Мекка рассказ о городе

Видео: Мекка

Мекка

Основные моменты

Сама Мекка и ее окрестности имеют статус священных земель. Здесь запрещены военные действия, нельзя вырубать деревья, а также убивать животных, за исключением тех, которые предназначены для пропитания или принесения жертвоприношений. Все мусульмане во время молитвы или совершения религиозных ритуалов соблюдают Киблу – направление на Мекку, а точнее, на находящуюся в этом городе Каабу. Ежедневно в сторону Мекки в разных уголках мира смотрит около 1,5 млрд человек.

Въезд в город разрешен только мусульманам, и это подлежит строгому контролю. Даже на дорогах, ведущих в Мекку, установлены предупредительные дорожные знаки для немусульман.

Согласно верованиям ислама, здесь родился пророк Мухаммед. В Запретной мечети находится главная мусульманская святыня – Кааба. Практически все приезжающие в город путешественники – паломники, совершающие религиозный Хадж или Умру, и ежегодно их число достигает 5 миллионов.

Дверь КаабыПлощадь перед Запретной мечетью

Старый город

Обряд бросания камней в колонны Джамарат

В Мекке живет около 2 млн человек. Город имеет настолько важное значение для государства, что его главой является король страны, а губернатором – принц Саудовской Аравии. Функции исполнительной власти выполняет городской муниципалитет, который состоит из 14 выборных членов.

Мекка – один из старейших городов на планете, и в нем сохранилось немало исторических и религиозных достопримечательностей, интересных музеев и памятников. Все паломники стараются побывать у Запретной мечети и Каабы, посетить место символического забрасывания дьявола камнями – Мину, приехать к горе Арафат и переночевать в пустыне Муздалифа.

В последние годы священный мусульманский город сильно преобразился. В Мекке появились современные небоскребы, быстрыми темпами развивается туристическая инфраструктура, строятся новые отели и торговые центры.

Вид на ночную МеккуУлицы Мекки

Каждый взрослый здоровый мусульманин, имеющий физические и материальные возможности посетить Мекку и обеспечить существование своим близким на время путешествия, должен совершить Хадж как минимум один раз в жизни. Хадж является пятым столпом ислама после Шахады, молитвы (намаз), налога (закят) и поста (саум). Приехав в Мекку, паломники собираются вокруг Каабы ежедневно, пять раз в день. В восточном углу постройки расположен Черный камень. Мусульмане верят, что пророк Мухаммед один раз поцеловал камень, поэтому во время своей поездки в Мекку они пытаются поцеловать Черный камень, если это возможно.

История Мекки

Мекка была большим торговым городом задолго до рождения пророка Мухаммеда в 570 году. По арабским преданиям именно здесь жили Адам, Авраам и Исмаил, а Каабу построили ангелы еще до того, как был сотворен человек.

Первые сведения о городе появились в трудах Птолемея. Известно, что Мекку основали корейшиты (V век), но священное место Кааба являлось местом паломничества для арабов с древнейших времен. Развитию города очень способствовали проводимые здесь каждый год торговые ярмарки.

Мекка в 18 векеМекка в 1778 годуМекка в конце 1880-х

В VII веке мусульмане из Медины, возглавляемые Мухаммедом, взяли Мекку без боя, и жители города приняли ислам. Для зарождающейся религии Мекка и Кааба стали важнейшим религиозным центром. С тех времен у мусульман сохранилась традиция, где бы они ни находились, всегда молиться, обратившись лицом к Каабе.

На протяжении многих столетий Мекка процветала. В эпоху арабских завоеваний из Египта, Сирии и Ирака сюда направляли караваны, груженные богатой добычей. Однако, так было не всегда. В 930 году на город напали карматы. Они разграбили его и увезли священный Черный камень. Вернуть мусульманскую святыню удалось только через 22 года.

Мечеть аль-Харам и Мекка в XIX векеМекка в 1910 году

В начале XVI века Мекка стала частью Османской империи. Под властью турок город находился четыре столетия. А после того, как в 1924 году его завоевал король Абдул-Азиз ибн Сауд, Мекка стала частью Саудовской Аравии.

Достопримечательности Мекки

Все достопримечательности Мекки

Климатические особенности

Въезд в город разрешен только мусульманам

Мекка расположена в зоне тропического пустынного климата, в самой засушливой части Саудовской Аравии. В течение года здесь выпадает не более 80 мм осадков, и большая часть из них приходится на зимние месяцы. Каменистая почва настолько пересыхает, что редкие муссонные дожди из Средиземноморья почти всегда приводят к наводнениям.

Мекка считается одним из самых жарких городов планеты. Среднегодовая температура здесь составляет +30,7°С. В зимние месяцы столбик термометра не опускается ниже +10°С, а в разгар лета держится на отметках +45…+48°С, иногда поднимаясь выше +50°С. Такую жару могут переносить не все, поэтому лучшими месяцами для визитов в священный для мусульман город считаются май и сентябрь.

Запретная мечеть и Кааба

Один из самых главных для мусульман храмов – аль-Масджид аль-Харам (Запретная, Заповедная или Великая мечеть) находится в самом центре Мекки и занимает площадь более 309 тысяч м². Согласно историческим источникам, первый храм на этом месте появился в 638 году. Тот вид, который мечеть имеет сегодня, она приобрела в 1570 году.

Запретная мечеть Аль-Харам

Храм состоит из просторного четырехугольного двора размером 165 на 111 м, который окружают каменные стены высотой 8 метров. Над мечетью поднимаются белоснежные минареты, имеющие высоту 95 м. Большинство паломников попадает в храм через главный вход – ворота короля Фадха. Кроме них, на территорию мечети аль-Харам можно войти еще через 47 входов.

Мусульмане почитают Каабу как одну из главных святынь

Во внутреннем дворе знаменитого храма находится мусульманское святилище Кааба. В переводе с арабского языка его название означает «куб». В древние времена это был храм из четырех стен, высотой в человеческий рост, сложенный из грубо отесанных, не скрепленных раствором камней. Периметр четырехугольника равнялся 80 м.

Кааба покрыта черным шелком, на котором можно увидеть вышитые золотом суры из Корана. В восточном углу Каабы установлен священный для приверженцев ислама Черный камень. Согласно мусульманскому преданию, камень был подарен Адаму после того, как его изгнали из Рая. Вначале он имел белый цвет, но после того, как к камню прикасались руками грешники, он стал черным. Именно с этого места паломники по традиции совершают обход вокруг святыни: во время хаджа они должны обойти вокруг Каабы 7 раз против часовой стрелки – этот торжественный ритуал совершается на протяжении 14 веков.

Современная Мекка

Абрадж аль-Бейт — самое большое сооружение в мире по массе

Ежегодно святой для мусульман всего мира город посещает около 5 млн паломников. Это серьезная проблема для правительства Саудовской Аравии, ведь всех гостей нужно где-то разместить и накормить, поэтому в последние годы Мекка взяла курс на коренное обновление.

Год от года город преображается, постепенно превращаясь в современный мегаполис. Еще вчера говорили о строительстве скоростной железной дороги от Джидды до Мекки. А сегодня вовсю идет обсуждение проблемы возведения в священном городе собственного международного аэропорта. Мекка очень быстро застраивается, и в ней все чаще можно увидеть привычные во всем мире сети кофеен, заведений быстрого питания и бутиков.

Неподалеку от священной Каабы в 2012 году появился комплекс небоскребов «Абрадж аль-Бейт». Самое высокое здание имеет 120 этажей и поднимается на 601 метр. В нем открыт огромный торговый центр, где работают магазины, рестораны и даже собственный парк развлечений. Это место очень любят посещать туристы с детьми. К слову сказать, развлекательные центры в Мекке практически отсутствуют. Здесь нет ночных клубов и не практикуется проведение шумных вечеринок.

В самом высоком небоскребе комплекса созданы квартиры для местных жителей. Кроме того, в нем ежегодного может разместиться порядка 100 тысяч туристов. Остальные шесть башен «Абрадж аль-Бейт» имеют высоту от 240 до 260 м и названы в честь священных для мусульман мест и исламских терминов.

Улица недалеко от мечети Аль-ХарамПаломники
Комната в отеле башниЧасы Мекки

Время намаза

Главной достопримечательностью «Абрадж аль-Бейт» стали гигантские часы, циферблат которых достигает 43 метров в диаметре. Часы закреплены на высоте 400 м и видны практически из любой части города. На сегодняшний день они являются самыми большими высотными часами в мире.

На месте старых кварталов Мекки ведется строительство другого торгово-гостиничного комплекса, куда будут входить современные отели, больница и просторные молельные залы. А в районе Джабал Умар для большого отельного комплекса запланировано убрать целую гору.

Визовые ограничения

Улица Аль-Хиджр

Тем, кто совершает паломничество в Мекку, правительство страны выдает специальные визы. Большинство верующих пользуется услугами туристических агентств, которые избавляют путешественников от сбора необходимых для визы бумаг. Однако, если есть желание, подготовить пакет документов для визы можно и самостоятельно. Все требования к ним определены в нормативных актах Министерства Хаджа.

Женщины до 45 лет обязаны путешествовать по стране в сопровождении мужа или опекуна (махрама). Можно также отправляться в поездку в составе туристической группы, имея при себе разрешение мужа или махрама. Визы даются по количеству квот и зависят от количества мусульман в той или иной стране.

Безопасность

Путешествие по Мекке считается вполне безопасным. Всем приезжающим в город туристам советуют придерживаться принятых среди мусульман норм и традиций поведения и носить одежду, которая разрешена Кораном. За соблюдением этих правил строго следит религиозная полиция.

Практически весь город находится под видеонаблюдением

Следует учитывать, что во время массового стечения народа в наиболее популярных религиозных местах возможны давки. В настоящее время городские власти выстроили четыре однонаправленных моста, ведущих в Мину и Джамрат. Потоки паломников здесь больше не пересекаются. Однако, все равно следует соблюдать осторожность.

В многолюдной толпе в Мекке часты карманные кражи, поэтому, отправляясь в город, не стоит брать с собой ценные вещи.

Где разместиться

Гостей Мекки принимает много отелей и гестхаусов разного уровня. Здесь можно снять номера в комфортабельных гостиницах 4*-5* и скромные апартаменты. В городе построено несколько отелей, где селят по половому признаку – мужчин и женщин отдельно друг от друга.

Палаточный лагерь в Мине

Многие путешественники предпочитают самый бюджетный вариант и останавливаются в палаточном лагере, созданном в долине реки Мина. Здесь круглый год размещаются сотни тысяч людей, поэтому лагерь в Мине считается крупнейшим палаточным лагерем в мире. В настоящее время к нему строят продолжение ветки городского метрополитена.

Рестораны и местная кухня

Поскольку в Мекку стекаются паломники и туристы со всего мира, здесь можно попробовать не только блюда арабской кухни, но и познакомиться с кулинарными традициями разных стран. Единственное ограничение – в городе невозможно найти свинину, так как этот вид мяса строго запрещен исламом, и здесь не продают алкогольные напитки.

В Мекке открыто большое количество ресторанов, кафе и заведений быстрого питания. Местные повара прекрасно готовят блюда из баранины и ягнятины, и практически везде можно заказать прекрасно сваренный кофе.

Большая часть путешественников посещает рестораны при отелях и те заведения, которые находятся в крупных торговых центрах. Небольшие уличные кафе менее популярны. В них в почти не придерживаются санитарных норм при обработке продуктов, да и подают блюда не всегда в чистой посуде.

Уличная едаШеф-повар в отеле FairmontПродавец фруктов и овощей

Транспорт

Надземное метро в Мекке

С 2010 года в городе работает наземный высокоскоростной метрополитен – очень удобный современный вид общественного транспорта. Благодаря ему, паломники и туристы получили возможность быстро перемещаться по Мекке и добираться до главных мест ритуальных обрядов. Ежедневно метрополитеном пользуются 1,2 млн человек. Единственная линия метро протянулась на 18,1 км и имеет 15 станций. Пути проложены на эстакаде, возвышающейся над городскими кварталами на 8-10 м. Поезда состоят из 12 вагонов и развивают скорость до 100 км/ч.

Такси

В Мекке также хорошо развита автобусная сеть. Маршруты автобусов связывают центр города и его самые отдаленные уголки. Кроме того, при желании по Мекке можно передвигаться на такси. Услуги такси предоставляют государственная и частные компании. Причем у частников цены, как правило, значительно ниже.

В городе можно взять в аренду машину. Однако, нужно учесть, что движение в Мекке левостороннее, и дорожный трафик практически всегда оживленный.

Сувениры

Большинство местных сувениров рассчитано на паломников-мусульман. В Мекке продают белую одежду, которую положено носить во время Хаджа и Умры. Большой популярностью пользуется святая вода из почитаемого всеми мусульманами источника Зам-Зам. Ее можно взять в качестве сувенира бесплатно. Мусульмане верят, что вода из Зам-Зам облагает целебными свойствами и способна справиться практически со всеми недугами.

В лавках торгуют ароматическими маслами, арабскими духами и ювелирными изделиями из драгоценных и полудрагоценных камней. В самых разных местах в городе продают коврики для молитв, четки, мусульманские головные уборы, а также изделия, на которых изображены достопримечательности Мекки. В качестве сувениров из Мекки также везут вкусные местные финики и знаменитые восточные сладости.

Базар на улицеТорговый центр

Как добраться

Ближайший международный аэропорт находится в городе Джидда, в 75 км западнее Мекки. В настоящее время прямых регулярных рейсов из России сюда нет. Самолеты до Джидды летают с пересадкой в Стамбуле, Абу-Даби, Дубае и Дохе. От аэропорта до Мекки путешественники добираются на поезде по железной дороге, на автобусе или такси.

Кроме того, можно прилететь в другие города Саудовской Аравии и оттуда доехать до Мекки наземным транспортом – на автобусе или такси.

Мекка

Приверженцы ислама называют Мекку не иначе, как «Мать городов». На арабском же полное название города звучит как Аль-Мекка-Аль-Мукаррама, что в переводе означает «Блистательная Мекка». Безусловно, город заслуживает внимания, поскольку в нем находятся очень важные исторические и церковные сооружения.

Расположение

На карте мира можно увидеть, что город Мекка находится в области Хиджаз в западной части Саудовской Аравии, в 75 км от Красного моря, в окружении небольших гор и долин.

История Мекки

Известность город приобрел благодаря основателю – пророку Мухаммеду. Здесь он начал проповедовать ислам и ввел правило, согласно которому все молящиеся мусульмане должны быть обращены лицом в сторону Мекки и ее главной святыни – Каабы. Мекка является священным городом для каждого мусульманина, в 2017 году она представляет собой современный центр с населением более 1 млн. человек. Мекка полностью посвящена святыням ислама, более того, въезд сюда разрешен только мусульманам. В дни совершения хаджа в Мекку прибывает более 4 млн. человек. Именно посещение города паломниками играет первостепенную роль в экономике страны.

Климат в Мекке

В городе преобладает тропический климат, жаркая погода здесь стоит круглый год. Среднегодовая температура воздуха составляет +30 °C и более. Во время летнего сезона столбики термометров показывают до +50 °C, а зимой температура обычно не падает ниже +10 °C. Осадки в Мекке выпадает редки, в основном они приходятся на период с ноября до начала апреля. Больше всего дождей обычно в декабре, поэтому в последний месяц года стоит воздержаться от поездки в Мекку. Наиболее благоприятный период для ее посещения – май и сентябрь.

Природа в городе

На фото города мы видим, что Мекку окружают горы высотой в 2,5-3 тыс. м над уровнем моря, склоны которых покрыты акациями, можжевельниками, алое и молочаем. В долине из-за жары растительность довольно скудная. Здесь растет пролювий, евфратский тополь, мимоза, тамарикс, солянки и галофиты.

Достопримечательности Мекки

Рассмотрим самые важные для посещения места в Мекке и окрестностях:

1. Мечеть аль-Харам и Кааба. Главное, ради чего мусульмане всего мира едут в Мекку, – священная с Каабой в центре. Попасть сюда могут только служители Аллаха, немусульманам вход в мечеть и Каабу строго запрещен, как и посещение Мекки в целом. Мечеть представляет собой сооружение площадью более 300 тыс. кв. км, с 9 минаретами высотой 95 м и главным входом через ворота короля Фахда. Здесь могут одновременно разместиться до 700 тыс. человек. В центре аль-Харам расположена Кааба – главный храм и святыня Мекки, она же – Святой куб, в сторону которой должны обращаться мусульмане при молитве. Углы Каабы расположены по 4 сторонам света, строение покрыто черным шелком с золотой вышивкой изречений из Корана для защиты от непогоды. Внутри Каабы в Мекке находится Черный камень, камень Макам-Ибрахим и другие святыни.




2. Эт-Таиф. Город, расположенный недалеко от Мекки, столица Саудовской Аравии в летний период, место, где растут прекрасные сады, виноградники и цветники. Посещать Эт-Таиф могут все туристы вне зависимости от вероисповедания.



3. Абрадж Аль-Бейт. Это комплекс небоскребов, сравнительно недавно открытый в Мекке. Интересен наличием самых больших часов на всей планете.



4. Источник Зам-Зам. Согласно преданию, это место является основанием Священного города. Вода из источника поступает в мечеть аль-Харам, где ее можно выпить или совершить омовение.

Питание и проживание в Мекке

Ввиду того, что во время совершения хаджа в Мекку приезжают паломники из разных уголков планеты, в городе работают заведения, представляющие блюда различных кухонь мира. В Мекке вы найдете огромное число кафе и ресторанов, есть также заведения быстрого питания. Лучше всего питаться в не в уличных кафешках, а в ресторанах при отеле. Обратите внимание на необыкновенно вкусный и ароматный кофе.

Отелей в Мекке тоже достаточно много, и большинство из них уровня 4 или 5 звезд. К числу наиболее популярных у туристов гостиниц Мекки можно отнести Intercontinental Dar Al Tawhid Makkah, Dar Al Ghufran Hotel, Makarim Ajyad Makkah Hotel. Они предлагают просторные и уютные номера, прекрасное питание в собственных ресторанах, большой спектр дополнительных услуг.

В Мекке есть разделение отелей по половому признаку, поэтому женщины могут селиться отдельно от мужчин. Богомольцы, совершающие паломничество (хадж) в Мекку, обычно останавливаются в палаточном городке, чтобы стать ближе к своему духовному отцу, во многом отказавшемуся от земных благ.

Отдых и развлечения

В Мекке нет ночных клубов, дискотек, шумных вечеринок, да и во всей Саудовской Аравии такие мероприятия просто запрещены. Во время посещения города можно отправиться в торговый центр Абрадж Аль-Бейт, где находится большой парк развлечений, в том числе и для маленьких детей. Любителям экотуризма стоит посетить Кинг-Фахд-Парк в Эт-Таифе. А тем, кто интересуется историей и культурой арабов, можно заглянуть во дворец Шубра, где работает музей, рассказывающий про древнюю Мекку.

Шоппинг в Мекке

В качестве сувениров в Мекке чаще всего приобретаются атрибуты для хаджа, святая вода из источника Зам-Зам (раздают бесплатно), финики «Аджва» и другие восточные сладости, религиозные предметы и одежда. В торговых лавках вы можете приобрести ароматические масла, духи, ювелирные украшения, коврики для молитвы, четки, головные уборы для мусульман и т.д.

Транспорт

Наиболее популярны в Мекке автомобильный и общественный транспорт. Автобусы с комфортом доставят вас из центра на окраину города и обратно, а если требуется самый высокий уровень сервиса – можно пользоваться услугами такси. В Мекке есть официальное и частное такси, у первых цены значительно выше. С 2010 года в городе функционирует наземный метрополитен, обслуживающий 1 линию и 15 станций Мекки. С другими крупными городами Аравии город соединяет железнодорожное полотно, в том числе и новая ветка, которая ведет из Мекки в Медину.

Здесь можно взять в аренду автомобиль, но следует помнить, что движение левостороннее и очень оживленное.

Безопасность

Мекка – один из самых безопасных городов на нашей планете. Уровень преступности здесь очень низок из-за статуса священного города.

Обращаем ваше внимание, что посещение Мекки разрешено только мусульманам. При этом нужно строго соблюдать все предписанные правила, облачаться только в такую одежду, которая разрешена Кораном. Перед приездом в страну следует оформить визу, пройти медосмотр и сделать необходимые прививки, в том числе от малярии.

Как добраться?

В 75 км к западу от Мекки находится ближайший международный аэропорт города Джидда. Прямых рейсов из России в этот уголок нет. Добраться до Джидды можно на рейсах с пересадкой в Стамбуле, Дубае, Абу-Даби или Дохе. Далее из аэропорта Джидды до Мекки вам нужно будет добираться на поезде по железной дороге, на автобусе или такси. Второй вариант подразумевает собой перелет из России в другие города Саудовской Аравии с последующим отправлением в Мекку на автобусе или такси.

Туристу на заметку

Музеи ДубаяДубай интересен не только своими небоскребами и пляжами. Разнообразить отдых в Эмиратах поможет посещение городских музеев Дубая. Они расскажут вам о культуре и истории эмирата, о добыче жемчуга и разведении верблюдов, выращивании кофе и современном искусстве.

КорфакканКорфаккан – город на территории Фуджейры, относящийся при этом к эмирату Шарджа. Отдых здесь обещает быть интересным для тех, кто любит дайвинг, пляжные развлечения, исторические и культурные достопримечательности, экскурсии по дворцам и мечетям.

Все достопримечательности страны

Просмотры: 38 640

Мекка. Главный город мусульман

Мекка, главный священный город мусульман, расположена в Саудовской Аравии в 100 км от Красного моря. Здесь родился будущий пророк и находится главная святыня мусульманского мира — Кааба. Точно время основания Мекки неизвестно, но она упоминается уже у Птолемея. Город раньше носил название Бака и был крупным торговым центром, через который, часто транзитом, проходило большое количество товаров. Мекка была финансовой столицей региона. «Во времена Мухаммада передовые люди Мекки были в первую очередь финансистами, умело управляющими кредитными операциями, искушенными в финансовых спекуляциях, заинтересованными в возможности любых выгодных инвестиций от Адена до Газы или Дамаска». Также город являлся и крупнейшим местом сосредоточения идолов языческих богов, к которым арабы совершали паломничество в доисламское время.

С городом и его окрестностями связано множество мусульманских легенд и преданий: Адамово тело было сотворено из глины, взятой в Мекке; здесь же он встретился с Евой после изгнания из рая; Ибрахим, по одной из легенд, в окрестностях Мекки пытался принести в жертву своего сына Исмаила.

В центре Мекки находится самая большая культовая постройка исламского мира — Масджид ал-Харам, или в переводе с арабского Запретная мечеть. Здание много раз разрушалось и перестраивалось. Его площадь сейчас — более 300 тыс. кв. м. «Для мусульманского искусства характерны грандиозные архитектурные сооружения, имитирующие космические сферы, которые становятся как бы соразмерными человеку, мечети одновременно и огромны и уютны».

Четыре главных входа Запретной мечети расположены строго по сторонам света; 20-метровые внешние стены мечети облицованы зеленым мрамором. У этой мечети самое большое количество минаретов, что говорит о ее главенстве в мире. Правда, существует легенда о турецком пане Ахмеде I (1603-1617), приказавшем в начале XVI в. построить мечеть с шестью минаретами, тогда как в Запретной мечети в то время их было меньше. В Стамбуле и во многих других частях мусульманского мира этот указ вызвал большое недовольство. Но султану удалось найти достаточно простой выход из трудного положения — он достроил несколько минаретов в Запретной мечети (Аравийский полуостров в то время входил в состав Османской империи). В настоящее время минареты мечети одинаковой высоты — 95 метров. Мечеть представляет собой синтез старых архитектурных традиций с самыми современными технологиями. Во время последней реконструкции мечети власти Саудовской Аравии, стараясь облегчить паломникам пребывание в жарком климате Мекки, установили в мечети кондиционеры, также начали работать эскалаторы.

В центре Запретной мечети находится Кааба (пер. с араб. «куб»). Это прямоугольная постройка размером 10 х 12 х 15 м. «Стены Каабы были сложены из шестнадцати рядов камня и пятнадцати рядов дерева попеременно, начинаясь и завершаясь каменной кладкой, и поднялись почти на девятиметровую высоту; снаружи кладка была скрыта слоем стука — пластичного материала из природного гипса и извести». Мусульмане всего мира называют Каабу Священным домом. История возникновения Каабы относится к доисламским временам, когда семитские племена Аравии поклонялись языческим божествам, в частности Хубале, который покровительствовал племени курейшитов и, скорее всего, стал для них прототипом Аллаха. Тогда и возникла необходимость в охране идолов и создании священной территории вокруг них. Поэтому сначала из глины, затем из камня начали возводить прямоугольные постройки. Постепенно постройки все более усовершенствовались: они увеличивались в размерах, появилась крыша, территория вокруг Каабы становилась все более почитаемой. Постройку покрывает кисва — специально предназначенное для этого покрывало. «На время совершения обрядов при особенно большом стечении народа в период хаджа подбирают, и тогда взорам людей открывается ровная каменная кладка стен здания». Традиция покрывать Каабу специальной тканью родилась также в доисламские времена, когда возникла необходимость сохранять священный предмет от посторонних взглядов.

Входом в Каабу служит дверь, которая находится на уровне около двух метров выше земли. В Средние века верующие пытались таким образом не допустить разграбления святыни и защитить ее от селевых потоков^ которые довольно часто случаются в данном регионе. Существует версия, что до принятия арабами ислама стены Каабы изнутри были расписаны, и это объясняется тем, что в Мекке было велико влияние христианских эфиопов.

В Средние века Кааба страдала от пожаров, несколько раз разрушалась соседними враждебными племенами, однако всякий раз вoзpoждaлась. Люди знали, что именно здесь возможна связь с многочисленными богами, а после принятия ислама и с едином Богом — Аллахом. Именно здесь находится Черный камень.

Черный камень священен для мусульман. Это один из немногих до- мусульманских культовых предметов, которые Мухаммад «обратил» в ислам. По легенде, история камня восходит ко временам жизни Адама и Евы. Когда Адам был изгнан из рая, он получил от Аллаха камень — яхонт. В камне отражался рай, чтобы перволюди вспоминали о нем и сожалели о его потере. Со временем камень приобрел черный цвет — от прикосновения грешных людей. Он находится на восточной стороне Каабы и расположен на уровне полутора метров от земли. Являясь главной благодатью, полученной от Бога, он привлекает паломников: мусульмане всего мира спешат в городе именно к центру Запретной мечети, к Черному камню.

Рядом со священным домом находится полукруглая стена (хатим) высотой 90 см и шириной 1,5 м. Считается, что раньше она соединялась с Каабой, то есть они были единой постройкой. Место, находящееся между ними, является почитаемым, так как здесь обрели покой пророк Исмаил и его мать Хаджар.

Медина

В 430 км к северу от Мекки находится вторая мусульманская святыня на Аравийском полуострове — Медина.

Поселение было основано в последние века до нашей эры и имело название Йасриб. Первыми поселенцами были евреи, и еще долгое время большинство города составляли еврейские общины. Город получил свое нынешнее название благодаря Мухаммаду. В Медине находится могила пророка и здесь он провел большую часть своей жизни. Войдя в Медину, Мухаммад с помощью верблюдицы, которая остановилась в определенном месте, выбрал участок для своего будущего дома. Он купил этот участок у двух братьев за 10 динаров. На этом месте росли пальмовые деревья, находились руины древних построек и могилы. После того как захоронения перенесли и часть пальм вырубили, был построен дом, который затем стал заповедной частью Мечети Пророка. Но во времена Мухаммада он еще не считался священным, так как был жилым помещением и местом для обсуждения важных дел.

В VII в. дом был глиняным. Постройка включала в себя внутренний двор (около 50 кв. м), часть его была покрыта навесом (сделанным также из смеси глины и пальмовых листьев, с опорами из пальмовых стволов), который служил верующим укрытием от солнца. Именно такая структура постройки стала определяющей для первых мечетей. С восточной стороны были комнаты жен. В северной части находили себе приют бездомные. Молитвы осуществлялись в сторону Мекки, и ориентиром для этого служил навес. Однако был период, когда мусульмане обращали свои взоры к Иерусалиму, считая его главным священным городом. Йасриб, как уже было сказано, населяли еврейские общины, и Мухаммад, чтобы заручиться их поддержкой, начал осуществлять намазы в сторону Иерусалима. Но в 624 г. во время молитвы на него сошло откровение об изменении кыблы в сторону Мекки.

Все двери в дом были открыты. Правда, такой обычай существовал только тогда, когда намаз происходил в сторону Иерусалима. Когда молитвы стали происходить в сторону Мекки, открытой оставалась только одна дверь.

Мечеть пророка. Общая характеристика

Аль-Масджид ан-Набави (Мечеть Пророка‎) — мечеть в Медине, являющаяся второй святыней в исламе после Заповедной мечети в Мекке (мечеть Аль-Акса в Иерусалиме — третья). Место погребения Мухаммада.

Изменения в мечети начались после смерти Мухаммада, когда место молитв вместе с могилой Пророка стало превращаться в центр паломничества. С каждым годом желающих побывать в святом месте становилось все больше, и, таким образом, возникла необходимость расширения постройки. Так дом Мухаммада постепенно стал превращаться в культовое место — мечеть. С годами и столетиями мечеть только увеличивалась.

Уже первые праведные халифы начали ее видоизменять, во времена правления Умара была сделана первая крыша, а при третьем халифе Усмане (644-656) был добавлен камень в качестве строительного материала и появился декор. Когда арабским государством стала править новая династия Омейадов (661-750) и столица была перенесена из Медины в Дамаск, в доме-мечети произошли серьезные изменения. Правитель Валид ибн Малик (705-715) приказал эмиру Медины Умару ибн Абд ал-Азизу перестроить мечеть, расширить ее и включить в постройку комнаты жён. Декор при этом дополнился мозаикой и мрамором. В начале XIII в. мечеть едва не погибла из-за извержения вулкана. Мечеть разрушалась в XIII и XV вв. Один раз в минарет мечети попала молния, и его пришлось восстанавливать. Золотой декор был добавлен в убранство мечети в XVI в . когда контроль над большей частью Аравийского полуострова перешел в руки Османской империи. Последняя большая реконструкция Мечети Пророка была выполнена в 1950-х гг., когда король Саудовской Аравии Абд ал-Азиз (1932-1953) подписал указ о новом расширении мечети. В 1951 г. вокруг священного места были скуплены дома, и за несколько последующих лет на реконструкцию мечети было потрачена около 50 млн риалов. Мечеть расширяется до сих пор. Наличие величественных зданий на просторах исламских владений говорит о могуществе исламской цивилизации и способности мусульман к оптимальному сочетанию духовных и материальных ценностей и созданию подходящих условий для их приумножения.

Принцип планировки этого здания был принят для других мечетей во всем мире. В сооружении были заложены основные элементы композиции колонной мечети: открытый прямоугольный двор и прототип будущего колонного зала. Мечеть также служила помещением для проведения культурных и общественных мероприятий, судом и религиозной школой.

В мечети многое сделано для удобства верующих, как, например, специальные большие зонты для предохранения от жары.

Мечеть Пророка является местом захоронения второго праведного халифа Умара и дочери Мухаммада Фатимы.

Сухоруков С.А. Архитектура стран Ислама.

Превью: Мечеть Пророка

Mecca (; officially Makkah al-Mukarramah,^[a] commonly shortened to Makkah^[b]) is a city and administrative center of the Mecca Province of Saudi Arabia, and the holiest city in Islam.^[2] It is 70 km (43 mi) inland from Jeddah on the Red Sea, in a narrow valley 277 m (909 ft) above sea level. Its last recorded population was 1,578,722 in 2015.^[3] Its estimated metro population in 2020 is 2.042 million, making it the third-most populated city in Saudi Arabia after Riyadh and Jeddah. Pilgrims more than triple this number every year during the Ḥajj pilgrimage, observed in the twelfth Hijri month of Dhūl-Ḥijjah.

Mecca is generally considered «the fountainhead and cradle of Islam».^[4][5] Mecca is revered in Islam as the birthplace of the Islamic prophet Muhammad. The Hira cave atop the Jabal al-Nur («Mountain of Light»), just outside the city, is where Muslims believe the Quran was first revealed to Muhammad.^[6] Visiting Mecca for the Ḥajj is an obligation upon all able Muslims. The Great Mosque of Mecca, known as the Masjid al-Haram, is home to the Ka’bah, believed by Muslims to have been built by Abraham and Ishmael. It is one of Islam’s holiest sites and the direction of prayer for all Muslims (qibla).^[7]

Muslim rulers from in and around the region long tried to take the city and keep it in their control, and thus, much like most of the Hejaz region, the city has seen several regime changes. The city was most recently conquered in the Saudi conquest of Hejaz by Ibn Saud and his allies in 1925. Since then, Mecca has seen a tremendous expansion in size and infrastructure, with newer, modern buildings such as the Abraj Al Bait, the world’s fourth-tallest building and third-largest by floor area, towering over the Great Mosque. The Saudi government has also carried out the destruction of several historical structures and archaeological sites,^[8] such as the Ajyad Fortress.^[9][10][11] Non-Muslims are strictly prohibited from entering the city.^[12][13]

Under the Saudi government, Mecca is governed by the Mecca Regional Municipality, a municipal council of 14 locally elected members headed by the mayor (called Amin in Arabic) appointed by the Saudi government. In 2015, the mayor of the city was Osama bin Fadhel Al-Barr;^[14][15] as of January 2022, mayor of is Saleh Al-Turki.^[16] The City of Mecca amanah, which constitutes Mecca and the surrounding region, is the capital of the Mecca Province, which includes the neighbouring cities of Jeddah and Ta’if, even though Jeddah is considerably larger in population compared to Mecca. The Provincial Governor of the province from 16 May 2007 was Prince Khalid bin Faisal Al Saud.^[17]

Etymology[edit]

Mecca has been referred to by many names. As with many Arabic words, its etymology is obscure.^[18] Widely believed to be a synonym for Makkah, it is said to be more specifically the early name for the valley located therein, while Muslim scholars generally use it to refer to the sacred area of the city that immediately surrounds and includes the Ka’bah.^[19][20]

Bakkah[edit]

The Quran refers to the city as Bakkah in Surah Al Imran (3), verse 96: «Indeed the first House [of worship], established for mankind was that at Bakkah». This is presumed to have been the name of the city at the time of Abraham (Ibrahim in Islamic tradition) and it is also transliterated as Baca, Baka, Bakah, Bakka, Becca and Bekka, among others.^[21][22][23]

Makkah, Makkah al-Mukarramah and Mecca[edit]

Makkah is the official transliteration used by the Saudi government and is closer to the Arabic pronunciation.^[24][25] The government adopted Makkah as the official spelling in the 1980s, but it is not universally known or used worldwide.^[24] The full official name is Makkah al-Mukarramah (Arabic: مكة المكرمة, lit. ‘Makkah the Honored’).^[24] Makkah is used to refer to the city in the Quran in Surah Al-Fath (48), verse 24.^[18][26]

The word Mecca in English has come to be used to refer to any place that draws large numbers of people, and because of this some English-speaking Muslims have come to regard the use of this spelling for the city as offensive.^[24] Nonetheless, Mecca is the familiar form of the English transliteration for the Arabic name of the city.

The historic consensus in academic scholarship has long been that «Macoraba», the place mentioned in Arabia Felix by Claudius Ptolemy, is Mecca.^[27] More recent study has questioned this association.^[28] Many etymologies have been proposed: the traditional one is that it is derived from the Old South Arabian root M-K-R-B which means «temple».^[28]

Other names[edit]

Another name used for Mecca in the Quran is at 6:92 where it is called Umm al-Qurā^[29] (أُمّ ٱلْقُرَى‎, meaning «Mother of all Settlements»).^[26] The city has been called several other names in both the Quran and ahadith. Another name used historically for Mecca is Tihāmah.^[30] According to Arab and Islamic tradition, another name for Mecca, Fārān, is synonymous with the Desert of Paran mentioned in the Old Testament at Genesis 21:21.^[31] Arab and Islamic tradition holds that the wilderness of Paran, broadly speaking, is the Tihamah coastal plain and the site where Ishmael settled was Mecca.^[31] Yaqut al-Hamawi, the 12th-century Syrian geographer, wrote that Fārān was «an arabized Hebrew word, one of the names of Mecca mentioned in the Torah.»^[32]

History[edit]

Prehistory[edit]

In 2010, Mecca and the surrounding area became an important site for paleontology with respect to primate evolution, with the discovery of a Saadanius fossil. Saadanius is considered to be a primate closely related to the common ancestor of the Old World monkeys and apes. The fossil habitat, near what is now the Red Sea in western Saudi Arabia, was a damp forest area between 28 million and 29 million years ago.^[33] Paleontologists involved in the research hope to find further fossils in the area.^[34]

Early history (up to 6th century CE)[edit]

The early history of Mecca is still largely disputed, as there are no unambiguous references to it in ancient literature prior to the rise of Islam.^[35] The first unambiguous reference to Mecca in external literature occurs in 741 CE, in the Byzantine-Arab Chronicle, though here the author places the region in Mesopotamia rather than the Hejaz.^[36]

The Greek historian Diodorus Siculus writes about Arabia in the 1st century BCE in his work Bibliotheca historica, describing a holy shrine: «And a temple has been set up there, which is very holy and exceedingly revered by all Arabians».^[37] Claims have been made this could be a reference to the Ka’bah in Mecca. However, the geographic location Diodorus describes is located in northwest Arabia, around the area of Leuke Kome, within the former Nabataean Kingdom and the Roman province of Arabia Petraea.^[38][39]

Ptolemy lists the names of 50 cities in Arabia, one going by the name of Macoraba. There has been speculation since 1646 that this could be a reference to Mecca. Historically, there has been a general consensus in scholarship that Macoraba mentioned by Ptolemy in the 2nd century CE is indeed Mecca, but more recently, this has been questioned.^[40][41] Bowersock favors the identity of the former, with his theory being that «Macoraba» is the word «Makkah» followed by the aggrandizing Aramaic adjective rabb (great). The Roman historian Ammianus Marcellinus also enumerated many cities of Western Arabia, most of which can be identified. According to Bowersock, he did mention Mecca as «Geapolis» or «Hierapolis», the latter one meaning «holy city» potentially referring to the sanctuary of the Kaaba.^[42] Patricia Crone, from the Revisionist school of Islamic studies on the other hand, writes that «the plain truth is that the name Macoraba has nothing to do with that of Mecca […] if Ptolemy mentions Mecca at all, he calls it Moka, a town in Arabia Petraea».^[43]
Recent research suggests that «Mecca was small» and the population of Mecca at the time of Muhammad was around 550.^[44]

Procopius’ 6th century statement that the Ma’ad tribe possessed the coast of western Arabia between the Ghassanids and the Himyarites of the south supports the Arabic sources tradition that associates Quraysh as a branch of the Ma’add and Muhammad as a direct descendant of Ma’ad ibn Adnan.^[45][46]

Historian Patricia Crone has cast doubt on the claim that Mecca was a major historical trading outpost.^[47][48] However, other scholars such as Glen W. Bowersock disagree and assert that Mecca was a major trading outpost.^[49][50] Crone later on disregarded some of her theories.^[51] She argues that Meccan trade relied on skins, hides, manufactured leather goods, clarified butter, Hijazi woollens, and camels. She suggests that most of these goods were destined for the Roman army, which is known to have required colossal quantities of leather and hides for its equipment.

Mecca is mentioned in the following early Quranic manuscripts:

• Codex Is. 1615 I, folio 47v, radiocarbon dated to 591–643 CE.
• Codex Ṣanʿāʾ DAM 01–29.1, folio 29a, radiocarbon dated between 633 and 665 CE.
• Codex Arabe 331, folio 40 v, radiocarbon dated between 652 and 765 CE.

The earliest Muslim inscriptions are from the Mecca-Ta’if area.^[52]

Islamic narrative

In the Islamic view, the beginnings of Mecca are attributed to the Biblical figures, Abraham, Hagar and Ishmael. The civilization of Mecca is believed to have started after Ibrāhīm (Abraham) left his son Ismāʿīl (Ishmael) and wife Hājar (Hagar) in the valley at Allah’s command.^{[citation needed]} Some people from the Yemeni tribe of Jurhum settled with them, and Isma’il reportedly married two women, one after divorcing the first, on Ibrahim’s advice. At least one man of the Jurhum helped Ismāʿīl and his father to construct or according to Islamic narratives, reconstruct, the Ka’bah (‘Cube’),^[53][19][54] which would have social, religious, political and historical implications for the site and region.^[55][56]

Muslims see the mention of a pilgrimage at the Valley of Baca in the Old Testament chapter Psalm 84:3–6 as a reference to Mecca, similar to the Quran at Surah 3:96 In the Sharḥ al-Asāṭīr, a commentary on the Samaritan midrashic chronology of the Patriarchs, of unknown date but probably composed in the 10th century CE, it is claimed that Mecca was built by the sons of Nebaioth, the eldest son of Ismāʿīl or Ishmael.^[57][58][59]

Thamudic inscriptions

Some Thamudic inscriptions which were discovered in the south Jordan contained names of some individuals such as ʿAbd Mekkat (عَبْد مَكَّة‎, «Servant of Mecca»).^[60]

There were also some other inscriptions which contained personal names such as Makki (مَكِّي, «Makkahn»), but Jawwad Ali from the University of Baghdad suggested that there’s also a probability of a tribe named «Makkah».^[61]

Under the Quraish[edit]

Sometime in the 5th century, the Ka’bah was a place of worship for the deities of Arabia’s pagan tribes. Mecca’s most important pagan deity was Hubal, which had been placed there by the ruling Quraish tribe.^[62][63] and remained until the Conquest of Mecca by Muhammad.^{[citation needed]} In the 5th century, the Quraish took control of Mecca, and became skilled merchants and traders. In the 6th century, they joined the lucrative spice trade, since battles elsewhere were diverting trade routes from dangerous sea routes to more secure overland routes. The Byzantine Empire had previously controlled the Red Sea, but piracy had been increasing.^{[citation needed]} Another previous route that ran through the Persian Gulf via the Tigris and Euphrates rivers was also being threatened by exploitations from the Sassanid Empire, and was being disrupted by the Lakhmids, the Ghassanids, and the Roman–Persian Wars. Mecca’s prominence as a trading center also surpassed the cities of Petra and Palmyra.^[64][65] The Sassanids however did not always pose a threat to Mecca, as in 575 CE they protected it from a Yemeni invasion, led by its Christian leader Abraha. The tribes of southern Arabia asked the Persian king Khosrau I for aid, in response to which he came south to Arabia with foot-soldiers and a fleet of ships near Mecca.^[66]

By the middle of the 6th century, there were three major settlements in northern Arabia, all along the south-western coast that borders the Red Sea, in a habitable region between the sea and the Hejaz mountains to the east. Although the area around Mecca was completely barren, it was the wealthiest of the three settlements with abundant water from the renowned Zamzam Well and a position at the crossroads of major caravan routes.^[67]

The harsh conditions and terrain of the Arabian peninsula meant a near-constant state of conflict between the local tribes, but once a year they would declare a truce and converge upon Mecca in an annual pilgrimage. Up to the 7th century, this journey was intended for religious reasons by the pagan Arabs to pay homage to their shrine, and to drink Zamzam. However, it was also the time each year that disputes would be arbitrated, debts would be resolved, and trading would occur at Meccan fairs. These annual events gave the tribes a sense of common identity and made Mecca an important focus for the peninsula.^[68]

The Year of the Elephant (570 CE)

The «Year of the Elephant» is the name in Islamic history for the year approximately equating to 570–572 CE, when, according to Islamic sources such as Ibn Ishaq, Abraha descended upon Mecca, riding an elephant, with a large army after building a cathedral at San’aa, named al-Qullays in honor of the Negus of Axum. It gained widespread fame, even gaining attention from the Byzantine Empire.^[69] Abraha attempted to divert the pilgrimage of the Arabs from the Ka’bah to al-Qullays, effectively converting them to Christianity. According to Islamic tradition, this was the year of Muhammad’s birth.^[69] Abraha allegedly sent a messenger named Muhammad ibn Khuza’i to Mecca and Tihamah with a message that al-Qullays was both much better than other houses of worship and purer, having not been defiled by the housing of idols.^[69] When Muhammad ibn Khuza’i got as far as the land of Kinana, the people of the lowland, knowing what he had come for, sent a man of Hudhayl called ʿUrwa bin Hayyad al-Milasi, who shot him with an arrow, killing him. His brother Qays who was with him, fled to Abraha and told him the news, which increased his rage and fury and he swore to raid the Kinana tribe and destroy the Ka’bah. Ibn Ishaq further states that one of the men of the Quraysh tribe was angered by this, and going to Sana’a, entering the church at night and defiling it; widely assumed to have done so by defecating in it.^[70][71]

Abraha marched upon the Ka’bah with a large army, which included one or more war elephants, intending to demolish it. When news of the advance of his army came, the Arab tribes of Quraysh, Kinanah, Khuza’a and Hudhayl united in the defense of the Ka’bah and the city. A man from the Himyarite Kingdom was sent by Abraha to advise them that Abraha only wished to demolish the Ka’bah and if they resisted, they would be crushed. Abdul Muttalib told the Meccans to seek refuge in the hills while he and some members of the Quraysh remained within the precincts of the Kaaba. Abraha sent a dispatch inviting Abdul-Muttalib to meet with Abraha and discuss matters. When Abdul-Muttalib left the meeting he was heard saying: «The Owner of this House is its Defender, and I am sure he will save it from the attack of the adversaries and will not dishonor the servants of His House.»^[72][73]

Abraha eventually attacked Mecca. However, the lead elephant, known as Mahmud,^[74] is said to have stopped at the boundary around Mecca and refused to enter. It has been theorized that an epidemic such as by smallpox could have caused such a failed invasion of Mecca.^[75] The reference to the story in Quran is rather short. According to the 105th Surah of the Quran, Al-Fil, the next day, a dark cloud of small birds sent by Allah appeared. The birds carried small rocks in their beaks, and bombarded the Ethiopian forces, and smashed them to a state like that of eaten straw.^[76]

Economy

Camel caravans, said to have first been used by Muhammad’s great-grandfather, were a major part of Mecca’s bustling economy. Alliances were struck between the merchants in Mecca and the local nomadic tribes, who would bring goods – leather, livestock, and metals mined in the local mountains – to Mecca to be loaded on the caravans and carried to cities in Shaam and Iraq.^[77] Historical accounts also provide some indication that goods from other continents may also have flowed through Mecca. Goods from Africa and the Far East passed through en route to Syria including spices, leather, medicine, cloth, and slaves; in return Mecca received money, weapons, cereals and wine, which in turn were distributed throughout Arabia.^{[citation needed]} The Meccans signed treaties with both the Byzantines and the Bedouins, and negotiated safe passages for caravans, giving them water and pasture rights. Mecca became the center of a loose confederation of client tribes, which included those of the Banu Tamim. Other regional powers such as the Abyssinians, Ghassanids, and Lakhmids were in decline leaving Meccan trade to be the primary binding force in Arabia in the late 6th century.^[68]

Muhammad and the conquest of Mecca[edit]

Muhammad was born in Mecca in 570 CE, and thus Islam has been inextricably linked with it ever since. He was born into the faction of Banu Hashim in the ruling tribe of Quraysh. It was in the nearby mountain cave of Hira on Jabal al-Nour that Muhammad began receiving divine revelations from God through the archangel Jibreel in 610 CE, according to Islamic tradition. Advocating his form of Abrahamic monotheism against Meccan paganism, and after enduring persecution from the pagan tribes for 13 years, Muhammad emigrated to Medina (hijrah) in 622 CE with his companions, the Muhajirun, to Yathrib (later renamed Medina). The conflict between the Quraysh and the Muslims is accepted to have begun at this point. Overall, Meccan efforts to annihilate Islam failed and proved to be costly and unsuccessful.^{[citation needed]} During the Battle of the Trench in 627 CE, the combined armies of Arabia were unable to defeat Muhammad’s forces (as the trench surrounding Muhammad’s forces protected them from harm and a storm was sent to breach the Quraysh tribe).^[78]
In 628 CE, Muhammad and his followers wanted to enter Mecca for pilgrimage, but were blocked by the Quraysh. Subsequently, Muslims and Meccans entered into the Treaty of Hudaybiyyah, whereby the Quraysh and their allies promised to cease fighting Muslims and their allies and promised that Muslims would be allowed into the city to perform the pilgrimage the following year. It was meant to be a ceasefire for 10 years; however, just two years later, the Banu Bakr, allies of the Quraish, violated the truce by slaughtering a group of the Banu Khuza’ah, allies of the Muslims. Muhammad and his companions, now 10,000 strong, marched into Mecca and conquered the city. The pagan imagery was destroyed by Muhammad’s followers and the location Islamized and rededicated to the worship of Allah alone. Mecca was declared the holiest site in Islam ordaining it as the center of Muslim pilgrimage (Hajj), one of the Islamic faith’s Five Pillars.

Muhammad then returned to Medina, after assigning ‘Akib ibn Usaid as governor of the city. His other activities in Arabia led to the unification of the Arabian Peninsula under the banner of Islam.^[64][78] Muhammad passed away in 632 CE. Within the next few hundred years, the area under the banner of Islam stretched from North Africa into Asia and parts of Europe. As the Islamic realm grew, Mecca continued to attract pilgrims from all across the Muslim world and beyond, as Muslims came to perform the annual Hajj pilgrimage. Mecca also attracted a year-round population of scholars, pious Muslims who wished to live close to the Kaaba, and local inhabitants who served the pilgrims. Due to the difficulty and expense of the Hajj, pilgrims arrived by boat at Jeddah, and came overland, or joined the annual caravans from Syria or Iraq.^{[citation needed]}

Medieval and pre-modern times[edit]

Mecca was never the capital of any of the Islamic states. Muslim rulers did contribute to its upkeep, such as during the reigns of ‘Umar (r. 634–644 CE) and ‘Uthman ibn Affan (r. 644–656 CE) when concerns of flooding caused the caliphs to bring in Christian engineers to build barrages in the low-lying quarters and construct dykes and embankments to protect the area around the Kaaba.^[64]

Muhammad’s return to Medina shifted the focus away from Mecca and later even further away when ‘Ali, the fourth caliph, took power chose Kufa as his capital. The Umayyad Caliphate moved the capital to Damascus in Syria and the Abbasid Caliphate to Baghdad, in modern-day Iraq, which remained the center of the Islamic Empire for nearly 500 years. Mecca re-entered Islamic political history during the Second Fitna, when it was held by Abdullah ibn az-Zubayr and the Zubayrids.^{[citation needed]} The city was twice besieged by the Umayyads in 683 CE and 692 CE, and for some time thereafter, the city figured little in politics, remaining a city of devotion and scholarship governed by various other factions. In 930 CE, Mecca was attacked and sacked by Qarmatians, a millenarian Shi’a Isma’ili Muslim sect led by Abū-Tāhir Al-Jannābī and centered in eastern Arabia.^[79] The Black Death pandemic hit Mecca in 1349 CE.^[80]

Ibn Battuta’s description of Mecca[edit]

One of the most famous travelers to Mecca in the 14th century was a Moroccan scholar and traveler, Ibn Battuta. In his rihla (account), he provides a vast description of the city. Around the year 1327 CE or 729 AH, Ibn Battuta arrived at the holy city. Immediately, he says, it felt like a holy sanctuary, and thus. he started the rites of the pilgrimage. He remained in Mecca for three years and left in 1330 CE. During his second year in the holy city, he says his caravan arrived «with a great quantity of alms for the support of those who were staying in Mecca and Medina». While in Mecca, prayers were made for (not to) the King of Iraq and also for Salaheddin al-Ayyubi, Sultan of Egypt and Syria at the Ka’bah. Battuta says the Ka’bah was large, but was destroyed and rebuilt smaller than the original and that it contained images of angels and prophets including Jesus (Isa in Islamic tradition), his mother Mary (Maryam in Islamic tradition), and many others. Battuta describes the Ka’bah as an important part of Mecca due to the fact that many people make the pilgrimage to it. Battuta describes the people of the city as being humble and kind, and also willing to give a part of everything they had to someone who had nothing. The inhabitants of Mecca and the village itself, he says, were very clean. There was also a sense of elegance to the village.^[81]

Under the Ottomans

In 1517, the then Sharif of Mecca, Barakat bin Muhammad, acknowledged the supremacy of the Ottoman Caliph but retained a great degree of local autonomy.^[82] In 1803 the city was captured by the First Saudi State,^[83] which held Mecca until 1813, destroying some of the historic tombs and domes in and around the city. The Ottomans assigned the task of bringing Mecca back under Ottoman control to their powerful Khedive (viceroy) and Wali of Egypt, Muhammad Ali Pasha. Muhammad Ali Pasha successfully returned Mecca to Ottoman control in 1813. In 1818, the Saud were defeated again but survived and founded the Second Saudi State that lasted until 1891 and led on to the present country of Saudi Arabia. In 1853, Sir Richard Francis Burton undertook the Muslim pilgrimage to Mecca and Medina disguised as a Muslim. Although Burton was certainly not the first non-Muslim European to make the Hajj (Ludovico di Varthema did this in 1503),^[84] his pilgrimage remains one of the most famous and documented of modern times. Mecca was regularly hit by cholera outbreaks. Between 1830 and 1930, cholera broke out among pilgrims at Mecca 27 times.^[85]

Modern history[edit]

Hashemite Revolt and subsequent control by the Sharifate of Mecca

In World War I, the Ottoman Empire was at war with the Allies. It had successfully repulsed an attack on Istanbul in the Gallipoli campaign and on Baghdad in the Siege of Kut. The British intelligence agent T.E. Lawrence conspired with the Ottoman governor, Hussain bin Ali, the Sharif of Mecca to revolt against the Ottoman Empire and it was the first city captured by his forces in the 1916 Battle of Mecca. Sharif’s revolt proved a turning point of the war on the eastern front. Hussein declared a new state, the Kingdom of Hejaz, declaring himself the Sharif of the state and Mecca his capital. News reports in November 1916 via contact in Cairo with returning Hajj pilgrims, stated that with the Ottoman Turkish authorities gone, the Hajj of 1916 was free of the previous massive extortion and monetary demands made by the Turks who were agents of the Ottoman government.^[86]

Saudi Arabian conquest and modern history

Following the 1924 Battle of Mecca, the Sharif of Mecca was overthrown by the Saud family, and Mecca was incorporated into Saudi Arabia.^[87] Under Saudi rule, much of the historic city has been demolished as a result of the Saudi government fearing these sites might become sites of association in worship besides Allah (shirk). The city has been expanded to include several towns previously considered to be separate from the holy city and now is just a few kilometers outside the main sites of the Hajj, Mina, Muzdalifah and Arafat. Mecca is not served by any airport, due to concerns about the city’s safety. It is instead served by the King Abdulaziz International Airport in Jeddah (approx. 70 km away) internationally and the Ta’if Regional Airport (approx. 120 km away) for domestic flights.^{[citation needed]}

The city today is at the junction of the two most important highways in all of the Saudi Arabian highway system, Highway 40, which connects the city to Jeddah in the west and the capital, Riyadh and Dammam in the east and Highway 15, which connects it to Medina, Tabuk and onward to Jordan in the north and Abha and Jizan in the south. The Ottomans had planned to extend their railway network to the holy city, but were forced to abandon this plan due to their entry into the First World War. This plan was later carried out by the Saudi government, which connected the two holy cities of Medina and Mecca with the modern Haramain high-speed railway system which runs at 300 km/h (190 mph) and connects the two cities via Jeddah, King Abdulaziz International Airport and King Abdullah Economic City near Rabigh within two hours.^{[citation needed]}

The haram area of Mecca, in which the entry of non-Muslims is forbidden, is much larger than that of Medina.

1979 Grand Mosque seizure

On 20 November 1979, two hundred armed dissidents led by Juhayman al-Otaibi, seized the Grand Mosque, claiming the Saudi royal family no longer represented pure Islam and that the Masjid al-Haram and the Ka’bah, must be held by those of true faith. The rebels seized tens of thousands of pilgrims as hostages and barricaded themselves in the mosque. The siege lasted two weeks, and resulted in several hundred deaths and significant damage to the shrine, especially the Safa-Marwah gallery. A multinational force was finally able to retake the mosque from the dissidents.^[88] Since then, the Grand Mosque has been expanded several times, with many other expansions being undertaken in the present day.

Destruction of Islamic heritage sites

Under Saudi rule, it has been estimated that since 1985, about 95% of Mecca’s historic buildings, most over a thousand years old, have been demolished.^[9][89] It has been reported that there are now fewer than 20 structures remaining in Mecca that date back to the time of Muhammad. Some important buildings that have been destroyed include the house of Khadijah, the wife of Muhammad, the house of Abu Bakr, Muhammad’s birthplace and the Ottoman-era Ajyad Fortress.^[90] The reason for much of the destruction of historic buildings has been for the construction of hotels, apartments, parking lots, and other infrastructure facilities for Hajj pilgrims.^[89][91]

Incidents during pilgrimage

Mecca has been the site of several incidents and failures of crowd control because of the large numbers of people who come to make the Hajj.^[92][93][94] For example, on 2 July 1990, a pilgrimage to Mecca ended in tragedy when the ventilation system failed in a crowded pedestrian tunnel and 1,426 people were either suffocated or trampled to death in a stampede.^[95] On 24 September 2015, 700 pilgrims were killed in a stampede at Mina during the stoning-the-Devil ritual at Jamarat.^[96]

Significance in Islam[edit]

Mecca holds an important place in Islam and is the holiest city in all branches of the religion. The city derives its importance from the role it plays in the Hajj and ‘Umrah.

Masjid al-Haram[edit]

The Masjid al-Haram is the site of two of the most important rites of both the Hajj and of the Umrah, the circumambulation around the Ka’bah (tawaf) and the walking between the two mounts of Safa and Marwa (sa’ee). The masjid is also the site of the Zamzam Well. According to Islamic tradition, a prayer in the masjid is equal to 100,000 prayers in any other masjid around the world.^[97]

Kaaba[edit]

There is a difference of opinion between Islamic scholars upon who first built the Ka’bah, some believe it was built by the angels while others believe it was built by Adam. Regardless, it was built several times before reaching its current state. The Ka’bah is also the common direction of prayer (qibla) for all Muslims. The surface surrounding the Ka’bah on which Muslims circumambulate it is known as the Mataf.

Hajr-e-Aswad (The Black Stone)[edit]

The Black Stone is a stone, considered by scientists to be a meteorite or of similar origin and believed by Muslims to be of divine origin. It is set in the eastern corner of the Ka’bah and it is Sunnah to touch and kiss the stone. The area around the stone is generally always crowded and guarded by policemen to ensure the pilgrims’ safety. In Islamic tradition, the stone was sent down from Jannah (Paradise) and used to build the Ka’bah. It used to be a white stone (and was whiter than milk). Because of the worldly sins of man, it slowly changed color to black over the years after it was brought down to Earth.

Maqam Ibrahim[edit]

This is the stone that Ibrahim (Abraham) stood on to build the higher parts of the Ka’bah. It contains two footprints that are comparatively larger than average modern-day human feet. The stone is raised and housed in a golden hexagonal chamber beside the Ka’bah on the Mataf plate.

Safa and Marwa[edit]

Muslims believe that in the divine revelation to Muhammad, the Quran, Allah describes the mountains of Safa and Marwah as symbols of His divinity. Walking between the two mountains seven times, 4 times from Safa to Marwah and 3 times from Marwah interchangeably, is considered a mandatory pillar (rukn) of ‘Umrah.

Hajj and ‘Umrah[edit]

The Hajj pilgrimage, also called the greater pilgrimage, attracts millions of Muslims from all over the world and almost triples Mecca’s population for one week in the twelfth and final Islamic month of Dhu al-Hijjah. In 2019, the Hajj attracted 2,489,406 pilgrims to the holy city.^[98] The ‘Umrah, or the lesser pilgrimage, can be done at anytime during the year. Every adult, healthy Muslim who has the financial and physical capacity to travel to Mecca must perform the Hajj at least once in a lifetime. Umrah, the lesser pilgrimage, is not obligatory, but is recommended in the Quran.^[99] In addition to the Masjid al-Haram, pilgrims also must visit the nearby towns of Mina/Muna, Muzdalifah and Mount Arafat for various rituals that are part of the Hajj.

Jabal an-Nur[edit]

This is a mountain believed by Muslims to have been the place where Muhammad spent his time away from the bustling city of Mecca in seclusion.^[100][101] The mountain is located on the eastern entrance of the city and is the highest point in the city at 642 meters (2,106 feet).

Hira’a Cave[edit]

Situated atop Jabal an-Nur, this is the place where Muslims believe Muhammad received the first revelation from Allah through the archangel Gabriel (Jibril in Islamic tradition) at the age of 40.^[100][101]

Geography[edit]

Mecca is located in the Hejaz region, a 200 km (124 mi) wide strip of mountains separating the Nafud desert from the Red Sea. The city is situated in a valley with the same name around 70 km (44 mi) east of the port city of Jeddah. Mecca is one of the lowest cities in elevation in the Hejaz region, located at an elevation of 277 m (909 ft) above sea level at 21º23′ north latitude and 39º51′ east longitude. Mecca is divided into 34 districts.

The city centers on the al-Haram area, which contains the Masjid al-Haram. The area around the mosque is the old city and contains the most famous district of Mecca, Ajyad. The main street that runs to al-Haram is the Ibrahim al-Khalil Street, named after Ibrahim. Traditional, historical homes built of local rock, two to three stories long are still present within the city’s central area, within view of modern hotels and shopping complexes. The total area of modern Mecca is over 1,200 km² (460 sq mi).^[102]

Elevation[edit]

Mecca is at an elevation of 277 m (909 ft) above sea level, and approximately 70 km (44 mi) inland from the Red Sea.^[67] It is one of the lowest in the Hejaz region. Although some mountains peaks in Mecca reach 1,000m in height.

Topography[edit]

The city center lies in a corridor between mountains, which is often called the «Hollow of Mecca». The area contains the valley of al-Taneem, the valley of Bakkah and the valley of Abqar.^[64][103] This mountainous location has defined the contemporary expansion of the city.

Sources of water[edit]

Due to Mecca’s climatic conditions water scarcity has been an issue throughout its history. In pre-modern Mecca, the city used a few chief sources of water. Among them were local wells, such as the Zamzam Well, that produced generally brackish water. Finding a sustainable water source to supply Mecca’s permanent population and the large number of annual pilgrims was an undertaking that began in the Abbasid era under the auspices of Zubayda, the wife of the caliph Harun ar-Rashid.^[c] She donated funds for the deepening of Zamzam Well and funded a massive construction project likely costing 1.75 Million gold dinars. The project encompassed the construction of an underground aqueduct from the Arabic: عين حنين, romanized: ʿAyn Ḥunayn, lit. ‘Spring of Hunayn’ and smaller water sources in the area to Mecca in addition to the construction of a waterworks on Mount Arafat called Arabic: عين زبيدة, romanized: ʿAyn Zubayda, lit. ‘Spring of Zubayda’ using a separate conduit to connect it to Mecca and the Masjid al-Haram. Over time however the system deteriorated and failed to fulfil its function. Thus in 1245 CE, 1361 CE, 1400 CE, 1474 CE, and 1510 CE different rulers invested into extensive repairs of the system. In 1525 CE due to the system’s troubles persisting however the Ottoman sultan Suleiman the Magnificent began a construction project to rebuild the aqueduct in its entirety, the project took until 1571 CE to be completed. Its water quality was greatly lacking during the 19th century until a restoration and cleaning project by Osman Pasha began.^[104]

Another source which sporadically provided water were was rainfall which was stored by the people in small reservoirs or cisterns. According to al-Kurdī, there had been 89 floods by 1965. In the last century, the most severe flood was that of 1942. Since then, dams have been built to ameliorate this problem.^[103]

In the modern day water treatment plants and desalination facilities have been constructed and are being constructed to provide suitable amounts of water fit for human consumption to the city.^[105][106]

Climate[edit]

Mecca features a hot desert climate (Köppen: BWh), in three different plant hardiness zones: 10, 11 and 12.^[107] Like most Saudi Arabian cities, Mecca retains warm to hot temperatures even in winter, which can range from 19 °C (66 °F) at night to 30 °C (86 °F) in the afternoon, but also, very rarely, fall to zero and subzero temperatures. Summer temperatures are extremely hot and consistently break the 40 °C (104 °F) mark in the afternoon, dropping to 30 °C (86 °F) in the evening, but humidity remains relatively low, at 30–40%. Rain usually falls in Mecca in small amounts scattered between November and January, with heavy thunderstorms also common during the winter.

Economy[edit]

The Meccan economy has been heavily dependent on pilgrimages coming for Umrah and Hajj.^[110] Income generated through pilgrims not only powers the Meccan economy but has historically had far-reaching effects on the economy of the entire Arabian Peninsula. The income was generated in a number of ways. One method was taxing the pilgrims. Taxes were especially increased during the Great Depression, and many of these taxes existed to as late as 1972. Another way the Hajj generates income is through services to pilgrims. For example, the Saudi flag carrier, Saudia, generates 12% of its income from the pilgrimage. Fares paid by pilgrims to reach Mecca by land also generate income; as do the hotels and lodging companies that house them.^[103] The city takes in more than $100 million, while the Saudi government spends about $50 million on services for the Hajj. There are some industries and factories in the city, but Mecca no longer plays a major role in Saudi Arabia’s economy, which is mainly based on oil exports.^[111] The few industries operating in Mecca include textiles, furniture, and utensils. The majority of the economy is service-oriented.

Nevertheless, many industries have been set up in Mecca. Various types of enterprises that have existed since 1970 in the city include corrugated iron manufacturing, copper extraction, carpentry, upholstery, bakeries, farming and banking.^[103] The city has grown substantially in the 20th and 21st centuries, as the convenience and affordability of jet travel has increased the number of pilgrims participating in the Hajj. Thousands of Saudis are employed year-round to oversee the Hajj and staff the hotels and shops that cater to pilgrims; these workers in turn have increased the demand for housing and services. The city is now ringed by freeways, and contains shopping malls and skyscrapers.^[112]

Human resources[edit]

Formal education started to be developed in the late Ottoman period continuing slowly into Hashemite times. The first major attempt to improve the situation was made by a Jeddah merchant, Muhammad ʿAlī Zaynal Riḍā, who founded the Madrasat al-Falāḥ in Mecca in 1911–12 that cost £400,000.^[103] The school system in Mecca has many public and private schools for both males and females. As of 2005, there were 532 public and private schools for males and another 681 public and private schools for female students.^[113] The medium of instruction in both public and private schools is Arabic with emphasis on English as a second language, but some private schools founded by foreign entities such as International schools use the English language as the medium of instruction. Some of these are coeducational while other schools are not. For higher education, the city has only one university, Umm Al-Qura University, which was established in 1949 as a college and became a public university in 1981.

Healthcare is provided by the Saudi government free of charge to all pilgrims. There are ten main hospitals in Mecca:^[114]

• Ajyad Hospital (مُسْتَشْفَى أَجْيَاد‎)
• King Faisal Hospital (مُسْتَشْفَى ٱلْمَلِك فَيْصَل بِحَي ٱلشّشه‎)
• King Abdulaziz Hospital (Arabic: مُسْتَشْفَى ٱلْمَلِك عَبْد ٱلْعَزِيْز بِحَي ٱلـزَّاهِر‎)
• Al Noor Specialist Hospital (مُسْتَشْفَى ٱلنُّوْر ٱلتَّخَصُّصِي‎)
• Hira’a Hospital (مُسْتَشْفَى حِرَاء‎)
• Maternity and Children’s Hospital (مُسْتَشْفَى ٱلْوِلَادَة وَٱلْأَطْفَال‎)
• King Abdullah Medical City (مَدِيْنَة ٱلْمَلِك عَبْد ٱلله ٱلطِّبِيَّة‎)
• Khulais General Hospital (مُسْتَشْفَى خُلَيْص ٱلْعَام‎)
• Al Kamel General Hospital (مُسْتَشْفَى ٱلْكَامِل ٱلْعَام‎)
• Ibn Sina Hospital (مُسْتَشْفَى ابْن سِيْنَا بِحَدَاء / بَحْرَه‎)

There are also many walk-in clinics available for both residents and pilgrims. Several temporary clinics are set up during the Hajj to tend to wounded pilgrims.

Culture[edit]

Mecca’s culture has been affected by the large number of pilgrims that arrive annually, and thus boasts a rich cultural heritage. As a result of the vast numbers of pilgrims coming to the city each year, Mecca has become by far the most diverse city in the Muslim world.

Al Baik, a local fast-food chain, is very popular among pilgrims and locals alike. Until 2018, it was available only in Mecca, Medina and Jeddah, and traveling to Jeddah just to get a taste of the fried chicken was common.

Sports[edit]

In pre-modern Mecca, the most common sports were impromptu wrestling and foot races.^[103] Football is now the most popular sport in Mecca and the kingdom, and the city hosts some of the oldest sport clubs in Saudi Arabia such as Al Wahda FC (established in 1945). King Abdulaziz Stadium is the largest stadium in Mecca with a capacity of 38,000.^[115]

Demographics[edit]

Mecca is very densely populated. Most long-term residents live in the Old City, the area around the Great Mosque and many work to support pilgrims, known locally as the Hajj industry. ‘Iyad Madani, the Saudi Arabian Minister for Hajj, was quoted saying, «We never stop preparing for the Hajj.»^[116]

Year-round, pilgrims stream into the city to perform the rites of ‘Umrah, and during the last weeks of eleventh Islamic month, Dhu al-Qi’dah, on average 2–4 million Muslims arrive in the city to take part in the rites known as Hajj.^[117] Pilgrims are from varying ethnicities and backgrounds, mainly South and Southeast Asia, Europe and Africa. Many of these pilgrims have remained and become residents of the city. The Burmese are an older, more established community who number roughly 250,000.^[118] Adding to this, the discovery of oil in the past 50 years has brought hundreds of thousands of working immigrants.

Non-Muslims are not permitted to enter Mecca under Saudi law,^[12] and using fraudulent documents to do so may result in arrest and prosecution.^[119] The prohibition extends to Ahmadis, as they are considered non-Muslims.^[120] Nevertheless, many non-Muslims and Ahmadis have visited the city as these restrictions are loosely enforced. The first such recorded example of a non-Muslim entering the city is that of Ludovico di Varthema of Bologna in 1503.^[121] Guru Nanak, the founder of Sikhism, is said to have visited Mecca^[122] in December 1518.^[123] One of the most famous was Richard Francis Burton,^[124] who traveled as a Qadiriyya Sufi from Afghanistan in 1853.

Mecca Province is the only province where expatriates outnumber Saudis.^[125]

Architectural landmarks[edit]

Adorning the southern facade of the Masjid al-Haram, the Abraj al-Bait Complex, which towers over the Great Mosque, is a seven-building complex with the central clock tower having a length of 601 m (1,972 feet), making it the world’s fourth-tallest building. All seven buildings in the complex also form the third-largest building by floor area.

The Mecca Gate, known popularly as the Quran Gate, on the western entrance of the city, or from Jeddah. Located on Highway 40, it marks the boundary of the Haram area where non-Muslims are prohibited from entering. The gate was designed in 1979 by an Egyptian architect, Samir Elabd, for the architectural firm IDEA Center. The structure is that of a book, representing the Quran, sitting on a rehal, or bookrest.^[126]

Communications[edit]

Press and newspapers[edit]

The first press was brought to Mecca in 1885 by Osman Nuri Pasha, an Ottoman Wāli. During the Hashemite period, it was used to print the city’s official gazette, Al Qibla. The Saudi regime expanded this press into a larger operation, introducing the new Saudi official gazette of Mecca, Umm al-Qurā.^[103] Mecca also has its own paper owned by the city, Al Nadwa. However, other Saudi newspapers are also provided in Mecca such as the Saudi Gazette, Al Madinah, Okaz and Al Bilad, in addition to other international newspapers.

TV[edit]

Telecommunications in the city were emphasized early under the Saudi reign. King Abdulaziz pressed them forward as he saw them as a means of convenience and better governance. While under Hussein bin Ali, there were about 20 public telephones in the entire city; in 1936, the number jumped to 450, totaling about half the telephones in the country. During that time, telephone lines were extended to Jeddah and Ta’if, but not to the capital, Riyadh. By 1985, Mecca, like other Saudi cities, possessed modern telephone, telex, radio and television communications.^[103] Many television stations serving the city area include Saudi TV1, Saudi TV2, Saudi TV Sports, Al-Ekhbariya, Arab Radio and Television Network and various cable, satellite and other specialty television providers.

Radio[edit]

Limited radio communication was established within the Kingdom under the Hashemites. In 1929, wireless stations were set up in various towns in the region, creating a network that would become fully functional by 1932. Soon after World War II, the existing network was greatly expanded and improved. Since then, radio communication has been used extensively in directing the pilgrimage and addressing the pilgrims. This practice started in 1950, with the initiation of broadcasts on the Day of ‘Arafah (9 Dhu al-Hijjah), and increased until 1957, at which time Radio Makkah became the most powerful station in the Middle East at 50 kW. Later, power was increased 9-fold to 450 kW. Music was not immediately broadcast, but gradually folk music was introduced.^[103]

Transportation[edit]

Air[edit]

The only airport near the city is the Mecca East airport, which is not active. Mecca is primarily served by King Abdulaziz International Airport in Jeddah for international and regional connections and Ta’if Regional Airport for regional connections. To cater the large number of Hajj pilgrims, Jeddah Airport has Hajj Terminal, specifically for use in the Hajj season, which can accommodate 47 planes simultaneously and can receive 3,800 pilgrims per hour during the Hajj season.^[127]

Roads[edit]

Mecca, similar to Medina, lies at the junction of two of the most important highways in Saudi Arabia, Highway 40, connecting it to the important port city of Jeddah in the west and the capital of Riyadh and the other major port city, Dammam, in the east. The other, Highway 15, connects Mecca to the other holy Islamic city of Medina approximately 400 km (250 mi) in the north and onward to Tabuk and Jordan. While in the south, it connects Mecca to Abha and Jizan.^[128][129] Mecca is served by four ring roads, and these are very crowded compared to the three ring roads of Medina.

Mecca also has many tunnels.^[130]

Rapid transit[edit]

Al Masha’er Al Muqaddassah Metro

The Al Masha’er Al Muqaddassah Metro is a metro line in Mecca opened on 13 November 2010.^[131] The 18.1-kilometer (11.2-mile) elevated metro transports pilgrims to the holy sites of ‘Arafat, Muzdalifah and Mina in the city to reduce congestion on the road and is only operational during the Hajj season.^[132] It consists of nine stations, three in each of the aforementioned towns.

Mecca Metro

The Mecca Metro, officially known as Makkah Mass Rail Transit, is a planned four-line metro system for the city.^[133] This will be in addition to^[133] the Al Masha’er Al Muqaddassah Metro which carries pilgrims.

Rail[edit]

Intercity[edit]

In 2018, a high speed intercity rail line, part of the Haramain High Speed Rail Project, named the Haramain high-speed railway line entered operation, connecting the holy cities of Mecca and Medina together via Jeddah, King Abdulaziz International Airport and King Abdullah Economic City in Rabigh.^[134][135] The railway consists of 35 electric trains and is capable of transporting 60 million passengers annually. Each train can achieve speeds of up to 300 kmh (190 mph), traveling a total distance of 450 km (280 mi), reducing the travel time between the two cities to less than two hours.^[136][135]

See also[edit]

• Bayt al-Mawlid, the house where Muhammad is believed to have been born
• Mecca Province
• Masjid al-Haram
• Sharifate of Mecca

Notes[edit]

References[edit]

Bibliography[edit]

• What life was like in the lands of the prophet: Islamic world, AD 570–1405. Time-Life Books. 1999. ISBN 978-0-7835-5465-5.
• Lapidus, Ira M. (1988). A History of Islamic Societies. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-22552-6.

Further reading[edit]

• Bianca, Stefano (2000), «Case Study 1: The Holy Cities of Islam – The Impact of Mass Transportation and Rapid Urban Change», Urban Form in the Arab World, Zurich: ETH Zurich, ISBN 978-3-7281-1972-8, 0500282056
• Bosworth, C. Edmund, ed. (2007). «Mecca». Historic Cities of the Islamic World. Leiden: Koninklijke Brill.
• Dumper, Michael R. T.; Stanley, Bruce E., eds. (2008), «Makkah», Cities of the Middle East and North Africa, Santa Barbara, CA: ABC-CLIO
• Rosenthal, Franz; Ibn Khaldun (1967). The Muqaddimah: An Introduction to History. Princeton University Press. ISBN 978-0-691-09797-8.
• Watt, W. Montgomery. «Makka – The pre-Islamic and early Islamic periods.» Encyclopaedia of Islam. Edited by: P. Bearman, Th. Bianquis, C.E. Bosworth, E. van Donzel and W.P. Heinrichs. Brill, 2008. Brill Online. 6 June 2008
• Winder, R.B. «Makka – The Modern City.» Encyclopaedia of Islam. Edited by: P. Bearman, Th. Bianquis, C.E. Bosworth, E. van Donzel and W.P. Heinrichs. Brill, 2008. Brill Online. 2008
• «Quraysh». Encyclopædia Britannica. Britannica Concise Encyclopedia (online). 2007. Retrieved 19 February 2007.

Online[edit]

• Mecca Saudi Arabia, in Encyclopædia Britannica Online, by John Bagot Glubb, Assʿad Sulaiman Abdo, Swati Chopra, Darshana Das, Michael Levy, Gloria Lotha, Michael Ray, Surabhi Sinha, Noah Tesch, Amy Tikkanen, Grace Young and Adam Zeidan

External links[edit]

• Holy Makkah Municipality
• Saudi Information Resource – Holy Makkah
• Personal Narrative of a Pilgrimage to Al Madinah and Makkahh, by Richard Burton

Mecca (; officially Makkah al-Mukarramah,^[a] commonly shortened to Makkah^[b]) is a city and administrative center of the Mecca Province of Saudi Arabia, and the holiest city in Islam.^[2] It is 70 km (43 mi) inland from Jeddah on the Red Sea, in a narrow valley 277 m (909 ft) above sea level. Its last recorded population was 1,578,722 in 2015.^[3] Its estimated metro population in 2020 is 2.042 million, making it the third-most populated city in Saudi Arabia after Riyadh and Jeddah. Pilgrims more than triple this number every year during the Ḥajj pilgrimage, observed in the twelfth Hijri month of Dhūl-Ḥijjah.

Mecca is generally considered «the fountainhead and cradle of Islam».^[4][5] Mecca is revered in Islam as the birthplace of the Islamic prophet Muhammad. The Hira cave atop the Jabal al-Nur («Mountain of Light»), just outside the city, is where Muslims believe the Quran was first revealed to Muhammad.^[6] Visiting Mecca for the Ḥajj is an obligation upon all able Muslims. The Great Mosque of Mecca, known as the Masjid al-Haram, is home to the Ka’bah, believed by Muslims to have been built by Abraham and Ishmael. It is one of Islam’s holiest sites and the direction of prayer for all Muslims (qibla).^[7]

Muslim rulers from in and around the region long tried to take the city and keep it in their control, and thus, much like most of the Hejaz region, the city has seen several regime changes. The city was most recently conquered in the Saudi conquest of Hejaz by Ibn Saud and his allies in 1925. Since then, Mecca has seen a tremendous expansion in size and infrastructure, with newer, modern buildings such as the Abraj Al Bait, the world’s fourth-tallest building and third-largest by floor area, towering over the Great Mosque. The Saudi government has also carried out the destruction of several historical structures and archaeological sites,^[8] such as the Ajyad Fortress.^[9][10][11] Non-Muslims are strictly prohibited from entering the city.^[12][13]

Under the Saudi government, Mecca is governed by the Mecca Regional Municipality, a municipal council of 14 locally elected members headed by the mayor (called Amin in Arabic) appointed by the Saudi government. In 2015, the mayor of the city was Osama bin Fadhel Al-Barr;^[14][15] as of January 2022, mayor of is Saleh Al-Turki.^[16] The City of Mecca amanah, which constitutes Mecca and the surrounding region, is the capital of the Mecca Province, which includes the neighbouring cities of Jeddah and Ta’if, even though Jeddah is considerably larger in population compared to Mecca. The Provincial Governor of the province from 16 May 2007 was Prince Khalid bin Faisal Al Saud.^[17]

Etymology[edit]

Mecca has been referred to by many names. As with many Arabic words, its etymology is obscure.^[18] Widely believed to be a synonym for Makkah, it is said to be more specifically the early name for the valley located therein, while Muslim scholars generally use it to refer to the sacred area of the city that immediately surrounds and includes the Ka’bah.^[19][20]

Bakkah[edit]

The Quran refers to the city as Bakkah in Surah Al Imran (3), verse 96: «Indeed the first House [of worship], established for mankind was that at Bakkah». This is presumed to have been the name of the city at the time of Abraham (Ibrahim in Islamic tradition) and it is also transliterated as Baca, Baka, Bakah, Bakka, Becca and Bekka, among others.^[21][22][23]

Makkah, Makkah al-Mukarramah and Mecca[edit]

Makkah is the official transliteration used by the Saudi government and is closer to the Arabic pronunciation.^[24][25] The government adopted Makkah as the official spelling in the 1980s, but it is not universally known or used worldwide.^[24] The full official name is Makkah al-Mukarramah (Arabic: مكة المكرمة, lit. ‘Makkah the Honored’).^[24] Makkah is used to refer to the city in the Quran in Surah Al-Fath (48), verse 24.^[18][26]

The word Mecca in English has come to be used to refer to any place that draws large numbers of people, and because of this some English-speaking Muslims have come to regard the use of this spelling for the city as offensive.^[24] Nonetheless, Mecca is the familiar form of the English transliteration for the Arabic name of the city.

The historic consensus in academic scholarship has long been that «Macoraba», the place mentioned in Arabia Felix by Claudius Ptolemy, is Mecca.^[27] More recent study has questioned this association.^[28] Many etymologies have been proposed: the traditional one is that it is derived from the Old South Arabian root M-K-R-B which means «temple».^[28]

Other names[edit]

Another name used for Mecca in the Quran is at 6:92 where it is called Umm al-Qurā^[29] (أُمّ ٱلْقُرَى‎, meaning «Mother of all Settlements»).^[26] The city has been called several other names in both the Quran and ahadith. Another name used historically for Mecca is Tihāmah.^[30] According to Arab and Islamic tradition, another name for Mecca, Fārān, is synonymous with the Desert of Paran mentioned in the Old Testament at Genesis 21:21.^[31] Arab and Islamic tradition holds that the wilderness of Paran, broadly speaking, is the Tihamah coastal plain and the site where Ishmael settled was Mecca.^[31] Yaqut al-Hamawi, the 12th-century Syrian geographer, wrote that Fārān was «an arabized Hebrew word, one of the names of Mecca mentioned in the Torah.»^[32]

History[edit]

Prehistory[edit]

In 2010, Mecca and the surrounding area became an important site for paleontology with respect to primate evolution, with the discovery of a Saadanius fossil. Saadanius is considered to be a primate closely related to the common ancestor of the Old World monkeys and apes. The fossil habitat, near what is now the Red Sea in western Saudi Arabia, was a damp forest area between 28 million and 29 million years ago.^[33] Paleontologists involved in the research hope to find further fossils in the area.^[34]

Early history (up to 6th century CE)[edit]

The early history of Mecca is still largely disputed, as there are no unambiguous references to it in ancient literature prior to the rise of Islam.^[35] The first unambiguous reference to Mecca in external literature occurs in 741 CE, in the Byzantine-Arab Chronicle, though here the author places the region in Mesopotamia rather than the Hejaz.^[36]

The Greek historian Diodorus Siculus writes about Arabia in the 1st century BCE in his work Bibliotheca historica, describing a holy shrine: «And a temple has been set up there, which is very holy and exceedingly revered by all Arabians».^[37] Claims have been made this could be a reference to the Ka’bah in Mecca. However, the geographic location Diodorus describes is located in northwest Arabia, around the area of Leuke Kome, within the former Nabataean Kingdom and the Roman province of Arabia Petraea.^[38][39]

Ptolemy lists the names of 50 cities in Arabia, one going by the name of Macoraba. There has been speculation since 1646 that this could be a reference to Mecca. Historically, there has been a general consensus in scholarship that Macoraba mentioned by Ptolemy in the 2nd century CE is indeed Mecca, but more recently, this has been questioned.^[40][41] Bowersock favors the identity of the former, with his theory being that «Macoraba» is the word «Makkah» followed by the aggrandizing Aramaic adjective rabb (great). The Roman historian Ammianus Marcellinus also enumerated many cities of Western Arabia, most of which can be identified. According to Bowersock, he did mention Mecca as «Geapolis» or «Hierapolis», the latter one meaning «holy city» potentially referring to the sanctuary of the Kaaba.^[42] Patricia Crone, from the Revisionist school of Islamic studies on the other hand, writes that «the plain truth is that the name Macoraba has nothing to do with that of Mecca […] if Ptolemy mentions Mecca at all, he calls it Moka, a town in Arabia Petraea».^[43]
Recent research suggests that «Mecca was small» and the population of Mecca at the time of Muhammad was around 550.^[44]

Procopius’ 6th century statement that the Ma’ad tribe possessed the coast of western Arabia between the Ghassanids and the Himyarites of the south supports the Arabic sources tradition that associates Quraysh as a branch of the Ma’add and Muhammad as a direct descendant of Ma’ad ibn Adnan.^[45][46]

Historian Patricia Crone has cast doubt on the claim that Mecca was a major historical trading outpost.^[47][48] However, other scholars such as Glen W. Bowersock disagree and assert that Mecca was a major trading outpost.^[49][50] Crone later on disregarded some of her theories.^[51] She argues that Meccan trade relied on skins, hides, manufactured leather goods, clarified butter, Hijazi woollens, and camels. She suggests that most of these goods were destined for the Roman army, which is known to have required colossal quantities of leather and hides for its equipment.

Mecca is mentioned in the following early Quranic manuscripts:

• Codex Is. 1615 I, folio 47v, radiocarbon dated to 591–643 CE.
• Codex Ṣanʿāʾ DAM 01–29.1, folio 29a, radiocarbon dated between 633 and 665 CE.
• Codex Arabe 331, folio 40 v, radiocarbon dated between 652 and 765 CE.

The earliest Muslim inscriptions are from the Mecca-Ta’if area.^[52]

Islamic narrative

In the Islamic view, the beginnings of Mecca are attributed to the Biblical figures, Abraham, Hagar and Ishmael. The civilization of Mecca is believed to have started after Ibrāhīm (Abraham) left his son Ismāʿīl (Ishmael) and wife Hājar (Hagar) in the valley at Allah’s command.^{[citation needed]} Some people from the Yemeni tribe of Jurhum settled with them, and Isma’il reportedly married two women, one after divorcing the first, on Ibrahim’s advice. At least one man of the Jurhum helped Ismāʿīl and his father to construct or according to Islamic narratives, reconstruct, the Ka’bah (‘Cube’),^[53][19][54] which would have social, religious, political and historical implications for the site and region.^[55][56]

Muslims see the mention of a pilgrimage at the Valley of Baca in the Old Testament chapter Psalm 84:3–6 as a reference to Mecca, similar to the Quran at Surah 3:96 In the Sharḥ al-Asāṭīr, a commentary on the Samaritan midrashic chronology of the Patriarchs, of unknown date but probably composed in the 10th century CE, it is claimed that Mecca was built by the sons of Nebaioth, the eldest son of Ismāʿīl or Ishmael.^[57][58][59]

Thamudic inscriptions

Some Thamudic inscriptions which were discovered in the south Jordan contained names of some individuals such as ʿAbd Mekkat (عَبْد مَكَّة‎, «Servant of Mecca»).^[60]

There were also some other inscriptions which contained personal names such as Makki (مَكِّي, «Makkahn»), but Jawwad Ali from the University of Baghdad suggested that there’s also a probability of a tribe named «Makkah».^[61]

Under the Quraish[edit]

Sometime in the 5th century, the Ka’bah was a place of worship for the deities of Arabia’s pagan tribes. Mecca’s most important pagan deity was Hubal, which had been placed there by the ruling Quraish tribe.^[62][63] and remained until the Conquest of Mecca by Muhammad.^{[citation needed]} In the 5th century, the Quraish took control of Mecca, and became skilled merchants and traders. In the 6th century, they joined the lucrative spice trade, since battles elsewhere were diverting trade routes from dangerous sea routes to more secure overland routes. The Byzantine Empire had previously controlled the Red Sea, but piracy had been increasing.^{[citation needed]} Another previous route that ran through the Persian Gulf via the Tigris and Euphrates rivers was also being threatened by exploitations from the Sassanid Empire, and was being disrupted by the Lakhmids, the Ghassanids, and the Roman–Persian Wars. Mecca’s prominence as a trading center also surpassed the cities of Petra and Palmyra.^[64][65] The Sassanids however did not always pose a threat to Mecca, as in 575 CE they protected it from a Yemeni invasion, led by its Christian leader Abraha. The tribes of southern Arabia asked the Persian king Khosrau I for aid, in response to which he came south to Arabia with foot-soldiers and a fleet of ships near Mecca.^[66]

By the middle of the 6th century, there were three major settlements in northern Arabia, all along the south-western coast that borders the Red Sea, in a habitable region between the sea and the Hejaz mountains to the east. Although the area around Mecca was completely barren, it was the wealthiest of the three settlements with abundant water from the renowned Zamzam Well and a position at the crossroads of major caravan routes.^[67]

The harsh conditions and terrain of the Arabian peninsula meant a near-constant state of conflict between the local tribes, but once a year they would declare a truce and converge upon Mecca in an annual pilgrimage. Up to the 7th century, this journey was intended for religious reasons by the pagan Arabs to pay homage to their shrine, and to drink Zamzam. However, it was also the time each year that disputes would be arbitrated, debts would be resolved, and trading would occur at Meccan fairs. These annual events gave the tribes a sense of common identity and made Mecca an important focus for the peninsula.^[68]

The Year of the Elephant (570 CE)

The «Year of the Elephant» is the name in Islamic history for the year approximately equating to 570–572 CE, when, according to Islamic sources such as Ibn Ishaq, Abraha descended upon Mecca, riding an elephant, with a large army after building a cathedral at San’aa, named al-Qullays in honor of the Negus of Axum. It gained widespread fame, even gaining attention from the Byzantine Empire.^[69] Abraha attempted to divert the pilgrimage of the Arabs from the Ka’bah to al-Qullays, effectively converting them to Christianity. According to Islamic tradition, this was the year of Muhammad’s birth.^[69] Abraha allegedly sent a messenger named Muhammad ibn Khuza’i to Mecca and Tihamah with a message that al-Qullays was both much better than other houses of worship and purer, having not been defiled by the housing of idols.^[69] When Muhammad ibn Khuza’i got as far as the land of Kinana, the people of the lowland, knowing what he had come for, sent a man of Hudhayl called ʿUrwa bin Hayyad al-Milasi, who shot him with an arrow, killing him. His brother Qays who was with him, fled to Abraha and told him the news, which increased his rage and fury and he swore to raid the Kinana tribe and destroy the Ka’bah. Ibn Ishaq further states that one of the men of the Quraysh tribe was angered by this, and going to Sana’a, entering the church at night and defiling it; widely assumed to have done so by defecating in it.^[70][71]

Abraha marched upon the Ka’bah with a large army, which included one or more war elephants, intending to demolish it. When news of the advance of his army came, the Arab tribes of Quraysh, Kinanah, Khuza’a and Hudhayl united in the defense of the Ka’bah and the city. A man from the Himyarite Kingdom was sent by Abraha to advise them that Abraha only wished to demolish the Ka’bah and if they resisted, they would be crushed. Abdul Muttalib told the Meccans to seek refuge in the hills while he and some members of the Quraysh remained within the precincts of the Kaaba. Abraha sent a dispatch inviting Abdul-Muttalib to meet with Abraha and discuss matters. When Abdul-Muttalib left the meeting he was heard saying: «The Owner of this House is its Defender, and I am sure he will save it from the attack of the adversaries and will not dishonor the servants of His House.»^[72][73]

Abraha eventually attacked Mecca. However, the lead elephant, known as Mahmud,^[74] is said to have stopped at the boundary around Mecca and refused to enter. It has been theorized that an epidemic such as by smallpox could have caused such a failed invasion of Mecca.^[75] The reference to the story in Quran is rather short. According to the 105th Surah of the Quran, Al-Fil, the next day, a dark cloud of small birds sent by Allah appeared. The birds carried small rocks in their beaks, and bombarded the Ethiopian forces, and smashed them to a state like that of eaten straw.^[76]

Economy

Camel caravans, said to have first been used by Muhammad’s great-grandfather, were a major part of Mecca’s bustling economy. Alliances were struck between the merchants in Mecca and the local nomadic tribes, who would bring goods – leather, livestock, and metals mined in the local mountains – to Mecca to be loaded on the caravans and carried to cities in Shaam and Iraq.^[77] Historical accounts also provide some indication that goods from other continents may also have flowed through Mecca. Goods from Africa and the Far East passed through en route to Syria including spices, leather, medicine, cloth, and slaves; in return Mecca received money, weapons, cereals and wine, which in turn were distributed throughout Arabia.^{[citation needed]} The Meccans signed treaties with both the Byzantines and the Bedouins, and negotiated safe passages for caravans, giving them water and pasture rights. Mecca became the center of a loose confederation of client tribes, which included those of the Banu Tamim. Other regional powers such as the Abyssinians, Ghassanids, and Lakhmids were in decline leaving Meccan trade to be the primary binding force in Arabia in the late 6th century.^[68]

Muhammad and the conquest of Mecca[edit]

Muhammad was born in Mecca in 570 CE, and thus Islam has been inextricably linked with it ever since. He was born into the faction of Banu Hashim in the ruling tribe of Quraysh. It was in the nearby mountain cave of Hira on Jabal al-Nour that Muhammad began receiving divine revelations from God through the archangel Jibreel in 610 CE, according to Islamic tradition. Advocating his form of Abrahamic monotheism against Meccan paganism, and after enduring persecution from the pagan tribes for 13 years, Muhammad emigrated to Medina (hijrah) in 622 CE with his companions, the Muhajirun, to Yathrib (later renamed Medina). The conflict between the Quraysh and the Muslims is accepted to have begun at this point. Overall, Meccan efforts to annihilate Islam failed and proved to be costly and unsuccessful.^{[citation needed]} During the Battle of the Trench in 627 CE, the combined armies of Arabia were unable to defeat Muhammad’s forces (as the trench surrounding Muhammad’s forces protected them from harm and a storm was sent to breach the Quraysh tribe).^[78]
In 628 CE, Muhammad and his followers wanted to enter Mecca for pilgrimage, but were blocked by the Quraysh. Subsequently, Muslims and Meccans entered into the Treaty of Hudaybiyyah, whereby the Quraysh and their allies promised to cease fighting Muslims and their allies and promised that Muslims would be allowed into the city to perform the pilgrimage the following year. It was meant to be a ceasefire for 10 years; however, just two years later, the Banu Bakr, allies of the Quraish, violated the truce by slaughtering a group of the Banu Khuza’ah, allies of the Muslims. Muhammad and his companions, now 10,000 strong, marched into Mecca and conquered the city. The pagan imagery was destroyed by Muhammad’s followers and the location Islamized and rededicated to the worship of Allah alone. Mecca was declared the holiest site in Islam ordaining it as the center of Muslim pilgrimage (Hajj), one of the Islamic faith’s Five Pillars.

Muhammad then returned to Medina, after assigning ‘Akib ibn Usaid as governor of the city. His other activities in Arabia led to the unification of the Arabian Peninsula under the banner of Islam.^[64][78] Muhammad passed away in 632 CE. Within the next few hundred years, the area under the banner of Islam stretched from North Africa into Asia and parts of Europe. As the Islamic realm grew, Mecca continued to attract pilgrims from all across the Muslim world and beyond, as Muslims came to perform the annual Hajj pilgrimage. Mecca also attracted a year-round population of scholars, pious Muslims who wished to live close to the Kaaba, and local inhabitants who served the pilgrims. Due to the difficulty and expense of the Hajj, pilgrims arrived by boat at Jeddah, and came overland, or joined the annual caravans from Syria or Iraq.^{[citation needed]}

Medieval and pre-modern times[edit]

Mecca was never the capital of any of the Islamic states. Muslim rulers did contribute to its upkeep, such as during the reigns of ‘Umar (r. 634–644 CE) and ‘Uthman ibn Affan (r. 644–656 CE) when concerns of flooding caused the caliphs to bring in Christian engineers to build barrages in the low-lying quarters and construct dykes and embankments to protect the area around the Kaaba.^[64]

Muhammad’s return to Medina shifted the focus away from Mecca and later even further away when ‘Ali, the fourth caliph, took power chose Kufa as his capital. The Umayyad Caliphate moved the capital to Damascus in Syria and the Abbasid Caliphate to Baghdad, in modern-day Iraq, which remained the center of the Islamic Empire for nearly 500 years. Mecca re-entered Islamic political history during the Second Fitna, when it was held by Abdullah ibn az-Zubayr and the Zubayrids.^{[citation needed]} The city was twice besieged by the Umayyads in 683 CE and 692 CE, and for some time thereafter, the city figured little in politics, remaining a city of devotion and scholarship governed by various other factions. In 930 CE, Mecca was attacked and sacked by Qarmatians, a millenarian Shi’a Isma’ili Muslim sect led by Abū-Tāhir Al-Jannābī and centered in eastern Arabia.^[79] The Black Death pandemic hit Mecca in 1349 CE.^[80]

Ibn Battuta’s description of Mecca[edit]

One of the most famous travelers to Mecca in the 14th century was a Moroccan scholar and traveler, Ibn Battuta. In his rihla (account), he provides a vast description of the city. Around the year 1327 CE or 729 AH, Ibn Battuta arrived at the holy city. Immediately, he says, it felt like a holy sanctuary, and thus. he started the rites of the pilgrimage. He remained in Mecca for three years and left in 1330 CE. During his second year in the holy city, he says his caravan arrived «with a great quantity of alms for the support of those who were staying in Mecca and Medina». While in Mecca, prayers were made for (not to) the King of Iraq and also for Salaheddin al-Ayyubi, Sultan of Egypt and Syria at the Ka’bah. Battuta says the Ka’bah was large, but was destroyed and rebuilt smaller than the original and that it contained images of angels and prophets including Jesus (Isa in Islamic tradition), his mother Mary (Maryam in Islamic tradition), and many others. Battuta describes the Ka’bah as an important part of Mecca due to the fact that many people make the pilgrimage to it. Battuta describes the people of the city as being humble and kind, and also willing to give a part of everything they had to someone who had nothing. The inhabitants of Mecca and the village itself, he says, were very clean. There was also a sense of elegance to the village.^[81]

Under the Ottomans

In 1517, the then Sharif of Mecca, Barakat bin Muhammad, acknowledged the supremacy of the Ottoman Caliph but retained a great degree of local autonomy.^[82] In 1803 the city was captured by the First Saudi State,^[83] which held Mecca until 1813, destroying some of the historic tombs and domes in and around the city. The Ottomans assigned the task of bringing Mecca back under Ottoman control to their powerful Khedive (viceroy) and Wali of Egypt, Muhammad Ali Pasha. Muhammad Ali Pasha successfully returned Mecca to Ottoman control in 1813. In 1818, the Saud were defeated again but survived and founded the Second Saudi State that lasted until 1891 and led on to the present country of Saudi Arabia. In 1853, Sir Richard Francis Burton undertook the Muslim pilgrimage to Mecca and Medina disguised as a Muslim. Although Burton was certainly not the first non-Muslim European to make the Hajj (Ludovico di Varthema did this in 1503),^[84] his pilgrimage remains one of the most famous and documented of modern times. Mecca was regularly hit by cholera outbreaks. Between 1830 and 1930, cholera broke out among pilgrims at Mecca 27 times.^[85]

Modern history[edit]

Hashemite Revolt and subsequent control by the Sharifate of Mecca

In World War I, the Ottoman Empire was at war with the Allies. It had successfully repulsed an attack on Istanbul in the Gallipoli campaign and on Baghdad in the Siege of Kut. The British intelligence agent T.E. Lawrence conspired with the Ottoman governor, Hussain bin Ali, the Sharif of Mecca to revolt against the Ottoman Empire and it was the first city captured by his forces in the 1916 Battle of Mecca. Sharif’s revolt proved a turning point of the war on the eastern front. Hussein declared a new state, the Kingdom of Hejaz, declaring himself the Sharif of the state and Mecca his capital. News reports in November 1916 via contact in Cairo with returning Hajj pilgrims, stated that with the Ottoman Turkish authorities gone, the Hajj of 1916 was free of the previous massive extortion and monetary demands made by the Turks who were agents of the Ottoman government.^[86]

Saudi Arabian conquest and modern history

Following the 1924 Battle of Mecca, the Sharif of Mecca was overthrown by the Saud family, and Mecca was incorporated into Saudi Arabia.^[87] Under Saudi rule, much of the historic city has been demolished as a result of the Saudi government fearing these sites might become sites of association in worship besides Allah (shirk). The city has been expanded to include several towns previously considered to be separate from the holy city and now is just a few kilometers outside the main sites of the Hajj, Mina, Muzdalifah and Arafat. Mecca is not served by any airport, due to concerns about the city’s safety. It is instead served by the King Abdulaziz International Airport in Jeddah (approx. 70 km away) internationally and the Ta’if Regional Airport (approx. 120 km away) for domestic flights.^{[citation needed]}

The city today is at the junction of the two most important highways in all of the Saudi Arabian highway system, Highway 40, which connects the city to Jeddah in the west and the capital, Riyadh and Dammam in the east and Highway 15, which connects it to Medina, Tabuk and onward to Jordan in the north and Abha and Jizan in the south. The Ottomans had planned to extend their railway network to the holy city, but were forced to abandon this plan due to their entry into the First World War. This plan was later carried out by the Saudi government, which connected the two holy cities of Medina and Mecca with the modern Haramain high-speed railway system which runs at 300 km/h (190 mph) and connects the two cities via Jeddah, King Abdulaziz International Airport and King Abdullah Economic City near Rabigh within two hours.^{[citation needed]}

The haram area of Mecca, in which the entry of non-Muslims is forbidden, is much larger than that of Medina.

1979 Grand Mosque seizure

On 20 November 1979, two hundred armed dissidents led by Juhayman al-Otaibi, seized the Grand Mosque, claiming the Saudi royal family no longer represented pure Islam and that the Masjid al-Haram and the Ka’bah, must be held by those of true faith. The rebels seized tens of thousands of pilgrims as hostages and barricaded themselves in the mosque. The siege lasted two weeks, and resulted in several hundred deaths and significant damage to the shrine, especially the Safa-Marwah gallery. A multinational force was finally able to retake the mosque from the dissidents.^[88] Since then, the Grand Mosque has been expanded several times, with many other expansions being undertaken in the present day.

Destruction of Islamic heritage sites

Under Saudi rule, it has been estimated that since 1985, about 95% of Mecca’s historic buildings, most over a thousand years old, have been demolished.^[9][89] It has been reported that there are now fewer than 20 structures remaining in Mecca that date back to the time of Muhammad. Some important buildings that have been destroyed include the house of Khadijah, the wife of Muhammad, the house of Abu Bakr, Muhammad’s birthplace and the Ottoman-era Ajyad Fortress.^[90] The reason for much of the destruction of historic buildings has been for the construction of hotels, apartments, parking lots, and other infrastructure facilities for Hajj pilgrims.^[89][91]

Incidents during pilgrimage

Mecca has been the site of several incidents and failures of crowd control because of the large numbers of people who come to make the Hajj.^[92][93][94] For example, on 2 July 1990, a pilgrimage to Mecca ended in tragedy when the ventilation system failed in a crowded pedestrian tunnel and 1,426 people were either suffocated or trampled to death in a stampede.^[95] On 24 September 2015, 700 pilgrims were killed in a stampede at Mina during the stoning-the-Devil ritual at Jamarat.^[96]

Significance in Islam[edit]

Mecca holds an important place in Islam and is the holiest city in all branches of the religion. The city derives its importance from the role it plays in the Hajj and ‘Umrah.

Masjid al-Haram[edit]

The Masjid al-Haram is the site of two of the most important rites of both the Hajj and of the Umrah, the circumambulation around the Ka’bah (tawaf) and the walking between the two mounts of Safa and Marwa (sa’ee). The masjid is also the site of the Zamzam Well. According to Islamic tradition, a prayer in the masjid is equal to 100,000 prayers in any other masjid around the world.^[97]

Kaaba[edit]

There is a difference of opinion between Islamic scholars upon who first built the Ka’bah, some believe it was built by the angels while others believe it was built by Adam. Regardless, it was built several times before reaching its current state. The Ka’bah is also the common direction of prayer (qibla) for all Muslims. The surface surrounding the Ka’bah on which Muslims circumambulate it is known as the Mataf.

Hajr-e-Aswad (The Black Stone)[edit]

The Black Stone is a stone, considered by scientists to be a meteorite or of similar origin and believed by Muslims to be of divine origin. It is set in the eastern corner of the Ka’bah and it is Sunnah to touch and kiss the stone. The area around the stone is generally always crowded and guarded by policemen to ensure the pilgrims’ safety. In Islamic tradition, the stone was sent down from Jannah (Paradise) and used to build the Ka’bah. It used to be a white stone (and was whiter than milk). Because of the worldly sins of man, it slowly changed color to black over the years after it was brought down to Earth.

Maqam Ibrahim[edit]

This is the stone that Ibrahim (Abraham) stood on to build the higher parts of the Ka’bah. It contains two footprints that are comparatively larger than average modern-day human feet. The stone is raised and housed in a golden hexagonal chamber beside the Ka’bah on the Mataf plate.

Safa and Marwa[edit]

Muslims believe that in the divine revelation to Muhammad, the Quran, Allah describes the mountains of Safa and Marwah as symbols of His divinity. Walking between the two mountains seven times, 4 times from Safa to Marwah and 3 times from Marwah interchangeably, is considered a mandatory pillar (rukn) of ‘Umrah.

Hajj and ‘Umrah[edit]

The Hajj pilgrimage, also called the greater pilgrimage, attracts millions of Muslims from all over the world and almost triples Mecca’s population for one week in the twelfth and final Islamic month of Dhu al-Hijjah. In 2019, the Hajj attracted 2,489,406 pilgrims to the holy city.^[98] The ‘Umrah, or the lesser pilgrimage, can be done at anytime during the year. Every adult, healthy Muslim who has the financial and physical capacity to travel to Mecca must perform the Hajj at least once in a lifetime. Umrah, the lesser pilgrimage, is not obligatory, but is recommended in the Quran.^[99] In addition to the Masjid al-Haram, pilgrims also must visit the nearby towns of Mina/Muna, Muzdalifah and Mount Arafat for various rituals that are part of the Hajj.

Jabal an-Nur[edit]

This is a mountain believed by Muslims to have been the place where Muhammad spent his time away from the bustling city of Mecca in seclusion.^[100][101] The mountain is located on the eastern entrance of the city and is the highest point in the city at 642 meters (2,106 feet).

Hira’a Cave[edit]

Situated atop Jabal an-Nur, this is the place where Muslims believe Muhammad received the first revelation from Allah through the archangel Gabriel (Jibril in Islamic tradition) at the age of 40.^[100][101]

Geography[edit]

Mecca is located in the Hejaz region, a 200 km (124 mi) wide strip of mountains separating the Nafud desert from the Red Sea. The city is situated in a valley with the same name around 70 km (44 mi) east of the port city of Jeddah. Mecca is one of the lowest cities in elevation in the Hejaz region, located at an elevation of 277 m (909 ft) above sea level at 21º23′ north latitude and 39º51′ east longitude. Mecca is divided into 34 districts.

The city centers on the al-Haram area, which contains the Masjid al-Haram. The area around the mosque is the old city and contains the most famous district of Mecca, Ajyad. The main street that runs to al-Haram is the Ibrahim al-Khalil Street, named after Ibrahim. Traditional, historical homes built of local rock, two to three stories long are still present within the city’s central area, within view of modern hotels and shopping complexes. The total area of modern Mecca is over 1,200 km² (460 sq mi).^[102]

Elevation[edit]

Mecca is at an elevation of 277 m (909 ft) above sea level, and approximately 70 km (44 mi) inland from the Red Sea.^[67] It is one of the lowest in the Hejaz region. Although some mountains peaks in Mecca reach 1,000m in height.

Topography[edit]

The city center lies in a corridor between mountains, which is often called the «Hollow of Mecca». The area contains the valley of al-Taneem, the valley of Bakkah and the valley of Abqar.^[64][103] This mountainous location has defined the contemporary expansion of the city.

Sources of water[edit]

Due to Mecca’s climatic conditions water scarcity has been an issue throughout its history. In pre-modern Mecca, the city used a few chief sources of water. Among them were local wells, such as the Zamzam Well, that produced generally brackish water. Finding a sustainable water source to supply Mecca’s permanent population and the large number of annual pilgrims was an undertaking that began in the Abbasid era under the auspices of Zubayda, the wife of the caliph Harun ar-Rashid.^[c] She donated funds for the deepening of Zamzam Well and funded a massive construction project likely costing 1.75 Million gold dinars. The project encompassed the construction of an underground aqueduct from the Arabic: عين حنين, romanized: ʿAyn Ḥunayn, lit. ‘Spring of Hunayn’ and smaller water sources in the area to Mecca in addition to the construction of a waterworks on Mount Arafat called Arabic: عين زبيدة, romanized: ʿAyn Zubayda, lit. ‘Spring of Zubayda’ using a separate conduit to connect it to Mecca and the Masjid al-Haram. Over time however the system deteriorated and failed to fulfil its function. Thus in 1245 CE, 1361 CE, 1400 CE, 1474 CE, and 1510 CE different rulers invested into extensive repairs of the system. In 1525 CE due to the system’s troubles persisting however the Ottoman sultan Suleiman the Magnificent began a construction project to rebuild the aqueduct in its entirety, the project took until 1571 CE to be completed. Its water quality was greatly lacking during the 19th century until a restoration and cleaning project by Osman Pasha began.^[104]

Another source which sporadically provided water were was rainfall which was stored by the people in small reservoirs or cisterns. According to al-Kurdī, there had been 89 floods by 1965. In the last century, the most severe flood was that of 1942. Since then, dams have been built to ameliorate this problem.^[103]

In the modern day water treatment plants and desalination facilities have been constructed and are being constructed to provide suitable amounts of water fit for human consumption to the city.^[105][106]

Climate[edit]

Mecca features a hot desert climate (Köppen: BWh), in three different plant hardiness zones: 10, 11 and 12.^[107] Like most Saudi Arabian cities, Mecca retains warm to hot temperatures even in winter, which can range from 19 °C (66 °F) at night to 30 °C (86 °F) in the afternoon, but also, very rarely, fall to zero and subzero temperatures. Summer temperatures are extremely hot and consistently break the 40 °C (104 °F) mark in the afternoon, dropping to 30 °C (86 °F) in the evening, but humidity remains relatively low, at 30–40%. Rain usually falls in Mecca in small amounts scattered between November and January, with heavy thunderstorms also common during the winter.

Economy[edit]

The Meccan economy has been heavily dependent on pilgrimages coming for Umrah and Hajj.^[110] Income generated through pilgrims not only powers the Meccan economy but has historically had far-reaching effects on the economy of the entire Arabian Peninsula. The income was generated in a number of ways. One method was taxing the pilgrims. Taxes were especially increased during the Great Depression, and many of these taxes existed to as late as 1972. Another way the Hajj generates income is through services to pilgrims. For example, the Saudi flag carrier, Saudia, generates 12% of its income from the pilgrimage. Fares paid by pilgrims to reach Mecca by land also generate income; as do the hotels and lodging companies that house them.^[103] The city takes in more than $100 million, while the Saudi government spends about $50 million on services for the Hajj. There are some industries and factories in the city, but Mecca no longer plays a major role in Saudi Arabia’s economy, which is mainly based on oil exports.^[111] The few industries operating in Mecca include textiles, furniture, and utensils. The majority of the economy is service-oriented.

Nevertheless, many industries have been set up in Mecca. Various types of enterprises that have existed since 1970 in the city include corrugated iron manufacturing, copper extraction, carpentry, upholstery, bakeries, farming and banking.^[103] The city has grown substantially in the 20th and 21st centuries, as the convenience and affordability of jet travel has increased the number of pilgrims participating in the Hajj. Thousands of Saudis are employed year-round to oversee the Hajj and staff the hotels and shops that cater to pilgrims; these workers in turn have increased the demand for housing and services. The city is now ringed by freeways, and contains shopping malls and skyscrapers.^[112]

Human resources[edit]

Formal education started to be developed in the late Ottoman period continuing slowly into Hashemite times. The first major attempt to improve the situation was made by a Jeddah merchant, Muhammad ʿAlī Zaynal Riḍā, who founded the Madrasat al-Falāḥ in Mecca in 1911–12 that cost £400,000.^[103] The school system in Mecca has many public and private schools for both males and females. As of 2005, there were 532 public and private schools for males and another 681 public and private schools for female students.^[113] The medium of instruction in both public and private schools is Arabic with emphasis on English as a second language, but some private schools founded by foreign entities such as International schools use the English language as the medium of instruction. Some of these are coeducational while other schools are not. For higher education, the city has only one university, Umm Al-Qura University, which was established in 1949 as a college and became a public university in 1981.

Healthcare is provided by the Saudi government free of charge to all pilgrims. There are ten main hospitals in Mecca:^[114]

• Ajyad Hospital (مُسْتَشْفَى أَجْيَاد‎)
• King Faisal Hospital (مُسْتَشْفَى ٱلْمَلِك فَيْصَل بِحَي ٱلشّشه‎)
• King Abdulaziz Hospital (Arabic: مُسْتَشْفَى ٱلْمَلِك عَبْد ٱلْعَزِيْز بِحَي ٱلـزَّاهِر‎)
• Al Noor Specialist Hospital (مُسْتَشْفَى ٱلنُّوْر ٱلتَّخَصُّصِي‎)
• Hira’a Hospital (مُسْتَشْفَى حِرَاء‎)
• Maternity and Children’s Hospital (مُسْتَشْفَى ٱلْوِلَادَة وَٱلْأَطْفَال‎)
• King Abdullah Medical City (مَدِيْنَة ٱلْمَلِك عَبْد ٱلله ٱلطِّبِيَّة‎)
• Khulais General Hospital (مُسْتَشْفَى خُلَيْص ٱلْعَام‎)
• Al Kamel General Hospital (مُسْتَشْفَى ٱلْكَامِل ٱلْعَام‎)
• Ibn Sina Hospital (مُسْتَشْفَى ابْن سِيْنَا بِحَدَاء / بَحْرَه‎)

There are also many walk-in clinics available for both residents and pilgrims. Several temporary clinics are set up during the Hajj to tend to wounded pilgrims.

Culture[edit]

Mecca’s culture has been affected by the large number of pilgrims that arrive annually, and thus boasts a rich cultural heritage. As a result of the vast numbers of pilgrims coming to the city each year, Mecca has become by far the most diverse city in the Muslim world.

Al Baik, a local fast-food chain, is very popular among pilgrims and locals alike. Until 2018, it was available only in Mecca, Medina and Jeddah, and traveling to Jeddah just to get a taste of the fried chicken was common.

Sports[edit]

In pre-modern Mecca, the most common sports were impromptu wrestling and foot races.^[103] Football is now the most popular sport in Mecca and the kingdom, and the city hosts some of the oldest sport clubs in Saudi Arabia such as Al Wahda FC (established in 1945). King Abdulaziz Stadium is the largest stadium in Mecca with a capacity of 38,000.^[115]

Demographics[edit]

Mecca is very densely populated. Most long-term residents live in the Old City, the area around the Great Mosque and many work to support pilgrims, known locally as the Hajj industry. ‘Iyad Madani, the Saudi Arabian Minister for Hajj, was quoted saying, «We never stop preparing for the Hajj.»^[116]

Year-round, pilgrims stream into the city to perform the rites of ‘Umrah, and during the last weeks of eleventh Islamic month, Dhu al-Qi’dah, on average 2–4 million Muslims arrive in the city to take part in the rites known as Hajj.^[117] Pilgrims are from varying ethnicities and backgrounds, mainly South and Southeast Asia, Europe and Africa. Many of these pilgrims have remained and become residents of the city. The Burmese are an older, more established community who number roughly 250,000.^[118] Adding to this, the discovery of oil in the past 50 years has brought hundreds of thousands of working immigrants.

Non-Muslims are not permitted to enter Mecca under Saudi law,^[12] and using fraudulent documents to do so may result in arrest and prosecution.^[119] The prohibition extends to Ahmadis, as they are considered non-Muslims.^[120] Nevertheless, many non-Muslims and Ahmadis have visited the city as these restrictions are loosely enforced. The first such recorded example of a non-Muslim entering the city is that of Ludovico di Varthema of Bologna in 1503.^[121] Guru Nanak, the founder of Sikhism, is said to have visited Mecca^[122] in December 1518.^[123] One of the most famous was Richard Francis Burton,^[124] who traveled as a Qadiriyya Sufi from Afghanistan in 1853.

Mecca Province is the only province where expatriates outnumber Saudis.^[125]

Architectural landmarks[edit]

Adorning the southern facade of the Masjid al-Haram, the Abraj al-Bait Complex, which towers over the Great Mosque, is a seven-building complex with the central clock tower having a length of 601 m (1,972 feet), making it the world’s fourth-tallest building. All seven buildings in the complex also form the third-largest building by floor area.

The Mecca Gate, known popularly as the Quran Gate, on the western entrance of the city, or from Jeddah. Located on Highway 40, it marks the boundary of the Haram area where non-Muslims are prohibited from entering. The gate was designed in 1979 by an Egyptian architect, Samir Elabd, for the architectural firm IDEA Center. The structure is that of a book, representing the Quran, sitting on a rehal, or bookrest.^[126]

Communications[edit]

Press and newspapers[edit]

The first press was brought to Mecca in 1885 by Osman Nuri Pasha, an Ottoman Wāli. During the Hashemite period, it was used to print the city’s official gazette, Al Qibla. The Saudi regime expanded this press into a larger operation, introducing the new Saudi official gazette of Mecca, Umm al-Qurā.^[103] Mecca also has its own paper owned by the city, Al Nadwa. However, other Saudi newspapers are also provided in Mecca such as the Saudi Gazette, Al Madinah, Okaz and Al Bilad, in addition to other international newspapers.

TV[edit]

Telecommunications in the city were emphasized early under the Saudi reign. King Abdulaziz pressed them forward as he saw them as a means of convenience and better governance. While under Hussein bin Ali, there were about 20 public telephones in the entire city; in 1936, the number jumped to 450, totaling about half the telephones in the country. During that time, telephone lines were extended to Jeddah and Ta’if, but not to the capital, Riyadh. By 1985, Mecca, like other Saudi cities, possessed modern telephone, telex, radio and television communications.^[103] Many television stations serving the city area include Saudi TV1, Saudi TV2, Saudi TV Sports, Al-Ekhbariya, Arab Radio and Television Network and various cable, satellite and other specialty television providers.

Radio[edit]

Limited radio communication was established within the Kingdom under the Hashemites. In 1929, wireless stations were set up in various towns in the region, creating a network that would become fully functional by 1932. Soon after World War II, the existing network was greatly expanded and improved. Since then, radio communication has been used extensively in directing the pilgrimage and addressing the pilgrims. This practice started in 1950, with the initiation of broadcasts on the Day of ‘Arafah (9 Dhu al-Hijjah), and increased until 1957, at which time Radio Makkah became the most powerful station in the Middle East at 50 kW. Later, power was increased 9-fold to 450 kW. Music was not immediately broadcast, but gradually folk music was introduced.^[103]

Transportation[edit]

Air[edit]

The only airport near the city is the Mecca East airport, which is not active. Mecca is primarily served by King Abdulaziz International Airport in Jeddah for international and regional connections and Ta’if Regional Airport for regional connections. To cater the large number of Hajj pilgrims, Jeddah Airport has Hajj Terminal, specifically for use in the Hajj season, which can accommodate 47 planes simultaneously and can receive 3,800 pilgrims per hour during the Hajj season.^[127]

Roads[edit]

Mecca, similar to Medina, lies at the junction of two of the most important highways in Saudi Arabia, Highway 40, connecting it to the important port city of Jeddah in the west and the capital of Riyadh and the other major port city, Dammam, in the east. The other, Highway 15, connects Mecca to the other holy Islamic city of Medina approximately 400 km (250 mi) in the north and onward to Tabuk and Jordan. While in the south, it connects Mecca to Abha and Jizan.^[128][129] Mecca is served by four ring roads, and these are very crowded compared to the three ring roads of Medina.

Mecca also has many tunnels.^[130]

Rapid transit[edit]

Al Masha’er Al Muqaddassah Metro

The Al Masha’er Al Muqaddassah Metro is a metro line in Mecca opened on 13 November 2010.^[131] The 18.1-kilometer (11.2-mile) elevated metro transports pilgrims to the holy sites of ‘Arafat, Muzdalifah and Mina in the city to reduce congestion on the road and is only operational during the Hajj season.^[132] It consists of nine stations, three in each of the aforementioned towns.

Mecca Metro

The Mecca Metro, officially known as Makkah Mass Rail Transit, is a planned four-line metro system for the city.^[133] This will be in addition to^[133] the Al Masha’er Al Muqaddassah Metro which carries pilgrims.

Rail[edit]

Intercity[edit]

In 2018, a high speed intercity rail line, part of the Haramain High Speed Rail Project, named the Haramain high-speed railway line entered operation, connecting the holy cities of Mecca and Medina together via Jeddah, King Abdulaziz International Airport and King Abdullah Economic City in Rabigh.^[134][135] The railway consists of 35 electric trains and is capable of transporting 60 million passengers annually. Each train can achieve speeds of up to 300 kmh (190 mph), traveling a total distance of 450 km (280 mi), reducing the travel time between the two cities to less than two hours.^[136][135]

See also[edit]

• Bayt al-Mawlid, the house where Muhammad is believed to have been born
• Mecca Province
• Masjid al-Haram
• Sharifate of Mecca

Notes[edit]

References[edit]

Bibliography[edit]

• What life was like in the lands of the prophet: Islamic world, AD 570–1405. Time-Life Books. 1999. ISBN 978-0-7835-5465-5.
• Lapidus, Ira M. (1988). A History of Islamic Societies. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-22552-6.

Further reading[edit]

• Bianca, Stefano (2000), «Case Study 1: The Holy Cities of Islam – The Impact of Mass Transportation and Rapid Urban Change», Urban Form in the Arab World, Zurich: ETH Zurich, ISBN 978-3-7281-1972-8, 0500282056
• Bosworth, C. Edmund, ed. (2007). «Mecca». Historic Cities of the Islamic World. Leiden: Koninklijke Brill.
• Dumper, Michael R. T.; Stanley, Bruce E., eds. (2008), «Makkah», Cities of the Middle East and North Africa, Santa Barbara, CA: ABC-CLIO
• Rosenthal, Franz; Ibn Khaldun (1967). The Muqaddimah: An Introduction to History. Princeton University Press. ISBN 978-0-691-09797-8.
• Watt, W. Montgomery. «Makka – The pre-Islamic and early Islamic periods.» Encyclopaedia of Islam. Edited by: P. Bearman, Th. Bianquis, C.E. Bosworth, E. van Donzel and W.P. Heinrichs. Brill, 2008. Brill Online. 6 June 2008
• Winder, R.B. «Makka – The Modern City.» Encyclopaedia of Islam. Edited by: P. Bearman, Th. Bianquis, C.E. Bosworth, E. van Donzel and W.P. Heinrichs. Brill, 2008. Brill Online. 2008
• «Quraysh». Encyclopædia Britannica. Britannica Concise Encyclopedia (online). 2007. Retrieved 19 February 2007.

Online[edit]

• Mecca Saudi Arabia, in Encyclopædia Britannica Online, by John Bagot Glubb, Assʿad Sulaiman Abdo, Swati Chopra, Darshana Das, Michael Levy, Gloria Lotha, Michael Ray, Surabhi Sinha, Noah Tesch, Amy Tikkanen, Grace Young and Adam Zeidan

External links[edit]

• Holy Makkah Municipality
• Saudi Information Resource – Holy Makkah
• Personal Narrative of a Pilgrimage to Al Madinah and Makkahh, by Richard Burton

Мекка – священный город мусульман, расположенный в западной части Саудовской Аравии. Мекка занимает площадь 400 км² и является центром одноименного административного округа. С древнесемитского языка название города переводится как «дом». Мекка находится в каменистой долине, в 80 км к востоку от берега Красного моря и со всех сторон окружена горами. Она настолько известна в мире, что часто именно Мекку ошибочно считают столицей Саудовской Аравии. На самом деле главным городом арабского государства является Эр-Рияд.

История Мекки

Известность город приобрел благодаря основателю – пророку Мухаммеду. Здесь он начал проповедовать ислам и ввел правило, согласно которому все молящиеся мусульмане должны быть обращены лицом в сторону Мекки и ее главной святыни – Каабы.

Мекка является священным городом для каждого мусульманина, в 2017 году она представляет собой современный центр с населением более 1 млн. человек. Мекка полностью посвящена святыням ислама, более того, въезд сюда разрешен только мусульманам. В дни совершения хаджа в Мекку прибывает более 4 млн. человек. Именно посещение города паломниками играет первостепенную роль в экономике страны.

Дата основания города точно неизвестна. Впервые упоминается у Птолемея как Макораба. До зарождения ислама играла важную роль в торговле между Востоком и странами бассейна Средиземного моря, была религиозным центром языческих племён Аравийского полуострова. Здесь родился пророк Аллаха Мухаммед. Вскоре он завоевал Мекку и завещал мусульманам совершать паломничество к Каабе.

Османские султаны приняли титул охранителей священных городов Мекки и Медины, но влияние их было ограниченным. Мухаммед Али, египетский паша, подчинил ее своему владычеству; в 1840 г. она перешла к Турции.

Османские султаны приняли титул охранителей священных городов Мекки и Медины, но влияние их было ограниченным. Мухаммед Али, египетский паша, подчинил ее своему владычеству; в 1840 г. она перешла к Турции.

Достоверных сведений о возникновении Мекки не имеется. Согласно арабским преданиям, город появился в давние время. Здесь жили Адам, Авраам и Исмаил, а мусульманская святыня Кааба, расположенная в Заповедной Мечети, была построена ангелами.

Мусульмане приписывают основание города потомкам первенца Авраама Исмаила. Некоторые исследователи предполагают, что Мекка возникла в II-I веке до нашей эры. Древнегреческий Диодор Сицилийский (90-30 гг. до н.д.) в сочинении «Историческая библиотека» писал, что на Аравийском полуострове находится изолированная область со священным храмом. Мусульмане отождествляют это культовое здание с Каабой. Птолемей (100 — 170 гг.) в своем труде «Руководство по географии» предположительно упоминал Мекку, называя ее Макораба.

Примерно с V века Кааба, кубическая постройка во дворе мечети, была центром поклонения арабских кочевых племен. Племя курайшитов, правивших в Мекке, особо почитали бога Хубала. Этот культ просуществовал до VII века.

В V-VI веках из-за пиратства и грабежей на морях купцы начали искать безопасные сухопутные маршруты. Вскоре Мекка, расположенная близ побережья Красного моря, стала крупным торговым центром. Через город проходило большое количество купеческих караванов. Фактически он являлся единственной точкой, связывающей юг Аравии с африканским побережьем и континентальными районами Азии.

Новая вера была принята в штыки языческими племенами, поэтому в 622 году после долгих лет гонений Мухаммед с мухаджирами (мусульманами) переселился в Медину. Однако конфликт между курайшитами и мусульманами не был исчерпан. Они продолжали враждовать.

Климат в Мекке

В городе преобладает тропический климат, жаркая погода здесь стоит круглый год. Среднегодовая температура воздуха составляет +30 °C и более. Во время летнего сезона столбики термометров показывают до +50 °C, а зимой температура обычно не падает ниже +10 °C. Осадки в Мекке выпадает редки, в основном они приходятся на период с ноября до начала апреля. Больше всего дождей обычно в декабре, поэтому в последний месяц года стоит воздержаться от поездки в Мекку. Наиболее благоприятный период для ее посещения – май и сентябрь.

Климат и погода

Мекка расположена в тропическом климатическом поясе. Это обуславливает невероятно жаркую погоду в этом городе. Среднегодовая температура здесь составляет более +30 °C. Самая сильная жара в Мекке наблюдается летом, когда воздух прогревается до +51,5 °C, а зимой в этом городе столбик термометра не опускается ниже +10 °C.

Осадки в этой местности выпадают очень редко, в основном в период с ноября по начало апреля. Самым дождливым месяцем является декабрь. Поэтому при планировании посещения этого прекрасного города лучше отказаться от путешествия именно в этот период. Самыми благоприятными месяцами для приезда в Мекку являются май и сентябрь. Именно тогда этот город может похвастаться лучшими климатическими условиями для пребывания туристов.

Природа

Мекка расположена в долине, окруженной невысокими горами, на расстоянии около 75 километров от Красного моря. Высота гор колеблется от 2500 км до 3000 километров. Склоны гор возле Мекки покрыты в основном акациями, можжевельниками и суккулентами, такими как алоэ и молочай. В самой же долине из-за чрезвычайно жаркого климата произрастает небольшое количество растений и деревьев, например грубообломочный пролювий, акации, евфратский тополь, тамарикс, мимоза, а также солянки и галофиты.

Неподалеку от Мекки расположен город Эт-Таиф, который славится своими великолепными садами и цветниками. Посмотреть его прекрасные розарии приезжают люди со всех концов света.

Неподалеку от Мекки находится известный источник Зам-Зам. Предание гласит, что именно возле этого родника и основали Священный город. Жидкость из источника по водопроводу поступает в мечеть Харам, где паломники могут испробовать вкуснейшую воду, а также совершить омовение.

Как добраться?

В 75 км к западу от Мекки находится ближайший международный аэропорт города Джидда. Прямых рейсов из России в этот уголок нет. Добраться до Джидды можно на рейсах с пересадкой в Стамбуле, Дубае, Абу-Даби или Дохе. Далее из аэропорта Джидды до Мекки вам нужно будет добираться на поезде по железной дороге, на автобусе или такси. Второй вариант подразумевает собой перелет из России в другие города Саудовской Аравии с последующим отправлением в Мекку на автобусе или такси.

В Мекке нет ночных клубов, дискотек, шумных вечеринок, да и во всей Саудовской Аравии такие мероприятия просто запрещены. Во время посещения города можно отправиться в торговый центр Абрадж Аль-Бейт, где находится большой парк развлечений, в том числе и для маленьких детей. Любителям экотуризма стоит посетить Кинг-Фахд-Парк в Эт-Таифе. А тем, кто интересуется историей и культурой арабов, можно заглянуть во дворец Шубра, где работает музей, рассказывающий про древнюю Мекку.

Транспорт

Главным транспортом Мекки считается автомобильный. Многочисленные комфортабельные автобусы могут довезти вас до любого необходимо пункта назначения. Если вам не по нраву пользоваться общественным транспортом, то вы можете смело воспользоваться услугами такси.

Такие перевозки осуществляются двумя компаниями: государственной и частной. Цена на услуги официальных представителей значительно выше, чем у проезжих попуток, которые собирают людей по дороге в мечеть. Заплатить за одну поездку такому водителю можно до 2 $, в то время как государственные таксисты могут потребовать с вас более 5 $.

В 2010 году в Мекке открыли наземный метрополитен, который дает возможность совершить путешествие по городу за более короткое время, чем на автотранспорте. Метро включает в себя 15 станций, расположенных на всей территории священного города.

Связь Мекки с другими крупными городами Саудовской Аравии осуществляется посредством железнодорожного транспорта. Новая ветка соединяет две главные мусульманские святыни — Мекку и Медину.

Достопримечательности Мекки

Самой известной достопримечательностью Мекки является священная мечеть Харам с Каабой. Еще со времен Мухаммеда «неверным» строго запрещено ее посещение, попасть в эту святыню могут только служители Аллаха.

За время своего существования мечеть Харам постоянно перестраивалась. Сегодня она представляет собой огромное сооружение площадью более 300 000 квадратных километров. Мечеть имеет 9 минаретов, каждый высотой около 95 метров. Главным входом в мечеть являются знаменитые ворота короля Фахда. Кроме них для входа в храм существует еще 47 других входов. Сегодня эта грандиозная постройка может вместить более 700 000 человек одновременно.

Рассмотрим самые важные для посещения места в Мекке и окрестностях:

• Мечеть аль-Харам и Кааба. Главное, ради чего мусульмане всего мира едут в Мекку, – священная с Каабой в центре. Попасть сюда могут только служители Аллаха, немусульманам вход в мечеть и Каабу строго запрещен, как и посещение Мекки в целом. Мечеть представляет собой сооружение площадью более 300 тыс. кв. км, с 9 минаретами высотой 95 м и главным входом через ворота короля Фахда. Здесь могут одновременно разместиться до 700 тыс. человек. В центре аль-Харам расположена Кааба – главный храм и святыня Мекки, она же – Святой куб, в сторону которой должны обращаться мусульмане при молитве. Углы Каабы расположены по 4 сторонам света, строение покрыто черным шелком с золотой вышивкой изречений из Корана для защиты от непогоды. Внутри Каабы в Мекке находится Черный камень, камень Макам-Ибрахим и другие святыни.

В центре Харам находится святыня всего мусульманского мира — Кааба. Именно в ее сторону должны обращаться мусульмане во время молитвы. Углы этого сооружения ориентированы по сторонам света. Сама же Кааба всегда покрыта черным шелком, на верхней части ее «покрывала» золотом вышиты изречения из Корана.

Восточный угол Каабы интересен наличием Черного камня. Исламское предание гласит, что именно этот камень был дарован изгнанному из Рая Адаму после его раскаяния. Изначально камень имел белый окрас, и только прикосновения рук грешников он стал черным.

Напротив входа в Каабу расположена другая, не менее известная святыня ислама — камень Макам-Ибрахим. Именно на этом камне, по легенде, стоял Ибрахим, осуществляя работу над строительством Каабы. На камне даже остался отпечаток его ноги.

Большинство мусульманских паломников помимо Священной Харам предпочитают также посетить так называемую летнюю столицу Саудовской Аравии — Эт-Таиф. К слову, в этот город разрешен доступ всем желающим, вне зависимости от их вероисповедания. Его великолепные цветники и виноградники делают этот город очень привлекательным для туристов.

Питание и проживание в Мекке

Ввиду того, что во время совершения хаджа в Мекку приезжают паломники из разных уголков планеты, в городе работают заведения, представляющие блюда различных кухонь мира. В Мекке вы найдете огромное число кафе и ресторанов, есть также заведения быстрого питания. Лучше всего питаться в не в уличных кафешках, а в ресторанах при отеле. Обратите внимание на необыкновенно вкусный и ароматный кофе.

Поскольку вся экономика страны ориентирована исключительно на обслуживание паломников, то в Мекке построено большое количество отелей и гостиниц самого разного уровня. Большинство отелей доказали свое соответствие международным требованиям и гордо носят свои 4 или 5 звезд.

Наиболее популярными у паломников стали отели Intercontinental Dar Al Tawhid Makkah, Makarim Ajyad Makkah Hotel, Dar Al Ghufran Hotel. Эти гостиницы предлагают своим посетителям не только просторные и уютные номера, но и предоставляют возможность воспользоваться другими услугами своего отеля, например попробовать различные кулинарные шедевры от лучших поваров Саудовской Аравии в собственных ресторанах.

В Мекке можно найти для себя любое жилье: как роскошную пятизвездочный отел, так и небольшую двухзвездочную гостиницу. Все зависит только от вашего благосостояния. К слову, в этом городе существует разделение гостиниц по половому признаку. Женщины могут поселиться отдельно от мужчин.

Большое количество паломников, совершая хадж, предпочитают ночевать в специальном палаточном городке. Таким образом, они становятся ближе к своему духовному наставнику, который в свое время так же, как и они, отказывался от земных благ.

Отелей в Мекке тоже достаточно много, и большинство из них уровня 4 или 5 звезд. К числу наиболее популярных у туристов гостиниц Мекки можно отнести Intercontinental Dar Al Tawhid Makkah, Dar Al Ghufran Hotel, Makarim Ajyad Makkah Hotel. Они предлагают просторные и уютные номера, прекрасное питание в собственных ресторанах, большой спектр дополнительных услуг.

В Мекке есть разделение отелей по половому признаку, поэтому женщины могут селиться отдельно от мужчин. Богомольцы, совершающие паломничество (хадж) в Мекку, обычно останавливаются в палаточном городке, чтобы стать ближе к своему духовному отцу, во многом отказавшемуся от земных благ.

Поскольку во время хаджа сюда съезжаются паломники с разных частей света, питание в Мекке представлено блюдами не только национальной, но и других кухонь мира. В этом городе можно найти огромное количество разных ресторанов и кафе, здесь присутствуют даже несколько заведений быстрого питания.

Для приема пищи в Мекке лучше всего подойдут рестораны и кафе, находящиеся на территории отеля или крупных торговых центров. В подобных заведениях не только подадут безумно вкусные традиционные блюда Саудовской Аравии, но и гарантируют надлежащее качество продуктов, из которых они приготовлено.

Если вы все-таки решились на обед в уличном кафе, то лучше всего использовать одноразовую посуду, так как подобные заведения славятся своей нетщательной мойкой посуды. А это может привести к различным заболеваниям.

Меню каждого ресторана представляет огромное количество национальных блюд из баранины, ягнятины. Большинство туристов предпочитают пробовать в Мекке знаменитые восточные супы и каши.

У каждого крупного ресторана подготовлена своя необыкновенная церемония приготовления кофе. При его заказе посетители словно утопают в великолепном мире этого восхитительного и ароматного напитка.

Отдых и развлечения

В Мекке нет ночных клубов, дискотек, шумных вечеринок, да и во всей Саудовской Аравии такие мероприятия просто запрещены. Во время посещения города можно отправиться в торговый центр Абрадж Аль-Бейт, где находится большой парк развлечений, в том числе и для маленьких детей. Любителям экотуризма стоит посетить Кинг-Фахд-Парк в Эт-Таифе. А тем, кто интересуется историей и культурой арабов, можно заглянуть во дворец Шубра, где работает музей, рассказывающий про древнюю Мекку.

Шоппинг в Мекке

В качестве сувениров в Мекке чаще всего приобретаются атрибуты для хаджа, святая вода из источника Зам-Зам (раздают бесплатно), финики «Аджва» и другие восточные сладости, религиозные предметы и одежда. В торговых лавках вы можете приобрести ароматические масла, духи, ювелирные украшения, коврики для молитвы, четки, головные уборы для мусульман и т.д.

Наиболее популярны в Мекке автомобильный и общественный транспорт. Автобусы с комфортом доставят вас из центра на окраину города и обратно, а если требуется самый высокий уровень сервиса – можно пользоваться услугами такси. В Мекке есть официальное и частное такси, у первых цены значительно выше.

Паломники со всего света предпочитают приобретать в Мекке сувениры, напоминающие о прекрасном путешествии в эту мусульманскую святыню. Большинство туристов покупают здесь все необходимые атрибуты для хаджа, например белую одежду, которую должны надевать все паломники, приходящие в Мекку.

Самой главной сувенирной продукцией Мекки является святая вода из источника Зам-Зам. Арабы считают эту воду целебной и верят в то, что она помогает исцелять людей от всех недугов и хворей. Правда, продавать воду из источника строго запрещено. Такими же необычными свойствами мусульмане наделяют и финики «Аджва», которые, по заверениям местных жителей, избавляют их владельца от дурного глаза и колдовства.

По всей Мекке расположены многочисленные торговые лавки, предлагающие своим клиентам различную религиозную атрибутику и одежду.

С 2010 года в городе функционирует наземный метрополитен, обслуживающий 1 линию и 15 станций Мекки. С другими крупными городами Аравии город соединяет железнодорожное полотно, в том числе и новая ветка, которая ведет из Мекки в Медину.

Здесь можно взять в аренду автомобиль, но следует помнить, что движение левостороннее и очень оживленное.

Безопасность

Мекка – один из самых безопасных городов на нашей планете. Уровень преступности здесь очень низок из-за статуса священного города.

Обращаем ваше внимание, что посещение Мекки разрешено только мусульманам. При этом нужно строго соблюдать все предписанные правила, облачаться только в такую одежду, которая разрешена Кораном. Перед приездом в страну следует оформить визу, пройти медосмотр и сделать необходимые прививки, в том числе от малярии.

Культура

Благодаря большому числу паломников, некоторые из которых остаются в Мекке навсегда, город стал одним из самых разноликих городов Мусульманского мира. По контрасту с остальной Саудовской Аравией, в особенности с Недждом, Мекка стала, как пишет The New York Times, «удивительным оазисом» свободной мысли и обсуждений, а также «нежелательного либерализма», так как «жители Мекки чувствуют себя оплотом против ползучего экстремизма, превалирующего во многих исламских спорах».

Осман Нури-паша, вали (наместник) Османской империи привёз в Мекку первый печатный станок в 1885 году. Во время Хашимитского периода на нём печаталась официальная городская газета аль-Кибла. Саудовское правительство начало печатать на нём новую газету, Умм аль-Кура.

Позже печатное оборудование было привезено в город из других регионов Ближнего востока.
Сегодня в городе существует собственная газета, Аль Наква (Форум). Другие Саудовские и международные газеты также распространяются в Мекке, Саудовская газета, Аль Мадина, Оказ и Аль-Билад. В городе работают сотни кабельных, спутниковых и других телевизионных каналов.

В патриархальной Мекке главными видами спорта были импровизированная борьба и состязания в беге. Сегодня самым популярным видом спорта является футбол, в городе располагаются самый старый в Саудовской Аравии футбольный клуб Аль-Вахда, основанный в 1945 году. Стадион короля Абдул Азиза, самый большой в Мекке, вмещает 38 000 зрителей.

Работы по реконструкции

Мухаммед занимался восстановлением Каабы еще до того, как стал главным пророком. Перестройка святилища проводилась несколько раз:

1. племенем курайшитов;
2. Абдуллой ибн аз-Зубайр;
3. султаном Мурадом Четвертым;
4. большая реконструкция в 1996 году.

Первый ремонт проводили курайшиты. Сначала они возвели стены, а затем настал момент, когда нужно было решить, кто сможет вставить Черный камень в Каабу. В этом споре помог Мухаммед. Он предложил четырем старейшинам кланов принести реликвию на плаще к стенам храма, и сам вложил ее в отверстие.

В 683 году сирийская армия разрушила Каабу. Перед началом следующего хаджа ее отстроили по приказу Абдуллы ибн аз-Зубайр. Он сделал небольшое окно, через которое свет поступает внутрь храма, опустил дверь и установил еще одну. Высота святилища достигла девяти метров, а ширина стен — 90 см. Внутри храма из шести колонн осталось только три. Даже во время перестройки паломники могли молиться возле Каабы и совершать таваф.

Халиф Харун ар-Рашид также хотел перестроить святилище. За разрешением на проведение работ он обратился к имаму Малику. Но мудрец посоветовал ему не трогать храм, ведь он не должен быть игрушкой в руках правителей. Халиф прислушался к этой рекомендации и не стал трогать Каабу. Он оставил ее в той форме, которая была при Абдуле-Малик ибн Марван.

В таком виде храм сохранился до 1629 года, когда две его стены разрушили сильные наводнения. Дожди шли настолько долго, что уровень воды поднялся до трех метров. Но уже на следующий день после его снижения начались работы по реконструкции. Сначала установили четыре колонны вокруг Каабы, где должна была висеть особая ткань.

В Рамадане началось строительство. Все стены, в которых не было камня, снесли до основания, форму и размер здания сохранили. Во время проведения работ мусульмане могли поклоняться Аллаху за пределами колонн, на свободной террасе.

Спустя 400 лет после правления султана Мурада была проведена еще одна реконструкция. Она заняла период с мая по октябрь 1996 года. При этом оставили только фундаментальные камни, все остальное заменили. Даже крыша была перестроена.

Пол и стены изнутри покрыты настоящим мрамором, храм увешан занавесом, на котором написана шахада. Для освещения к потолку подвешены две огромные лампы, но их лучи скорее напоминают луну, чем солнце. Внутри Каабы могут свободно поместиться до 50 человек.

Приверженцы ислама называют Мекку не иначе, как «Мать городов». На арабском же полное название города звучит как Аль-Мекка-Аль-Мукаррама, что в переводе означает «Блистательная Мекка». Безусловно, город заслуживает внимания, поскольку в нем находятся очень важные исторические и церковные сооружения.

Связь

Связь в Мекке налажена довольно хорошо, как и во всей Саудовской Аравии. Здесь можно совершить международный звонок в любую часть света с обыкновенных уличных автоматов, которые работают от монет или телекарт. Стоимость такого звонка составляет до 2 $. Также можно воспользоваться телефоном в любом отеле или гостинице. Такой звонок обойдется немного дороже — 3 $.

Отлично налажена в Мекке и сотовая связь. Несмотря на всю традиционность ислама, многие местные жители предпочитают не отказываться от благ цивилизации. Мобильная связь отлично поддерживает роуминги большинства европейских операторов.

Интернет довольно широко распространен в Мекке. Практически в любом кафе и отеле можно воспользоваться услугами доступа к всемирной сети. Стоимость одного часа пользования интернетом составляет примерно 3 $. Во время хаджа в Мекке организовывают бесплатный доступ в интернет с помощью технологии Wi-Fi. Такое соединение позволяет просматривать прямые трансляции со Священной мечети Харам во время совершения традиционных молитв.

Бизнес-климат

Благодаря ежегодному увеличению популярности Мекки среди мусульманских паломников этот город представляет собой уникальную возможность для иностранных инвесторов. Они предпочитают вкладывать невероятные по величине денежные суммы в строительство отелей и развитию инфраструктуры, что довольно быстро окупается и приносит колоссальную прибыль.

Недвижимость

По данным различных международных агентств, рынок недвижимости в Мекке имеет самые высокие цены в мире. В этом городе стоимость одного квадратного метра может достигать до 100 000 $. Но такая завышенная цена недвижимости не останавливает потенциальных покупателей.

Зачастую иностранцы отдают предпочтение покупке земляных участков, на которых планируют построить очередные комфортабельные гостиницы и отели для многочисленных паломников. Стоимость земли в Мекке также довольно высока.

Советы туристу

При выборе места для отдыха стоит учитывать, что Мекку можно посещать только мусульманам. При этом необходимо строго выполнять все предписанные для этого города правила.

Перед приездом в Мекку необходимо позаботиться о наличии требуемой визы, а также пройти медицинское обследование с обязательным проведением профилактических прививок от различных инфекционных болезней, например малярии.

Если вы решили отказаться от услуг общественного транспорта и такси и самостоятельно проехаться по этому городу на машине, то стоит заметить, что движение местных дорог левостороннее и довольно оживленное. Будьте осторожны!

Воистину, первым домом, который воздвигнут для людей, является тот, что находится в Бекке (Мекке). Он воздвигнут как благословение и руководство для миров. Коран (3:96)

* * *

На небе занималась заря. Восточный город просыпался. Торговцы открывали свои лавки. Воздух наполнялся ароматами специй и благовоний. На базарную площадь прибыл караван, груженный шелками, вином и золотом. За верблюдами тянулась длинная вереница скованных друг с другом рабов.

Из города вышел человек и направился на северо-восток. Дойдя до горы, он начал восхождение и вскоре достиг точки, после которой угол подъема резко увеличивался. Путешественник решил передохнуть. Он стоял и смотрел на город, раскинувшийся внизу и окруженный горами. Он смотрел на Мекку,

Человека звали Мухаммед. А вот у Мекки было много имен.

Ее называли «аль-Балад» — «главный город», поскольку Мекка была важным урбанистическим и коммерческим центром Ближнего Востока, Ее называли «аль-Кария» — место, куда люди стекаются, как вода — в водохранилище. В библейской традиции Мекка известна как «Бакка» — «долина плача», это наименование есть в Ветхом Завете: «Проходя долиною плача, они открывают в ней источники, и дождь покрывает ее благословением» (Пс 83:7). Древнееврейское слово «бака» означает «плачущий» — в то время как арабское слово «бакка» переводится как «недостаток воды». Эта местность действительно была жаркой и пустынной. Греки — жители плодородного Средиземноморья — называли ее «долиной плача», ассоциируя засуху с голодом, бедой и скорбью.

Ключевым пунктом паломничества в долине Бакка была постройка, именуемая Кубом, или, по-арабски, Каабой. Она представляла собой основное святилище доисламского Хиджаза (Западной Аравии). В центре Каабы находился идол Хубала. Хубал являлся важным божеством древнеарабского языческого пантеона — повелителем грозы и дождя. За пределами Каабы стояли другие идолы. Там же закалывали жертвенных животных — но в святилище и на прилегающей к нему территории запрещалось ссориться и проливать кровь. Аравийские племена строго соблюдали запрет. Все они поклонялись разным богам, но чтили Каабу. Кроме того, считалось, что оскорбивший Хубала в наказание заболеет проказой или потеряет рассудок,

В лингвистике много примеров того, как географические названия трансформируются в результате их заимствования другими языками. С течением времени некоторые буквы меняются, добавляются или отсекаются. Например, Лондон, основанный римлянами в 43 году, изначально назывался Лондиниум. В случае с Меккой буква «а» была заменена на «е», а позже «б» сменила «м». Бакка превратилась в Бекку, а затем — в Мекку.

Мекканцев в древности называли «ариби» (отсюда «арабы»), Это слово впервые появляется в клинописном повествовании о битве при Каркаре (853 год до н. э.), когда ассирийский царь Салмансар III разгромил союзное войско правителей сиро-хеттских царств и Египта. «Ариби» означает «житель пустыни». Во второй половине XX века археологи обнаружили на севере Саудовской Аравии множество захоронений X–IX веков до н. э. Согласно погребальным скульптурам и статуэткам, у арабов той эпохи были овальные лица, большие прямые носы, маленькие подбородки и огромные глаза. Скульпторы делали зрачки из черного камня и лазури — возможно, намекая на религиозный экстаз, в котором пребывали покойные при жизни. По другой версии, большие блестящие зрачки были связаны с древним ближневосточным поверьем, что духовная сила человека заключена во взгляде. Добрый глаз помогает, дурной — может убить,

Мекка была не единственным крупным городом на Аравийском полуострове. В 70 км к юго-востоку от нее находится Эт-Таиф — бывший оазис, славившийся своими овощами, цветами и фруктами и потому прозванный «садом Хиджаза». В 70 км к юго-западу от Мекки, на берегу Красного моря, располагается порт Джидда, на протяжении веков связывающий Аравию с остальным миром. Название города созвучно с арабским словом «джадда» («бабушка») — согласно преданию, здесь похоронена Ева (Хавва), первая женщина на земле и праматерь всех людей. В 339 км к северу от Мекки раскинулся Ятриб (Ясриб) — нынешняя Медина, где во времена Мухаммеда проживали еврейские кланы ювелиров и знатоков Талмуда,

Но помимо Каабы Мекка обладала еще одним серьезным преимуществом над Эт-Таифом, Джиддой и Ятрибом — через нее проходили два главных торговых пути того времени, Первый путь проходил с севера на юг, через горы Хиджаза, В северном направлении он достигал Сирии и Средиземного моря, В южном — тянулся в Йемен и был связан с морской торговлей Индии и стран Юго-Восточной Азии, осуществляемой через Индийский океан. Второй путь вел на восток-запад. Его восточный отрезок проходил через Ирак в Иран, Центральную Азию и Китай, Западный отрезок тянулся в Абиссинию, к египетским портам на Красном море и к Восточной Африке.

На сегодняшний день Мекка уже более 90 лет находится под властью Саудитов — правящей династии Королевства Саудовской Аравии, В 1970-х годах по их приказу старые районы были срыты бульдозерами, а многие культурные ценности — стерты с лица земли, будто карандашные пометки — с бумажного листа. Даже археологические раскопки проводились далеко от святых мест. Для саудовцев Мекка подобна некоему застывшему образованию, где время остановилось в эпоху пророка. У нее нет истории до Мухаммеда и истории после Мухаммеда. Видимо, Саудиты боятся, что в противном случае объектами поклонения мусульман всего мира станут исторические достопримечательности, а не сам Аллах.

* * *

5 ФАКТОВ О МЕККЕ:

1. Мекка — один из старейших постоянно населенных городов мира. Считается, что ее история начинается в 2400 году до н. э.

2. Мекка никогда не была столицей мусульманской империи.

3. Одно из коранических названий Мекки — «Умм аль-Кура» («Мать городов»).

4. Население Мекки составляет 1,5–2 млн человек. Однако в сезон хаджа оно увеличивается до 8-10 млн.

5. Британская газета The Telegraph назвала мекканскую мечеть Аль-Харам самым дорогим зданием в мире. Общая стоимость ее строительства и работ по реконструкции и расширению оценена в 100 млрд долларов.

* * *

Точная или хотя бы приблизительная дата основания Мекки либо возведения Каабы неизвестна. Но поскольку Долина плача упоминается в Библии (конкретно — в Псалтири, 19-й книге Ветхого Завета), то первоначальные сведения о городе, вероятно, следует искать в псалмах.

Многие из них приписываются израильскому царю и пророку Давиду, который заслужил почетный эпитет «Псалмопевец». Его правление весьма условно датируется 1005-965 годами до и, э. За это время Давид создал полторы сотни псалмов, позже объединенных в Псалтирь, Однако авторами псалма 42 (по другим версиям — нескольких псалмов, от 2 до 10) считаются сыны Кореевы — религиозные певцы и музыканты, нанятые Давидом для исполнения музыки во время строительства Храма Соломона в Иерусалиме, Среди историков нет единого мнения о том, когда написаны псалмы. Большая часть гипотез охватывает широкий временной интервал — от 1040 до 165 года до н. э.

Тем не менее, по утверждению Эдварда Гиббона — знаменитого британского ученого XVIII века, автора фундаментальной «Истории упадка и разрушения Римской империи», — «подлинная древность Мекки выходит за пределы христианской эпохи». Действительно, о существовании этого города знали еще греки. Диодор Сицилийский, греческий историк и путешественник, живший в I веке до н. э., рассказывает о Каабе в своей книге «Историческая библиотека»: «Там был построен храм, который очень свят и чрезвычайно почитается всеми в Аравии». Уроженец Римского Египта, выдающийся географ, математик и астроном И века Клавдий Птолемей, автор классического труда «Руководство по географии», приводит в нем список городов Счастливой Аравии (Arabia Felix) — так римляне называли южную часть Аравийского полуострова. В этом списке фигурирует некая Макораба — «южноаравийское поселение, созданное вокруг святилища». Судя по всему, это и есть Мекка.

К I веку морские маршруты связали Юго-Восточную Азию с Ближним Востоком и Средиземноморьем. Они подробно описаны в греческом географическом сочинении «Перипл Эритрейского моря», которым пользовались все крупные купцы Древнего мира. Автор «Перипла» ни слова не говорит о Мекке. Но у города было выгодное географическое положение, необходимое для того, чтобы быстро включиться в систему глобальной торговли.

Мухаммед никогда не сомневался в том, что торговля играет важную роль в жизни Мекки. Он сам водил караваны из Хиджаза в Сирию. Коммерческий успех Мухаммеда привлек к нему внимание Хадиджи бинт Хувайлид — богатой вдовы из племени курайшитов, к которому принадлежал и будущий пророк. Хадиджа ссужала купцов деньгами. Мухаммед славился честностью и благонравием, поэтому, когда он обратился к вдове за финансовой помощью, та ему не отказала. Вскоре они поженились. На момент свадьбы Мухаммеду было 25 лет, Хадидже — 40. Такой брак позволил объединить усилия и денежные состояния. Но Мухаммеда не волновал экономический статус Мекки. Стоя на склоне Джабаль ан-Нур (Горы Света), он смотрел на город и думал о своей связи с Авраамом.

В преданиях доисламской Аравии Мекка была городом Авраама (или, по-арабски, Ибрахима) — библейского пророка, прародителя евреев и арабов. Авраам происходил из Ура Халдейского — одного из крупнейших и важнейших городов Древней Месопотамии, что находится на территории современного Ирака. Согласно библейской хронологии, пророк жил в 1812–1637 годах до н. э. и умер в возрасте 175 лет. Значит, он родился в царстве Шумера и Аккада.

Существует другая теория, разработанная великим еврейским ученым XII века Маймонидом и принятая многими мусульманами. Она гласит, что Авраам появился на свет на юге Турции, в Урфе (нынешней Шанлыурфе), известной как «город пророков». Маймонид утверждает, что это более логичная отправная точка для путешествия, которое привело Авраама из его родного города через Северную Месопотамию в землю Ханаанскую, простиравшуюся от долины реки Иордан до ливанского берега Средиземного моря.

Но Мухаммеда интересовала не жизнь Авраама, а смысл и обстоятельства основания Мекки и Каабы, Отец Авраама изготавливал идолов и торговал ими, и сын с детства задавался вопросом: как творение рук человеческих может быть предметом поклонения? Сомнения привели его к осуждению идолопоклонства и служению одному Богу. Арабы прозвали Ибрахима «халил Аллах» («друг Бога») и «ханиф» («исповедующий единобожие») — но при этом пророк не был ни иудеем, ни христианином, ни мусульманином, Он просто придерживался монотеистических взглядов. Мухаммед считал себя последователем Авраама и, подобно ему, верил в единого всемогущего Бога, который «сотворил небеса и землю и то, что между ними» (Коран 25:59).

Аврааму так и не удалось освободить свой народ от язычества. Древние легенды повествуют о борьбе пророка и месопотамского царя Нимрода — хотя, согласно Библии, их разделяют семь поколений. Нимрод изображается жестоким идолопоклонником, который устраивал гонения на монотеистов. Еврейский историк и военачальник I века Иосиф Флавий в книге «Иудейские древности» рассказывает, что царь приказал возвести Вавилонскую башню — символ гордыни и отречения от Бога. Он едва не убил Авраама, бросив его в огненную печь, но Бог защитил пророка. Спасенный Авраам вместе с женой Саррой покинул Месопотамию. Они перебрались сначала в Палестину, а затем — в Египет.

Супруги хотели иметь детей, но Сарра была бесплодна. Бог сказал Аврааму, что он станет отцом множества потомков и народов, что от него произойдут цари и что его дети получат землю Ханаанскую в вечное владение. Тогда Сарра отдала мужу свою рабыню, египтянку Агарь. Вскоре у них появился сын Измаил. Аврааму тогда исполнилось 89 лет. Спустя 11 лет Сарра подарила ему еще одного ребенка — Исаака. Понимая, что женщины не уживутся в доме, Авраам взял Агарь и Измаила и отправился на юг. Они присоединились к каравану, идущему по Пути благовоний — торговому пути, который в античности связывал юг Аравийского полуострова со Средиземноморьем и Месопотамией.

География дальнейших событий зависит от религиозной принадлежности рассказчика. Иудеи и христиане считают, что все произошло в окрестностях израильского города Беер-Шеба, недалеко от Хеврона. Мусульмане говорят о долине Бакка — эта версия очень важна для нашего повествования. У всех библейских героев есть арабские имена, которые используются в Коране. Если Авраам известен как Ибрахим, то Агарь — это Хаджар, Измаил — Исмаил, а Исаак — Исхак,

Итак, когда караван достиг Бакки, Ибрахим оставил наложницу и сына посреди долины. Напоследок он дал ей хлеб и бурдюк с водой. Хаджар ждала возвращения Ибрахима — но зря. Скромные припасы быстро закончились. Женщина отправилась на поиски еды и воды — и, конечно, ничего не нашла. Обезумев от горя, она металась меж холмов Ac-Сафа и Аль-Марва и семь раз взбегала на их вершины, надеясь увидеть колодец или оазис. Наконец Хаджар осознала, что их с ребенком ждет смерть, и громко разрыдалась. Исмаил тоже заплакал — и его плач был услышан Богом. Архангел Джабраил (Гавриил) спустился с небес и ударил ногой по выжженной солнцем аравийской земле. Оттуда чудесным образом забил источник Замзам.

Хаджар и Исмаил были спасены. Они поселились возле Замзама. Спустя некоторое время в долину пришло йеменское племя джурхумитов. Они попросили у Хаджар разрешения поселиться здесь, и она разрешила им остаться. Всевышний заботился об Исмаиле: «И Бог был с отроком; и он вырос, и стал жить в пустыне, и сделался стрелком из лука». (Быт 21:20).

Ибрахим время от времени навещал наложницу и ребенка. Однажды он сказал Исмаилу, что Бог велел им возвести Дом (Каабу), и указал место буквально в 20 м от Замзама. Согласно преданию, первую Каабу построил Адам — первый человек на земле, но со временем здание разрушилось и подверглось забвению.

Отец и сын приступили к работе. Сначала они заложили фундамент. Затем Исмаил приносил камни с близлежащих холмов, а Ибрахим делал кладку. После того как стены поднялись выше человеческого роста, Исмаил прикатил большой валун, чтобы отец встал на него и продолжил трудиться. На валуне отпечатался след ноги пророка. Мусульмане называют его «макам аль-Ибрахим» — «место Ибрахима».

Когда строительство Каабы подходило к концу, архангел Джабраил принес Ибрахиму черный камень яйцевидной формы, который, по легенде, упал из рая на гору Абу Кубейс. Говорят, изначально он был белым яхонтом, но постепенно почернел, пропитавшись человеческими грехами. «Небесное» происхождение камня наводит на мысль о том, что это метеорит, однако данная гипотеза не доказана. Ибрахим и Исмаил вмонтировали Черный камень в восточный угол Каабы. Теперь здание было готово. Ибрахим объявил Каабу святилищем, местом паломничества (хаджа) для мужчин и женщин. Он следовал указаниям Бога, который сказал: «Возвести людям о хадже, и они будут прибывать к тебе пешком и на всех поджарых верблюдах с самых отдаленных дорог». (Коран 22:27).

История Авраама изобилует противоречиями и логическими нестыковками. У библейских персонажей нет точных и подробных биографий. Их устные жизнеописания передавались из поколения в поколение, от эпохи к эпохе, от одного народа — другому. Но отсутствие достоверных материалов не означает, что события, изложенные в Библии и Коране, не имеют фактической основы. Вероятно, Авраам, Измаил, Исаак, Сарра и Агарь являются вымышленными персонажами. Однако они реальны — ибо мораль их взаимоотношений находится вне времени и пространства. Авраам чувствует, ценит и понимает Вечное — и дает прикоснуться к нему всем желающим. Кааба и город, который вырос вокруг нее, олицетворяют Вечность. В этом и заключается главное предназначение Мекки.

Библия восхваляет Исаака, но в Новом Завете Измаил упоминается довольно небрежно. В мусульманской традиции Исаака почитают, но практически о нем не вспоминают. Потомки Измаила становятся арабами — тогда как евреи происходят от Исаака. Авраам и его сыновья в конечном итоге создают три мировые монотеистические религии — иудаизм, христианство и ислам. В память о библейском патриархе они называются авраамическими.

Первая книга, посвященная Мекке — «Хроники Мекки», — ориентировочно датируется 865 годом. Она написана уроженцем города Абу-ль-Валидом Мухаммедом ибн Абдуллахом аль-Азраки. Об авторе практически ничего не известно, но сама работа впоследствии была отредактирована и расширена учеником аль-Азраки и содержит сведения до 923 года. Книга «Хроники Мекки» включает в себя описания городских достопримечательностей (например, Каабы и камня Ибрахима) и жилых кварталов. Аль-Азраки уделяет мало внимания социальной и политической структуре доисламской Мекки. Его рассказы основаны на древних легендах и рассказах знакомых мекканцев.

Другим важным источником является монументальная «История пророков и царей» Абу Джафара Мухаммед ибн Джарира ат-Табари — великого мусульманского историка, богослова и толкователя Корана, жившего в IX веке, Ат-Табари (839–923) называют «отцом исламской историографии». Перс по происхождению, он был страстным собирателем историй и включал их все — хорошие и плохие, истинные и ложные — в свои труды. Такой же позиции придерживался и Мухаммед ибн Саад аль-Багдади (784–845). Он родился в Басре и до того, как стать писателем, торговал книгами. Восьмитомная «Большая книга разрядов» ибн Саада представляет собой сборник жизнеописаний известных мусульман. Еще один арабский историк VIII века, Мухаммед ибн Исхак ибн Йасар ибн Хияр, прославился благодаря труду «Житие посланника Аллаха» (более известное как «Жизнь Пророка») — самой ранней биографии Мухаммеда, первая часть которой посвящена древней истории Мекки.

Ат-Табари, ибн Саад и ибн Исхак пишут о том, что Кааба стала крупным аравийским святилищем, за которым присматривали потомки Исмаила. Это произошло в начале II тысячелетия до н. э. Люди со всего Ближнего Востока отдавали дань уважения Дому, и он постепенно превратился в место паломничества. Дети и внуки Исмаила заботились о том, чтобы в долине Бакка сохранялся мир и чтобы пейзаж оставался первозданным. Паломники (хаджи) посещали Каабу в течение дня. На закате они возвращались в шатры и дома, которые арендовали у местных крестьян. Ночью в святилище царила тишина.

Исмаилитяне недолго охраняли Каабу. Среди населения Аравии преобладали воинственные амаликитяне. Согласно Библии, их прародителем был Амалек — потомок патриарха Исаака, продавший свое право первородства брату Иакову за чечевичную похлебку, Амаликитяне кочевали на юге каменистой Аравии и со временем расселились по всему полуострову, а также обосновались в Сирии и Палестине, Кланы этого племени постоянно враждовали друг с другом и с прочими аравийскими народами. Однажды они напали на исмаилитян, Исмаилитяне считали, что насилие греховно, и потому не защищались. Амаликитяне изгнали их из долины Бакка, и потомки Исмаила стали кочевниками.

Амаликитян постигла та же участь, на которую они обрекли исмаилитян. Племена Джурхум и Катур заставили их покинуть не только Мекку, но и Хиджаз. Сначала из Йемена пришли джурхумцы — в отличие от исмаилитян они считали себя настоящими арабами, поскольку арабский был их родным языком. Катур являлось племенем, родственным Джурхум, и присоединилось к нему на пути из Йемена в Мекку. Джурхумцы и катурцы поделили долину на сферы влияния. Первые контролировали дорогу в Джидду и окрестности Каабы. Вторые заняли гору Абу Кубейс и следили за дорогой, ведущей из Йемена. Паломники должны были платить обоим племенам «за безопасность». Но договор постоянно нарушался, и племена конфликтовали. Наконец джурхумцы победили катурцев и воцарились в Мекке.

Племя Джумхур укрепило свою власть, заявив о тесных связях с исмаилитянами. Эти связи достигались при помощи браков. Исмаилитянам на правах родственников разрешили вернуться в долину. Некоторым из них были пожалованы высокие жреческие должности. Так продолжалось несколько десятков лет. В городе было относительно спокойно, но вскоре племя Джумхур начало открыто пренебрегать своими обязанностями. Отныне джум-хурцы не только не защищали паломников, но и грабили их. Более того — они крали дары и жертвенных животных, которых верующие оставляли в Каабе. Под покровом темноты воры проникали в Дом и уносили все, что там было. Паломники негодовали и сомневались в святости Каабы.

Шейх (вождь) джумхурцев, Мудад ибн Амер, опасался, что боги накажут его племя за греховное поведение. Весной было знамение — высох Замзам. Испуганный Мудад собрал все сокровища Каабы и спрятал их в пустом колодце, дабы спасти от мародеров. Затем он бежал в пустыню и стал дожидаться дня, когда гнев богов обрушится на Мекку.

Тем временем в Сабейском царстве, что располагалось на территории современного Йемена, рушилась Марибская плотина — настоящее техническое чудо Древнего мира. Она сильно обветшала из-за усобиц между йеменскими правителями — все они забыли, что надо поддерживать оросительную систему в надлежащем состоянии. В ближайшем будущем потоки воды должны были прорвать плотину и смыть сабейскую столицу — Мариб. Горожане спешно покинули свои дома и двинулись на север. В Мекке их встретили недружелюбные джумхурцы. Исмаилитяне заступились за сабеев — и грянул бой. Джумхурцы потерпели сокрушительное поражение. Мужчин убили, женщин взяли в рабство. Мудад наблюдал за сражением с горы Абу Кубейс и плакал.

Но у победителей начались проблемы. Среди сабеев разразилась эпидемия. Они сочли это дурным знаком и ушли из Мекки. Одни отправились в Оман, другие — в Ятриб, третьи — в Сирию. Только сабейское племя Хуза решило остаться в городе. Хузцы хотели, чтобы исмаилитяне вернулись в Мекку и продолжали заботиться о Каабе. Но ожесточившиеся потомки Исмаила воевали друг с другом — и тогда сабеи решили сами ухаживать за святилищем. Чтобы положить конец межплеменной вражде, правящая семья Хузы, Лухай, заключила мирный союз с Мудадом. Благодаря этому союзу Мекка под властью хузцев достигла расцвета примерно в 1 году н. э.

Амр, глава рода Лухай, был богатым и щедрым человеком. Он забивал своих верблюдов, дабы накормить паломников мясом. Но главная его заслуга в том, что он принес в Каабу первого идола — Хубала. Мусульманский историк и знаток генеалогии арабских племен Хишам ибн Мухаммад аль-Калби (738–819) в «Книге об идолах» пишет, что он «был сделан из красного сердолика в виде человека, с отломанной правой рукой». Амр велел изготовить идолу руку из золота. Статуя находилась внутри Каабы, и перед ней лежали семь стрел. Они помогали узнать судьбу и использовались для гаданий. Так, надпись на одной стреле гласила «чистокровный», на второй — «чужой». По сведениям аль-Калби, «когда сомневались относительно отца ребенка, приносили Хубалу жертву, затем бросали стрелы. Если выпадало “чистокровный», ребенка принимали, если “чужой» — от него отказывались». Другие пять стрел предназначались для заключения брака, для определения, жив человек либо умер, а также для разрешения споров и принятия решений в трудных жизненных ситуациях.

Аравийские семьи последовали примеру Амра и расставили идолов около Каабы. В Мекке появился большой языческий пантеон. Особое место в пантеоне занимали Аль-Лат, Манат и Аль-Узза. Первую почитали как богиню-мать луны, земли и ее плодов. Вторую — как богиню возмездия и утренней звезды, пустынную воительницу, владычицу загробного мира и хранительницу могильного покоя. Третью — как богиню любви, красоты и секса. Арабы Хиджаза считали их дочерьми Аллаха — верховного божества и творца всего сущего.

Аль-Лат, Манат и Аль-Уззе приносились жертвы. Главные святилища Аль-Уззы находились в долине Хурад около Мекки, где начинался торговый путь, ведущий в Сирию и Ирак, в набатейском городе Петра (территория современной Иордании), а также близ города Нахла (территория нынешнего Омана). Около Нахлы росли три священные акации, которые, по легендам, часто навещала Аль-Узза. Аль-Лат, согласно поверьям, облюбовала скалу в Эт-Таифе, куда приходили паломники с дарами. Арабы приписывали Аль-Лат изобретение верблюжьего седла, которое позволило им контролировать обширные пустыни Аравийского полуострова. Договоры скреплялись клятвой «Клянусь солью, огнем и Аль-Лат, которая превыше всех». Напоминания об Аль-Лат и Аль-Уззе сохранились до сих пор. Полумесяц и звезда — вместе и поодиночке — красуются на флагах многих арабских государств (Алжира, Джибути, Западной Сахары, Иордании, Ливии, Мавритании, Марокко, Сирии, Сомали и Туниса).

Поступок Амра изменил историю Мекки. Хадж превратился в сугубо языческое мероприятие. Члены рода Лухай придумали специальные обряды и ритуалы — и паломникам надлежало строго им следовать. Основной упор делался на максимилизацию прибыли. Ежегодно дата начала паломничества объявлялась уважаемым аравийским прорицателем. Она устанавливалась в соответствии с сезонными ярмарками, проходившими по всей Аравии. Хаджи сначала посещали эти ярмарки, а затем отправлялись в Мекку на главную церемонию.

Праздники, развлечения и зрелища были самыми разными — верблюжьи бега, соколиная охота, танцы (особенно ар да — знаменитый арабский танец с мечами). Под Эт-Таифом традиционно проводился поэтический фестиваль. Люди из самых отдаленных уголков Аравийского полуострова собирались послушать стихотворцев, которые состязались в литературном мастерстве и красноречии. Поэты читали раджазы и касыды собственного сочинения. Раджазы представляли собой короткие стихи, имитирующие ритм шагов верблюда. Касыдами назывались длинные оды, в которых воспевали богов и великих арабов, рассказывали о злых волшебниках и джиннах, прекрасных заколдованных девушках и приключениях храбрых бедуинов.

Ближневосточные пустыни породили не только монотеизм, но и поэзию. Отсутствие ярких визуальных образов привело к тому, что бедуины и купцы коротали время, рассказывая друг другу истории, слагая песни и сочиняя стихи. Многие сказки «Тысячи и одной ночи» родились в торговых караванах, во время бесконечных утомительных переходов среди дюн и барханов. Арабский путешественник XVII века Ибн Баттута говорил: «Путешествия сначала лишают дара речи, а потом делают из тебя рассказчика».

Поэты и сказители решали судьбу людей и целых племен. Их слушали, им подражали. Арабский стихотворец VII века аль-Аша однажды воспел доброту своего приятеля-бедняка, отца восьмерых дочерей, и вскоре к тому пришли представители самых знатных аравийских семей, чтобы посвататься к девушкам. Об авторитете поэта в аравийском обществе рассказал стихотворец XV века Имру аль-Кайс, который, согласно одному из хадисов пророка, является «вождем отряда поэтов, идущих в Ад в Судный День»:

* * *

* * *

Мухаммед не умел читать и писать. Это не значит, что он был необразованным. Будущий пророк являлся продуктом устной культуры, где история и традиции передавались из поколения в поколение через легенды, рассказы и стихи. Древние предания и поэзия Ближнего Востока легли в основу священных книг всех трех авраамических религий. Язык устной поэтической традиции старой Аравии — это язык, на котором позже был записан Коран. По легенде, первые стихи на арабском произнес Адам, оплакивая своего сына Авеля. Поэтический дар ценился высоко и считался особым умением или знанием: слово «шайр» («поэт») происходит от корня «шара» — «знать», «ведать». Арабы приписывали стихам магическую, заклинательную силу по отношению к явлениям природы. Но самым важным было то, что поэт восхвалял ум и доблесть своих соплеменников, прославлял их боевые и любовные подвиги и осуждал врагов.

Фестиваль в Эт-Таифе являлся важным культурным событием. После выступления прорицатель отбирал семь лучших стихотворений. Их переписывали и вывешивали на стенах Каабы. Затем поэты присоединялись к паломникам и направлялись в долину Бакка.

Шествия хаджи напоминали веселые и красочные античные мистерии. Десятки верблюдов в нарядной сбруе несли в Мекку подарки от всех правителей Аравии, а также идолов разных племен. Эмель Есин, турецкий историк XX века, описывает этот яркий религиозный праздник в книге «Благословенная Мекка и Лучезарная Медина»: «Провидцы впадали в состояние транса, чирикали и шипели, подражая птицам и змеям. Длинноволосые волшебники и чародеи, которые запутывали ход человеческих жизней, вязали магические узлы и бормотали заклинания. Музыканты били в тарелки и тамбурины. За ними струилась толпа паломников…»

На пути в Мекку паломники развлекались изо всех сил. Они пили аравийское вино из фиников и изысканные сирийские вина, смотрели выступления танцовщиц и жонглеров, обращались за советом к колдунам и гадалкам, играли в кости, занимались сексом и покупали огромное количество разнообразных товаров. Купцы организовывали стихийные ярмарки. Ярмарки были древним аналогом современных торговых центров. Здесь продавали сандал, масла, благовония, золотые и серебряные украшения, драгоценные камни. Все это добывалось и производилось в Аравии. Не было недостатка и в предметах роскоши. Специи привозили из Индии, шелк — из Китая, тонкий хлопок — из Египта, дубленую кожу — из Анатолии, дорогое оружие — из Басры и Дамаска, рабов — из Африки и Персии. В первую очередь распродавались товары, необходимые для выживания: импортное зерно, а также фрукты и овощи, выращенные в аравийских оазисах. Кроме того, на ярмарках работали лекари. Травники готовили целебные отвары и продавали амулеты, хирурги пускали кровь и вправляли кости, стоматологи вставляли вместо сломанных зубов — золотые.

После ярмарок, поэтических фестивалей, пьяных оргий и праздничных шествий все хаджи собирались в долине Муздалифа в нескольких километрах от Мекки. Муздалифа являлась частью священной территории, прилегавшей к Каабе. Здесь паломников приветствовали мекканские правители, облаченные в длинные одежды, которые символизировали их высокий социальный и религиозный статус. Гостей рода Лухай селили в городе, гостей исмаилитян — в алых шатрах в долине Бакка. Всех остальных — простых людей, бедуинов, тех, кто был изгнан из своих племен, нищих и бродяг — отправляли на равнину Арафат у подножия одноименной горы, что в 21 км к востоку от Мекки, за пределами священной территории. Сразу после заката мекканский первосвященник зажигал огонь. Толпы паломников устремлялись в Муздалифу, где их ждал обильный ужин, приготовленный мекканцами. После ужина праздник продолжался. Хаджи поклонялись священным деревьям и камням. На идолов надевали дорогие ожерелья, серьги и кольца. И наконец, на сотнях алтарей от Муздалифы до Мекки совершалось большое жертвоприношение.

Подойдя к Каабе, паломники раздевались догола. Аль-Калби сообщает, что потом они, танцуя и хлопая в ладоши, входили в святилище, где стояли уже 360 идолов, включая статуи Ибрахима и Исмаила. Затем хаджи семь раз обходили Каабу против часовой стрелки и пели:

* * *

Аль-Лат, Аль-Узза и Манат!

Воистину, они — наиболее возвышенные женщины,

Чье заступничество необходимо искать.

* * *

Мухаммед видел все это десятки раз. История Мекки вершилась на городских улицах и площадях, а также внутри и вокруг Каабы. Мекканцы жили и дышали историей. И, будучи членом племенного общества, Мухаммед мог многое рассказать о своем собственном племени. О курайшитах.

Курайшиты — многочисленное племя потомков Исмаила — занимают особое место в истории Мекки. Первого курайшита, чье имя связано с городом, звали Зейд ибн Килаб. Он родился примерно в 400 году. Отец рано умер, поэтому Зейда и его старшего брата Зухраха воспитывала мать Фатима. Вскоре она вышла замуж за человека из Акабы, который посетил Мекку во время хаджа. Новый муж Фатимы увез ее и Зейда к себе, оставив Зухраха в Мекке. Мальчик вырос в древнем городе Акабе среди набатейцев — жителей Северной Аравии, которые контролировали торговые пути между Аравией и Сирией, а также земли от Евфрата до Красного моря. Зейд держался особняком, за что получил прозвище «Кусай» — «маленький незнакомец». Под этим именем он вошел в историю Мекки.

Кусай ненавидел Акабу и мечтал вернуться в Мекку. Но Фатима запретила сыну путешествовать, пока он не станет взрослым. Возмужав, Кусай присоединился к каравану паломников. Приехав в Мекку, он решил найти себе идеальную невесту. Поговорив с горожанами, Кусай познакомился с Хулаилом — вождем племени Хуза и хранителем Каабы. Молодой человек попросил руки его дочери Хуб-6ы. Умный и красивый юноша очаровал Хулаила и Хуббу, и те согласились. После свадьбы Кусай поселился в доме тестя и занялся торговлей. У них с Хуббой родились четыре сына, каждый из которых был назван в честь одного из богов Каабы. Кусай разбогател — и мекканцы его зауважали.

Состарившись, Хулаил попросил дочь стать хранительницей Каабы. Хубба, в свою очередь, обратилась к мужу, чем разгневала соплеменников. Хузцы возмутились, что священные обязанности, которые они исполняли так долго, перейдут к какому-то выскочке. Но Кусай считал себя прямым потомком Исмаила и человеком, который имеет полное право заботиться о Каабе, Он решил изгнать хузцев из города и призвал на помощь всех своих родственников — как исмаилитян, так и набатейцев.

Кровавое сражение произошло в долине Мина, недалеко от Мекки. Войско Кусая победило. Хубба уговорила мужа, чтобы участь побежденных определил судья. Судья заявил, что хузцы тоже являются родственниками Кусая благодаря его браку с Хуббой — следовательно, их нельзя заставить покинуть Мекку. В итоге Кусай помирился с хузцами и стал правителем города. Затем он пригласил курайшитов, разбросанных по всей Аравии, переехать в Мекку. Так после 2 тысяч лет изгнания исмаилитяне вернулись домой.

Кусай зарекомендовал себя блестящим политиком и администратором. Под его мудрым руководством Мекка процветала. Раньше рядом с Каабой не было домов. Горожане жили на склонах горы Абу Кубейс. Источник Замзам был заброшен. Кусай приказал вырыть множество колодцев и построить новые дома. Его собственный дом стоял около святилища, чуть дальше возвели дома его сыновья и близкие родственники. Новое правило гласило: чем влиятельнее семья, тем ее жилище ближе к Каабе. Строили из камня и кирпича. Некоторые здания облицовывались мрамором или украшались ракушками из Красного моря. Все постройки имели кубическую форму и одну дверь — по образу Каабы. В домах состоятельных мекканцев были внутренние дворы, засаженные пальмами и цветами, фонтаны и высокие потолки с колоннами. Для проживания хузцев и других племен, связанных с курайшитами, отводились особые места. Изгои, рабы и иностранцы селились на окраине Мекки.

Мекка преображалась буквально на глазах. Аль-Калби рисует картину богатого и процветающего города: «На улицах купцы продавали специи и парфюмерию, местные и импортные ткани, одежду и сандалии, бурдюки, каменные сосуды, мед и финики, вино из Эт-Таифа и просо, которым питались все мекканцы. На городских площадях стояли цистерны с чистой водой, и купцы приводили туда верблюдов, чтобы животные отдохнули и напились».

Город был открыт для бизнеса. Мекка приветствовала паломников, путешественников, торговцев и караванщиков. За безопасность отвечали все жители города, все племена, кланы и семьи. Они должны были защищать не только друг друга, но и гостей города. Кусай назначил мекканских послов для налаживания и поддержания международных отношений. Он создал чрезвычайный комитет, действовавший при наступлении непредвиденных обстоятельств, а также четыре совета. Городской совет занимался общим управлением Меккой, совет визирей был прообразом правительства, совет шейхов олицетворял парламент, а совет Каабы заботился о святилище. Некоторые важные обязанности были разделены между уважаемыми семьями. Одни отвечали за обеспечение хаджи водой, вторые — за сбор налогов, а третьи следили за лошадьми и верблюдами. Кусай ведал светскими и духовными делами, проводил все церемонии в Каабе, консультировался с прорицателями, руководил раздачей пищи и воды паломникам — а во время войны командовал армией. Фактически его дом превратился в мэрию, где заседали советы, и куда люди приходили за помощью. Мекка стала городом-государством — с собственной административной и финансовой системой, бурной культурной жизнью, политической и коммерческой элитой и отлаженными механизмами принятия решений.

Деятельность Кусая можно охарактеризовать двумя словами: единство и нейтралитет. Он пытался добиться консолидации арабов, объединив их культы. Кусай призвал все племена и кланы Аравии принести своих идолов в Каабу, дабы создать общеаравийский пантеон. Когда просьба была выполнена, среди сотен языческих богов появился главный — Аль-лах, дословно — «бог». Он защищал Мекку, ее жителей и гостей, а также считался покровителем всех арабов, независимо от их происхождения и статуса.

Чтобы привлекать купцов и паломников, Мекка должна была иметь репутацию города не только безопасного, но и религиозно-нейтрального. Карта конфессий Аравийского полуострова в то время представлялась весьма любопытной. На восточном побережье существовал зороастризм, в Хиджазе проживало множество евреев, а в Йемене было распространено христианство.

Евреи появились в Аравии задолго до христиан. Они приехали в Хиджаз в I веке — как купцы и беженцы. Массовое переселение евреев в Аравию объяснялось тем, что в 70 году римляне захватили Иудейское царство и разрушили Иерусалим. Наиболее влиятельные еврейские общины сформировались в Ятрибе, а также в оазисах Хайбар и Фадак (сегодня Хаит). Эти оазисы представляли собой небольшие еврейские княжества. Иудеи обрабатывали землю, занимались коммерцией, работали ювелирами и оружейниками,

В Мекке жили и евреи, и христиане. Но крупнейшая христианская община проживала не в Хиджазе, а в Наджране — на юго-западе Аравии. На территории Хиджаза находилось много монастырей, построенных сирийскими монахами, но церкви практически отсутствовали. Мекканцы уважали христиан за образованность и поэтическое мастерство. Центром христианской учености являлся город Аль-Хира на западном берегу Евфрата. Когда в Аравии существовала устная литературная традиция, хирцы уже умели читать и писать.

Мекканцы принимали представителей всех религиозных общин. Они не одобряли ни зороастризм, ни иудаизм, ни христианство — но приглашали всех приехать в город и посетить его базары. Ат-Табари сообщает, что даже христиане совершали хадж и поклонялись в Каабе Аллаху как Богу-Творцу.

Географически Мекка была равноудалена от трех великих ближневосточных держав той эпохи — Йемена, Сирии и персидской империи Сасанидов. Благодаря Кусаю Мекка оставалась вне сферы их влияния. Византийцы и абиссинцы (эфиопы) тоже хотели завладеть городом. Но если первые пытались обмануть Кусая, то вторые просто вторгались в Хиджаз и нападали на еврейские княжества. Мекка притягивала внимание империй, жаждавших быстрого обогащения, и священнослужителей, нуждавшихся в новой пастве. Тем не менее Кусаю удалось сохранить и нейтралитет, и контроль над торговыми путями. Авторитет Мекки в Аравии значительно вырос, а курайшиты заслужили репутацию племени, которое превыше всего ценит честь и честность.

Умирая, Кусай распределил свои обязанности среди сыновей, чем спровоцировал внутрисемейную вражду. Началась война, и многие курайшиты погибли. Из всех близких родственников Кусая в живых остались лишь его внуки, братья-близнецы Абд аль-Шамс и Амр аль-Ула. По легенде, они родились со сросшимися головами. Младенцев разделили с помощью меча. Мекканцы сочли это знаком того, что братья будут решать споры с помощью оружия.

Но Абд и Амр смогли договориться. Они славились добротой и щедростью. В 480-е годы, когда Аравию поразила сильная засуха и в Мекке начался голод, Амр совершил выдающийся поступок. Он купил в Палестине муку, пек хлеб, крошил его в мясной бульон и раздавал эту похлебку голодным. Мекканцы прозвали Амра «Хашим» (от арабского глагола «хашама» — «ломать»). Братья стали родоначальниками двух великих династий Ближнего Востока. От Хашима произошли Хашимиты, а от сына Абда, Убайи, — Омейяды.

Амр был богатым и уважаемым купцом и много путешествовал по Ближнему Востоку. В 495 году он отправился с торговым караваном в Сирию, но по пути остановился в Ятрибе. Там Хашим влюбился в хазарку по имени Сальма. Они поженились, и через год Сальма родила мальчика, которого назвали Шейба. Вскоре после рождения сына Амр, находившийся тогда по делам в Газе, заболел и умер. В последние часы жизни он попросил еще одного своего брата, Мутталиба ибн Абд Манафа, позаботиться о Шейбе.

Шейба жил с матерью в Ятрибе. Он был умным и способным мальчиком, делал большие успехи в учебе и отлично стрелял из лука. Мутталиб приехал в Ятриб только через семь или восемь лет после смерти Хашима. Он хотел забрать племянника в Мекку, но боялся, что Сальма не отдаст ему ребенка. По легенде, Мутталиб увидел, как Шейба играет на улице с другими детьми, подозвал его, представился дядей и сказал, что они должны срочно уехать. Шейба не стал задавать лишних вопросов и сам вскарабкался на верблюда. Сальма узнала о местонахождении сына лишь спустя несколько лет.

Дядя и племянник добрались до Мекки ранним утром. Мутталиб был облачен в дорогое платье, какое носили высокорожденные курайшиты, а Шейба — в обычную скромную одежду. Горожане подумали, что Мутталиб приобрел нового раба, и дали мальчику прозвище Абд аль-Мутталиб — «слуга Мутталиба».

Абд аль-Мутталиб унаследовал дядины обязанности по сбору налогов, организации хаджа и обеспечению паломников водой. Для этого он собственноручно раскопал Замзам, погребенный под толщей песка и забытый горожанами несколько веков назад. Безупречная репутация и благие дела помогли юноше стать шейхом Мекки. Абд аль-Мутталиб понимал, что ему необходимо бороться с прочими религиозными движениями Аравии — но не из идеологических соображений, а лишь для того, чтобы к Каабе по-прежнему приходили тысячи хаджи. В итоге язычество переняло ряд иудейских и христианских легенд и ритуалов. Многие евреи и христиане начали поклоняться аравийским богам. Идолопоклонство окончательно превратилось в коммерческую индустрию, которая приносила мекканцам огромную прибыль.

Все жители Аравии знали о сказочном богатстве Мекки. Некоторые племена построили свои храмы и святилища, дабы привлечь паломников и их деньги. Самым могущественным было племя Гассани, населявшее царство Химьяр в Южной Аравии (территория нынешнего Йемена). Химьяриты сменили сабеев на исторической арене. Ими правил царь Абраха аль-Ашрам (534–570) — абиссинец по происхождению, который, согласно эфиопскому преданию, принял христианство. По его приказу подданные воздвигли Аль-Калис — самый великолепный храм на Аравийском полуострове. Он предназначался для того, чтобы составить конкуренцию Каабе, и находился в Сане — столице Химьяра. Абраха был убежден, что в Аль-Калис потянутся не только хаджи со всего Ближнего Востока, но и сами мекканцы.

Но никто не пришел в Сану. Арабы-язычники считали Мекку единственным городом, достойным паломничества. Даже жители Йемена, направляясь в Мекку, обходили богато украшенный храм стороной. Тогда Абраха решил, что привлечь людей в Аль-Калис можно, лишь уничтожив Каабу. Химьяритская армия выступила из Саны и двинулась на Хиджаз. Во главе войска шел абиссинский слон, на котором восседал Абраха аль-Ашрам — свирепый и непрощающий.

Вскоре химьяриты добрались до Мекки. Они разбили лагерь в долине Мухассир, недалеко от города. Солдаты отправились на разведку и пригнали 200 верблюдов, принадлежавших Абд аль-Мутталибу. Абраха отправил в Мекку гонца с письмом, адресованным шейху. Письмо гласило: «Я пришел не для того, чтобы воевать с вами. Я пришел, чтобы разрушить Каабу. Если вы не будете сражаться, то мне не придется проливать вашу кровь».

Мекканцы испугались. Враг был слишком силен. Абд аль-Мутталиб объявил о намерении горожан сдаться — и тогда Абраха пригласил его в лагерь для переговоров. Шейх держался с большим достоинством. Абраха был настолько впечатлен поведением соперника, что встал с трона и сел на ковер рядом с ним. И внезапно Абд аль-Мутталиб попросил царя… нет, не сохранить Каабу, не взять деньги и уйти с миром — а вернуть ему две сотни похищенных верблюдов.

Абраха был ошеломлен. Он не понимал, почему этот курайшит говорит о каких-то верблюдах, а не о Каабе, которая представляет собой важную часть его религии и вот-вот будет уничтожена. Абд аль-Мутталиб заявил, что является хозяином верблюдов и защищает свое имущество — а что касается Каабы, то у нее есть свой хозяин, который ее защитит.

Царь Химьяра пришел в ярость и выгнал шейха.

Вернувшись домой, Абд аль-Мутталиб предложил мекканцам немедленно покинуть город и уйти в близлежащие горы. Через несколько часов Мекка была оставлена на разграбление страшной армии Абрахи. Войско медленно приближалось к городу. Над долиной Бакка вздымалась густая пыль, поднятая десятками тысяч ног. Гибель Каабы казалась неизбежной.

Но произошло нечто необыкновенное. Слон Абрахи, шедший впереди войска, неожиданно перестал слушаться погонщика. Он просто сел на землю. Животное осыпали градом ударов и ругательств, но оно не двинулось с места.

Следующее событие было еще более удивительным. Стаи птиц напали на химьяритов и забросали их камнями из обожженной глины. (Коран 105:1–5). Войско дрогнуло и бежало. Солдаты метались по Долине плача, падали и умирали. Десятками. Сотнями. Тысячами.

Тех, кто выжил, поразила смертельная болезнь — возможно, оспа или Юстинианова чума. Так называлась первая в истории человечества пандемия чумы, возникшая в эпоху правления византийского императора Юстиниана I Великого. Она охватила всю территорию цивилизованного мира того времени и проявлялась в виде отдельных эпидемий на протяжении двух веков (с 541 по 750 год). Абраха вернулся в Сану с горсткой чудом уцелевших воинов. Вскоре он скончался — то ли от болезни, то ли от руки персидского полководца Вахриза, который завоевал Химьяр и сделал его провинцией империи Сасанидов. Как бы то ни было, Кааба не пострадала.

Но невероятные события, свидетелями которых стали мекканцы, оставили неизгладимый след в истории города — отныне летосчисление велось от Года Слона.

Абд аль-Мутталиб мог с чистой совестью заниматься личными делами. Шейх хотел иметь большую семью и поклялся богам, что если они даруют ему 10 сыновей, он принесет одного из них в жертву. В итоге у Абд аль-Мутталиба действительно родилось 10 мальчиков и 6 девочек. Когда они выросли, безутешный отец пошел в святилище. Там он воспользовался стрелами, лежавшими перед идолом Хубала, дабы определить, кем надлежит пожертвовать. Жребий пал на Абдуллаха — любимого сына шейха. Абд аль-Мутталибу посоветовали обратиться к мекканскому прорицателю, чтобы узнать, можно ли не убивать юношу и одновременно не навлечь на себя гнев богов. Прорицатель оценил жизнь Абдуллаха в сотню верблюдов. Счастливый Абд аль-Мутталиб немедленно пожертвовал верблюдов и на радостях поехал с сыном в Ятриб — в гости к родственникам.

Патриархи, сформировавшие политический и социальный ландшафт Мекки, жили по одному и тому же сценарию. Конечно, в Ятрибе Абдуллах встретил красивую благородную девушку и женился на ней. Ее звали Амина, и она была дочерью Вахба ибн Абд аль-Манафа — одного из городских старейшин. Ибн Саад сообщает, что Амину воспитывал ее дядя Вухайб ибн Абд Манаф, который в один день выдал племянницу замуж за Абдуллаха, а свою дочь Халу — за его отца, Абд аль-Мутталиба. В доисламской Аравии практиковалось полигамия — Абд аль-Мутталиб, например, имел шесть жен.

Конец ознакомительного фрагмента.

Мекка — священный город, образованный в колыбели гор на западе Саудовской Аравии. 

Дешевые авиабилеты

Несмотря на то, что столицей Саудовской Аравии является город Эр-Рияд, Мекка имеет не менее важное значение для жителей страны. «Мать городов» — так называют Мекку мусульмане, согласно поверьям именно здесь был рожден пророк Мухаммед. Сейчас Мекка главный религиозный центр мусульман. 

Основные моменты

Мекка — самый религиозный и священный город мусульманского мира, совершая намаз, каждый верующий должен соблюдать направление на Мекку, а если быть точнее на Каабу, находящуюся в городе. В Мекке запрещены любые военные действия, вырубка лесов и деревьев, уничтожение животных и птиц. 

Свободно въезжать в город могут только мусульмане, это строго контролируется властями, а на дорогах есть знаки предупреждающие об этом. 

Мекка — старейший город, удивительным образом сохранивший архитектурные и исторические достопримечательности, памятники и музеи до наших дней. Главные доминанты города, которые притягивают большое количество паломников — это Кааба и Запретная мечеть. Но несмотря на свой почётный возраст, Мекка идёт в ногу со временем, в городе все больше появляется современных архитектурных сооружений: небоскрёбы в стиле модерн, новейшие отели, дорогие рестораны. 

Достопримечательности Мекки

Самые интересные и значимые для Мекки места, которые обязательно нужно увидеть:

Абрадж Аль-Бейт — современный комплекс небоскрёбов, он привлекает туристов не только своими внушительный размерами, но и наличием самых больших часов в мире, циферблат которых достигает 45 метров в диаметре. Часы закреплены на одном из небоскрёбов высотой более 400 метров, что позволяет увидеть их из любой точки города.

Мост Джамарат — одна из главных достопримечательностей Мекки, он достигает 900 метров в длину и 80 в ширину. Мост служит неотъемлемой частью хаджа, поэтому сюда ежегодно прибывает огромное число паломников. Что интересно, на мосту удерживается постоянная температура +29°С, даже при жаре + 40°С.

Для удобства паломников, Джамарат оборудован местами для приёма пищи, туалетами и пунктом медицинской помощи. 

Источник Зам-Зам — расположен на территории Запретной мечети. По приданию источник образовался в том месте, где ударил пяткой младенец Исмаил — сын пророка Ибрахима. Вода из источника обладает удивительными свойствами: она не портится со временем, не теряет вкуса, а самое главное служит исцелением от всех болезней. 

Климатические особенности 

Мекка — один из самых жарких и засушливых городов не только в Саудовской Аравии, но и во всем мире. Климат Мекки — тропический, пустынный, поэтому осадков здесь  очень мало и основная их часть выпадает в декабре и январе. 

Пустынная зона внесла свою лепту и в температурный режим города: зимой температура не опускается ниже +15°С., а летом достигает рекордных +50°С. Такую экстремальную жару может перенести не каждый, поэтому наиболее комфортным визит в Мекку будет в мае и сентябре. 

Запретная мечеть и Кааба

В самом сердце Мекки находится самый главный мусульманский храм — Великий аль-Харам (Запретная мечеть), он занимает площадь размером 309 тыс. кв. м. Храм огорожен каменными стенами, которые образуют вокруг него просторный двор. 

В стенах мечети хранится cамая почитаемая исламская святыня — Кааба, с арабского переводится как «четырёхугольник». Кааба — это древняя мечеть, самое первое сооружение созданное человеком для поклонения Всевышнему Аллаху, его периметр всего 80 м. Снаружи Кааба покрыта чёрным шелком, на котором золотыми нитками вышиты суры из Корана. Для того что бы попасть внутрь, каждый паломник должен совершить ритуальный обход: Каабу нужно обойти семь раз против часовой стрелки, при этом читая молитву. Только после этого можно просить милости у Аллаха. 

Современная Мекка

Сегодня Мекка это не только священный религиозный город, но и огромный современный мегаполис, который с каждым годом все больше отстраивается: появляются торговые центры, воздвигаются небоскрёбы, открываются комфортабельные отели, которые всегда рады приветствовать гостей города. Здесь вы увидите мировые сети бутиков, кафе и фаст-фудов. 

В 2012 году в Мекке был построен большой комплекс небоскрёбов под названием «Абрадж аль-Бейт». Самая высокая точка — 120 — этажный небоскрёб достигающий в высоту 600 метров, это огромный торговый комплекс, где работают магазины, кафе и рестораны, бутики и аттракционы. Это место очень популярно у туристов. 

В Мекке очень развита инфраструктура, здесь есть аэропорт, высокоскоростной метрополитен, который быстро доставит вас в любую точку города, широко распространены такси и автобусы, а так же как и в любом современном городе в Мекке можно арендовать автомобиль. 

Визовые ограничения

Если вы планируете поездку в Мекку, необходимо заранее подумать о сборе необходимого перечня документов и приобретении визы, которую можно заказать как на сайте, так и в аэропорту. Но  если у вас нет времени или желания собирать необходимые бумаги, всегда можно обратиться в компетентные органы, которые избавят вас от этой работы. 

Помните, что въезд в страну женщинам до 45 лет разрешён только в сопровождении мужа или махмара (опекуна). Если поездка в Мекку планируется с экскурсионной группой, сопровождение не понадобится, вместо этого нужно будет иметь при себе разрешение от мужа или опекуна. 

Безопасность 

Во избежание недопонимания и неприятных ситуаций, все гости города должны соблюдать принятые правила и традиции, одежда должна соответствовать требованиям Корана. 

Из-за большого стечения туристов и паломников, в религиозных местах не исключаются давки, имейте это ввиду.

Для хранения денег и других ценностей, отдавайте предпочтение сумкам которые нужно носить на поясе или сделайте на одежде тайный карман, ведь даже в Мекке орудуют карманники. 

Где разместиться

В Мекке можно найти отели и гостиницы разного уровня и комфорта, есть и дорогие и бюджетные варианты. 

Самые популярные пятизвездочные отели города: Intercontinental Dar Al Tawhid Makkah, Dar Al Ghufran Hotel, Makarim Ajyad Makkah Hotel. Они предоставляют: уютные, просторные номера, наличие собственных ресторанов, бесплатный интернет и множество дополнительных услуг. 

Из самых недорогих вариантов популярностью у туристов пользуется палаточный лагерь, расположенный в долине реки Мина. 

Рестораны и местная кухня

Сети кафе и ресторанов в Мекке предлагают огромный выбор блюд со своего света: американские бургеры, немецкие колбаски, японские суши и лапша, а также блюда из Индии и юго-восточной Азии. 

Будьте готовы к тому, что в городе вы не найдёт алкогольных напитков, ветчины и других блюд из свинины. Самые популярные виды мяса это баранина, ягнятина и птица, на их основе готовится множество вкуснейших блюд: култра — птица на вертеле, тикка — местный шашлык, шиш-кебаб из баранины и мясное ассорти меззе.

Наибольшей популярностью у гостей города пользуются кафе и рестораны расположенные при отелях или торговых центрах. 

Транспорт 

По городу можно перемещаться любым удобным для вас способом.

Самый популярный вид общественного транспорта — высокоскоростной метрополитен, который был построен в 2010 году. Состав поезда укомплектован 12 вагонами, а его скорость достигает 110 км/ч. 

Удобно и быстро передвигаться на такси, если хотите сэкономить, выбирайте частные компании, цены у них намного ниже государственных или отдавайте предпочтение автобусам, они ездят с высокой периодичностью и из разных, даже самых отдалённых уголков города.

Сувениры

Мекка город который ориентирован на туристов, здесь огромное количество сувенирных лавок и магазинов подарков, где вы всегда сможете приобрести что-то на память. 

Любителям натуральной косметики и ароматерапии понравятся лавки с  эфирными маслами, мылом ручной работы и масляными духами . Почти во всех сувенирных лавках представлен большой ассортимент подарков с изображением верблюдов: магниты, футболки, кружки, а для детей можно взять мягкую игрушку. 

Символичным сувениром будет  миниатюрная копия Каабы, можно выбрать вариант как подешевле — из керамики или дерева, так и подороже — из серебра, мрамора или бронзы. Ну и конечно популярностью пользуются традиционные религиозные сувениры в виде четок или красиво украшенного Корана. 

Как добраться 

Самый удобный и быстрый способ — лететь на самолёте, ближайший аэропорт расположен в городе Джидде находящимся в 75 км от Мекки. 

Но из России прямые рейсы до Джидды не ходят, чтобы добраться до города, нужно будет совершить пересадку в  Стамбуле, Абу-Даби или Дубае.

От Джидды ходят автобусные рейсы, конечной точкой которых служит станция «Харам-аль-Шариф», расположенная в самом центре Мекки.