро выключить наш дом?

— Мы об этом подумывали.

— Советую тебе подумать еще раз, отец. — — Но-но, сынок, без угроз!

— Отлично. — И Питер отправился в детскую.

— Я не опоздал? — спросил Девид Макклин.

— Завтрак? — предложил Джордж Хедли.

— Спасибо, я уже. Ну, так в чем дело?

— Девид, ты разбираешься в психике?

— Как будто.

— Так вот, проверь, пожалуйста, нашу детскую. Год назад ты в нее заходил — тогда заметил что-нибудь особенное?

— Вроде нет. Обычные проявления агрессии, тут и там налет паранойи, присущей детям, которые считают, что родители их постоянно преследуют. Но ничего, абсолютно ничего серьезного.

Они вышли в коридор.

— Я запер детскую, — объяснил отец семейства, — а ночью дети все равно проникли в нее. Я не стал вмешиваться, чтобы ты мог посмотреть на их затеи.

Из детской доносились ужасные крики.

— Вот-вот, — сказал Джордж Хедли. — Интересно, что ты скажешь?

Они вошли без стука.

Крики смолкли, львы что-то пожирали.

— Ну-ка. дети, ступайте в сад, — распорядился Джордж Хедли — Нет-нет, не меняйте ничего, оставьте стены, как есть. Марш!

Оставшись вдвоем, мужчины внимательно посмотрели на львов, которые сгрудились поодаль, жадно уничтожая свою добычу.

— Хотел бы я знать, что это, — сказал Джордж Хедли. — Иногда мне кажется, что я вижу… Как думаешь, если принести сильный бинокль…

Девид Макклин сухо усмехнулся.

— Вряд ли…

Он повернулся, разглядывая одну за другой все четыре стены.

— Давно это продолжается?

— Чуть больше месяца.

— Да, ощущение неприятное.

— Мне нужны факты, а не чувства.

— Дружище Джордж, найди мне психиатра, который наблюдал бы хоть один факт. Он слышит то, что ему сообщают об ощущениях, то есть нечто весьма неопределенное. Итак, я повторяю: это производит гнетущее впечатление. Положись на мой инстинкт и мое предчувствие. Я всегда чувствую, когда назревает беда. Тут кроется что-то очень скверное. Советую вам совсем выключить эту проклятую комнату и минимум год ежедневно приводить ко мне ваших детей на процедуры.

— Неужели до этого дошло?

— Боюсь, да. Первоначально эти детские были задуманы, в частности, для того, чтобы мы, врачи, без обследования могли по картинам на стенах изучать психологию ребенка и исправлять ее. Но в данном случае детская, вместо того чтобы избавлять от разрушительных наклонностей, поощряет их!

— Ты это и раньше чувствовал?

— Я чувствовал только, что вы больше других балуете своих детей. А теперь закрутили гайку. Что произошло?

— Я не пустил их в Нью-Йорк.

— Еще?

— Убрал из дома несколько автоматов, а месяц назад пригрозил запереть детскую, если они не будут делать уроков. И действительно запер на несколько дней, чтобы знали, что я не шучу.

— Ага!

— Тебе это что-нибудь говорит?

— Все. На место рождественского деда пришел бука. Дети предпочитают рождественского деда. Ребенок не может жить без привязанностей. Вы с женой позволили этой комнате, этому дому занять ваше место в их сердцах. Детская комната стала для них матерью и отцом, оказалась в их жизни куда важнее подлинных родителей. Теперь вы хотите ее запереть. Не удивительно, что здесь появилась ненависть. Вот — даже небо излучает ее. И солнце. Джордж, вам надо переменить образ жизни. Как и для многих других — слишком многих, — для вас главным стал комфорт. Да если завтра на кухне что-нибудь поломается, вы же с голоду помрете. Не сумеете сами яйца разбить! И все-таки советую выключить все. Начните новую жизнь. На это понадобится время. Ничего, за год мы из дурных детей сделаем хороших, вот увидишь.

— А не будет ли это слишком резким шоком для ребят — вдруг запереть навсегда детскую?

— Я не хочу, чтобы зашло еще дальше, понимаешь?

Львы кончили свой кровавый пир.

Львы стояли на опушке, глядя на обоих мужчин.

— Теперь я чувствую себя преследуемым, — произнес Макклин. — Уйдем. Никогда не любил эти проклятые комнаты. Они мне действуют на нервы.

— А львы — совсем как настоящие, верно? — сказал Джордж Хедли. — Ты не допускаешь возможности…

— Что?! -…что они могут стать настоящими?

— По-моему, нет.

— Какой-нибудь порок в конструкции, переключение в схеме или еще что-нибудь?

— Нет.

Они пошли к двери.

— Мне кажется, комнате не захочется, чтобы ее выключали, — сказал Джордж Хедли.

— Никому не хочется умирать, даже комнате.

— Интересно: она ненавидит меня за мое решение?

— Здесь все пропитано паранойей, — ответил Девид Макклин. — До осязаемости. Эй! — Он нагнулся и поднял окровавленный шарф. — Твой?

— Нет. — Лицо Джорджа окаменело. — Это Лидии.

Они вместе пошли к распределительному щитку и повернули выключатель, убивающий детскую комнату.

Дети были в истерике. Они кричали, прыгали, швыряли вещи. Они вопили, рыдали, бранились, метались по комнатам.

— Вы не смеете так поступать с детской комнатой, не смеете!

— Угомонитесь, дети.

Они в слезах бросились на диван.

— Джордж, — сказала Лидия Хедли, — включи детскую на несколько минут. Нельзя так вдруг.

— Нет.

— Это слишком жестоко.

— Лидия, комната выключена и останется выключенной. И вообще, пора кончать с этим проклятым домом. Чем больше я смотрю на все это безобразие, тем мне противнее. И так мы чересчур долго созерцали свой механический электронный пуп. Видит Бог, нам необходимо сменить обстановку!

И он стал ходить из комнаты в комнату, выключая говорящие часы, плиты, отопление, чистильщиков обуви, механические губки, мочалки, полотенца, массажистов и все прочие автоматы, которые попадались под руку.

Казалось, дом полон мертвецов. Будто они очутились на кладбище механизмов. Тишина. Смолкло жужжание скрытой энергии машин, готовых вступить в действие при первом же нажиме на кнопки.

— Не позволяй им это делать! — завопил Питер, подняв лицо к потолку, словно обращаясь к дому, к детской комнате — Не позволяй отцу убивать все. — Он повернулся к отцу. — До чего же я тебя ненавижу!

— Оскорблениями ты ничего не достигнешь.

— Хоть бы ты умер!

— Мы долго были мертвыми. Теперь начнем жить по-настоящему. Мы привыкли быть предметом забот всевозможных автоматов — отныне мы будем жить.

Венди по-прежнему плакала. Питер опять присоединился к ней.

— Ну, еще немножечко, на минуточку, только на минуточку! — кричали они.

— Джордж, — сказала ему жена, — это им не повредит.

— Ладно, ладно, пусть только замолчат. На одну минуту, учтите, потом выключу совсем.

— Папочка, папочка, папочка! — запели дети, улыбаясь сквозь слезы.

— А потом — каникулы. Через полчаса вернется Девид Макклин, он поможет нам собраться и проводит на аэродром. Я пошел одеваться. Включи детскую на одну минуту, Лидия, слышишь — не больше одной минуты.

Дети вместе с матерью, весело болтая, поспешили в детскую, а Джордж, взлетев наверх по воздушной шахте, стал одеваться. Через минуту появилась Лидия.

— Я буду рада, когда мы покинем этот дом, — вздохнула она.

— Ты оставила их в детской?

— Мне тоже надо одеться. О, эта ужасная Африка. И что они в ней видят?

— Ничего, через пять минут мы будем на пути в Айову. Господи, какая сила загнала нас в этот домр… Что нас побудило купить этот кошмар!

— Гордыня, деньги, глупость.

— Пожалуй, лучше спуститься, пока ребята опять не увлеклись своим чертовым зверинцем.

В этот самый миг они услышали голоса обоих детей.

— Папа, мама, скорей, сюда, скорей!

Они спустились по шахте вниз и ринулись бегом по коридору. Детей нигде не было видно.

— Венди! Питер!

Они ворвались в детскую. В пустынном вельде — никого, ни души, если не считать львов, глядящих на и их.

— Питер! Венди!

Дверь захлопнулась.

Джордж и Лидия Хедли метнулись к выходу.

— Откройте дверь! — закричал Джордж Хедли, дергая ручку. — Зачем вы ее заперли? Питер! — Он заколотил в дверь кулаками. — Открой!

За дверью послышался голос Питера:

— Не позволяй им выключать детскую комнату и весь дом.

Мистер и миссис Джордж Хедли стучали в дверь.

— Что за глупые шутки, дети! Нам пора ехать. Сейчас придет мистер Макклин и…

И тут они услышали…

Львы с трех сторон в желтой траве вельда, шуршание сухих стеблей под их лапами, рокот в их глотках.

Львы.

Мистер Хедли посмотрел на жену, потом они вместе повернулись лицом к хищникам, которые медленно, припадая к земле, подбирались к ним.

Мистер и миссис Хедли закричали.

И вдруг они поняли, почему крики, которые они слышали раньше, казались им такими знакомыми.

— Вот и я, — сказал Девид Макклин, стоя на пороге детской комнаты. — О, привет!

Он удивленно воззрился на двоих детей, которые сидели на поляне, уписывая ленч. Позади них был водоем и желтый вельд; над головами — жаркое солнце. У него выступил пот на лбу.

— А где отец и мать?

Дети обернулись к нему с улыбкой.

— Они сейчас придут.

— Хорошо, уже пора ехать.

Мистер Макклин приметил вдали львов — они из-за чего-то дрались между собой, потом успокоились и легли с добычей в тени деревьев.

Заслонив глаза от солнца ладонью, он присмотрелся внимательнее.

Львы кончили есть и один за другим пошли на водопой.

Какая-то тень скользнула по разгоряченному лицу мистера Макклина. Много теней. С ослепительного неба спускались стервятники.

— Чашечку чаю? — прозвучал в тишине голос Венди.

⭐⭐⭐⭐⭐ «Вельд» за 2 минуты и подробно за 6 минут. 

Очень краткий пересказ рассказа «Вельд»

В далеком будущем Джордж и Лидия Хедли, благополучная семейная пара, которая растит близнецов Венди и Питера, приобретает удивительный дом. В этом доме все подчинено желанию человека.

По сути, жильцам делать вообще ничего не приходится: по щелчку пальцев или даже по мысленному приказу включаются электроприборы, готовится обед, накрывается стол, моется посуда.

Даже чистить зубы самостоятельно не нужно: механизмы, спрятанные в ванной комнате, делают все. Единственное усилие, которое следует предпринять утром, — дойти до ванной. Дальше дом сделает все сам.

Супруги не так давно подарили детям великолепный и очень дорогой подарок – игровую комнату. По замыслу детских психологов и педагогов, эта новинка должна помочь подрастающему поколению развивать воображение и пробуждать творческое начало.

Но супруги Хедли подозревают неладное: дети, которые получили возможность придумывать и воплощать в игровой комнате любой мир, воссоздают там страшную картину африканской пустыни – вельда. Теперь в детской обитают львы, пожирающие все живое.

Джордж Хедли решает поговорить с психологом, чтобы разобраться в вопросе, как влияет такая вседозволенность, бесконтрольный полет фантазии, на детскую психику.

Обеспокоенный друг семьи, доктор Дэвид Макклин, предложил принять радикальные меры: запереть детскую комнату и заставить детей учиться взаимодействовать с родителями. Он сказал, что дети, исследуя и пробуя мир, могут быть жестоки, а такая вседозволенность поощряет жестокость и агрессию.

Джордж Хедли отключил комнату, запер ее, а также выключил большинство приборов. Нужно было вновь учиться жить самостоятельно и обслуживать себя. Детям не понравилась такая перспектива.

И они решили проблему по-своему: заманив родителей в игровую комнату, включили африканский вельд. Появившиеся львы, напав на супругов, разорвали их на части.

Дети остались одни в мире, но не почувствовали никаких угрызений совести или сожалений.

Главные герои и их характеристика:

•  Джордж Хедли  – глава семьи, состоятельный мужчина, который в начале рассказа чувствует себя полностью довольным жизнью: наконец он смог позволить себе обеспечить семью всем необходимым и даже предоставить ей в пользование настоящий предмет роскоши: прекрасный дом, который избавляет от необходимости малейшего труда. Очень любит семью, уверен в себе, умеет добиваться цели – ради блага семьи много работает.
•  Лидия Хедли  – супруга Джорджа, мать десятилетних близнецов, души не чает в детях и в муже. Обладает прекрасно развитой интуицией: первая бьет тревогу, почувствовав, что с детской комнатой что-то не так.
•  Питер  – сын Хедли, смышленый и активный мальчик, умен не по годам, как отмечает мать: ему удалось проникнуть в тайну устройства технической новинки – игровой комнаты – и перепрограммировать ее. Лидер по характеру – командует сестрой-ровесницей. В сердце его царит холод: легко приносит родителей в жертву, когда нужно удовлетворить свое желание. Не хочет созидать, трудиться, творить, считает, что человек должен лишь «видеть, слушать, обонять».
•  Венди  – десятилетняя дочь Хедли, шустрая увлекающаяся девочка. Находится в подчинении у брата, выполняет его распоряжения, даже такие чудовищные, как обман родителей и заманивание их в логово ко львам. Сердце ее столь же холодное, как у Питера: ни в малой степени не грустит после убийства отца и матери.

Второстепенные герои и их характеристика:

•  Дэвид Маккклин  – психиатр, близкий знакомый супругов Хедли. Хороший специалист: увидел, что с детьми творится неладное, разъяснил их отцу причину и дал несколько дельных советов. Но он опоздал.

Краткое содержание рассказа «Вельд» подробно

Дело происходит в далеком будущем. Однажды Джордж Хедли, глава семьи из 4 человек (его самого, супруги Лидии и двоих десятилетних близнецов Венди и Питера), обнаруживает свою жену очень встревоженной.

Причину для тревоги Джордж поначалу счел несерьезной. Не так давно супруги приобрели весьма необычный дом – последнюю новинку техники. В этом доме хозяевам ничего не нужно делать: все, чего они хотят, устраивается само по себе, достаточно приказа или пожелания.

Так, кухонный стол готовит хозяевам завтрак, ванна моет, раковина чистит зубы, автоматический шнуровальщик ботинок завязывает шнурки. Словом, физический труд исключен: «умный дом» сам все делает за человека.

Последнее приобретение Джорджа, которым он хотел порадовать детей, — игровая комната. Эта комната воплощала любые детские фантазии. Прочтут ребята сказку о доброй фее Риме – увидят волшебницу тихо поющей песни на зеленой лужайке, прочитают про лампу Аладдина – к ним в детскую явится Аладдин.

Поначалу все было прекрасно, но в последнее время Лидия заподозрила неладное: в детской близнецы воссоздали картину африканского вельда – жаркой пустыни, где буквально все, даже небо и раскаленное солнце, было пропитано агрессией.

Не выдержав, она в отсутствие детей позвала мужа в игровую комнату – решила поделиться с ним своими соображениями. Супруги очутились в желтой пустыне под жгучим солнцем, от которого не было укрытия. Но самое страшное – они увидели львов, которые выглядели абсолютно настоящими. Животные что-то пожирали, в воздухе витал запах хищников и крови.

Джордж стал понимать, почему жена беспокоится. Ему тоже стало не по себе. Лидия сказала, что и он в последние недели изменился: стал больше курить и даже прикладываться к рюмке. По всей вероятности, в душе Джорджа тоже бродили нехорошие предчувствия, в которых он боялся признаться самому себе.

Джордж отправил комнате мысленный приказ уничтожить Африку и реализовать Аладдина. Но…комната не послушалась. Такое случилось впервые. Муж и жена всерьез насторожились. Пришла пора выяснить у детей, что происходит.

Вечером близнецы явились домой с вертолетной прогулки. Отказавшись от ужина (они перекусили сосисками и мороженым), дети согласились немного посидеть рядом с родителями.

Джордж попытался разобраться с тем, что творится с детской комнатой. На все его вопросы об Африке близнецы картинно удивлялись, а потом, когда отец захотел пройти в игровую, чтобы доказать свою правоту и уличить детей во лжи, Венди по требованию брата помчалась в детскую и переключила ее.

Родители, явившиеся в детскую отругать близнецов за злобный африканский вельд, обнаружили там вместо него мирную картину: цветущую лужайку в зеленом лесу и сказочную Риму, поющую песни медовым голосом.

Джордж отправил близнецов спать. На полу детской после исчезновения львов остался какой-то предмет, никак не согласовывавшийся с красавицей Римой и добрым сказочным лесом. Джордж поднял предмет: это оказался его старый бумажник, почему-то обрызганный слюной и окровавленный.

Супругам стало еще страшнее. Джордж запер комнату и сообщил Лидии о своем твердом намерении не открывать ее до тех пор, пока он не пообщается со знакомым психиатром. Лидия поддержала мужа: дети очень изменились, считала она, отбились от рук и перестали уважать родителей.

Утром Питер явился к отцу. Холодно глядя на Джорджа, мальчик пытался выяснить, почему детская заперта и сколько времени это будет продолжаться.

Джордж остался непреклонен: он сказал сыну, что решил выключить не только комнату, но и весь дом. Вскоре семье предстоит перебраться в другое место и попробовать начать жить без помощи механизмов и электроники.

Десятилетний мальчик пригрозил отцу: что-то случится, если тот осуществит свое намерение лишить детей развлечения.

Позже по приглашению Джорджа в дом явился Дэвид Макклин. Хедли продемонстрировал ему Африку. Вместе они послушали доносившиеся оттуда страшные крики, казавшиеся обоим странно знакомыми. Затем Дэвид поднял с пола шарф Лидии, непонятно почему запачканный кровью и неизвестно как попавший в детскую.

Психиатру стало ясно: дела обстоят далеко не лучшим образом. Макклин пояснил Джорджу: слишком долго дети росли в атмосфере вседозволенности, при этом им не хватало внимания и тепла родителей.

Близнецы привыкли воспринимать мать и отца как добрых волшебников, приносивших подарки. Но как только отец с матерью проявили строгость, лишили развлечений, дети озлобились. Детская агрессия непредсказуема. Макклин посоветовал Хедли поскорее выключить дом, на время уехать, а затем приводить детей на сеансы терапии в течение года, чтобы выправить их психику.

Приняв такое решение, друзья расстались.

Вечером дети закатили истерику: игровая комната выключена, им не попасть в любимую Африку. Отчаяние и слезы были такими сильными, что Лидия уговорила мужа включить комнату на минуту, в последний раз перед отъездом. Скрепя сердце тот согласился.

Просиявшие дети бросились в игровую. Вскоре до родителей донеслись их крики. Встревоженные супруги поспешили в детскую. Но ни Питера, ни Венди там не оказалось. Вместо них возле Джорджа и Лидии стояли голодные львы.

Супруги отшатнулись к выходу, но дверь детской захлопнулась. Близнецы заманили родителей в ловушку…. Джорджа и Лидию осенило: они поняли, почему часто звучавшие из детской наполненные предсмертным ужасом голоса казались им такими знакомыми. Вскоре все было кончено.

Через несколько минут к Хедли пришел Дэвид Макклин, как и было условлено: он собирался отвезти Хедли в аэропорт, чтобы они могли покинуть «умный дом» и зажить обычной жизнью. Однако взгляду удивленного Макклина предстали лишь дети, сидевшие на лугу в детской комнате и с аппетитом поедавшие ленч.

На вопрос доктора, где родители, дети беспечно ответили: «Они сейчас придут». Венди искушающе предложила: «Чашечку чаю?». Но Макклин все понял: он увидел львов, что-то поедавших вдали. А затем с неба стали спускаться стервятники.

Кратко об истории создания произведения

Рэй Брэдбери написал «Вельд» в то время, когда верхом технического прогресса был телевизор: рассказ опубликован впервые в 1950 году. Но у читателя создается впечатление, что Брэдбери сумел заглянуть в будущее: в «умном доме» супругов Хедли есть все, что нужно для счастья: дом полностью роботизирован, не нужно ни умываться, ни мыть посуду, ни делать уборку.

В доме есть все, кроме самого счастья: дети, растущие на всем готовом, лишены элементарного внимания матери и отца. Уже тогда, в середине прошлого века, писатель предостерегал человечество: излишнее желание переложить все хлопоты на машины и механизмы, избавив себя от труда и забот о себе и близких, может привести к катастрофическим последствиям.

Так случилось в доме супругов Хедли: «вакантное» место любви заняла ненависть. Дети убили собственных родителей.

External audio
“Sci-Fi Radio Drama” (performance of The Veldt), Distillations Podcast, Science History Institute

«The Veldt» is a science fiction short story by American author Ray Bradbury. Originally appearing as «The World the Children Made» in the September 23, 1950, issue of The Saturday Evening Post, it was republished under its current name in the 1951 anthology The Illustrated Man.

In the story, a mother and father struggle with their technologically advanced home taking over their role as parents, and their children becoming uncooperative as a result of their lack of discipline.

Plot[edit]

The Hadley family lives in an automated house called «the Happylife Home,” filled with machines that aid them in completing everyday tasks, such as tying their shoes, bathing them, or cooking their food. The two children, Peter and Wendy,^[a] enjoy time in the «nursery», a virtual reality room able to realistically reproduce any place they imagine, and grow increasingly attached to it.

The parents, George and Lydia, begin to wonder if there is something wrong with their way of life. Lydia tells George, «That’s just it. I feel like I don’t belong here. The house is wife and mother now, and nursemaid. Can I compete with an African veldt? Can I give a bath and scrub the children as efficiently or quickly as the automatic scrub bath can? I cannot.»^[2] They are perplexed that the nursery is stuck on an African landscape setting, with lions in the distance, eating an unidentifiable animal carcass. There they also find recreations of their personal belongings and hear strangely familiar screams. Wondering why their children are so concerned with this scene of death, they decide to call a psychologist.

The psychologist, David McClean, suggests they turn off the house, move to the country, and learn to be more self-sufficient. Peter and Wendy strongly resist and beg their parents to let them have one last visit to the nursery. They give in and allow the children more time in the nursery. When George and Lydia come to fetch them, the children lock their parents into the nursery with the pride of lions, and the two realize that the screams belonged to simulated versions of themselves. Shortly after, David comes by to look for George and Lydia. He finds the children enjoying lunch in the nursery and sees the lions and vultures eating carcasses in the distance, which are implied to be the parents.

Adaptations[edit]

The story was adapted by Ernest Kinoy as an episode of the radio program Dimension X in 1951. The same script was used in a 1955 episode of X Minus One, with the addition of a frame story in which it was explained that George and Lydia were not really slain, and that the entire family was now undergoing psychiatric treatment.

An adaptation by Jack Pulman was broadcast on the BBC Light Programme on March 5, 1959, with John Cazabon and Diana Olsson.^[3]

«The Veldt» was adapted for the cinema as part of The Illustrated Man (1969).

«The Veldt» was adapted into a stage production by Bradbury and can be found in a volume titled The Wonderful Ice Cream Suit & Other Plays in 1972.

A short film adaptation of «The Veldt» was produced by BFA Educational Media in 1974.

In 1983, Swedish Television premiered a TV movie based on «The Veldt,» under the title Savannen («The Savannah»), with Bibi Andersson in the role of Lydia, and Erland Josephson playing David.^[4]

In 1984, Michael McDonough of Brigham Young University produced «The Veldt» as an episode of Bradbury 13, a series of thirteen audio adaptations of famous Ray Bradbury stories, in conjunction with National Public Radio.

In 1987, a film titled The Veldt was made in the USSR (directed by Nazim Tulyakhojaev), where several of Bradbury’s stories were intertwined. It was billed as the «First Soviet Horror Movie.»

The Canadian-produced anthology television series The Ray Bradbury Theater included the story, scripted by Bradbury, as Episode #29 (Season 3, Episode 11). It was first broadcast November 10, 1989, and starred Linda Kelsey, Malcolm Stewart, Shana Alexander, and Thomas Peacocke.

The BBC produced another radio play version of «The Veldt», adapted from the stage play by Mike Walker, in 2007, which was broadcast on BBC Radio 4.^[5]

In 2010, Stephen Colbert read «The Veldt» for the NPR radio program Selected Shorts before a live audience at Symphony Space.^[6]

In 2012, shortly before author Ray Bradbury’s death, Canadian musician deadmau5 produced a song titled «The Veldt», including lyrics by Chris James based upon the story.^[7][8] The music video, released after Bradbury’s death, is dedicated to him and shows a young boy and girl wandering through an African veldt and witnessing several plot points from the story including vultures, screams, and a lion eating a carcass implied to be one of the parents due to glasses. The original title of the story, «The World the Children Made», is repeated throughout the chorus of the song.

See also[edit]

• Holodeck from the «Star Trek» universe
• Simulated reality
• Simulated reality in fiction

Notes[edit]

References[edit]

External links[edit]

• The Veldt title listing at the Internet Speculative Fiction Database
• Ray Bradbury’s official website

External audio
“Sci-Fi Radio Drama” (performance of The Veldt), Distillations Podcast, Science History Institute

«The Veldt» is a science fiction short story by American author Ray Bradbury. Originally appearing as «The World the Children Made» in the September 23, 1950, issue of The Saturday Evening Post, it was republished under its current name in the 1951 anthology The Illustrated Man.

In the story, a mother and father struggle with their technologically advanced home taking over their role as parents, and their children becoming uncooperative as a result of their lack of discipline.

Plot[edit]

The Hadley family lives in an automated house called «the Happylife Home,” filled with machines that aid them in completing everyday tasks, such as tying their shoes, bathing them, or cooking their food. The two children, Peter and Wendy,^[a] enjoy time in the «nursery», a virtual reality room able to realistically reproduce any place they imagine, and grow increasingly attached to it.

The parents, George and Lydia, begin to wonder if there is something wrong with their way of life. Lydia tells George, «That’s just it. I feel like I don’t belong here. The house is wife and mother now, and nursemaid. Can I compete with an African veldt? Can I give a bath and scrub the children as efficiently or quickly as the automatic scrub bath can? I cannot.»^[2] They are perplexed that the nursery is stuck on an African landscape setting, with lions in the distance, eating an unidentifiable animal carcass. There they also find recreations of their personal belongings and hear strangely familiar screams. Wondering why their children are so concerned with this scene of death, they decide to call a psychologist.

The psychologist, David McClean, suggests they turn off the house, move to the country, and learn to be more self-sufficient. Peter and Wendy strongly resist and beg their parents to let them have one last visit to the nursery. They give in and allow the children more time in the nursery. When George and Lydia come to fetch them, the children lock their parents into the nursery with the pride of lions, and the two realize that the screams belonged to simulated versions of themselves. Shortly after, David comes by to look for George and Lydia. He finds the children enjoying lunch in the nursery and sees the lions and vultures eating carcasses in the distance, which are implied to be the parents.

Adaptations[edit]

The story was adapted by Ernest Kinoy as an episode of the radio program Dimension X in 1951. The same script was used in a 1955 episode of X Minus One, with the addition of a frame story in which it was explained that George and Lydia were not really slain, and that the entire family was now undergoing psychiatric treatment.

An adaptation by Jack Pulman was broadcast on the BBC Light Programme on March 5, 1959, with John Cazabon and Diana Olsson.^[3]

«The Veldt» was adapted for the cinema as part of The Illustrated Man (1969).

«The Veldt» was adapted into a stage production by Bradbury and can be found in a volume titled The Wonderful Ice Cream Suit & Other Plays in 1972.

A short film adaptation of «The Veldt» was produced by BFA Educational Media in 1974.

In 1983, Swedish Television premiered a TV movie based on «The Veldt,» under the title Savannen («The Savannah»), with Bibi Andersson in the role of Lydia, and Erland Josephson playing David.^[4]

In 1984, Michael McDonough of Brigham Young University produced «The Veldt» as an episode of Bradbury 13, a series of thirteen audio adaptations of famous Ray Bradbury stories, in conjunction with National Public Radio.

In 1987, a film titled The Veldt was made in the USSR (directed by Nazim Tulyakhojaev), where several of Bradbury’s stories were intertwined. It was billed as the «First Soviet Horror Movie.»

The Canadian-produced anthology television series The Ray Bradbury Theater included the story, scripted by Bradbury, as Episode #29 (Season 3, Episode 11). It was first broadcast November 10, 1989, and starred Linda Kelsey, Malcolm Stewart, Shana Alexander, and Thomas Peacocke.

The BBC produced another radio play version of «The Veldt», adapted from the stage play by Mike Walker, in 2007, which was broadcast on BBC Radio 4.^[5]

In 2010, Stephen Colbert read «The Veldt» for the NPR radio program Selected Shorts before a live audience at Symphony Space.^[6]

In 2012, shortly before author Ray Bradbury’s death, Canadian musician deadmau5 produced a song titled «The Veldt», including lyrics by Chris James based upon the story.^[7][8] The music video, released after Bradbury’s death, is dedicated to him and shows a young boy and girl wandering through an African veldt and witnessing several plot points from the story including vultures, screams, and a lion eating a carcass implied to be one of the parents due to glasses. The original title of the story, «The World the Children Made», is repeated throughout the chorus of the song.

See also[edit]

• Holodeck from the «Star Trek» universe
• Simulated reality
• Simulated reality in fiction

Notes[edit]

References[edit]

External links[edit]

• The Veldt title listing at the Internet Speculative Fiction Database
• Ray Bradbury’s official website