Лесная дева сказка чешская

Лесная дева

Жила когда-то на свете бедная вдова с дочкой Бетушкой. Не было у них ничего, только избушка-развалюшка да две козы. Но они не тужили, и Бетушка была всегда весела, пасла своих козочек с весны до осени в берёзовом лесу.

Положит ей мать в кошёлку краюшку хлеба и веретёнце, наказывает без дела не сидеть, пряжу сучить. А льняную кудель вокруг головы обернёт, потому что нету в доме ни прялки, ни гребня…

Бетушка кошёлку подхватит и скачет, напевая, вслед за козами.

В лес придут — козы траву щипать начинают, а Бетушка под деревом сидит, левой рукой нить сучит, правой веретёнце пускает. Веретёнце по земле крутится, а Бетушка весёлые песни поёт.

А как солнце на небе высоко поднимется, Бетушка работу откладывает, коз зовёт, даёт им по ломтю хлеба, а сама спешит в лес по ягоды. Полакомится земляникой, потом запоёт, ножкой притопнет, ручкой прихлопнет и в пляс пойдёт! Солнышко улыбается, глядя на нее сквозь листву, и козочки радуются, что у них такая весёлая пастушка.

Наплясавшись, Бетушка снова за работу принимается и, вернувшись домой, никогда от матушки укора не слышит.

Однажды, ровно в полдень, после нехитрого обеда собралась было Бетушка поплясать — вдруг откуда ни возьмись стоит перед ней прекрасная дева. Платье на ней светлое, тонкое, как паутинка, на голове венок из лесных цветов, золотые волосы до пояса спускаются.

Бетушка так и замерла на месте. А дева улыбнулась ей и говорит нежным голосом:

— Ты любишь танцевать, Бетушка?

Молвила дева ласково, и у Бетушки страх пропал, отвечает:

— О, я бы целый день плясала!

— Ну тогда пошли, будем вместе танцевать, я тебя научу! — сказала дева, приподняла край юбки, обняла Бетушку, и пустились они в пляс. Тут сверху послышалась такая прекрасная музыка, что у Бетушки сердце колокольчиком зазвенело. На берёзовых ветвях сидели музыканты, одетые в чёрные, пепельные, коричневые и пёстрые сюртучки. Это был оркестр из отборных музыкантов. По знаку прекрасной девы сюда собрались соловьи, жаворонки, зяблики, щеглы, вьюрки, дрозды серые, дрозды чёрные и даже сам дрозд-пересмешник.

Щёчки у Бетушки горят, глаза сияют, забыла она про свою пряжу и про коз, всё только на прекрасную деву глядит, а та знай себе кружится, да так легко, так невесомо, что и трава под её тонкой ножкой не колыхнётся. Проплясали они с полудня до самого вечера, а у Бетушки и ноги не устали. И вдруг прекрасная дева замедлила шаг, музыка смолкла — и дева как появилась, так и исчезла.

Бетушка огляделась, солнышко уже за лес садится; подняла руки над головой, нащупала льняную кудель и вспомнила, что веретёнце лежит в траве пустёхонько. Сняла она кудель с головы и вместе с веретёнцем в свою кошёлку уложила, кликнула коз и заторопилась домой. По дороге она не пела, а горько себя корила, что поддалась очарованию прекрасной девы. Решила не слушаться её больше, коли дева явится снова.

Козочки всё оглядывались, Бетушка ли это за ними следом идёт. И мать удивилась и спросила у дочки, уж не захворала ли она.

— Нет, матушка, не захворала я, просто у меня от пения в горле пересохло, — ответила Бетушка и спрятала веретёнце и непряденый лён. Знала она, что мать сразу не хватится, и собиралась завтра доделать то, что сегодня промешкала.

На другой день, как обычно весело распевая, погнала Бетушка коз в берёзовую рощу. Пригнала, козы траву щиплют, а она, усевшись под дерево, усердно пряжу прядёт и песни поёт, потому что с песней работа быстрее спорится. Солнце уже к полудню поднялось, Бетушка дала козочкам по кусочку хлеба, а сама набрала вкусной земляники, села обедать и говорит, вздыхая:

Конец ознакомительного фрагмента.

Деда, а деда, расскажи сказочку! — не унималась детвора.
-Ну, что с вами делать? Послушайте о деве лесной, но только быль это, а не сказка.

     На зеленом лугу, на низком берегу, Иванушка-пастушок — добрый, весёлый паробок, пас козочек и тосковал о своей подружке-лесовушке.
Любил пастушок лесную деву всем сердцем — мастерица она  была великая!
Коренья, да травки, различать могла, знала где птички к счастью поют, где родники с живой водой текут — радость творила! А какая хорошенькая, да пригоженькая — любо-дорого посмотреть!
Всё могла: и больного исцелить и лапку зайчонку залечить, ветку от плюща-сорняка освободить, на воде ворожить. Недаром её Колодунией звали:
КОЛО-то, в стародавнии времена священным кругом солнца почиталось.
ДУНИЯ-Дунья, Дуняша, по нашему, величалась в старину Небесного и Земного живого огня, значит, союз, путь победы.
Дуняша «огнём» с измальства была — все в руках спорилось, волшебница!
И жила она на просторе — в лесу, чтобы никто не мешал, огонь этот душевный растить, в великих силах гостить.
Любила девушка природу, каждой былинке радовалась, с лесом разговаривала, благодать заманивала. Лес ей за это свои тайны открывал — где мурава целебная растет, корешок чудодейственный какой, где грибок-чародей притаился. О многом ведала дева!
Лесу-то хозяйка нужна была — у хозяина, вон, сколько забот!
Любила Дуняша помогать — малых деток от недугов избавлять — родИны перепекать.
Посадит их в своем лесу птичек послушать, потом на лопату и в печь. Подержит там, шепоток хворобу выгонит, судьбу перепечет — да и вынет ребеночка здоровеньким и счастливеньким. Большая благодать ей за это была!
Люди тоже Колодунию чтили, девушки-подруженьки к ней захаживали — за судьбу свою просить.
Посмотрит она в воду и видит всё как на ладошке, или клубочек кинет под ноги, да по узору всё определит. Дар такой у неё!
Сама лесовушка рада гостям, еще больше любила им помогать -хоть человек то, хоть птица, али гад какой, ползучий.
Если кто с бедой придет — никому не откажет — сходит в царство пращуров за советом и разведёт беду руками. Чуры древние помогали!
Много добрых дел красавица лесная разумела, ждали её и на свадебку, или еще куда — первая почесть ей. Да, только не любила она людские веселья, ей всё с птичками любо-дорого речевать, да зверушку какую приголубить. Но, ежели помочь кому, в радости или печали — всегда лесовушка рядом. Так и жили-были!
Почитали все за доброту её, за умения, а по сердцу ей один Иванушка-пастушок был.
Ну, дак, это уже другая сказка.

— Деда, ну расскажи еще!
— Полноте вам! Сама  Баба Злата-Огнева Яга, берегла её, да духи предков, то и ведала лесная дева!
— Спите, будет день, будет пища.

* Паробок, др. русск. — молодой человек.
* Мурава — густая шелковая трава.
* Речевать — говорить.
* Чур — дух  хранитель рода, бог межи, обережья..

Божена Немцова (4 февраля 1820 г. – 21 января 1862 г.) – одна из основателей современной чешской прозы. Ее по праву называют великой женщиной в чешской истории.

Родилась Б. Немцова в Вене, отец ее был австрийским немцем, а мать чешкой. Первые полгода своей жизни она носила фамилию матери и звалась Барбора Новотна. Через полгода после ее рождения, отец, Иоганн Панкель – кучер, женился на служанке Терезии Новотной (матери Барборы), после чего девочка получила имя Барбара Панклова (Pankel). Вскоре семья переехала в Чехию, где отец служил в поместье герцогини Катержины Заганьской. В 1825 году туда приехала бабушка – 55-летняя Мария Магдалина Новотна, оказавшая большое влияние на одаренную девочку. Впоследствии образ Марии Магдалины, доброго ангела своего детства, Божена Немцова воплотила в образе главной героини своей всемирно известной книги «Бабушка».

Семья жила небогато, платить за образование не имела возможности, поэтому Барбара закончила лишь начальную школу.

Уже в 1837 году, когда Барбаре едва исполнилось 17 лет, родители нашли ей жениха, который был на 15 лет ее старше, и сыграли свадьбу. Так Барбара стала Немцовой (муж – Йозеф Немец). Это был брак без любви. Единственное, что объединяло супругов, – их неприятие Австро-Венгерской монархии и дети. Муж был комиссаром финансовой полиции, ярым чешским патриотом, вспыльчивым человеком, из-за чего его часто переводили на другие места службы, и семья вынуждена была следовать за ним. В супружестве у Немцовых родилось четверо детей (три сына и дочь). Барбаре Немцовой было двадцать лет, когда в руки ей впервые попали чешские книги и книги, переведенные на чешский язык. В 22 года она – мать четверых детей – переезжает с семьей в Прагу, куда Йозеф Немец был переведен в связи с повышением по службе.

Именно в Праге под влиянием Вацлава Болемира Небеского и Карела Яромила Эрбена начинает Божена Немцова писать по-чешски. Первые ее литературные опыты связаны с поэзией. В чешскую литературу вошла она автором стихов «Женщинам чешским», «Моя родина» и «Славное утро».

Переезды семьи стали еще более частыми после 1848 года, когда Йозефа Немца обвинили в антигосударственной деятельности и перевели на другое место службы. В результате Божена Немцова с четырьмя детьми вернулась в Прагу, где наладилось ее тесное общение с соотечественниками-литераторами. Жила она очень нуждаясь, вынуждена была зарабатывать стиркой, уборкой, изредка писательским трудом, часто брала в долг. Удивительно, как при таких тяжелых условиях жизни сумела Немцова внести столь большой вклад в развитие чешской литературы: она писала стихи, повести, собирала сказки и предания, делала их литературную обработку. В сказках Немцовой всегда торжествует справедливость, побеждают добро и любовь.

Всю жизнь она прожила в унизительной бедности, а часто и в голоде. «Тяжело возвыситься духом, если отягощает забота о хлебе», – писала Божена Немцова. Болезни, разногласия с мужем, который не раз поднимал на нее руку, так что ей приходилось обращаться в полицию, смерть сына от туберкулеза – все эти тяжкие обстоятельства привели к тому, что она ушла из жизни в 41 год. Бедность ее жизни оказалась в резком контрасте с теми похоронами, которые устроили ее соотечественники, и той всемирной славой, которая пришла к ней после смерти.

По поводу происхождения Божены Немцовой существует версия, что рождена она не от служанки и кучера, а от самой герцогини Катержины Заганьской или от ее младшей сестры Доротеи фон Бирон, которая во время рождения девочки была уже графиней де Таллейран-Перигорд. Очевидцы свидетельствовали об удивительном сходстве возможной матери с девочкой и удивительно нежном ее отношении к ребенку. С матерью же, записанной в метрике, у Божены были очень прохладные отношения, которые никак нельзя назвать добрыми. Возможно, свой литературный дар великая чешская писательница получила по наследству от именитых предков. Другого наследства от них Божене не досталось. Но дар свой Божена использовала в полной мере – на благо развития словесности чешского народа.

Дивотворный меч

Умерла у Вавра жена. В утешение оставил ему Господь Бог сына – маленького Войтеха, прелестного мальчика. Когда он вырос, стал порядочным крестьянином-хозяином, как отец, только более ученым и находчивым. Однажды посеяли они с отцом горох и ходили его сторожить, чтобы чего не случилось.

Первый день сторожил отец. В полночь показалось ему, что увидел он посреди поля пасущегося белого коня; удивился крестьянин своему видению и подумал, как это конь туда попал; и побежал за конем, чтобы его прогнать. Но когда отец приблизился к нему, конь умчался в другую сторону и так шалил с бедным Вавром аж до часу ночи. Рано утром рассказал Вавр об этом сыну.

Войтех не сказал ни слова, но подумал, что отец наверняка у кума хорошенько выпил и что это ему привиделось. Но, чтобы самому убедиться, пошел на поле, там все было в полном порядке, листочек с места не сдвинут, не то что где-то конем затоптано. Так что отцовское видение, без сомнения, было всего лишь сном.

На следующий день пришел черед Войтеху поле сторожить. Когда смерклось, взял он ружье на плечо и пошел. Он уже долго обходил поле, но ничего, даже самой мелочи, не нашел, что могло бы возбудить его подозрение; вдруг вышел месяц из-за туч, и на противоположном конце поля появился конь, вышагивающий через горох. Конь был белый, как только что упавший снег. Пристально вглядывался Войтех, не обманывают ли его глаза, потом вскинул ружье на плечо и хотел уже выстрелить, но тут конёк крикнул ему:

– Не стреляй, это принесет тебе несчастье.

После этих слов приблизился он легким шагом к Войтеху и продолжил:

– Я твоя матушка, если хочешь меня освободить, а себя сделать счастливым, садись на меня, я тебя отсюда унесу.

– Я был бы очень рад это сделать, если бы только мог сказать об этом отцу, чтобы он из-за меня не терзался.

– А вот как раз этого делать нельзя.

Войтех слегка смутился, но потом подумал: «Ну и что же с того! Отец немножко будет переживать, но когда я вернусь и скажу, что освободил бедную матушку, знаю наперед, что он меня простит». Сказав это себе, вскочил он на белого коня, и тот вознесся с ним в воздух. Летели они целую ночь, целый день и опять ночь и день, и это еще не был конец дороги, а на третий день прилетели они в очень красивую страну, и там спустился конёк вниз.

– Этой дорогой, – сказала мать Войтеху, – придешь к замку, где находится княжна-чародейница, попросись к ней на службу, но остерегайся делать то, что она прикажет. Как выслужишь у нее службу, приходи снова на это место, и я тебя отнесу дальше.

Войтех послушался и пошел той дорогой, пока не пришел к прекрасному замку. Из него как раз выезжала карета, в ней сидела госпожа дивной красы. Только увидела она Войтеха, тут же его позвала и спросила, что он ищет в замке.

– Милостивая княжна, ищу я какую-нибудь службу, хоть самую маленькую.

– Если ты не захочешь за лошадьми ухаживать, уйдешь с пустыми руками.

– Я люблю с конями возиться.

– Тогда пойдем, – сказала княжна, выскочила из кареты и пошла через весь двор к конюшне, в которой стояли три коня.

– Вот этих двух, – сказала она, указывая на прекрасных вороных коней, – будешь хорошо кормить и за ними ухаживать, но третьему будешь давать один раз в день совсем немного еды, и каждый день трижды отмолотишь его железным прутом. Если ты этого не сделаешь, будет он слишком буйный, и я не смогу на нем ездить. Если выполнишь мой приказ, наказан не будешь.

Договорила она и ушла из конюшни.

– Эх, бедняга, – сказал Войтех и подошел к третьему коню, – я тебя должен голодом морить, железным прутом молотить, а ты и без того тощий, как лучина, правильно мне матушка советовала, чтобы я эту чародейницу не слушался.

Когда пришло время кормления, положил он исхудалому коню столько, сколько другим, и даже пальцем его не тронул. Грустно, с выражением благодарности смотрел на него коник и ласково об него терся мордой, как будто хотел сказать спасибо. Вечером принес Войтех после своего ужина кусок белого хлеба, протянул его коньку, а тот повернулся к нему и сказал человеческим голосом:

– Спасибо тебе, Войтех, что ты меня освободил. Сколько конюхов у меня служило, каждый слушался чародейницу, мою мачеху, которая из злости превратила меня в коня и хотела уничтожить на веки вечные. Ты один сжалился надо мной, а за это хочу тебя наградить. Сдвинь эту кормушку, под ней лежит дивотворный меч, о котором, кроме меня, ни одна живая душа не знает; возьми его и спрячь хорошенько, а завтра попроси чародейницу, чтобы она тебе позволила сесть на меня и немного проехаться. Это она разрешит, но при этом будет смотреть из окна, глаз с тебя не спуская. А ты вытяни меч и скажи:

– Той бабе – голова долой! Голова ее слетит, а что дальше будет – увидишь.

Войтех сделал так, как ему коник посоветовал. Когда отодвинул он кормушку, увидел под ней небольшой меч из чистой стали с золотой рукояткой; взял он этот меч и спрятал под кровать. Утром Войтех дал коням корм и пошел к княжне просить разрешения на прогулку. Она разрешила только тогда, когда Войтех пообещал, что будет мучить коня. Пошел Войтех в конюшню, спрятал меч под одежду, сел на коня и начал его гонять по двору. Княжна, желая удостовериться, действительно ли конюх бьет и мучает коня, высунулась из окна, но в тот момент блеснул меч в руке Войтеха, и голова княжны полетела вниз. Коник подскочил, льющаяся кровь его обрызгала, и он в ту же минуту превратился в прекрасного юношу. Войтех стоял как одурманенный, когда к нему подошел молодой князь и горячо поблагодарил за освобождение. Тут сбежались слуги и, узнав своего господина, с великой радостью его приветствовали. Князь просил Войтеха остаться у него, но тот ни за что не хотел, тогда принц велел сшить ему одежды, щедро украшенные золотом и драгоценными камнями, которые он должен был на вечную память хранить у себя вместе с дивотворным мечом. Потом они пожелали друг другу добра, и пошел Войтех к своему любимому белому конёчку.

Издалека уже кивала ему лошадка.

– Так, сыночек, так! – сказала мать, видя его в прекрасной одежде. – В такой одежде, с этим мечом я и хотела тебя видеть, именно так ты и найдешь свое счастье. Садись на меня, отнесу тебя в другие края.

Опять летели они несколько дней и ночей, пока не прилетели к большому городу, там спустился конь вниз и повел Войтеха к скале. Трижды топнул он копытом, скала отворилась, и стал виден сад, прекрасный, как рай. Душистых цветов, поющих птиц и сладких фруктов было там в изобилии, а в центре бил источник воды, чистой, как хрусталь.

Когда Войтех немного огляделся и поел вкусных фруктов, сказала мать:

– Теперь пойди и смочи свою голову водой из источника.

Войтех пошел, смочил голову водой, и его волосы, до этого каштановые, стали золотыми. В изумлении стоял юноша, не понимая, что с ним произошло. Но мать быстро отвлекла его от раздумий:

– Теперь послушай, мой златовласый, что тебе скажу: в том большом городе, рядом с которым мы остановились, живет король, у которого есть единственная прекрасная дочь. Поскольку король уже стар, он постоянно просит дочь, чтобы она из многих принцев, которые добиваются ее руки, выбрала себе мужа и будущего короля. Но своенравная девушка не хочет делать это обычным способом. Поэтому созвала она большой съезд. В центре огороженного круга велела она поставить шест и повесить на него свою фату, кто сможет на всем скаку проткнуть эту фату, тот будет ее женихом. Возьми свой меч, садись на меня и попробуй добыть невесту, но будь очень осторожен: когда проткнешь фату, нужно быстро уехать, потому что там оставаться нельзя.

Войтех расчесал золотые кудри, поправил свою роскошную одежду, сел на коня и поехал.

Поблизости от города, в огороженном кругу, сидело множество зрителей и с любопытством ожидало, кто из всех собравшихся принцев и князей проткнет фату. На высокой площадке появилась принцесса Милада, платье ее было вышито золотом, в темных волосах переливались бриллианты, как звезды в небе. Едва началась езда, стала она смотреть темными глазами вниз, на всадников, и только в тот момент прояснялось ее миловидное лицо, когда очередному ездоку не удавалось проткнуть фату. Очень ее мучило, что между всеми собравшимися не было ни одного, кого могло бы выбрать ее сердце. Вот уже все всадники попытались, а фата была все еще цела, и Милада всем сердцем радовалась, что она свободна. Вдруг появился юноша на белом коне, голова его сияла как солнце, он мчался во весь опор, проткнул фату мечом и, поклонившись принцессе, исчез, как дуновение ветра.

Все кинулись искать всадника, но от него и след простыл. Миладе было очень обидно, что гордый юноша пренебрег ее рукой, и чтобы проверить, приедет ли он еще раз, она немедленно объявила, что на следующий день снова будет большой конный съезд. Кто проткнет подвешенный на шнуре перстень, того возьмет она в мужья.

Войтех сидел в саду за скалой, задумавшись. Темные глаза Милады его очаровали, вот пришла к нему мать – белый конёк и рассказала о том, что принцесса опять объявила, и в конце концов велела:

– Садись на меня, сын мой, возьми меч, и поедем туда!

Войтеху и самому очень этого хотелось, он ни секунды не мешкал, и через несколько минут они уже летели к городу.

Опять сидела Милада рядом с отцом, но глаза ее смотрели на дорогу, откуда вчера приехал златовласый юноша. Но так она его и не увидела, пока все претенденты на ее руку не попытали счастья. И вот последним прилетел златоглавый, выхватил меч, проткнул перстень, поклонился принцессе и исчез.

Все рассердились, что юноша пренебрегает принцессой, которую почитали как богиню, но больше всего, конечно, обидно было Миладе. И придумала она третье испытание, о котором тут же объявила: чтобы снова назавтра собрались претенденты, и тот, кто зеленый венок на скаку проткнет, тот станет ее мужем.

– Мамочка, – попросил Войтех на следующее утро, когда готовился ехать в город, – разреши только, чтобы я на минутку возле принцессы остановился, только несколько слов ей сказал, чтобы она не думала, что ее ненавижу; а потом покорно пойду с тобой, куда ты меня поведешь.

– Милый Войтех, не проси этого у меня. Если ты поговоришь с принцессой, ты предашь меня, а этого делать нельзя; послушайся, не жалуйся и не сокрушайся; счастье твое тебя не минует.

Молча с трепещущим сердцем сел Войтех на коня и поехал в город, чтобы в третий раз попытать свое счастье.

Король, ничего не сказав Миладе, поставил могучих стражников на дороге, куда Войтех дважды уезжал, и крепко-накрепко приказал солдатам, если будет рыцарь уезжать, стрелять по коню.

Войтех приехал, зеленый венец проткнул, но не смог иначе: остановился на миг под возвышением, на котором сидела Милада, и невольно впустил в себя заразительный огонь ее глаз. Все уже вставали, кричали, а Милада то краснела, то бледнела от радости, потому что думала, что на этот раз златокудрый ездок останется с ней. Но вдруг белый коник подскочил, повернулся в ту сторону, откуда приехал, и исчез с глаз.

Народ гневался, король грозил наказанием; а Милада смеялась, и только оставшись одна, заплакала.

Войтеху было не лучше. Сидел он в саду сам не свой, ни слова не говоря, не ел и не спал. На следующий день подошла к нему мать и сказала:

– Теперь, милый сын, должны мы на короткое время расстаться. Оставь здесь свое роскошное платье и меч, оденься в крестьянскую одежду. Недалеко отсюда пасутся овцы, поймай ягненка, убей, сними с него шкуру и заверни голову в шкуру, чтобы никто не увидел, что у тебя золотые волосы. Потом иди и поищи в городе службу. Когда я тебе понадоблюсь, ты знаешь, где я. Только не выдай себя, пока я тебе не разрешу.

Войтех сделал все, что велела ему мать, и, попрощавшись с ней, ушел в город.

Милада как раз сидела в саду; вот слышит снаружи крик и спор между слугами и чужестранцем, выглянула она посмотреть, что происходит, и тут увидела скрюченного неприметного человека с кожей на голове и одним завязанным глазом.

– Что хочет этот человек? – спросила она слугу.

– Службу он ищет, милостивая принцесса, – ответил слуга, – как будто здесь для таких нищих служба есть.

– Ну и хорошо, что он здесь службу ищет, мы ему можем работу дать. А кто ты таков?

– Ах, милостивая принцесса, – ответил иностранец, целуя край ее одежды, – я убогий бедный человек, рад бы работать, но я уродлив, и люди не хотят брать меня на работу, говоря, что боятся такого отвратительного лица и такую безобразную голову, так что я должен прикрывать ее кожей. Слышал я о твоей доброте, прекрасная дева, и потому решил я, что пойду к тебе, чтобы Твою Милость попросить о самой маленькой службе.

– Не хочу обмануть твое доверие. Как тебя зовут?

– Войтех.

– Если бы ты понимал в садоводстве, я бы тебя оставила в своем саду, чтобы доказать людям, что не должны они отказывать несчастному человеку.

– О, я в садоводстве хорошо разбираюсь, милостивая принцесса! – ответил Войтех.

– Хорошо, тогда быстро иди за мной. Главная твоя работа, чтобы каждое утро ты приносил в мою комнату свежие цветы.

– Это будет моей самой приятной обязанностью, – сказал новый садовник и со склоненной головой и сгорбившись последовал за своей госпожой, боясь, как бы она его не узнала. Но Милада показала Войтеху сад и больше на него уже не взглянула.

Теперь наступили для Войтеха дни, полные приятной работы и милых радостей. Все, что он делал, было для той, которую он с каждым днем все больше и больше любил, поэтому все у него получалось играючи, все выходило, будто он этому три года учился. Милада не могла нахвалиться на нового садовника и никогда бы не подумала о нем что-то плохое. Когда она утром просыпалась, чувствовала чудесный запах дивных цветов, которые стояли на столе в прекрасных вазах. И так было во всех покоях, в каждом дышал свой, отличный от других, приятный аромат. Когда выходила принцесса в сад, шла, как по шелку, и изо дня в день находила что-то новое: здесь новая скамейка, здесь куст, здесь клумба. Но самой красивой была увитая беседка, где сидела Милада большую часть дня. Дивной красоты цветы вились по стенам, а на столике стояли в хрустальных вазах вкусные фрукты.

– Не знаю, как это получается, – сказала Милада, – под твоими руками все само собой растет.

– Не росло бы, если бы мою работу не благословлял ваш милостивый взгляд, – ответил Войтех и поцеловал руку, ему с улыбкой поданную.

Спросила однажды принцесса честного садовника, был ли он в городе, когда три дня подряд съезжались принцы, и видел ли он златовласого всадника.

– Видеть я его не видел, но слышал о нем. Но если бы даже был он весь из диамантов, все-таки он неблагородный, потому что три раза от вас уехал.

– Кто знает почему, – сказала принцесса и спрятала лицо в букете, чтобы Войтех не увидел слезы, которые, как росинки, текли по ее щекам. Но Войтех-то все видел и готов был от радости упасть к ее ногам, если бы не вспомнил о матери. Быстро опустил он горящий взгляд и принялся работать как ни в чем не бывало.

Частенько в сад к дочери приходил король и разговаривал с садовником. Но Войтех был очень осторожен, чтобы ничем себя не выдать. Долгое время жил он в замке, и каждый любил и уважал его добросердечность.

Однажды рано утром, как обычно, понес Войтех букет цветов в покои принцессы, и когда вошел в первый покой, где обычно его ожидала горничная, увидел вместо нее принцессу, одетую в черное и совершенно заплаканную.

– Унеси, Войтех, эти цветы радости и собери мне траурный букет, – сказала она изумленному садовнику.

– Ах, наимилостивейшая принцесса, что же с вами такое страшное приключилось? Ведь я ни о каком несчастье не слышал!

– Верю тебе, однако поздно вечером пришел гонец и принес отцу известие, что великое множество врагов движется к нашей земле! Где собрать нам столько войска, чтобы одолеть такую силу? Из ближайших соседей едва ли нам кто поможет, потому что их обуяла злоба и ненависть, что никого из них не выбрала я в мужья.

– Положитесь на Бога, он пришлет вам освободителя, – сказал в утешение сгорбленный Войта и поковылял потихоньку с цветами назад.

На другой день собралось в замке множество вооруженного народа, и поехали они по полю во главе с королем и его героической дочерью. Милада ничего другого не хотела, как отправиться со старым отцом. Раз уж не смогла порадовать его замужеством, хотела она быть ему в походе вместо сына или зятя. Уезжая, простилась она с Войтехом и просила его, чтобы на все обращал внимание и особенно заботился о ее любимом саде. Он это пообещал, но в душе думал по-другому. Уже на следующий день исчез Войтех из замка и все, кроме сада, оставил как есть. Только сад он запер, и никто в него не мог попасть.

А пока приблизился король к неприятелю, в поле поставили палатки и готовились к бою – к настоящей смерти, потому что видели перед собой далеко-широко огромные неприятельские войска, в десять раз больше, чем их войско. И вот уже стоят войска друг против друга и ждут знака начать битву. Милада, дрожа от страха, смотрит из своей палатки и вдруг видит, как едет на белом коне златовласый юноша, плащ на нем развевается, а на синей, украшенной диамантами шапке колышется белое перо, в одной руке держит он золотую узду белого коня, а в другой небольшой стальной меч.

Когда увидела его Милада, начало ее сердце под серебряной кольчугой биться от радости, щеки ее зарделись, как весенние розы, больше не чувствовала она ни тоски, ни страха. Юноша встал во главе отцовских полков, вытащил меч и крикнул:

– Всем врагам головы долой!

И почерневшие тела врагов падали обезглавленные с коней. Но тут же стали прибывать новые полки, как саранча. Снова выхватил юноша меч, и головы попадали, и в третий раз так же, пока не осталось в живых ни одного врага. Но как только пала последняя вражеская голова, повернул всадник коня и ускакал восвояси. Милада почувствовала, что ее из рая будто перенес кто-то в голую пустыню, и глубокая печаль разлилась по ее прекрасному лицу.

Обогащенные добычей, которой завладели, обходя опустевший неприятельский стан, возвращались королевские войска назад. Войтех к тому времени уже вернулся в сад, и, когда Милада с отцом приехали, был весь замок сплошным цветущим садом. Красивее всего были убраны покои принцессы.

– Ах, Войтех, – сказала Милада, войдя в замок и увидев невероятное множество цветов, – где же ты набрал всю это красоту? Ты, наверное, все сады опустошил!

– Милостивая принцесса, кому тяжело делать вам радость! Люди принесли столько цветов, что мне не пришлось ни одного цветочка сорвать в нашем саду.

Но это была неправда, он сам принес эти цветы из сада за скалой, чтобы утешить любимую. Но принцесса с тех пор, как вернулась, все время была грустной, никто не видел улыбку на ее некогда светлом лице, и Войтех часто наблюдал, что она прячет от него заплаканные глаза. Это было ему больно, и решил он, что пойдет к матери и попросит, чтобы разрешила она ему наконец открыться принцессе.

Милада, заметив, что отец ее слабеет с каждым днем, решила облегчить ему последние часы и дала свое согласие выйти замуж за одного из тех князей, что добивались ее руки.

Обрадованный этим, созвал король много гостей, между которыми было достаточно пригожих женихов.

Повара и кухарки целых восемь дней не знали, где у них головы, портные и швеи потеряли весь разум от раздумий, по какой моде сшить для принцессы множество свадебных платьев. Весь город готовился, наряжался, украшался. Только Милада ходила, как заблудшая овца, и втайне вздыхала и плакала. Съезжались кареты, столы были накрыты, музыка играла, а невеста сидела все еще не одетая в своем покое и грустно смотрела в сад. Войтех как раз ходил по саду и выбирал цветы для букета, который заказала принцесса к столу. Потом сел он под дерево, положил цветы на колени и снял с головы кожу. Милада аж вздрогнула, когда увидела, как у старого Войтеха из-под бараньей шкуры золотые волосы падают на щеки. Выдернул Войтех три золотых волоса, связал ими букет и снова тут же голову покрыл. Но Милада уже знала достаточно! С улыбающимся лицом, с ясными глазами позвала она горничную и велела себя нарядить как можно краше. Когда вошла принцесса в зал, где все ее ждали, собравшиеся остолбенели от ее красоты, а молодые князья хотели скорее узнать, кому из них достанется прекрасный букет.

– Ну что же, милая дочь, – сказал отец, когда все должны были сесть за стол, – возьми букет и отдай его тому, кого ты выбрала себе в мужья.

Тут взяла Милада роковой букет и сказала:

– Люблю того, кто связал этот букет, и только его возьму в мужья.

– Милая дочь, опомнись, что ты такое говоришь. Ведь тебе его связал Войтех, твой уродливый садовник!

– Я знаю, милый отец! И именно этот уродливый садовник будет моим мужем, – ответила Милада и послала слугу, чтобы тот привел садовника наверх. Но слуга выболтал Войтеху, зачем его зовет принцесса, поэтому Войтех послал слугу впереди себя сказать, что очень скоро придет. Не прошло и десяти минут, и Войтех появился в дверях во всей своей красе!

Счастливая невеста побежала ему навстречу и представила его всем как своего мужа.

– Ты уже не гневаешься, отец, что я выбрала уродливого Войтеха? – спросила она застывшего в изумлении отца.

Но тот с радостным лицом протянул им руки и со спокойным сердцем их благословил. Потом все сели за стол, и снаружи началась праздничная стрельба, аж окна тряслись. Но ничего этого молодожены не слышали и не видели, потому что должны были о многом друг другу рассказать.

Только тут Войтех узнал, почему его Милада вдруг выбрала в мужья. Но хотя она очень хитро выпытывала у жениха, почему он так долго ее сторонился, на это он ей все же не ответил. На следующий день была свадьба и коронация Войтеха и Милады.

Когда веселье было в самом разгаре, молодой король, никем не замеченный, сел на коня и как можно быстрее поспешил к скале, где ждала его мать.

– Ах, как же я тебе, мамочка, благодарен, – сказал он, когда вошел в скалу, и погладил шею белого коня. – Как хорошо я поступил, что во всем тебя послушался. Ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.

– Милый сын, за то, что я тебе указала, где найдешь ты животворный меч, которым ты добыл свое счастье, и за все то добро, которое я тебе сделала, возьми теперь этот меч и отруби мне голову, тогда буду я освобождена, а ты сможешь все рассказать своей жене.

– Мама! Мама! Как ты можешь такое от меня требовать?

– Если ты этого не сделаешь, мы с тобой оба будем несчастны.

Что было бедному Войтеху делать! Взял он меч и одним ударом отрубил белому коню голову. После этого вылетела из коня белая голубица, затрепетала крылышками и улетела из скалы. Печально пошел за ней Войтех, но в дверях скалы остановился, вернулся и набрал Миладе полные карманы вкусных фруктов. Когда вышел он наружу, скала за ним закрылась навсегда.

Запыхавшись, пришел Войтех к вечеру во дворец, где все были в смятении из-за его отсутствия. Милада сидела в своем покое и не могла себе объяснить, почему Войтех уехал в свадебный день.

Тут потихоньку открылись двери, и с просящим взглядом вошел в них муж.

– Ах, Войтех, ты меня испугал! Где ты был все это время?

– Прости, моя Милада! Я прощался с матерью.

После этого рассказал он жене все свои приключения.

Когда же Войтех договорил, сунул руку в карман, чтобы доказать Миладе, что и в грустный миг помнил о ней. Но вместо мягкого сочного яблока вытянул он твердое, золотое яблоко, вытянул грушку, точно такую же – все было из красного золота, только в виноградной грозди вместо косточек блестели бриллиантовые зерна.

Войтех слегка удивился, но быстро опомнился и сделал вид, что обо всем знал, и положил роскошные драгоценные фрукты Миладе на колени, которую этот подарок очень обрадовал.

Празднования длились еще много дней, но потом послал молодой король за своим отцом.

Вавр до сих пор оплакивал потерянного сына и когда получил о нем такую радостную весть, то чуть с ума не сошел от удивления. Раздал он все и направился к сыну, где для него приготовлены были лучшие покои.

Прекрасная Милада родила мужу много сыновей, но хоть все они были красивы, ни у кого все же не было золотых волос, как у их отца.

Сказка о пряничном домике

Жил-был однажды один бедный отец, и было у него двое детей: Гонзичек и Марушка. Отец ходил в лес рубить дрова и не мог заботиться о детях; а поскольку у них, деток малых, мама умерла, отец женился, чтобы снова была у детей мать. Но вторая мать не была доброй, не любила ни мужа, ни детей, и отцу было на что жаловаться. Однажды дети так опротивели мачехе, что велела она мужу увести их, и чтобы домой они больше не возвращались. Напрасно муж противился, жена не давала ему покоя, а он ее боялся, и поэтому однажды с грустным сердцем сказал детям:

– Возьмите кувшинчики, пойдете сегодня со мной в лес по ягоды.

Дети запрыгали от радости, взяли кувшинчики и отправились с отцом в лес. Когда пришли они в чащу, привел их отец на большую поляну, красную от ягод, и сказал:

– Ну, милые мои детки, собирайте-ка ягоды, а я туда пойду лес рубить, покуда будете слышать звук моего топора, будете знать, что я на том самом месте.

Дети жадно набросились на ягоды, а отец отошел подальше, привязал между деревьями палку, которая, когда дул ветер, билась о стволы, как будто стучал топор. Обманув так детей, вернулся отец домой, а их оставил в лесу.

Когда дети набрали полные кувшины и досыта наелись, захотелось им пойти посмотреть на отца. Пошли они туда, откуда поминутно раздавались удары палки о деревья, но отца не нашли, только его палка висела на дереве.

– Где же наш папочка, наверное, пошел домой, а нас тут оставил, – сказал Гонзичек.

– Что ты придумал такое, ведь папочка где-то здесь и, конечно, придет за нами, главное – нам тут оставаться, – сказала Марушка.

Долго ждали они, ели ягоды из кувшинов, пока те не опустошились, – потом снова наполняли свои кувшины, так и время прошло. Когда начало темнеть, затих звук палки, бившейся о стволы деревьев, детям стало тоскливо, и пошли они отца искать.

– Солнышко все ниже, вечер все ближе, папа, пойдем домой! – звали они в лесу, но никакого ответа не услышали.

– Это мы, милый Гонзичек, заблудились и папочку не найдем, надо нам здесь переночевать, – сказала Марушка – она была старше и умнее.

– Но я боюсь, – ответил Гонзичек.

– Ну, подожди здесь, я залезу на дерево, если увижу какой-то свет, в ту сторону и пойдем, – утешила его Марушка и быстро залезла на дерево.

С дерева посмотрела она вокруг и, когда увидела вдалеке свет, позвала Гонзичка, чтобы он уж не боялся, слезла вниз, и отправились они в сторону света. И вышли они из леса на зеленый луг, на лугу увидели хорошенький домик, а домик этот был пряничный. Подошли они к окошку, заглянули внутрь и увидели, что там сидят старые дед да баба.

– Подожди, – сказал Гонзичек, – я залезу на крышу, отломлю кусок пряничка, и будет нам хорошо.

– А если нас схватят, – испугалась Марушка, но Гонзичек уже был на крыше, отломил пряничек и бросил его вниз Марушке.

И послала баба дедку, чтобы он пошел посмотреть, а то показалось ей, что кто-то отломил на крыше пряничек. Вышел дедка из домика и спрашивает:

– Кто это на моей крыше пряничек ломает?

– Нет, дедушка, это ветерок, – тонким голоском ответила Марушка под окном, и дедка успокоился. Дети были сыты и улеглись под окном спать.

Рано утром Гонзичек снова залез на крышу, чтобы отломить от нее кусок пряника, а баба опять послала дедку посмотреть. Марушка снова хотела дедушку обвести вокруг пальца, но он ее увидел и пошел сказать об этом бабе.

– Слезай, Гонзичек, мы должны бежать, иначе плохо нам будет, – позвала Марушка Гонзичка, потому что услышала, как баба дедку посылает, чтобы тот их привел, а она их зажарит.

Гонзичек спрыгнул с крыши, Марушка схватила его за руку, и они побежали куда глаза глядят, как могли, а дедка гнался за ними, но он был толстый и неповоротливый, поэтому не мог за детьми угнаться. И все же не убежали бы от него детки, если бы не появилась вдруг посреди льняного поля женщина.

– Просим вас, добрая госпожа, скажите, куда нам бежать, злой дедка из пряничного домика гонится за нами, хочет нас зажарить, потому что мы у них кусок крыши отломили.

– Бегите в лес по той тропинке, а я уж деда задержу, – сказала крестьянка и показала детям дорогу.

Дети побежали дальше, а через минуту прибежал сильно запыхавшийся дедка.

– Тут дети не пробегали? – спросил он у женщины.

– Я тут лен пропалываю, – ответила женщина, как будто совсем его не понимая.

– Я тебя спрашиваю, не видела тут детей?

– Как прополю, и созреет он, будем его собирать.

– Ты что же, не поняла меня? Я спрашиваю, не видела ли тут идущих детей.

– А как соберем, будем лен тереть, а потом станем лен мочить.

– Да разве ты не понимаешь? Я спрашиваю, не видела ли тут идущих детей.

– А как вымочим, расстелем и высушим.

– Да ты, наверное, глухая! Я спрашиваю, не видела ли тут идущих детей.

– А как высушим, станем мять и трепать.

– Ты не слышишь? Я спрашиваю, видела ли детей.

– Так, а потом расчешем, наденем на кужель[7] и будем прясть.

– Да что мне до того! Я тебя спрашиваю, не видела ли ты детей.

– А когда напрядем хороших тонких нитей, будем ткать.

– Я просто спрашиваю, не видела ли тут детей.

– А ткать будем прекрасное тонкое полотно.

– Да что мне до этого полотна! Я тебя спрашиваю, не видела ли ты детей.

– А как наткем, будем белить, а как отбелим, будем кроить и шить рубахи, рубашки, платки, ленты, юбки и фартучки.

– Да что же это такое! Тебе медведь на ухо наступил? Я спрашиваю, не видела ли ты тут детей.

– А, вот оно что! Что мы со всем этим будем делать? Будем в это одеваться и носить – новое, белое.

– Прошу, не видела ли ты тут детей?

– Когда это порвется? Сделаем из него трут. Ну а трут послужит до тех пор, пока будет теплиться на нем огонечек, и пока огонечек этот Божий его не дожжет вконец. Божий огонечек превратится в дым, дым в ветер, тут и речи моей конец.

– Да я же об этом и не спрашивал. Я тебя спрашиваю, не видела ли тут детей.

– Ну, так бы сразу и сказали! Как же не видела, когда видела, шли там вон, по той дорожке, по полям, прямо к тому ручью, где вербы растут. Да только вы их уже не догоните, скакали, как птички, – сказав это, женщина указала деду в сторону, противоположную той, куда послала она детей.

Услышав это, дед плюнул от злости и пошел назад в дом, а когда он ушел, исчезла и женщина с поля, а дети вернулись домой.

Лесная нимфа

Бетушка была маленькая девочка, мать ее была вдовой, и не было у нее ничего, кроме худой избушки и двух коз, но Бетушка все равно всегда была весела. С весны до осени пасла она коз в березняке.

Всегда, когда уходила она из дому, мать укладывала в ее мешочек краюшку хлеба и веретено, наказывая, чтобы на нем к вечеру было много пряжи. А поскольку кужела у Бетушки не было, то крутила она веретено около головы. Бетушка брала мешочек и, весело напевая, бежала за козами в березняк. Когда они туда приходили, козы паслись, а Бетушка садилась под дерево, левой рукой тянула из головы, которую она использовала вместо кужела, волокна, а правой запускала веретено, да так, что оно по земле кружилось. И при этом Бетушка пела, так что во всем лесу слышно было, а козочки тем временем паслись.

Когда солнце указывало на полдень, откладывала она веретено, звала коз, давала им по ломтю хлеба, чтобы они от нее не убежали, а сама собирала в лесу немножко ягод или других лесных плодов, которые в это время года поспевали в лесу, чтобы было чем полакомиться. Наевшись, вскакивала Бетушка и принималась петь и танцевать. Солнышко улыбалось ей сквозь зелень деревьев, а пасущиеся козочки, думали: «Какая у нас веселая пастушка!» После танцев девочка опять усердно пряла, а вечером, когда пригоняла козочек домой, никогда матери не приходилось ругать Бетушку, что принесла она пустое веретено.

Однажды, когда, как обычно, после скромного обеда в полдень готовилась Бетушка танцевать, откуда ни возьмись встала перед ней прекрасная девушка, был на ней белый наряд, тоненький, как паутинка, до пояса струились ее золотые волосы, а на голове красовался венок из лесных цветов. Бетушка оцепенела.

Девушка ей улыбнулась и сказала любезным голосом:

– Бетушка, ты любишь танцевать?

Когда девушка так мило с ней заговорила, страх оставил Бетушку, и она ответила:

– Ох, я бы целый день танцевала!

– Тогда пойдем, станцуем вместе, я тебя научу! – так сказала девушка, юбку по бокам подоткнула, обняла Бетушку и начала с ней танцевать. Как только закружились они, тут же зазвучала над их головами такая приятная музыка, что у Бетушки сердце разыгралось. Музыканты сидели на березовых ветвях в черных, пепельных, коричневых и разноцветных фрачках. Это был ансамбль лучших музыкантов, собравшийся по велению прекрасной девушки: соловьи, жаворонки, пеночки, щеглы, зеленушки, дрозды и очень умный пересмешник.

Личико у Бетушки горело, глаза светились, забыла она и о своей работе, и о козах, только смотрела на свою подружку, которая вертелась перед ней в самых разных позах, и так легко у нее это получалось, что трава под ее тонкими ножками даже не гнулась. Танцевали они с полудня до вечера, а у Бетушки даже ноги не устали, не то что заболели. Наконец прекрасная девушка остановилась, музыка умолкла – как пришла она, так и исчезла.

Бетушка огляделась, солнышко спускалось за лес; подняла она руки к голове и, дотронувшись до неспряденного льна, вспомнила, что веретено, лежащее на траве, не наполнено. Сняла она лен с головы и уложила в мешочек вместе с веретеном и, позвав коз, побежала домой. По дороге она не пела, а сильно ругала себя, что так очаровалась прекрасной девушкой, и пообещала, что, если еще раз такое же случится, больше девушку не послушает. Козочки, не слыша за собой веселого пения, оглядывались, идет ли за ними пастушка.

И мать удивилась и спрашивала у дочери, не заболела ли она, раз не поет.

– Нет, мамочка, не больна, но у меня от пения в горле пересохло, поэтому я не пою, – проговорила Бетушка и шла прятать веретено и неспряденый лен. Она знала, что мать сразу пряжу не сматывает, и хотела на следующий день сделать то, что не успела, и ни словом не обмолвилась о прекрасной девушке.

На следующий день, как обычно, гнала Бетушка коз к березняку – и снова весело пела. Пригнала она их в березняк, козочки стали пастись, а она, усевшись под дерево, принялась старательно прясть и при этом петь, потому что песня помогала ей в работе.

Солнце указывало на полдень. Бетушка дала козочкам по куску хлеба, сбегала за ягодами и, вернувшись, стала обедать и разговаривать с козочками.

– Ах, козочки мои, нельзя мне сегодня танцевать, – вздохнула она, когда собирала после обеда крошки с колен, чтобы положить их на камень для птичек.

– А почему же нельзя? – раздался приятный голос, и прекрасная девушка встала перед ней, как будто с облака упала. Бетушка испугалась еще больше, чем в первый раз, и зажмурилась, чтобы не видеть девушку; но когда девушка повторила свой вопрос, застенчиво ответила:

– Ах, простите, прекрасная госпожа, я не могу с вами танцевать, потому что снова не выполню свою работу, и мать меня будет ругать. Сегодня до захода солнца должна я догнать то, что вчера не успела сделать.

– Пойдем танцевать, пока солнце не зайдет, а помощь тебе найдется, – сказала девушка, подоткнула юбку, обняла Бетушку, сидящие в березовых ветвях музыканты заиграли, и плясуньи пустились в круг. И еще быстрей прекрасная девушка заплясала, Бетушка глаз с нее не сводила, забыв и о козах, и о пряже. Тут ноги танцовщицы остановились, музыка умолкла, солнце уже садилось. Бетушка подняла руки к голове, где прикреплен был неспряденный лен, и взялась плакать. Прекрасная девушка дотронулась до ее головы, сняла с нее лен, обернула его возле ствола березы, взяла веретено и начала прясть. Веретено крутилось и росло на глазах, и прежде, чем солнце зашло за лес, был весь лен спряден и даже тот, который Бетушка в предыдущий день не спряла. Протягивая девочке полный моток, прекрасная девушка сказала:

– Мотай и судьбу не ругай, запомни мои слова: мотай и судьбу не ругай.

После этого она исчезла без следа.

Бетушка была довольна и думала по дороге: если она так добра, буду еще с ней танцевать, коли в другой раз придет. И снова она пела, чтобы козочки веселее бежали.

Однако мать встретила ее неприветливо: хотела она днем пряжу смотать и увидела, что веретено неполное, поэтому стала она ворчать на дочь:

– Чем это ты вчера занималась, что не спряла, сколько положено? – укоряла она ее.

– Простите меня, мама, я немножко танцевала, – сказала Бетушка сокрушенно и, показывая матери свое веретено, добавила: – Зато сегодня переполнено.

Мать замолчала и пошла доить коз, а Бетушка положила веретено. Хотела она рассказать маме, что с ней приключилось, но тут же подумала: нет, вот если девушка еще раз придет, тогда и спрошу ее, кто она, и скажу все матери. Так она подумала и промолчала.

На третье утро, как обычно, погнала она коз в березняк, козы стали пастись, а Бетушка, сев под дерево, начала петь и прясть.

Солнце указывало на полдень, Бетушка положила веретено в траву, дала козочкам по куску хлеба, насобирала ягод, пообедала и, насыпая птичкам крошки, весело сказала:

– Мои козуленьки, сегодня я вам спляшу!

Подскочила она и хотела уже попробовать, сможет ли она танцевать так же великолепно, как прекрасная девушка, как та оказалась перед Бетушкой.

– Вместе пойдем, вместе, – сказала она Бетушке с улыбкой, обняла ее, и в тот момент зазвучала над головами музыка, и закружились они в танце.

Бетушка снова забыла о веретене и козах, ничего не видела, кроме прекрасной девушки, у которой тело гнулось во все стороны, как вербовый прутик, ничего Бетушка не слышала, кроме приятной музыки, под которую ее ноги сами прыгали. Танцевали они с полудня до вечера. Тут девушка остановилась, и музыка умолкла. Бетушка оглянулась, солнце уже было за лесом. С плачем подняла она руки к голове и, повернувшись к неполному веретену, стала сетовать, что ей теперь мать скажет.

– Дай мне свой мешочек, тебя вознагражу за то, что ты весь день промешкала! – сказала прекрасная девушка.

Бетушка подала ей мешочек, и девушка на какой-то момент стала невидимой, но потом появилась и вернула Бетушке мешочек со словами: «Вот, бери, дома посмотри!» После этого она сразу исчезла, будто ветром ее сдуло.

Сначала Бетушка боялась заглянуть в мешочек, но на полдороги что-то стало ее подталкивать: мешочек был такой легкий, словно ничего в нем и не было, она должна была посмотреть, не обманула ли ее девушка. Как же она испугалась, когда увидела, что мешочек полон березовыми листьями! Вот тут и пустилась она в жалобный плач, ругая себя, что была так легковерна. В злости выбросила Бетушка пригоршню листьев, но потом подумала: «Подстелю-ка я это козочкам», – и оставила листья в мешочке. Ей было страшно идти домой. И снова козуленьки не могли свою пастушку узнать.

Мать ждала ее на пороге, полная тревоги:

– Ради бога, что за пряжу принесла ты вчера домой, девочка? – были первые ее слова.

– А что такое? – смущенно спросила Бетушка.

– Когда ты утром ушла, принялась я мотать – мотаю, мотаю, а пряжи все равно полно – один моток, два, три, а пряжи полно! Какой злой дух это прял – рассердилась я – и в тот же миг пряжа исчезла с веретена, как будто ее кто проглотил. Так скажи мне, что же это такое.

Тут Бетушка призналась и стала рассказывать о прекрасной девушке.

– Это была лесная нимфа! – воскликнула мать в изумлении. – Она появляется около полудня и в полночь. Но девчат она жалеет и многих щедро одаривает. Что ж ты мне об этом раньше не сказала, я бы не ругалась и была бы у меня пряжи полная комната.

Тут вспомнила Бетушка о мешочке, и пришло ей в голову, что там что-то может быть под листьями. Вынула она веретено и неспряденный лен, посмотрела еще раз и:

– Посмотрите, мама! – вскрикнула.

Мать заглянула и всплеснула руками: березовые листья превратились в золото!

– Она мне сказала: «Вот, бери, дома посмотри», а я не послушалась, – рассердилась Бетушка сама на себя.

– Хорошо, что ты весь мешочек не опустошила, – сказала мать.

Утром пошла мать посмотреть на то место, где Бетушка выбросила пригоршню листьев, но на дороге лежали только свежие березовые листочки.

Однако богатств, что принесла Бетушка домой, и без того было много. Мать купила усадьбу, было у них много скотины. У Бетушки появились красивые платья, и не должна была она уже коз пасти, но что бы она ни имела, как бы ни была весела и счастлива, никогда больше не испытывала она того блаженства, какое чувствовала, танцуя с лесной нимфой. Часто ходила Бетушка в березняк, ей там было хорошо, она пряла, надеясь встретить прекрасную девушку, но больше никогда ее не встретила.

Мудрый золотых дел мастер

Радошу было восемнадцать лет, когда умерли его родители. Теперь ему ничего не оставалось, как идти на службу. И подумал он: «Если уж я должен работать, пойду-ка я в большой город и там устроюсь на службу, хоть какую-то работу найду». Собрал он вещи и пошел. Недалеко от города поприветствовали его Мудрость с Разумом. И с той минуты был он такой мудрый и разумный, как будто учен был в высших школах, и все, что брал в руки, легко у него получалось.

Шел Радош по прекрасным улицам, и вот попался ему на глаза великолепный и роскошный ювелирный магазин, в нем сидело за работой много подмастерьев. Очень ему это понравилось, и он подумал, что служить не пойдет, а будет учиться на ювелира. Без раздумья вошел он в мастерскую, поприветствовал мастера и попросил, чтобы его приняли в ученики.

– Что ж, я тебя приму, – сказал мастер, – но ты немного старый для ученика, когда выучишься, тебе уже исполнится двадцать шесть. Кроме того, чем за уроки заплатишь?

– Конечно, господин мастер, денег у меня нет, чтобы за учение платить. Но вы точно будете мною довольны, ни минутки напрасно у вас не проведу, – сказал Радош.

– Тогда оставайся, – ответил мастер, указал ему место для его вещей и для сна.

Как только Радош устроился, тут же взялся за указанную ему работу. Сперва подмастерья смеялись над ним, что он такой неумелый, но быстро умолкли: что бы ни брал в руки Радош, все у него спорилось, и то, чему иные учились два года, у него получалось уже через неделю. Через две недели он уже делал перстни, серьги и браслеты настолько прекрасные, что любо-дорого смотреть.

– Не знаю, – сказал мастер жене, – что мне о Радоше и думать: или он уже раньше нашему делу выучился и просто морочит мне голову, или рожден он под счастливой звездой.

– Нет, и не думай, что он тебя обманул, он честный, – заступилась жена мастера за ученика, который пришелся ей по душе.

Через четыре недели Радош уже выучился всему, и мастер очень его полюбил. Однажды пошел он с мастером на прогулку по большому городу, в котором был королевский дворец. И тут увидел Радош на воротах насаженный на кол череп. И спросил он мастера, что это значит, и мастер стал ему рассказывать:

– Есть у нашего короля единственная дочь, такая прекрасная, что другой такой не найдешь. Но с двенадцати лет она не говорит, и никто не знает почему: по воле Божией или по собственной воле. Сколько смотрело ее врачей и других ученых мужей, ни один ей речь не вернул. Она читает, ездит верхом, прогуливается, вышивает, но все молча. Три года назад появилась мудрая пророчица, которая рассказала, что принцесса Либена под властью чар, и будут они длиться так долго, пока не найдется юноша, который вернет ей речь. И издал король указ, что тот, кто вернет его дочери речь, получит ее в жены, и не важно, какого он будет происхождения: простой или благородный. Тут объявились разные люди, которые только время отнимали, но принцессу не вылечили. Королю это было неприятно, а принцессе еще больше, поэтому она оставалась в своих покоях и выходить из них не хотела. И приказал король, что тот, кто придет лечить принцессу и в течение трех дней этого не сделает, лишится головы. Суета утихла, но через некоторое время объявился молодой господин приятной наружности. Король позволил ему попытаться излечить принцессу. Три дня стоял он на коленях перед Либеной и без устали просил, чтобы вымолвила она хоть одно-единственное слово, но она и глазом не моргнула, так что на третий день лишился он головы, которая после казни и была тут насажена на острие. С того времени больше никто не объявлялся, и пятый год уже после этого проходит.

Очень удивился Радош, и было ему жалко прекрасную Либену. Он уже год жил у мастера, который его берег как зеницу ока и даже решил с женой, что, если Радош и дальше останется таким хорошим парнем, он будет считать его своим сыном, потому что своих детей у них не было.

Однажды пришел королевский придворный и заказал у мастера украшения для принцессы. Они должны быть такими прекрасными, каких еще никто не видел, и с самыми драгоценными камнями. Мастер пообещал, но когда посланец ушел, стал чесать затылок, не зная, как он это исполнит и кому эту работу поручит.

– Что с вами, господин мастер, приключилось, что вы такой печальный? – спросил Радош.

Мастер все ему рассказал.

– Не печальтесь, мастер, я эту работу исполню, и уверен, что король будет мной доволен.

– Думаешь, Радош, что я тебе доверю работу, которую сам не могу исполнить? Как я тебе дам столько золота и драгоценных каменьев испортить?

– А вы дайте мне что-нибудь на пробу, и если вам понравится, потом дадите и другое.

Мастер был доволен, дал золото и камень, и Радош тут же углубился в работу. Но как же удивился старый золотых дел мастер, когда принес ему Радош готовый перстень. Равного ему не было в целом магазине. С радостью дал мастер золото и бриллианты, чтобы Радош изготовил и остальные драгоценные украшения. Он сделал все, что от него зависело, и когда завершил работу, сделал еще и серебряную шкатулку для драгоценностей, уложил в нее все и принес мастеру.

Мастер посмотрел на драгоценности, обнял Радоша и сказал:

– Мальчик мой, с сегодняшнего дня ты мастер. Я тебе больше указывать не могу, потому что ты меня превзошел.

Это была такая работа, которую мало кто мог сделать. Мастер не знал, чем раньше восхищаться, королевской ли диадемой, тонким ли ожерельем или драгоценными сережками, браслетами и другими мелочами. Это были нити, будто пауком спряденные, и лепестки, и цветы, как живые.

– Мальчик мой, что должен я тебе за такую работу? – спросил совершенно блаженный мастер своего товарища.

– Ничего. Только позвольте мне самому отнести это королю.

Мастер с удовольствием исполнил его желание, и Радош отправился в королевский замок. Когда объявил, что несет заказанные драгоценности, тут же был к королю допущен. Он низко поклонился и подал королю серебряную шкатулку. Открыл тот крышку, прояснилось его лицо и смотрел он на украшения с удивлением.

– Не можешь ли мне сказать, юноша, кто сделал эту работу? – приветливо спросил король.

– Я сам, всемилостивейший король! – ответил Радош.

– Ай, юноша, ты такой ловкий искусник, какого я до сих пор не знал. Если есть у тебя какая-то просьба, говори, – предложил король Радошу, который от радости чуть не плакал.

– Всемилостивейший король! Я слышал, что к принцессе допускают каждого, кто хочет попробовать вернуть ей речь. И я хотел бы попытаться, а потому просил бы Вашу королевскую Милость разрешить мне к ней прийти.

Так просил Радош короля, со страхом ожидая ответа.

– Конечно, юноша, ты можешь к ней пойти и попробовать ее излечить, но мне будет жалко, если у тебя ничего из этого не получится, ты же сам знаешь, что тебя в этом случае ждет.

– Знаю, всемилостивейший король, рад буду умереть, если у меня не получится.

Король позвал своего придворного и приказал, чтобы тот отвел Радоша в покои к принцессе и оставил его там одного, но дал придворному тайный знак, подслушивать, что там будет происходить. Привел его придворный через множество покоев в зал, в котором все выглядело как в раю, столько там было цветов, деревьев, прекрасной обивки, золота, серебра, ковров – всего предостаточно. Солнечный свет едва пробивался через разрисованные окна на белый мраморный пол. Во всем зале от потолка до пола висели тяжелые шторы, которые придворный чуть раздвинул и показал Радошу рукой, чтобы тот вошел.

Радош оказался в маленькой роскошной комнатке, так удобно и ладно обставленной, что человеку делалось приятно, когда он в нее входил. Но прекраснее всего была принцесса Либена. Она сидела у окна и вышивала золотом. Ничто не дрогнуло в ее лице, когда вошел Радош, ни на мгновение не обратила она на него свой взор, и казалась безжизненной, как картина в золотой рамке, что висела на стене, где принцесса была запечатлена еще маленьким ребенком. Глядя на нее ясными глазами, склонился Радош перед принцессой и, встав перед ее портретом, сказал:

– Разреши ты, прекрасный портрет, жестокую схватку, которая ведется в этом замке: резчик сделал куклу, портной сшил ей платье, а сказитель дал ей речь. Кому в таком случае принадлежит кукла?

– Кому принадлежит, как не сказителю, который дал ей речь? – проговорила принцесса и тихо шила дальше.

Радош с поклоном вышел из комнаты, но завистливый придворный сообщил королю, что принцесса Радошу не ответила ни слова, и он должен был остаться в замке, где ему было вполне хорошо. Мастер не знал, что и думать, когда слуга принес ему деньги за драгоценности и передал, что его подмастерье вернется на третий день.

На следующий день Радоша снова провели в покои принцессы, и, как в предыдущий день, встал он перед портретом и спросил:

– Разреши ты, прекрасный портрет, жестокую схватку, которая ведется в этом замке. Резчик сделал куклу, портной сшил ей платье, но сказитель дал ей речь. Теперь ее каждый хочет взять себе. Кому же она принадлежит?

– Я тебе вчера сказала, что принадлежит она сказителю, – ответила опять принцесса.

Придворный, который подслушивал, не хотел, чтобы Радош стал королем, и опять сказал королю, что принцесса не заговорила. И снова Радош был задержан в замке. На третий день король пошел послушать сам. Радош вошел в комнату и снова спросил у портрета:

– Разреши ты, прекрасный портрет, жестокую схватку из-за куклы, которая ведется в этом замке. Резчик ее сделал, портной сшил ей платье, но сказитель дал ей речь. Кому же она принадлежит?

– Я тебе уже два раза говорила, что сказителю, почему ты никак не успокоишься? – сказала Либена и встала со стульчика. Тут вбежал в комнату король и, плача, поцеловал дочь. После этого он взял Радоша за руку и сказал:

– Юноша, ты меня сделал счастливым отцом и всю радость мне вернул, стань же моим сыном и королем, потому что, как я вижу, ты мудрее других.

– Мой всемилостивейший господин, – ответил Радош, – как же могу я быть королем, я же низкого роду, не знаю, как вести себя при дворе, и вряд ли прекрасная принцесса будет меня как мужа уважать.

– Ты меня своей мудростью освободил от волшебных пут, и никого я не хочу видеть своим мужем, кроме тебя, – сказала Либена и подала Радошу руку, которую он горячо поцеловал.

По городу быстро разнеслась весть, что принцесса выздоровела и что ее освободитель – простой подмастерье золотых дел мастера. Поспешил старый мастер в замок, чтобы удостовериться, так ли все на самом деле, и когда Радош с радостью представил его королю как своего доброго мастера, старик в душе благодарил Бога, что послал ему такого ученика.

Через некоторое время состоялась свадьба, и королевская невеста красовалась в драгоценностях, которые ей сделал жених своими руками. Радош правил мудро, как ни один король до него, и народ молился за него денно и нощно. Было у него несколько сыновей, и каждый смолоду должен был чему-то учиться, и ни один не получил титул, не заслужив его. А вот поприветствовали ли их Мудрость с Разумом, это неизвестно.

Принц Байайя

Молодой король должен был разлучиться со своей женой и уехать на войну. Вскоре после его отъезда родила королева двойню, двух сыновей. Были празднества по всей земле, и королю быстро послали гонцов, которые должны были принести ему радостную весть. Мальчики были здоровыми и росли не по дням, а по часам, но тот, что родился на несколько минут раньше, был более открытым миру, чем другой, такими же они и оставались, когда немного подросли. Старший всегда был на дворе, бегал, прыгал, вскакивал на жеребенка, с которым был одного возраста. Второму же сыну больше нравилось кувыркаться на мягких коврах, он ползал около матери и в сад выходил только с ней; старшему мать не уделяла столько внимания, а младший остался ее баловнем. Мальчикам было семь лет, когда король возвратился с войны и с невыразимой радостью прижал к сердцу жену и детей.

– И все же – который из них старше и который младше? – спросил отец королеву.

Та, думая, что муж спрашивает, чтобы знать, кто из сыновей станет в будущем королем, выдала своего баловня за старшего. Король любил сыновей в равной мере, но когда они стали юношами и старший слышал, как младшего называют будущим королем, ему было это так неприятно, что жизнь дома ему опротивела и мечтал он пойти по свету. Однажды пожаловался он на свою боль и сожаление своему коньку и сказал ему, что хотел бы уехать из дома.

Тут отвечает ему конь человеческим голосом:

– Раз тебе не нравится дома, иди по свету, но без отцовского позволения ни шагу не делай. И советую тебе никого с собой не брать и ни на какого коня, кроме меня, не садиться. Это для твоего же счастья.

Принц удивился, что конь говорит человеческим голосом, и спросил, как это получается.

Конек ему ответил:

– Об этом меня не спрашивай; я хочу быть твоим защитником и советчиком, покуда будешь меня слушаться.

Принц пообещал коньку, что во всем будет слушаться его совета, и пошел в замок спрашивать у отца разрешения пойти по свету. Когда он высказал родителям свою просьбу, отец никак не хотел ему это разрешить, но мать легко готова была дать свое позволение. Но все же принц добился и от отца разрешения. Сразу же должны были собрать слуг, лошадей и багаж для принца в дорогу. Но только он от всего этого отказался и сказал отцу:

– Зачем мне, отец, столько багажа, лошадей и людей около себя, я с собой возьму немного денег и поеду на своем маленьком коньке один-одинешенек по миру, тогда у меня не будет столько забот и затруднений.

Снова пришлось ему упрашивать отца, чтобы тот ему это позволил. Наконец, все было приготовлено в дорогу, маленький конь стоял оседланный у ворот, а наверху принц прощался со своими родителями и братом. Все горько плакали, в последнюю минуту и матери стало жалко, что она дитя отпускает вот так идти по свету, и приказала она ему твердо, чтобы или вернулся через год домой, или хотя бы дал о себе знать.

Через час конек уже бежал рысью по широкому полю далеко от столицы. Кто-то может подумать, что семнадцатилетний конь уже не такой быстрый! Но тот конь не состарился, потому что не был обычным: шерсть его была бархатной, ноги, как струнки, и был он быстрый, как серна. Дорога сокращалась, ехали они долго, принц знать не знал, куда несет его конек. Вдруг увидел он перед собой башни прекрасного города. Тут конек сошел с дороги и поскакал через поле к скале, которая возвышалась неподалеку от красивого лесочка, и когда подъехали, конь ударил копытом о скалу, она открылась, и они въехали внутрь. Это была отличная удобная конюшня.

– Теперь оставь меня здесь, – сказал конек принцу, – а сам иди в город, поближе ко двору, но выдавай себя за немого. Король тебя примет на службу, но будь осторожен, не проговорись. Когда тебе что-то понадобится, что бы ни было, придешь к скале, трижды постучишь, и скала тебе откроется.

Принц подумал: мой конек такой мудрый, он точно знает, что мне на пользу; взял он свою одежду и пошел. Пришел принц в город, который был недалеко от скалы, и объявился у короля. Увидел король, что он немой, сжалился над его молодостью и оставил его у себя. Но вскоре король понял, что может юношу очень хорошо использовать в разных вопросах. Что бы в замке ни происходило, он во всем мог помочь и целый день бегал по замку и работал. Если королю требовался писарь, не было лучше него. Все его любили, но, поскольку был он немой и на все отвечал только «байайя´», осталось за ним имя Байайя, так что потом никто его иначе и не называл.

У короля было три дочери, одна красивее другой. Старшую звали Здобена, вторую Будинка, а самую младшую – Славена. Эти три девушки больше всех любили Байайю, а он тоже готов был проводить с ними целые дни. Был он немой, к тому же смуглый до ужаса, и один его глаз был завязан; мог ли король подумать, что он понравится кому-то из принцесс? Но принцессы любили юношу и он должен был всюду с ними ходить. Он им плел венки, приносил букеты, свивал золотые нити, рисовал птиц и разные цветы для вышивания, и это им очень нравилось. Но самой младшей он любил служить больше всего, и то, что делал для нее, было всегда самым красивым, так что сестры в шутку подтрунивали. Славена была сама доброта и все от сестер сносила.

Некоторое время оставался Байайя´ при дворе. Однажды утром пришел он в зал, где завтракал король, и увидел, что сидит тот совершенно опечаленный. И спросил Байайя знаками о причине печали.

Посмотрел на него король грустно и сказал:

– Милый юноша, зачем ты меня спрашиваешь, разве не знаешь, какое грозит нам несчастье и какие горькие три дня настают?

Байайя´ покрутил головой, мол, не знает, а на его лице был виден большой испуг.

И сказал ему король:

– Тогда я тебе это скажу, хоть ты нам ничем помочь не сможешь. Много лет тому назад прилетели сюда три дракона, один девятиглавый, второй восемнадцатиглавый и третий двадцатисемиглавый. И настала тогда такая нужда в моем городе, что от ужаса волосы на голове вставали. Люди прятались, потому что боялись за свою жизнь. Постепенно не осталось домашнего скота, всех пришлось отдать этим чудовищам, чтобы они не разрушили город. Тем не менее они сожрали и множество людей. Не мог я дальше смотреть на этот ужас и велел привести ко двору чародейницу, чтобы она сказала, как прогнать этих чудовищ с моей земли. Но что за горе я испытал, когда она объявила, что спасу свою землю обещанием отдать им своих дочерей, которые тогда только расцветали. Я думал, что избавлюсь от них, поэтому и дал такое неслыханное обещание. Королева умерла после этого от горя, но дочери о данном мной слове не узнали. С того момента драконы убрались, и все эти годы не было о них ни слуху ни духу, но вчера вечером прибежал перепуганный пастух и сообщил, что драконы опять здесь, на той самой скале, где были раньше, и страшно ревут. Горе мне, завтра должен отдать свое первое дитя в жертву ради своей земли и народа, послезавтра – второе, а потом – третье, и после этого стану несчастным навеки.

Так жаловался бедный король и рвал волосы на голове.

С грустным лицом пошел Байайя к принцессам, но вид их привел его в ужас. В черных платьях, с лицами, как из белого мрамора, сидели они рядышком и плакали прежалобно, что должны так жестоко закончить свой век. Байайя начал их утешать и показывал жестами, что какой-то способ освободить их найдется. Бедняжки этому не верили и не переставали лить слезы. В городе было ужасное смятение и скорбь, потому что все любили королевскую семью. Весь город, как и замок, был затянут черным сукном.

Байайя тайно поспешил из города через поле к скале, где был закрыт конек; когда он трижды постучал, скала открылась, и Байайя вошел внутрь. Погладил он блестящую гриву конька, поцеловал его белый лоб и сказал:

– Милый конек! Пришел я к тебе за советом, и если мне поможешь, буду навсегда счастлив.

После этих слов рассказал он коньку все, что произошло в замке.

– Обо всем этом я знаю, – ответил конек, – и потому я тебя сюда и привел, чтобы ты помог принцессам. Завтра рано утром приходи ко мне, и я расскажу тебе все остальное.

С великой радостью побежал Байайя к замку, и многие могли бы очень разозлиться на него за то, что был он так весел, но, к счастью, никто его не увидел. Весь день не выходил он из комнат принцесс и выдумывал что угодно, лишь бы их как-то утешить, что все же не получилось.

На следующий день рано утром, еще в сумерках Байайя был уже у скалы. Конек его поприветствовал и сказал:

– Сдвинь под моей кормушкой камень и вынь то, что там найдешь.

Байайя охотно послушался и вынул из дыры, которая была скрыта под камнем, большой сундук. Конек велел ему открыть сундук, и когда он это сделал, вынул оттуда три прекрасных одеяния, меч и лошадиную узду. Одно одеяние было красное, расшитое серебром и бриллиантами, и с шлемом из блестящего металла, к нему прилагался белый с красным щит. Второе одеяние было белое, вышитое золотом, шлем тоже золотой, а щит белый. Третье одеяние было голубое, богато расшитое серебром, бриллиантами и жемчугом, к нему прилагался белый с синим щит. Ко всему этому был один меч, его ножны из драгоценных камней просто светились, так же как и лошадиная узда.

– Эти три одеяния – твои, и прежде всего возьми красное.

Байайя переоделся, пристегнул меч и накинул узду на коня.

– Вот что я тебе скажу: ты не должен бояться дракона и слезать с меня. Просто секи это чудовище и положись на свой меч.

Так приказал конечек, когда выезжал из скалы. А в замке тем временем происходило грустное прощание, и толпа провожала бедную Здобену из города. Когда все были недалеко от назначенного места, принцесса спустилась и, увидев, что должна идти к скале, упала наземь без чувств. Вдруг вдали показался конь, и на нем сидел рыцарь с красно-белым щитом. Когда он подъехал к ним, велел, чтобы люди удалились, увели принцессу, а его оставили одного. С какой радостью эти приказы были исполнены – этого мы и представить не можем, но принцесса не хотела уходить, а хотела посмотреть, чем все закончится.

Едва поднялись они на одну вершину, как с треском открылась скала, и девятиглавый дракон вылез наружу, ища свою добычу. Тут прискакал на конике Байайя, выхватил меч и разом отрубил три головы. Дракон извивался, изрыгал огонь и плевался ядом, но принц этого не боялся, рубил мечом, пока не отсек все девять голов, а остальное доделал конек копытами.

Когда дракон погиб, принц повернулся и уехал туда же, откуда появился. С удивлением смотрела на него Здобена, но вспомнила, что отец будет ее ждать, поэтому быстро повернула к замку вместе с дружиной. Невозможно было описать отцовскую радость, когда он увидел дочь живой, и радость сестер, что, может быть, и к ним явится освободитель, кто бы он ни был! Байайя тоже прибежал и все время показывал, чтобы верили, что Бог пошлет освободителя. И хотя сестры боялись второго дня, но были уже веселее и с Байайей разговаривали.

На следующий день вывели Будинку. С ней произошло то же, что произошло с ее сестрой. Едва они приехали на место, увидели приближающегося рыцаря с белым щитом, и через несколько мгновений он сразил восемнадцатиголового дракона. После этой сечи рыцарь умчался, как и в первый день. Когда принцесса вернулась в замок, все жалели, что не могли показать удалому рыцарю свою благодарность.

– Я знаю, сестры, – сказала Славена, когда они собрались вместе, – вы не просили рыцаря. Но я встану перед ним на колени и так долго буду просить, чтобы он пошел со мной, пока он этого не сделает.

– Что ты смеешься, Байайя? – спросила Здобена, видя смеющееся лицо немого.

Но Байайя начал скакать по комнате, давая понять, что радуется тому рыцарю.

– Дурачок, его же еще тут нет, – ответила Здобена.

На третий день была вывезена Славена, и на этот раз с ней поехал сам король. Сердце у бедняжки дрожало от ужаса, когда она думала, а вдруг не приедет ее освободитель, и она будет отдана дракону. В тот же миг раздался радостный крик, что рыцарь едет. Так же как первых двух драконов, убил Байайя и третьего, хотя он и его конь чудом не потеряли сознание во время битвы. Тут подошли к рыцарю король и Славена и попросили его поехать с ними в замок, что он никак не хотел делать. Славена встала перед ним на колени и, поняв его волнение, просила его так старательно, так любезно, что у принца забилось сердце. Но тут конёк встрепенулся, и рыцарь исчез.

Грустная от того, что не может своего освободителя отблагодарить, возвращалась Славена с отцом домой. Все думали, что они приведут рыцаря, но опять были разочарованы.

Теперь все в королевстве были счастливы! Но вскоре постигло их новое горе. Соседний король объявил войну. Король очень этого испугался, потому что знал, что сосед гораздо сильнее. Он немедленно написал письма, и гонцы разлетелись по королевству, звать князей и благородных господ ко двору на собрание. Вскоре господ съехалось видимо-невидимо. Король рассказал им о своих заботах и попросил помощи, пообещав в награду своих дочерей. Кто бы отказался от такой награды? Все разъехались и пообещали, что в назначенный день прибудут со своими войсками. Теперь все готовилось к бою, и король сам захотел вести войско на поле боя. В предпоследний день приехали князья, и было устроено большое угощение, потом король попрощался с плачущими дочерьми, приказал Байайе, чтобы тот следил за всем, и при звуках труб и пищалей отправился на битву.

Байайя был послушен королевскому слову, за всем присматривал, но больше всего старался, чтобы принцессы не затосковали. Но однажды показалось Байайе, что он простыл, и, не надеясь на лекаря, который хотел помочь, показал, что сам пойдет за кореньями, которые его вылечат лучше всяких лекарств. Принцессы подумали, что он сошел с ума, и позволили ему пойти. Но Байайя не пошел за кореньями, тем более что боль его таилась не где-нибудь, а в ясных очах прекрасной Славены, отправился он к своему коньку, чтобы посоветоваться, не должен ли он помочь королю в войне. Конек его поприветствовал и велел одеться в белые одежды, взять меч, усесться на него, и поехали они на битву.

Столько дней уж длилась война и королевское войско слабело, но не могло одолеть великие силы неприятеля. На следующий день была назначена главная битва, в которой должно было решиться, кто кого. Целую ночь отдавал король приказы и отправил гонцов к дочерям с указаниями, что им делать, если бой будет проигран. Утром войска отдали себя под охрану Божию и встали в штыки. Вдруг зазвенели трубы, залязгало оружие, полетели стрелы, крик и грохот разнесся по всей долине. Очутился среди неприятеля всадник в белых одеждах, в золотом шлеме и с белым щитом. Он сидел на маленьком коне и в руке держал огромный меч, которым так разил врага, что, казалось, злой дух колет их острием. Тут опомнилось и королевское войско и встало по бокам статного героя. Быстро одолели они неприятеля, а когда белый рыцарь убил вражеского короля, враги рассыпались, как стадо без пастуха. Но был белый рыцарь легко ранен в ногу, так что кровь окрасила белую ткань. Как только король это обнаружил, соскочил с коня, разорвал свой плащ и сам завязал рыцарю кровавую рану, прося, чтобы он вошел в королевскую палатку. Рыцарь поблагодарил короля, пришпорил коня, и только его и видели. Король чуть не плакал от расстройства, что рыцарь, которому он стольким был обязан, уже в четвертый раз уехал. Победителем возвращался король домой с огромной добычей. С ликованием был он встречен в столице, и в замке приготовили разные торжества и празднества.

– Ну, мой управляющий, – окликнул король Байайю, – как руководил ты нашим домом, пока я был далеко?

Байайя знаками показал, что хорошо, но принцессы принялись смеяться, и Славена сказала:

– Должны тебе пожаловаться, отец, на твоего управляющего, потому что он непослушный. Начал он болеть, наш лекарь хотел ему дать хорошее лекарство, а он сказал, что сам пойдет за кореньями. Пошел и вернулся только через два дня, хромой и больной сильнее, чем был раньше.

Король повернулся к Байайе, но тот засмеялся и повернулся на пятке, показывая, что у него все в порядке. Когда принцессы услышали, что их освободитель опять помог отцу в бою, не захотели они соглашаться, что должны стать женами князей, потому что надеялись, что за одной из них может прийти рыцарь. Конечно, никто из них не знал, красив он или нет, потому что лица его не видели, но каждая в мыслях рисовала его прекрасным, как ангела.

Король был в растерянности, не зная, как ему быть с обещанным вознаграждением. Каждый из князей помогал ему, насколько хватало сил, и все в войне держались геройски. Кому отдать дочерей? И придумал он одно средство, с помощью которого все бы остались довольны, и пришел к князьям, говоря:

– Милые друзья! Я пообещал тем, кто больше всего мне поможет в этой войне, отдать своих дочерей в жены. Но вы мне все верно помогали, поэтому хочу сделать так, чтобы никому не было обидно. Встаньте в ряд под балконом, а мои дочери бросят с балкона вниз золотое яблоко, к кому это яблоко докатится, тот и станет мужем принцессы. Довольны ли вы этим?

Все согласились. Король объявил принцессам свое решение, чтобы они не посрамили отца. Принцессы роскошно оделись, каждая взяла в руку золотое яблоко и пошла на балкон, под которым выстроились князья и благородные дворяне. Между зрителями рядышком с женихами стоял Байайя.

Первой бросила яблоко Здобена, катилось оно, катилось и прикатилось прямо к ногам немого. Но Байайя уклонился, и оно остановилось прямо у ног одного прекрасного князя, который радостно его поднял и выступил из ряда. Теперь яблоко бросила Будинка, оно, как и первое, катилось и снова прикатилось к ногам Байайя, но немой снова незаметно отошел, и яблоко прямой дорогой прикатилось к красивому пану, который его поднял и жадно посмотрел на прекрасную невесту на балконе. Пришла очередь бросать Славене, на этот раз Байайя от яблочка не уклонился, наоборот, с радостью его поднял, побежал в покои, пал перед принцессой на колени и поцеловал ее руку. Но она вырвалась и стала горько плакать, что должна выйти за немого. Король сердился, князья роптали, но что случилось, то случилось, исправить ничего было нельзя. Устроили угощение, а после этого – рыцарский турнир, после которого награды раздавать должна была одна невеста. Во время угощения Славена сидела, как каменная, ни слова не вымолвила, жениха Байайи видно не было, и король подумал, что он рассердился и убежал. Все жалели бедняжку-невесту и, желая ее немножко развлечь, попросили, чтобы награды раздавала она.

В конце концов Славена согласилась. Уже сидели достойные господа у перил, уже сразились соперники и один другого побеждал, и тут громко объявили, что приехал рыцарь на маленьком коне и просит, чтобы его допустили к игре. Король кивнул. И вот выехал на арену рыцарь в синей с серебром одежде, в серебряном шлеме и с бело-синим щитом. Принцессы чуть не закричали от радости, увидев статную фигуру их освободителя на коне. Рыцарь поклонился собравшимся и начал сражаться с князьями, и всех он одолел и стал победителем. Славена спустилась к нему и принесла золотой пояс. Рыцарь опустился перед ней на колени, и она повесила ему на шею пояс, который сама вышивала. Руки ее дрожали, щеки ее горели; она не знала, то ли солнце так палит, то ли горячие взоры прекрасного рыцаря. Опустив глаза, услышала она сладкие слова:

– Прекрасная невеста, еще сегодня тебя увижу.

Король и обе невесты спустились вниз, чтобы задержать рыцаря и за все его поблагодарить. Но он на лету поцеловал Славене руку и исчез. Та думала о словах, которые он ей прошептал. Потом опять были гулянья, и только Славена сидела в своем покое и не хотела идти к гостям.

Светил месяц, и от скалы нес конек своего господина. Когда принес он его до самого замка, Байайя соскочил с него, поцеловал его лоб и шею, и конек исчез с его глаз. С грустью утратил наш рыцарь верного друга, но зато его ждала сладкая награда.

Славена сидела, углубившись в свои мысли, и думала, что рыцарь едва ли приедет, вдруг горничная отворила двери и сказала, что Байайя хочет поговорить с ней. Славена не ответила, и голова ее упала на подушку. Но кто-то взял принцессу за руку, она подняла голову и увидела перед собой прекрасного героя, своего освободителя.

– Ты сердишься на своего жениха, раз скрываешься перед ним? – спросил Байайя.

– Почему ты спрашиваешь меня об этом, ведь ты не мой жених, – прошептала Славена.

– Я твой жених, девица, перед тобой стоит немой Байайя, который вязал тебе цветы, спас тебя и твоих сестер от смерти и помог твоему отцу на войне. Я твой жених!

В том, что Славена на него больше не сердилась, каждый может быть уверен. Через некоторое время распахнулись двери праздничного зала, и в них показалась Славена с рыцарем в белых одеждах и золотом шлеме и представила его отцу как своего жениха, немого Байайю! Отец радовался, гости удивлялись, а сестры смотрели во все глаза. Только теперь и настало настоящее веселье и пили за здоровье обрученных до самого утра.

После свадьбы поехал Байайя со своей Славеной навестить родителей, но как же он испугался, увидев родной город, затянутый черным сукном. На вопрос, что это значит, услышал, что умер молодой король. Он поспешил к замку, чтобы утешить своих родителей, что ему удалось, потому что его и считали покойным, так как долгое время ничего о нем не слышали. Опять поселилась в замке радость, черное сукно было убрано, а его место заняло сукно красное. Байайя был королем в своем королевстве и до самой смерти был с женой нерушимо счастлив.

Семеро воронов

Пекла мать хлеб и пообещала своим семи сыновьям, что сделает каждому по калачику, если будут тихо себя вести. Мальчики на минутку замолчали, как рыбы, но калачики за такое короткое время еще не испеклись, и у мальчиков быстро кончилось терпение. Начали они опять сердить маму, неустанно тянуть ее за юбку и кричать, когда же будут готовы калачики. Долго мать это терпела, но наконец терпение ее лопнуло, гневно крикнула она на них:

– Да чтоб вы все в воронов превратились!

Едва договорила она эти несчастные слова, превратились все ее сыночки в семь воронов, посмотрели грустно на мать, взмахнули крыльями, взлетели в небо, и не успела испуганная мать опомниться, как исчезли они с ее глаз. Как ни рвала она на голове волосы, как ни плакала, как ни жаловалась, но все напрасно – дети были неизвестно где. А уж когда вернулся домой отец и кудрявый Ярославчик не прибежал его встречать и ни один из сыновей его не приветствовал, тут уж он заплакал и чуть с ума не сошел, когда узнал об их несчастной судьбе. Жену он не наказал, видя, что она еще тяжелее несет свое горе, к тому же он очень любил ее и потому свою боль спрятал глубоко в сердце.

Со временем и материнская боль поутихла, и вот Господь Бог смилостивился над ней и ради утешения одарил ее доченькой, которую она уже давно хотела вместо одного из мальчишек. Богданка была милейшим ребенком и чем больше росла, тем становилась очаровательней и тем больше радости приносила родителям, как будто бы знала, что должна за многое их вознаградить. Однажды, когда она уже немного подросла, стояла она в комнате у сундука, в котором мать что-то искала, и вот нашла внизу маленькие курточки и рубашки для мальчика.

– Но матушка, чьи это курточки и рубашки? – спросила она у матери с любопытством.

– О, не спрашивай меня, милое дитя, – ответила мать, и из глаз ее полились горькие слезы.

Богданка, видя плачущую мать, не хотела больше спрашивать, но теперь она думала непрестанно, чьи это курточки и почему, глядя на них, мать плакала. Спросила она отца, но тот тоже начал лить слезы, и Богданка опять ничего не узнала. И пришло ей в голову, не было ли у нее братьев, но ее удивляло, почему родители скрывают, что с ними – умерли ли, живут где-то в чужой стране, почему никто о них не говорит.

В доме среди челяди жила старая дева по имени Доротка, которая служила семье многие годы и, можно сказать, была уже членом семьи, ее-то наконец и спросила Богданка, что это за курточки и рубашки, которые лежат в сундуке и над которыми плакала мать. Долго не хотела Доротка говорить, но противостоять лести и уговорам не сумела и рассказала девочке о потере семерых братьев. О, как горевала Богданка о несчастной их судьбе!

– Расскажи мне, Доротка, – попросила девочка, – расскажи, как выглядели мои братики.

Доротка начала описывать мальчиков с головы до пят, рассказывала, кто что любил делать и есть, какой из них был хороший, а кто еще лучше.

– О, как бы я любила своих братьев! – вздохнула девочка, когда Доротка закончила свою хвалебную речь, и на минутку задумалась.

Вдруг подняла она свою кудрявую головку и спросила:

– Но Доротка, куда же улетели мои братья, неужели они навек потеряны?

– Потеряны? Ну, нет, наверное, но кто же знает, где они. Сомневаюсь, что кто-то отважится идти их искать по свету.

– Если бы я только была такая большая и сильная, как вы, я бы их искала так долго, пока не нашла.

– Милая барышня, свет огромный, вы в нем потеряетесь, как зернышко мака в чистом поле, все это блажь, – отговаривала старая дева Богданку.

Но отважную девочку не отпускали эти мысли. Где бы она ни была, всюду думала о бедных братьях, думала о горе своих родителей, которых часто видела тайно плачущими, и день ото дня рос ее замысел отправиться в дорогу, когда она подрастет.

Проходил год за годом, и Богданка выросла, как елочка, тело ее было крепкое, а лицо прекрасное, прекраснее же всего была ее чистая благородная душа. Все это время не забывала она о своем предназначении, и когда минуло ей восемнадцать лет, решила, что час настал. Беспокоило ее лишь то, что скажут на это родители и отпустят ли любимое дитя идти по свету. Но у Богданки было твердое желание выпросить родительское благословение. Однажды сидели отец и мать рядышком и заплакали, вспомнив своих сыновей, тут подошла к ним Богданка и взяла их за руки, говоря:

– Мамочка, папочка, не прячьте от меня слезы, я знаю, что вас мучает, и хочу вам помочь.

– Ты? Ты знаешь, что нас мучает, и хочешь нам помочь! Это невозможно! – воскликнули оба разом.

– Нет, это возможно, я вам точно помогу, только если разрешите мне то, о чем я вас попрошу.

– Кто тебе это сказал? Как ты нам хочешь помочь? О чем ты просишь? – спросили они удивленно.

– Мне уже три ночи подряд снится, что прилетает к моей кровати вороненок и говорит: «Не мешкай, Богданка, и отправляйся в путь. Я один из твоих семи братьев, превращенных в воронов, мы ждем, чтобы ты нас освободила. Скажи это родителям и отправляйся в дорогу, мы тебя поведем и будем охранять, когда это понадобится». Так мне вороненок три ночи подряд говорил, и теперь я знаю, что у меня было семь братьев, по которым вы тоскуете, я вам их приведу назад, если дадите мне благословение в дорогу и отпустите меня, – договорила Богданка, которая про сон придумала, чтобы легче получить разрешение родителей.

– Дитя, дитя, мы же и по тебе будем тосковать, как же нам потерять последнюю нашу радость? Нет-нет, ты не можешь нас оставить, – сокрушались несчастные, испугавшиеся дочкиных слов.

– Что же мне – оставить на погибель братьев, которые только на меня и возлагают надежду? Отпустите меня и не беспокойтесь, что погибну, если пойду по свету, меня любовь поведет и сохранит на всех дорогах. Какая это будет радость, когда я вам приведу братьев и сама живая-здоровая вернусь в ваши объятия!

Так и еще гораздо настойчивее просила и добивалась разрешения от родителей Богданка, и наконец они позволили, хотя и с горькими слезами, и с тяжелым сердцем.

Тогда собрала Богданка дорожную одежду и через несколько дней была готова отправиться в путь. Когда она прощалась с родителями, дала ей мать перстень с руки и сказала:

– По этому перстню узнают тебя старшие сыновья, это была их самая любимая игрушка, когда я их на коленях держала.

С болью благословили родители свое единственное дорогое дитя, и с тяжелым сердцем разлучилась с ними Богданка. Но замысел ее ни капли не ослаб. Решительно пустилась она в далекий мир без сопровождающих, без защитников, только чистая сестринская любовь вела ее и не давала сникнуть.

Долго Богданка шла, но о братьях ничего не узнала. Однажды пришла она в большой лес и, долго блуждая по нему, нашла избушку, в которую и вошла. Там было прохладно и приятно, но тихо и пусто. Богданка села и стала ждать, когда кто-то придет. Вдруг двери отворились, и в них с шумом вошел дикий парень.

– Что ты ищешь? Ты кто? – спросил он, обдав ее своим дыханием.

– Не гневайтесь, господин, я ищу семерых своих братьев, сегодня я заблудилась в лесу и зашла в вашу избушку. Позвольте мне здесь отдохнуть.

– Я Ветер и каждого, кто перейдет мне дорогу, разорву. Но если ты устала, разрешаю тебе отдохнуть.

Богданка снова уселась и подумала, что Ветер мог что-то знать о ее братьях, и решила спросить о них.

– Господин, – начала она через минутку, – уже долгое время хожу я по свету и ищу семерых своих братьев, которые превратились в воронов, не знаешь ли ты, где они могут быть?

– Ничего не могу тебе о них сказать, но мой брат Месяц, он-то может знать, где они. Раз уж ты такая хорошая, могу тебя к нему отнести.

Богданка была довольна, услышав это предложение, дикий парень взял ее на руки. Грудь его словно была наполнена ароматом цветов, так приятно пахло его дыхание.

Месяц был бледным молодым человеком с серебряными волосами.

– Что ты ищешь? – спросил он у Богданки, когда ее принес Ветер.

– Господин, я ищу семерых братьев, превращенных в воронов. Твой брат сказал мне, что ты можешь о них знать. Поэтому прошу тебя, скажи, где они.

– Рад был бы сказать, где они находятся, но не знаю о них ничего. Брат мой Солнце, тот даст тебе самое точное известие. Если хочешь, отнесу тебя к нему.

Как было Богданке не хотеть? С радостью доверилась она молодому человеку с серебряными волосами, и тот отнес ее к Солнцу, брату своему.

Солнце было златовласым юношей с прекрасным лицом. Когда произнесла Богданка свою просьбу, он ответил:

– Я знаю, где твои братья, и хочу тебя к ним отнести. Но сначала отдохни и поужинай.

После этих слов должна была Богданка сесть и поужинать. На ужин получила она цыпленка.

Когда она наелась, промолвил брат Солнце:

– Девушка, не выбрасывай косточки, собери их и возьми с собой, они тебе пригодятся.

Богданка послушалась и косточки собрала в фартук. Потом она еще немного отдохнула, а когда ночь прошла, приехало Солнце в золотой повозке, Богданка села в нее и поехала через горы и долы. Трудно сосчитать, сколько часов длилась езда, пока не очутились они в темной долине, окруженной высокими скалами. Там златовласый юноша высадил ее из повозки, сказав:

– Теперь помогай себе сама!

И исчез.

Богданка оглянулась вокруг и, глядя на высокие скалы и пустынную долину, не знала, где искать братьев.

– Может, они на какой-то скале, – говорила она себе, – но как я, бедная, туда залезу?

И ходила она от одной скалы к другой, пока не остановилась у той, что показалась ей наиболее доступной. Чтобы легче было лезть, засучила она юбку, но тут из ее фартучка выпали косточки. И глянь-ка, какое чудо! Из косточек собралась лесенка, достающая прямо до верхушки скалы. Богданка начала проворно лезть по ступенькам и когда ступила на последнюю, очутилась в пещере, где с первого взгляда увидела, что нашла жилище братьев. Стояло там семь кроватей, в центре стол, и было на нем накрыто на семь персон. Продуктов было много, и огонь еще не погас. Быстро выбрала Богданка, что нужно, и начала готовить семь блюд, для каждого брата свое. Покончив с приготовлением, поставила она еду на стол, сняла с пальца перстень матери и положила его под тарелку, которая была на первом месте, потому что надеялась, что там наверняка будет сидеть старший брат. Потом она все прибрала, спряталась за одну кровать и стала ждать, когда придут братья. Не прошло много времени, и братья-вороны пришли с охоты домой.

– Что это! – воскликнул первый. – Еда на столе, кто это приготовил?

– А посмотрите-ка, братья, эти блюда будто специально для нас приготовлены, у каждого то, что он больше всего любит, – воскликнул другой.

– Братья, братья, тут у меня матушкин перстень, тут должен быть кто-то из родного дома, – вскрикнул радостно самый старший, когда сдвинул наклонившуюся тарелку и нашел перстень.

– Давайте-ка поищем в пещере, – предложил Ярославек.

Все принялись искать и нашли Богданку.

– Кто ты? – спросили они в один голос.

– Ваша сестра Богданка, несу вам привет от матери и от отца, а чтобы вы мне поверили, дала мне мама свой перстень.

– О, мы верим, что ты наша сестра, кто ж иной осмелился бы добраться к нам! – воскликнули братья.

Они быстро дали ей место у стола, и когда она села между ними, должна была рассказать, что происходило дома после их исчезновения, что она с удовольствием и сделала. После окончания своих новостей спросила она братьев, как можно их освободить.

– Это тяжелая задача, хотя она и может показаться тебе легкой, – сказал самый старший. – Если хочешь нас, милая сестра, освободить, должна сшить каждому по рубашке. Но ты должна сама лен посеять, прополоть, собрать, приготовить, спрясть, пряжу сама соткать, полотно выбелить и из него сшить рубашки. При всем этом не должна ни слова вымолвить, что бы с тобой ни происходило. Если сумеешь все это проделать, то освободишь нас.

– Это не такое тяжелое дело, эту работу я хорошо умею делать, а молчать мне не будет тяжело, я же знаю, что этим вас освобожу, – ответила добрая сестра.

За эти слова братья принялись целовать ей руки. После ужина сделали ей ложе, и она быстро уснула.

Утром после завтрака дал ей брат ящичек с семенами и сказал:

– Сейчас ты должна покинуть нас, милая сестра. Если хочешь нас освободить, возьми эти семена, пойдем с нами, и мы укажем место, где их посеять.

Богданка была готова сделать то, что сказал ей брат, взяла ящичек в руки и пошла за ним. Когда пришли они в прекрасную долину, показали ей братья поле для посева льна и разросшуюся дуплистую вербу для жилья, потом грустно с ней попрощались и улетели в свою пещеру. Богданка быстро приготовила поле и посеяла семена. Пока семена всходили и подрастал лен, прошло, конечно, достаточно много времени, но она ходила по долине и по лесу или украшала свое жилище, дуплистую вербу. О еде заботиться ей было не нужно, потому что всегда вовремя были у нее в вербе завтрак, обед и ужин, и хотя она знала, что это приносят братья, все же никогда ни одного не видела. Вскоре лен вырос так высоко, что она должна была его прополоть, а это была немалая работа. От прополки до сбора льна опять прошло время, и тут Богданка уже понимала, что долгим ожидание больше не будет. Она старательно разложила лен на росе, переворачивала его, а когда он был очищен, отбит, стал мягким, как шелк. Веретено, прясла и кужель нашла она в вербе тогда, когда они ей потребовались. Теперь у нее весь лен был в связках, она могла начать прясть. Села она к прялке, веретено кружилось как волчок, вспомнила она о своих родителях, как сидела, бывало, с матерью и Дороткой за прялками, а отец о чем-нибудь рассказывал или читал.

«Теперь, наверное, одни сидят, – думала она, – сидят и меня вспоминают, где я и увидят ли они меня. Как я была бы рада, если бы к завтрашнему дню работа моя была бы исполнена, но это невозможно. Но время пройдет, и Господь Бог не допустит, чтобы нас родители не дождались».

При этом вытирала она фартучком слезы, которые выступили было у нее из глаз, а когда фартучек опустила, увидела перед собой пса, который принюхивался и стал лаять. Вышла Богданка из вербы и посмотрела, нет ли кого поблизости, кому принадлежал бы этот пес. И тут увидела вдалеке проезжающую коляску. Спряталась она в вербу и начала отгонять пса, но тот не хотел уходить и постоянно лаял. В коляске сидел молодой господин, который возвращался из путешествия в свой родной замок и заблудился в этой долине. Услышав лай пса, послал он кучера, чтобы тот посмотрел, что это значит. Кучер пошел, и поскольку и раньше видел Богданку, сидящую в вербе, спросил ее, кто она и почему в этой вербе сидит.

Но Богданка покачала головой и указала на губы, что она, мол, немая. После этого знака кучер вернулся к господину и рассказал, что увидел, добавив, что эта немая девица прекрасна. Господин немедленно велел кучеру подъехать к вербе, там он выскочил из коляски и подошел к девушке. Как прежде кучеру, показала Богданка и господину, что говорить не может, но тот, не обращая внимания, решил, что возьмет прекрасную пряху с собой, потому что очень она ему понравилась. Об этом он тут же Богданке и сказал.

Девушка от этого, конечно, еще больше испугалась, но тут же вспомнила о словах брата, что должна сносить все, что бы ни случилось, терпеливо и молча, и тогда решительно покорилась воле господина, уверенная, что это необходимое для освобождения братьев испытание.

Господин, полный радости, что девушка не противится, не мешкал, и по его указанию весь лен, как и прялку, и веретено отнесли в коляску. Когда Богданка и сам он уселись, хлестнул он коней, и те мгновенно помчались. По дороге хотела Богданка посмотреть на молодого человека, потому что от удивления она поначалу на его лицо и внимания не обратила, но едва подняла на него глаза, как тут же их опустила. Ведь она встретилась глазами с его прекрасными очами, и были это два солнца, на их лучи глядеть она не могла.

Молча приехали они к его замку. Богданка говорить могла, но не смела, он говорить смел, но не мог из-за того, что влюбился. Слуги с удивлением смотрели на Богданку, когда господин высаживал ее из коляски и приказывал, чтобы лен и прялку несли за ними. Из дома навстречу им вышла немолодая госпожа, сводная сестра господина, приветствуя их, а в душе сокрушаясь. Была это злая особа, которая никого на свете не любила, кроме себя, зато и ее никто не любил, кроме брата, который добросердечно любил ее как родную сестру и все хозяйство доверил ей. Она знала его слабые стороны и так умела к нему подольститься, что он всегда ей верил и из-за этого часто был несправедлив к другим. Богданка чувствовала себя в замке хорошо, господин занимал все ее мысли. Она хорошо видела, что господин ее любит, и это не было ей противно. Так и что же? Ведь и ее сердце не могло противиться сильной любви, которая правит миром.

Несмотря на это, Богданка не забыла о своих братьях, старательно пряла и ни разу ни слова не вымолвила, даже когда ее любимый спросил, хочет ли она быть его женой. Но они поняли друг друга и без слов, поэтому, когда господин от Богданки ушел, потеряв голову от любви, он тут же поручил сестре начать приготовления к свадьбе. Той было не по вкусу, что брат женится на незнакомой девице, поэтому отговаривала его всевозможными способами, но на этот раз не смогла. Когда увидела сестра, что все ее уговоры тщетны и что брат не может иначе, подумала: «Пусть уж он женится на ней, лучше на этой простой немой девице, чем на равной себе, ведь эта не помешает мне хозяйничать в доме, вряд ли она отважится встать надо мной, а если только попробует, уж я постараюсь, чтобы ее хозяйничанье навеки закончилось».

Так думала эта полная ненависти мегера и якобы с огромнейшим удовольствием делала приготовления к свадьбе. И Богданка должна была на несколько дней отложить пряжу, а вместо этого одеваться в свадебное платье и фату, приветствовать гостей и изображать из себя хозяйку дома. Она так быстро вникла во все, что было для нее новым, что ее муж иначе и не думал, что происходит она из княжеского рода. Сестру мужа она быстро раскусила, но внешне ничего не показывала, была с ней приветлива и любезна, но в доме приказывала по большей части сама и где могла творила всякие благодеяния. Слуги поняли, какая добрая у них госпожа, и очень скоро заговорили о ней очень хорошо. Муж не раз говорил Богданке, чтобы она так старательно не пряла, что ей так не подобает, но она знаками дала ему понять, что будет очень несчастной, если он не даст ей действовать так, как она хочет. И с тех пор могла делать что хотела.

Когда пряжа была полностью готова, Богданка велела поставить в комнате ткацкий станок и начала ткать. В этом не было ничего странного, потому что в те времена самые благородные госпожи делали всякую домашнюю работу. Через некоторое время Богданка почувствовала, что будет матерью, и тут радость ее мужа достигла наивысшего предела, он уже ничего другого и не желал. Но у Богданки было еще одно желание, она уже приближалась к цели, полотно было выбелено, и она начала шить рубашки. Но в доме жила одна особа, которую не радовало появление молодого наследника. В душе сестры хозяина, насквозь пропитанной ядом, зародился вполне подходящий план. Она так подлизывалась к Богданке и так все хитро подстроила, что та доверилась ей всей своей душой, не знающей лести и уловок. Когда подходило время рожать, получил господин от друга письмо, что он нуждается в его помощи, поэтому просит приехать к нему на несколько дней. Не хотел хозяин оставлять в такое время свою Богданку, но не мог отказать другу. Строго приказал он сестре, чтобы как только что-то случится, прислала она к нему самого быстрого гонца. Та пообещала, что будет предельно осторожна и внимательна во всем, и брат, попрощавшись с любимой супругой, уехал прочь.

Через три дня после его отъезда Богданка родила сыночка. Никто не ухаживал за ней, кроме золовки. Как только дитя родилось, заткнула она ему рот, завернула в пеленку и положила его за окно. А на его место подложила кота. Конечно, молодая мать ужасно испугалась, это стало для нее очень болезненным ударом. Но что могла она сказать? Никого рядом с ней не было, никто не знал, правда это или неправда, поэтому должна она была молчать, хотя и подозревала, что невозможно, чтобы Господь Бог так ее испытывал. Золовка же в это время написала брату письмо, в котором разоблачила не только несчастливые роды его жены, но и придумала ужасную ложь, что у ее постели очутился какой-то подозрительный человек и, когда он обнял Богданку, она превратилась в уродливую женщину и разговаривала с ним на непонятном языке и смеялась. Наконец сестра напомнила брату о колдуньях, добавив, что Богданка такая и есть, и если он не хочет быть несчастным, пусть прикажет ее сжечь. Еще написала она письмо другу брата, чтобы тот брата у себя задержал и к жене его не отпускал, потому что она ведьма.

Когда муж Богданки получил это письмо, не знал он в отчаянии, что делать, а его друг всячески отговаривал от любого действия и никакими силами не хотел от себя отпускать, пока он не остынет. При этом друг послал гонца с письмом от себя сестре, в котором описал отчаяние брата и обещал, что в скором времени его от себя не отпустит. А тем временем сестра распространила ужасные сказки о своей невестке, так что слуги пришли в ужас и боялись к ней идти, несмотря на то что прежде все так сердечно ее любили.

Когда сестра получила письмо, то сказала, что оно от хозяина и что он приказывает во избежание дальнейшего несчастья немедленно сжечь колдунью на костре. Этот приказ должен был быть выполнен без промедления, и костер был тут же готов. А пока сидела Богданка в своей спальне тихая и бледная и, плача, дошивала рукав последней рубашки. О всех безбожных поступках золовки она и наполовину не знала, хотя и понимала, что ошиблась в ней и что та была источником всех несчастий, что с ней случились. Тут вошла к ней золовка и объявила приказ мужа, повелев готовиться к смерти.

Богданка хорошо знала, что это не мужнин приказ, но что могла поделать одна-одинешенька против толпы разгневанных людей, которые уже ломились в светлицу, чтобы увидеть ужасную колдунью? Знаками попросила она золовку, чтобы та дала ей возможность хотя бы последние семь стежков дошить, которые оставалось сделать на последнем рукаве, но даже это ей позволено не было. Положила она тогда рубашку к другим и вздохнула:

– Бедные мои братики, я задание выполнила, а где же вы?

И в этот миг раздался ужасный шум, люди расступились, и прилетели семеро воронов, несущих на своих крыльях хорошенького младенца, которого они положили в объятия Богданке.

– Вот, дорогая сестра, мы тебе немного послужили, а теперь набрось на нас скорее рубашки.

Так сказал самый старший брат.

Наполненная радостью, взяла Богданка рубашки и одну за другой набросила на братьев. В тот же момент превратились они в статных мужей и юношей, только у самого младшего, Ярославика, осталось на плече семь перышек, потому что сестра не смогла дошить семь последних стежков.

В этот момент великой радости застучали на дворе конские копыта, и через мгновение обняла Богданка своего мужа и положила ему в объятия освобожденного сына. Если бы он мог еще больше любить жену, конечно, сделал бы это, когда узнал от братьев жены, что выполнила она для их освобождения. В радости и ласковых разговорах забыли они о хозяйской сестре, зато помнили о ней слуги, которым была она недоброй госпожой. Когда узнали они, что она была всему причиной, а сейчас пробирается сквозь толпу, чтобы убежать, схватили ее за волосы и без милосердия бросили ее на костер и подожгли.

С ней было уже покончено, когда брат и Богданка об этом узнали. Богданка испугалась, но муж ее утешил, говоря:

– Благодари Бога, что нас от нее избавил, она мне такое ужасное послание прислала, что я чудом с ума не сошел. Но я ведь не потерял к тебе доверие, вскочил на коня вопреки всем препятствиям, но все равно опоздал бы, если бы твои братья не освободили тебя.

– А сейчас давайте забудем обо всем этом, ведь мы счастливы, – ответила Богданка, целуя свое прекрасное дитя.

Муж ее продал хозяйство и отправился с женой и ее братьями к их родителям. Какая это была радость для родителей, когда все дети, давно уже считавшиеся пропавшими, вернулись, а с ними – еще и новый сын, и внук, – это описать невозможно. Чего еще не хватало для их блаженства?

Об умной принцессе

Шли по свету два ремесленника. Однажды подошли они к прекрасному замку и стали через забор смотреть в сад, по которому прохаживалась прекрасная княжна.

– Знаешь, что бы я себе желал, Боржек? – спросил один из них, молодой красивый батрак.

– Наверное, чтобы стал ты хозяином этого замка, нет? – ответил Боржек.

– Пальцем в небо, ты не угадал! Я бы хотел получить эту принцессу.

– А ты, Иржик, не дурак, я только об одном подумал, а ты захотел и принцессу, и замок. Ну да ладно, что мечтать напрасно, пойдем, нас еще добрая часть пути ждет.

– Боржек, я бы черту душу отдал за то, чтобы эту принцессу в жены получить.

– А я бы не отдал, – ответил Боржек и потащил Иржика от забора.

Они дошли до прохладного бора недалеко от города, и там легли в теньке, чтобы дать отдохнуть стоптанным ногам. Боржек уснул, как только лег, но Иржик заснуть не мог, постоянно думая о прекрасной принцессе. Тут проходил мимо парень, одетый в зеленое, и, видя, что Иржик не спит, остановился возле него.

– Доброго здоровья, молодец, куда направляетесь? – спросил он у Иржика.

– Да ходим себе по свету, но я уже этим сыт по горло, собачья жизнь.

– Охотно верю, лучше всего быть господином.

– Ясное дело, да только каждый им быть не может.

– Ну, иногда все зависит от собственного желания.

– Если о желании говорить, то люди на все готовы, лишь бы это исполнилось. Вот я, например, хотел бы взять в жены принцессу из ближнего замка, и я сразу сказал, что черту душу отдам, если ее получу.

– Ты это серьезно?

– Серьезно-серьезно.

– Твое желание должно исполниться. Я – черт, и если отпишешь мне свою душу, через четверть часа будешь богатым принцем и сможешь пойти к принцессе, которая в тебя влюбится и возьмет в мужья. Вот листочек и перо, выдави немножко крови и подпиши!

Не раздумывая, взял Иржик колючку, проткнул себе мизинец и кровью расписался черту на листке.

– Так, теперь ты мой. И через сколько лет должен я за тобой прийти?

– Ну, я думаю, лет через двадцать, к тому времени я уже хорошенько наслажусь любовью прекрасной принцессы и светской роскошью, так что с удовольствием пойду с тобой.

– Тогда ладно, вот тебе кошель, полный дукатов, сколько бы ты из него ни брал, он всегда будет полным. Развяжи свой мешок, поменяй свою одежду на княжескую. А там за леском тебя ждет несколько слуг с конем, запряженным для тебя. Садись на него, поезжай к замку и назовись именем какого-нибудь принца или князя.

– Так ведь я не умею так говорить, как положено князю, и в первый же момент себя выдам.

– Насчет этого не волнуйся, все будешь уметь, о чем только подумаешь, и все будут тебе верить. Только иди, пока друг твой не проснулся.

После этого черт исчез, и Иржик, развязав мешок, нашел роскошную одежду и начал одеваться. Потом пошел за лесок, где ему навстречу прискакали вышколенные слуги, ведя белого коня. Иржик вскочил на него так лихо, как будто учился верховой езде у самого знаменитого наездника. После этого повернули они к княжескому замку. Боржек проснулся и, не увидев возле себя Иржика, подумал, что тот ушел вперед, собрал свои вещи и поспешил дальше. Пусть он себе идет куда хочет, а мы посмотрим, что в это время происходит в замке.

Юная принцесса была еще в саду, когда Иржик приехал в замок. И велел он сообщить королю, что он такой-то и такой-то принц из такой-то и такой-то земли, чтобы король дал ему возможность остановиться ненадолго в его замке.

Король принял Иржика с большой учтивостью, ему быстро приготовили покои, и слуги должны были мешки и вещи принца, которыми его снабдил черт, отнести туда. Был накрыт роскошный стол, Иржик оделся в золото, чтобы принцессе понравиться. И это ему действительно удалось. Как только принцесса его увидела, он ей тут же понравился, и единственным ее желанием было, чтобы прекрасный принц остался у них навсегда. А Иржик крутился вокруг нее, как веретено, и болтал без умолку, он сам за себя радовался, что слова его лились рекой. Когда он пробыл несколько дней в замке, сделал вид, что хочет уже уезжать, и при этом ужасно боялся, что его отпустят.

Но принцесса открылась отцу и попросила его, чтобы он задержал принца, что отец и сделал, и Иржик с удовольствием остался, тем более он видел, что всем нравится. Однажды он был с принцессой наедине и, пользуясь этим моментом, признался ей в любви и, когда услышал, что она его тоже любит, пошел к отцу и попросил ее руки. Он сказал, что никакого княжества не имеет, потому что он у отца младший сын, но что может хоть сейчас хоть самое большое княжество купить. Старый король беспрепятственно их благословил и провозгласил Иржика своим преемником. Быстро отпраздновали свадьбу, и Иржик был на седьмом небе от счастья!

Люди его любили, потому что он был добрый и никому не причинял вреда без причины. Через несколько лет после этого умер старый король, и Иржик стал владетельным князем.

У него уже было два сына и дочь, и жил он счастливо со своей женой. Иногда он, конечно, вспоминал о черте, но всегда думал: до того времени еще долго, кто знает, что может случиться.

Но время это пробежало как один миг, и вот уже пошел двадцать первый год. Когда Иржик об этом вспомнил, испугался так, что ни днем ни ночью спать не мог. Бледный, как тень, ходил он по замку и с болью смотрел на своих детей и на свою любимую жену. Что может ускользнуть от взгляда любящей супруги! Часто спрашивала она у Иржика, что с ним происходит, но он уходил от ответа, не желая говорить о причине. Так длилось целый год, и вот остался ему всего один день. Целый день он ничего не ел, заперся в своих покоях, чтобы не видеть слез жены и избежать ее вопросов. Но вечером двери открылись сами собой, и в них вошел одетый в зеленое парень.

– Ну, Иржик, – сказал он побледневшему князю, – помнишь ли ты, что сегодня исполнилось двадцать лет и что ты должен идти со мной?

– Да как такое забудешь, но видишь, мне кое-что еще надо устроить, я еще не попрощался со своей женой, дай мне еще три дня.

– Это я тебе дам, дам и много больше. Каждый день в течение этих трех дней ты можешь давать мне одно задание, любое, какое пожелаешь. И если я не смогу твое задание выполнить, отдам твою расписку и больше никаких прав на тебя иметь не буду.

Иржик поблагодарил черта и был ему весьма признателен, потому что надеялся, что как-то черта вокруг пальца обведет. Гораздо более веселым вышел он из комнаты и пошел к княгине, чтобы побыть с ней. Княгиня, видя улыбку на лице своего любимого, тоже развеселилась, и пошли они вместе на прогулку.

– Скажи мне, дорогая, что бы тебя порадовало, что бы ты такое хотела, чего у тебя еще нет? – спросил Иржик, надеясь, что от жены узнает о работе, которая и черту оказалась бы не под силу.

– У меня есть все, я бы только хотела, чтобы ты был более веселым.

– Так ведь я сейчас достаточно весел. Но все же скажи, ну, просто помечтай – как бы ты хотела еще украсить замок?

– Наш замок с фасада вполне красив, но сзади нет никакого вида. Если бы не было там той крутой скалы, было бы гораздо лучше.

– Ты права, – ответил Иржик и тут же решил, что поручит черту эту работу. Вечером стоял черт перед князем и спрашивал, что он должен сделать.

– Я хочу, чтобы ты к утру разровнял скалу, которая заслоняет вид из замка.

– Да будет так, как ты хочешь, – ответил черт и ушел.

Князь думал, что черт с этим не справится, но как же он испугался, когда, встав утром и подойдя к окну, увидел пустынную равнину, а от скалы не осталось ни следа. Он пошел за женой и показал ей это.

– Ради Бога, Иржик, у тебя договор с чертом или ты волшебник? – воскликнула княгиня, с удивлением глядя в окно.

– Будь я волшебником, я давно бы уже сделал для тебя такую радость, но я сам не знаю, как это получилось, может быть, домовой наш разговор вчера подслушал. Пожелай сейчас специально еще что-нибудь, может быть, и это исполнится.

Но княгиня была женщиной умной, она поняла, что это все не к добру и что ее муж таит что-то страшное. Оставаясь внешне спокойной, она пожелала, чтобы та пустынная равнина превратилась в прекраснейший сад, с цветами, травами и деревьями со всего света и чтобы все было в полном цвету. Но в душе она думала: «Подожди, если завтра это все исполнится, я это так не оставлю, Иржик должен будет мне признаться».

Вечером получил черт задание сделать на равнине сад, чтобы в нем были цветы и деревья со всего света. Черт пообещал и ушел. Когда же утром князь пробудился, ощутил он аромат тысяч расцветших цветов, что распустились по всей равнине. Это был далекий прекрасный рай! Пришла и княгиня, которой все это не давало покоя, и с ужасом и восторгом остановились ее глаза на роскошном цветнике. Вдруг она повернулась, взяла Иржика за руку и сказала:

– Теперь, дорогой мой муж, ты не должен от меня больше таить, что у тебя договор с чертом. Я это знаю наверняка, лучше расскажи мне, надолго ли ты ему обязан, чтобы я могла тебя утешить или помочь добрым советом!

– Поздно, сердце мое, сегодня последний день, вечером он придет еще за одним делом, а потом буду я принадлежать ему.

Потом Иржик рассказал от начала и до конца, кем он был и что с ним приключилось. Княгиня с радостью все ему простила, потому что очень его любила и знала, что он совершил ошибку только из любви к ней.

– Не грусти и не горюй, пусть никто ничего не замечает. Будем веселыми, и когда вечером придет черт, пошли его ко мне. Я к тому времени что-нибудь придумаю.

Иржик чувствовал себя заново рожденным, вся тяжесть с него упала. Пошел он со своей женой к детям и был весь день весел, как будто ничего и не было. Вечером в указанное время появился черт:

– Что ты сегодня придумал? – спросил он у князя.

– Иди к моей жене, она тебе скажет, что хочет, а я уж ничего не знаю.

Черт вошел в комнату княгини, которая его уже ждала.

– Ты тот черт, который должен унести моего мужа?

– Да.

– Я, значит, могу вместо него выбрать одно желание, какое захочу?

– Да.

– И если ты это не исполнишь, не будешь больше иметь над ним власть?

– Не буду.

– Тогда хорошо, подойди сюда и выдерни у меня из головы три волоса, но их не должно быть ни больше ни меньше, и пусть мне ни капельки не будет больно.

Помрачнел черт, подошел ближе к госпоже, быстро взял три волоска и выдернул. Но госпожа крикнула:

– Видишь, есть одно замечание: я тебе сказала, чтобы мне ни капельки было не больно, ну да ладно, это я тебе прощу, теперь возьми эти три волоса и измерь их.

Черт их измерил, и госпожа снова заговорила:

– Теперь сделай эти волосы каждый на два локтя длиннее, но не вздумай подставить другие, вытяни эти, чтобы каждый стал на два локтя длиннее.

Черт минуту смотрел на нее, не зная, что делать, тогда попросил он княгиню, чтобы она позволила взять волосы с собой в ад, чтобы он там посоветовался с товарищами. Княгиня разрешила, и черт исчез с волосками.

Когда он пришел в ад, позвал всех своих товарищей, положил волосы перед Люцифером на стол и рассказал, что должен с ними сделать.

– На этот раз ты проиграл, хитрец, – сказал хозяин, – нашла коса на камень. Как тут быть? Если вытянем их, они оборвутся, если будем по ним бить, они растолкутся, в огонь положим – сгорят. Не остается ничего другого, как вернуться и вместо волос вернуть расписку.

– Нет, я к княгине не пойду, со мной что-нибудь плохое случится.

– Будь осторожнее. А теперь иди и верни то, что тебе больше не принадлежит.

Пришлось черту взять договор и отнести Иржику. Прилетел он к замку, но войти туда боялся, караулил у окна, когда князь его откроет. Дождавшись этого, бросил он листок с договором в комнату и исчез. С непередаваемой радостью поднял Иржик бумажку и побежал к жене, которая наперед знала, чем дело кончится. Они благодарили Бога, что он избавил их от опасности, и жили спокойно до самой смерти.

О Смоличке

Смоличек был маленький мальчик, и жил он у оленя с золотыми рогами. Олень ходил на пастбище, и, когда уходил из дома, приказывал Смоличку, чтобы запирался и никого не пускал. Смоличек всегда крепко запирался, да и в двери долго никто не стучал. Но однажды кто-то постучался, и когда Смоличек спросил, кто там, снаружи отозвался любезный голосок:

Смоличек, мальчичек,
открой нам свою горничку,
будь хорошим мальчиком,
пусти лишь два пальчика,
как они согреются,
снова в путь отправимся.

Смоличек не хотел отпирать, голоски снаружи просили еще любезнее. Смоличек уже и рад был бы им отпереть, но боялся оленя. Потому сказал, что не откроет, нет и нет, и не открыл. Когда олень пришел, Смоличек рассказал ему, что кто-то стучал в дверь, что любезные голоски просили, чтобы он им открыл, но он не открыл.

– Хорошо ты сделал, Смоличек, что не открыл. Это были пещерницы (бабки-ёжки), если бы ты открыл им, они бы тебя унесли.

Смоличек обрадовался. На следующий день пошел снова олень на пастбище, и Смоличек запер дверь. Вскоре за дверью послышались еще более любезные, чем вчера, голоски:

Смоличек, мальчичек,
открой нам свою горничку,
будь хорошим мальчиком,
пусти лишь два пальчика,
как они согреются,
снова в путь отправимся.

Смоличек сказал, что не откроет, хотя ему очень хотелось открыть и посмотреть на бабок-ёжек. А они тем временем начали за дверью трястись от холода и плакать, жалко их стало Смоличку. И приоткрыл он им чуть-чуть дверку, чтобы туда можно было только два пальчика засунуть. И поблагодарили его бабки-ёжки, и быстренько сунули в щелочку два беленьких пальчика, потом целую руку, а потом оказались в горнице, схватили Смоличка и убежали с ним. Принялся Смоличек звать:

За долами, за горами,
Где ты, олень
с золотыми рогами!
Мальчика
Смоличка
бабки-ёжки несут.

Олень пасся недалеко, и как услышал голос Смоличка, прибежал и отнял его у бабок-ёжек. Дома получил Смоличек несколько шлепков на память, чтобы в следующий раз никому не отпирал. Смоличек обещал, что не откроет, даже если бабки-ёжки еще любезнее станут просить. Сколько-то дней никто не приходил, но однажды снова послышались за дверью голоски:

Смоличек, мальчичек,
открой нам свою горничку,
будь хорошим мальчиком,
пусти лишь два пальчика,
как они согреются,
снова в путь отправимся.

Смоличек бабок-ёжек и слышать не желал, даже когда они тряслись от холода и так просили, чтобы он чуть-чуть пустил погреться, ответил Смоличек, что не отопрет, потому что его снова утащут.

– Нет, мы тебя не утащим, а даже если и так, тебе у нас бояться нечего, у нас тебе будет лучше, чем здесь, у тебя всего будет в изобилии, а мы с тобой постоянно играть будем.

Смоличек снова дал себя уговорить и приоткрыл дверь, но бабки-ёжки мигом очутились в горнице, схватили Смоличка и, убегая с ним, грозили, что его убьют.

Смоличек снова позвал:

За долами, за горами,
Где ты, олень
с золотыми рогами!
Мальчика
Смоличка
бабки-ёжки несут.

Но на этот раз звал он напрасно, олень пасся далеко и его не слышал, а бабки-ёжки принесли его до самого дома. Бедному Смоличку жилось хорошо – что правда, то правда, кормили его самыми вкусными лакомствами, но только для того, чтобы он потолстел, а потом хотели его убить. Заперли Смоличка, и ни одна с ним не играла. Когда уже много дней прожил он у бабок-ёжек и много съел вкусных угощений, пришли они и велели показать мизинчик, когда они мизинчик показал, бабки его надрезали, чтобы посмотреть, достаточно ли он толстый. Бабки решили, что толстый он достаточно, взяли Смоличка, раздели, положили в корытце и понесли в печь. Смоличек ужасно испугался, просил бабок, чтобы они сжалились над ним, но они и не думали, и пустился милый Смоличек в плач и крик:

За долами, за горами,
Где ты, олень
с золотыми рогами!
Мальчика
Смоличка
Бабки прочь несут!

Тут послышался быстрый топот, прибежал златорогий олень, мальчика Смоличка посадил между рогами и быстро побежал с ним домой. Дома Смоличек шлепков получил по заслугам, и плакал, и обещал, что будет всегда слушаться и никогда бабкам-ёжкам не откроет дверь – и больше не открыл.

О коте, петухе и косе

У отца было три сына. Старшего звали Мартин, второго – Матей, а младшего – Михал. Все трое были взрослыми, когда однажды отец разболелся и через несколько дней стал готовиться к смерти. Позвал он к своему ложу сыновей и сказал:

– Вы знаете, дети, что нет у нас другого богатства, кроме избы, кота, петуха и косы. Живите в избе, а из тех трех вещей каждый возьмите одну. Не ссорьтесь, будьте всегда вместе, и Господь Бог вас благословит!

Так он сказал и умер.

Похоронив отца, сыновья разделили свое наследство. Мартин взял косу, потому что умел хорошо косить, Матей взял петуха, а Михал – кота.

– Но, милые братья, – сказал Мартин, – дома мы все остаться не можем, иначе умрем с голоду. Оставайтесь вы вдвоем здесь и помогите себе, а я пойду по свету с косой.

Все трое любили друг друга, и что хотел один, то и другой хотел. Поэтому остальные не противились предложению брата.

Мартин взял косу и пошел по свету. Ходил долго-долго, но нигде не нашел работы. Наконец пришел в одну страну, где жили очень глупые люди. Когда подошел он к городу, встретил одного человека, который его спросил, что он несет.

– Косу несу, – ответил Мартин.

– А что это и зачем?

– Этим траву косят.

– Этим траву подрезают? Это удобная штука, мы траву руками рвем, столько сил на это уходит. Если бы вы пошли к нашему королю, он бы вам за этот подрезатель хорошо заплатил.

– А почему бы и нет, так и сделаю.

Отвел его пан к королю, который очень удивился, глядя на этот инструмент, и быстро велел Мартину, чтобы пошел он на королевский луг траву подрезать.

Пошел Мартин, а за ним множество зевак. Поскольку Мартин был неглуп, воткнул он косу в центре луга в землю, сказал одному слуге, чтобы тот в полдень принес обед на двоих, и прогнал с луга всех зевак. В полдень, когда принесли обед на двоих, очень удивились, что такой кусок луга скошен.

– Ваш подрезатель тоже будет есть? – спросили у Мартина.

– Раз работает, то и есть должен. Но идите с Богом и оставьте нас одних.

Слуги ушли, и Мартин съел оба обеда сам.

– Здорово это я придумал, что велел принести обед для двоих, если бы принесли на одного, я бы не наелся.

Так работал он изо дня в день, пока все луга не покосил. Когда работа была готова, пошел он к королю с косой на плече.

– Так значит, твой подрезатель сам режет траву? – спросил король.

– Сам, Ваша королевская Милость, – ответил хитрец.

– А не мог бы ты его нам здесь оставить за тысячу золотых?

– Он, конечно, дороже стоит, но вам я отдам его за эти деньги, – сказал косарь, положил косу, взял деньги и пошел домой.

Король велел косу поставить в отдельный покой, чтобы с ней ничего не случилось. На следующий год, когда выросла трава, настало время ее покосить. Тут приказал король вынести подрезатель на луг. Все торжественно пришли на луг, воткнули косу в землю и ушли прочь, считая, что подрезатель не любит, когда на него кто-то смотрит. В полдень, запыхавшись, прибежали с обедом, но увидели, что ничего не сделано. Но коса стояла там, где поставили ее утром, – вот они удивились! Положили ей обед, а сами пошли к королю передать новость.

«А ведь когда тот человек с ней пришел, в первый же день было столько скошено, почему же сейчас не хочет работать?» – думал король и качал головой.

Но вечером снова пришел слуга, говоря, что коса ни луг не косила, ни к обеду не притронулась.

– Это должно быть какое-то колдовство, – сказал король, – дайте-ка ей двадцать ударов в наказание, а если все равно ничего не сделает, закопаем ее.

После этого славного приказа принесли на луг скамью, положили на нее косу, и палач нанес ей двадцать ударов. После каждого удара коса подскакивала над скамьей и некоторым любопытным доставалось по носу.

– Он ее заколдовал! – кричали все. – Закопайте ее!

Так и сделали, закопали косу в землю и стали рвать траву руками, как и прежде.

А у братьев настали хорошие времена, они благословляли отца, оставившего им такое хорошее наследство.

Через некоторое время, когда деньги у них уже заканчивались, сказал Матей:

– Теперь пойду я со своим петухом по свету, может, и с ним найду такую же хорошую добычу, как ты с косой.

– Только подальше иди, туда, где еще есть глупые люди, в Чехии много не получишь, – посоветовал ему Мартин.

Взял Матей свое наследство и пошел. И пришел к одному городу и встретил пана.

– Что это ты несешь, дружище? – спросил пан.

– Петуха несу, – ответил Матей.

– Таких птиц у нас нет, а на что он годится?

– Эта птица подзывает день.

– Вот это диво дивное! Мы-то должны каждый день провожать вон туда, за ту гору, а по утрам идти встречать его в противоположную сторону, а это столько хлопот доставляет. Если бы умела твоя птица подзывать день, король тебе много тысяч бы заплатил.

– Так ведь можете удостовериться, – сказал Матей и пошел с паном к королю.

– Милостивый король, у этого человека есть птица-зовица, которая день подзывает, а когда идет она спать, день тоже спать идет.

– Да если это так, как ты говоришь, денег не хватит за это заплатить!

– Милостивый король, можете сами удостовериться.

Посадили петуха в золотую клетку, и петух, довольный своим новым жилищем, быстро угнездился. Не прошло много времени, как закончился день, как будто его кто-то выпроводил. Король был рад и не мог дождаться утра. В полночь встали и внимательно наблюдали, как петух будет подзывать день. Пробил час – ничего, пробило два, петух прокукарекал, и все перепугались, что это за странное пение. Пробило три часа, петух снова прокукарекал, и в четыре часа тоже, когда полностью рассвело. Когда король увидел, что петух и вправду подозвал день, велел выдать Матею из кассы пять тысяч золотых и чтобы весь народ его почитал. Матей сгреб деньги, хорошенько наелся и напился, а потом поблагодарил короля и пошел домой.

Братья его радостно встретили и снова какое-то время хорошо жили. Но поскольку с деньгами обходились они не по-хозяйски, разлетелись они достаточно быстро. Когда их совсем немного оставалось, сказал Михал:

– Теперь, братья, пойду по свету я и поищу свое счастье. Может, за кота получу столько, сколько вы за свое наследство получили.

И опять братья напомнили ему, чтобы шел он далеко, туда, где живут глупые люди, потому что в Чехии он ничего не получит. Михал засунул кота в мешок и пошел. Долго шел, пока не пришел в одну страну, где люди говорили на другом языке, и он их не понимал. Но пока он шел к столице, немножко научился чужому языку и мог чуть-чуть разговаривать. На подходах к городу его встретил какой-то пан и спросил, что это он несет в мешке.

– Кота, – ответил Михал и показал ему его.

– Вот дивный зверь! А какая от него польза?

– Он мышей ловит, и сколько бы их в доме ни было, всех переловит.

– Засунь скорее этого ловца в мешок и пойдем к королю. У нас в замке столько мышей, они у нас чуть ли по столу не бегают, и король много даст тому, кто выживет их из замка.

– Этот наверняка поможет, – ответил Михал, сунул кота в мешок и поспешил за паном.

Когда пришли они к королю, пан сказал:

– Милостивый король! Вот у этого человека есть кот-ловец. Это зверь, который ловит мышей, и если Ваша Милость прикажет, он может его продать.

– Если это правда, рад буду купить.

– Милостивый король, скажите только, где мышей больше всего, и тут же удостоверитесь, как умеет мой котик их душить.

Повели Михала в комнату, где мышей было больше всего, так что они кишели под ногами. Михал развязал мешок, кот выскочил и устроил такое сражение с мышами, что и описать невозможно.

Король был безмерно рад и тут же велел, чтобы Михалу выплатили десять тысяч золотых. Михал подскочил от радости, когда получил столько денег, и весело пошел домой. Через два дня после его ухода королю пришло в голову, что будет ловец есть, когда мышей не останется? Этого никто не знал, а Михал уже ушел. И велел король, чтобы всадник оседлал самого быстрого коня и Михала догнал.

Михал шел себе спокойно по дороге, по которой он и пришел в тот город. На четвертый день он вдруг увидел невдалеке всадника, который крикнул ему, чтобы он остановился. Когда всадник подъехал, стал он Михала наполовину на немецком, наполовину на чешском о чем-то спрашивать, а о чем, Михал не понимал, поэтому он спросил по-немецки: «Was?[8]»

Но после этого вопроса всадник развернулся и уехал, как будто его ветром сдуло. Михал подумал, что парень с ума сошел, и отправился с Божьей помощью дальше.

Весь в пыли, запыхавшийся вернулся всадник назад и едва соскочил с коня, побежал к королю и объявил:

– Милостивый король, грустная новость, когда кот поймает всех мышей, он будет есть нас.

– Кто тебе это сказал? – спросил испуганный король.

– Тот человек, который продал нам кота. Я его нагнал по дороге и спросил, что этот зверь будет жрать, когда всех мышей переловит, а он мне сказал: «Вас!»

Быстро созвал король весь свой совет, и стали они совещаться, что делать с котом. После долгих пререканий постановили оставить его в комнате взаперти и поставить там двух стражников, чтобы он оттуда не сбежал. Ночь и день стояли они по углам и умирали от страха, когда из комнаты слышался шум. Но на следующую ночь стало тихо, потому что кот переловил всех мышей. Утром, когда в комнате ничего не двигалось, задумался стражник, стоящий у окна, что бы это могло означать. Набрался он смелости и заглянул в комнату. Но вот беда! Кот как раз сидел у окна и как только увидел усатого-бородатого да еще в мохнатой шапке, испугался, выскочил в окно и убежал куда глаза глядят. Другой стражник услышал крик и побежал посмотреть и увидел солдата, лежащего вверх бородой. Трясясь, помчался он в замок и закричал:

– Ах, ужас, милостивый король! Тот жестокий мышелов выскочил из комнаты и укусил моего товарища, что стоял у окна. Бог знает, где он теперь бегает и сколько людей удушил. О, это несчастье!

Все быстро заперлись в домах, спрятался и король повелел, чтобы полк самых свирепых солдат в тяжелой броне отправился искать кота. Это было исполнено, но хоть и охотились на него три дня, о коте не было ни слуху ни духу.

Братья жили дружно и спокойно, хозяйничали лучше, чем прежде, так как знали, что теперь ни на что больше положиться не могут. Но часто, сидя вместе, смеялись над глупыми людьми.

Кто самый глупый

У одного бедняка не осталось дома ничего, кроме курицы. Послал он жену на базар, чтобы она курицу продала.

– А почем продать? – спросила жена.

– Ну, почем… За сколько на рынке продают.

Взяла жена курицу и пошла. У города встретила она зажиточного крестьянина.

– Дядечка, купите курицу! – крикнула она ему.

– А почем продаешь?

– За сколько на рынке продают.

– На рынке дают грош.

– Ну, тогда за грош.

Крестьянин дал тетке грош, а она ему отдала курицу. Пошла она в город, купила за крейцер мешочек, за крейцер – веревочку, а один крейцер положила в мешочек. Потом повесила мешочек на палку, положила палку на плечо и пошла домой.

Бедняк устроил страшный скандал, когда жена принесла ему сбереженную денежку. Но постепенно в голове у него все улеглось, и он ей сказал:

– Сейчас ты бита не будешь, я пойду по свету и если не найду большего глупца, чем ты, вот тогда тебя побью.

Пошел он по свету. Однажды оказался он в городе, встал перед замком, из окна которого смотрела госпожа, и начал прыгать, поднимая руки и голову к небу. Госпожа немножко на него посмотрела, а потом послала слугу, чтобы тот спросил, что делает этот человек.

– Ну, что делаю, в небо хочу. Я там поссорился с одним приятелем, и он меня сбросил вниз. Теперь не могу найти дырку в небе.

Слуга побежал назад и слово в слово передал госпоже все, что услышал.

Госпожа тут же послала за бедняком.

– Ты был на небе? – спросила она, когда он к ней пришел.

– Конечно же был и снова туда пойду, – ответил бедняк.

– А ты там моего сыночка не встречал?

– Как же не встречал? Он на печи сидит.

– Ах, Боже, на печи? Не будешь ли ты так добр и не передашь ему триста золотых и полотна на шесть тонких рубашек и скажи ему, что я туда скоро приду, пусть не скучает и ни в чем нужды не знает.

– С удовольствием все передам, только давайте.

Госпожа дала ему деньги и полотно, и пошел он в небо.

За городом сел он у забора и засунул деньги и полотно в штанины.

А в замок тем временем вернулся хозяин. Жена ему тут же рассказала, какую посылку отправила сыночку.

– Ох ты, неразумная женщина! Да разве было когда-нибудь такое, чтобы кто-то упал с неба, а упав, снова туда попал? Хитрая шельма тебя провела!

Госпожа рассказала, как выглядел тот человек, господин вскочил на коня и погнался за ним.

Бедняк все еще сидел на том самом месте. Когда увидел он приближающегося всадника, быстро прикрыл груду сухих листьев своей высокой шапкой.

– Простите, пожалуйста, отец, не видели ли вы тут человека с узелком? – спросил его господин.

– Да видел! Он бежал вон туда, к лесу, со всей мочи. Это был какой-то иностранец, они все шельмы. А что он сотворил, милостивый государь?

Милостивый государь все ему и рассказал.

– И этот – шельмец проклятый! Такую госпожу обмануть! Но вы совсем запыхались. Смотрите, я бы сам за ним погнался, если кто-нибудь вместо меня тут посидит. У меня под шапкой редкая птица, я ее несу в город, в подарок одному господину, и боюсь, как бы она от меня не улетела.

– Так я останусь тут, посижу. Если ты того вора в лицо видел, тебе будет проще его поймать, – сказал господин, слез с коня и передал его бедняку.

– Но за это, милостивый государь, я прошу вас, чтобы вы под шапку не залезали, а то вылетит моя птица, я потом вовек не расплачусь.

Господин сел к шапке, а бедняк вскочил на коня и поехал с дарами домой. Милостивый государь сидел и ждал-ждал, но время шло, а крестьянин все еще не возвращался. Это ему не понравилось. Решил господин взять птицу в шапке домой, а крестьянин потом сможет за ней приехать в замок. Приподнял он слегка шапку, сунул под нее руку – и цоп! – вытащил сухой ком. Проклиная висельника на веки вечные, пришел он домой, где над ним весело посмеялись.

Бедняк же, приближаясь к своей деревне, издалека кричал жене:

– Ничего не бойся, жена! Бить не буду! Я нашел людей еще глупее, чем ты!

ВОЛШЕБНАЯ ИГЛА
Сказки чешских и словацких писателей

Составление сборника и перевод сказок
М. Зельдович и С. Шмераль

Оформление обложки и титула
В. Минаева и М. Большакова

СКАЗКИ ПИСАТЕЛЕЙ ЧЕХОСЛОВАКИИ

Нет на свете таких народов, у которых не было бы своих сказок. Существуют сказки русские, грузинские, финские, французские, негритянские и многие-многие другие. В одних говорится о волшебниках и чудовищах, в других — о животных, в третьих — о жизни и труде людей, в четвертых — о подвигах героев.

Бывают сказки смешные и печальные, страшные и веселые. Кто и когда их выдумал, сказать трудно, — их создал народ. Они переходили и переходят из уст в уста, их рассказывают из поколения в поколение, в разных частях света по-разному, а на Востоке сказки не только рассказывают, но и поют.

В большей части сказок люди говорят о своих мечтах, о тех, кто побеждает зло; они воспевают героев, добрых, хороших товарищей, осуждают зло, несправедливость, жадность, наказывают угнетателей. И всюду, в различных странах, слушатели и читатели сказок обычно восхищаются героями и радуются, когда зло наказано.

Великий русский писатель А. М. Горький придавал сказкам большое значение в воспитании человека. «…Сказки открывали передо мною просвет в другую жизнь, где существовала и, мечтая о лучшей жизни, действовала какая-то свободная, бесстрашная сила», — писал он. Горький советовал наряду с народными сказками выпускать для детей сказки, придуманные и написанные писателями, — сказки Пушкина, Андерсена, Ершова.

Чешские и словацкие писатели, так же как и писатели других стран, издавна интересовались народными сказками, преданиями, песнями. Особенно возрос интерес к сказкам в XIX веке, и это не случайно. Многие годы Чехия входила в состав Австро-Венгрии, правительство которой старалось всячески задушить национальную чешскую культуру. В школах и университетах детей и молодежь обучали на немецком языке, в учреждениях принимали бумаги, написанные только на немецком языке, книги на чешском языке почти не выходили.

Великая Октябрьская социалистическая революция в России явилась могучим призывом к борьбе за светлое будущее во всех странах. Под влиянием идей Октября передовые чешские писатели стали понимать, что трудящиеся могут и должны переделать мир по-своему, уничтожить капиталистическое зло и насилие. Однако в буржуазной Чехословацкой республике писатели не могли открыто высказывать свои мысли: чешская цензура запрещала писать об этом. За открытый призыв к сопротивлению, к восстанию лучшие люди, в том числе и передовые писатели, расплачивались своей свободой. В те мрачные времена иные чешские газеты нередко выходил и с белыми полосами: цензура вычеркивала статьи или отдельные места в статьях, где говорилась правда, где писалось, например, о счастливой и свободной жизни в Советском Союзе или о непосильных тяготах, на которые обречены были трудящиеся в буржуазной Чехословакии, и т. п. Часто писателям приходилось прибегать к «эзоповскому» языку — писать иносказательно, так, чтобы в их рассказах, сказах, статьях были только намеки, к которым цензура не могла бы придраться.

Крупные чешские писатели — Вожена Немцова, Эрбен, Тыл, Ирасек и другие — собирали народные сказки и перерабатывали их для детей. Позднее, в годы порабощения Чехословакии гитлеровскими захватчиками, интерес ко всему, что создал чешский народ, вновь усилился. В то время работа писателей над сборниками сказок, преданий и песен была протестом против немецко-фашистского порабощения, желанием показать, что чешский народ издавна стремился и стремится к свободе и создал свою большую культуру.

В эту книгу не входят народные сказки, переработанные писателями, а только те, которые писатели придумали сами. Эти сказки написаны в прошлые годы, до создания новой Чехословакии.

В своих произведениях авторы собранных здесь сказок старались открыть детям глаза на окружающую жизнь, показать все зло буржуазного общества.

Елена Малиржова — писательница-революционерка. В 1921 году, когда в Чехословакии организовалась коммунистическая партия, она вступила в ее ряды и большую часть своей жизни отдала революционной борьбе. Елена Малиржова рассказывала чешским трудящимся о Советском Союзе, много писала, призывала к борьбе за освобождение от гнета капитализма. Написала Малиржова и несколько книг для детей. Последние годы своей жизни писательница была тяжело больна и умерла в 1940 году, не дождавшись освобождения своей родины от гнета фашизма.

Сказку «Волшебная игла» писательница посвятила теме труда. Вышивальщица Анечка, из-под иглы которой выходят необыкновенной красоты вышивки, не знает, какая из ее иголок волшебная, и мудрая бабушка объясняет девушке, что не волшебство, а труд делает вещь прекрасной. Поэтому трудящиеся должны понять, какая великая сила таится в их руках.

В сказке «Девочка Светлина», также принадлежащей перу Елены Малиржовой, говорится о несчастной девочке, дочери бедняка, который вместе с женой был брошен в тюрьму. Девочка узнает, что чародей-капиталист опутал весь мир своими цепями. Она бесстрашно вступает в бой с чародеем и побеждает его. Автор этой сказки показывает, что только в борьбе можно освободиться от капиталистического рабства.

Иржи Волькер — известный чехословацкий писатель. Он умер в 1925 году очень молодым, двадцати пяти лет. Волькер написал много стихотворений и две сказки, которые знает каждый чех. Творчество его любил и ценил герой чешского народа писатель Юлиус Фучик.

В сказке Иржи Волькера «О миллионере, который украл солнце» читатель видит, до какой мерзости доходят алчные капиталисты, пытаясь отнять у людей труда даже солнечный свет. Но это безумное стремление к власти и золоту в конце концов губит самого миллионера. Солнце, как и все дары природы, должно принадлежать тем, кто трудится.

В другой сказке, «О трубочисте», автор показывает, как безразличны богачи к страданиям народа. Только бедняк понимает страдания бедняка и помогает ему. Эта сказка построена на шуточном чешском поверье: «Если встретишь трубочиста, возьми в руки пуговицу — и ты станешь счастливым».

Сказка Юлии Брожовой-Малой «Герой» проникнута чувством протеста против буржуазного строя. Написана эта сказка в период между первой и второй мировыми войнами. Писательница много лет была партийным работником и одновременно создавала произведения для детей. В сказке показывается, как богатые и знатные люди пренебрегают человеком из народа, спасшим им жизнь, и губят его. А народ чтит к помнит своих героев.

Сказка «Клады Ивановой ночи» написана словацкой писательницей В. Марковичовой-Затурецкой. Существовала легенда, что человек, нашедший цветок папоротника, который будто бы расцветает только в ночь под Ивана Купала (22 июня), может видеть все зарытые в земле клады. Юные читатели знают эту легенду по повести «Вечер накануне Ивана Купала» Н. В. Гоголя. В сказке «Клады Ивановой ночи» Янко идет искать клад и попадает в пещеру, где хранятся сокровища. Но Лесная дева объясняет Янко, что золото ценно только в том случае, если оно приносит пользу людям, оружие нужно, чтобы бороться за свободу, а красоту может видеть только тот, кто покажет ее всем людям. В конце концов Янко понимает, что не заслуживает этих сокровищ. Он возвращается в деревню, чтобы работать и помогать своим односельчанам.

В сборник вошли также две сказки писатели Карела Чапека: «Сказка о почтальоне» к «Сказка о семиглавом драконе». К. Чапек не был писателем-революционером, но его симпатии всегда были на стороне маленьких, незаметных людей; он показывал их честными и добрыми.

К. Чапек написал много книг, большая часть которых переведена на русский язык. Чапек был талантливым писателем, но он не понимал настоящих путей борьбы против капитализма; он полагал, что все на свете хорошо и нужно только убедить людей — бедняков и богачей, чтобы они были лучше и добрее. В 30-х годах, за несколько лет до гитлеровской оккупации Чехословакии, Чапек написал пьесу «Мать», в которой зовет на борьбу против фашизма. Однако во всем своем творчестве он не сумел преодолеть мелкобуржуазные взгляды.

В «Сказке о почтальоне» рассказывается о добром чешском почтальоне, который целый год бродит по всей стране, чтобы вручить письмо без адреса и сделать счастливыми двух молодых людей. Во второй сказке автор рассказывает, как маленький служащий жертвует всем, что имеет, чтобы спасти сказочного дракона, к которому он привязался.

Наши юные читатели с интересом прочитают собранные в этой книге сказки писателей Чехословакии и познакомятся с тем, как жили, трудились и о чем мечтали люди этой страны до ее освобождения.

Елена Малиржова
ДЕВОЧКА СВЕТЛИНА

На краю света, в дремучем лесу, жил злой чародей, наводивший на всех ужас. Лучи солнца напрасно пытались пробиться сквозь густые заросли столетних деревьев, чтобы осветить неприступный замок чародея. Если иногда некоторым из них и удавалось озарить стены замка, то дальше они проникнуть никак не могли: у замка не было окон.

— В этом причина всего зла, — говорили солнечные лучи, прекрасные, как золотоволосые дети, — в этом причина ненависти чародея к людям: никогда наше тепло не доходит до его сердца и не будит в нем любовь.

Чародей ненавидел людей, ненавидел солнце. Любил он только золото. Иногда, повернув свое черное, злое лицо к верхушкам деревьев, где трепетали солнечные лучи, он нагло хохотал и кричал солнцу:

— Не нужно мне твое золото, воздушное и теплое! Я люблю золото холодное, тяжелое, твердое, из которого люди делают украшения и монеты.

Затем он спускался в самые глубокие подвалы своего замка, где хранилось его золото.

Было у него войско — рабы и стоглавые драконы. Он посылал их в мирные страны, и его рабы и драконы требовали для него у людей золото.

Во всех странах начались поиски золота. Господа приказывали добывать его из земли и из-под воды, короли облагали своих подданных налогами или вели войны, чтобы приобрести золотые монеты.

По приказу грозного чародея, властителя мира, господа старались захватить в свои руки как можно больше золота, чтобы часть его отдать чародею, да и себя при этом не обидеть.

Чародей хохотал в лицо солнцу:

— Ну-ка, ты, старый безумец! Где твой свет? Его затмил блеск моего золота! Где твое тепло? Не греет, потому что мой огонь горячее.

Бледное, окутанное туманом солнце плакало и упрекало его:

— Почему ты учишь любить золото и ненавидеть людей?

— Почему? — спросил чародей, властелин мира. — Потому, что люди не заслуживают ничего другого и на иные чувства не способны.

— Это неправда! — воскликнули лучи солнца, пробившись сквозь туман. — Это неправда! Мы не раз проникали в сердца детей. Мы знаем, что люди рождаются добрыми, а стремление к золоту ожесточает людские сердца.

— Твои слова, бледное светило, неразумны и пусты! — насмехался чародей. — Пусть так: я готов отказаться от власти над людьми. А найдется ли между этими жалкими существами хоть один, кто осмелился бы для спасения своих братьев прийти в замок, в мои глубокие подвалы, и разъяснить мне, как люди стали бы обходиться без золота? Если ты найдешь такого героя и пришлешь ко мне, я откажусь от власти над миром.

На этом закончился разговор чародея с солнцем.

Радостные, добрые духи света стали рассказывать людям о споре солнца с чародеем. Нашлись герои, отважившиеся пойти в темный лес. Некоторые из них дошли до самого замка, но все они были убиты стражей чародея. В подвалы замка не попал никто.

После каждой такой неудачи чародей хохотал холодным смехом, звеневшим, как металл, а люди говорили:

— Он сильнее солнца, и одолеть его никто не может.

Богатые и могуществе иные люди повторяли это с радостью, а бедняки и крепостные — с отчаяньем.

— Видишь? — обрадовался чародей и крикнул в лицо солнцу: — Нельзя им помочь! Они не стоят того, чтобы их спасали!

Чародей и его золото властвовали над людьми, и чем дольше, тем суровее. Богачи всё больше порабощали людей и становились всё могущественнее. Бедняки хотели бы уничтожить всех господ, но не могли договориться между собой.

На другом конце света, в ветхой, полуразвалившейся избушке, жила бедная семья. И взрослые и дети работали с утра до вечера и все же досыта не наедались. Зимой им не на что было купить дров, и они ходили в господский лес за хворостом. Однажды господские слуги поймали в лесу бедняка и его жену и бросили их в тюрьму. Взрослые сыновья разбрелись по свету. А самая младшая девочка, по имени Светлина, осталась одна-одинешенька в избушке. Она плакала и звала отца и мать. Но никто не откликнулся. Она стала призывать бога — никто не отозвался, звала добрых людей — никто не пришел.

Тогда Светлина вытерла заплаканные глаза и вышла из избушки. Слышала и она о злом чародее, который благоволил только к богатым людям, а всех остальных обрекал на непосильную работу, нужду, тюрьму.

— Пойду к нему и попрошу, чтобы он перестал обижать людей, — сказала сама себе маленькая девочка и отправилась к злодею, на другой конец света.

Шла Светлина деревнями, городами, через горы и долы. Шла она и просила милостыню. Ей давали хлеб и пускали ночевать, но никто не сказал ей ни одного доброго слова. У бедняков не было для этого времени, а богатые советовали ей отправиться в сиротский дом.

Но ей хотелось найти чародея.

Дошла Светлина до такого густого леса, где сквозь деревья только с трудом можно было различить дорогу. Сопровождавшие ее солнечные лучи исчезли, и она одна-одинешенька отправилась прямо к замку чародея. Там стояли на страже черные чудовища, а в конуре вместо собаки сидел стоглавый дракон.

Почуяв приближение Светлины, он заревел и вылез из конуры. Но, увидев маленькую, худенькую девочку, он презрительно заворчал:

— Такая крошка не опасна моему господину! Пусть идет, куда хочет.

И черные стражи открыли настежь ворота:

— Иди, малютка, иди! Ты никому не страшна.

Светлина прошла через коридор, через залы. Везде было темно и холодно, как в могиле.

— Чародей, где ты? — кричала она.

Из глубокого подвала послышался ворчливый голос:

— Кто там? Кто отважился прийти в мой замок?

Светлина добежала до подвала и стала стучать в обитую железом дверь:

— Это я, чародей, Светлина! Не бойся меня, открой!

С грохотом раскрылись двери. На пороге стоял огромный чародей. Он разглядел в полутьме маленькую девочку и рассмеялся:

— Тебя мне бояться? Ведь ты муравей.

— Я не муравей, я человек, — серьезно ответила Светлина.

Чародей разразился зловещим хохотом. Он отошел от порога, поклонился и обратился к ней, как к какой-нибудь знатной даме:

— Извольте пройти дальше, почтенная гостья. Что вам угодно?

Светлина тоже поклонилась. Чародей расхохотался еще громче. Девочка с большим любопытством начала оглядывать подвал: ведь до сих пор здесь не бывал ни один человек.

Это был громадный зал без окон. На полу лежали груды золота и золотых монет, освещавших весь подвал. При их свете она увидела гору человеческих костей — скелеты тысяч, миллионов рабов.

А посередине возвышался громадный трон, сделанный из человеческих черепов; сиденье его было золотое, усыпанное жемчугом и рубинами. Жемчуг образовался из застывших слез бедных матерей и сирот, а рубины — из крови, пролитой на войнах.

— Этот трон сделал я сам! — воскликнул чародей. — Но я еще не закончил его. Мой трон должен вырасти до потолка. Когда он дойдет до свода, я пробью крышу и построю здание до неба.

Светлина упала на колени и протянула к чародею ручонки:

— Ах, не делай этого! Перестань мучить людей! Если ты хочешь быть жестоким, то уничтожь злых и сильных, которые обижают слабых.

Светлина все больше забавляла чародея.

— Замолчи, девчонка! — крикнул он ей. — Это невозможно, я не бог. Проси его!

— Уже просила. И отец с матерью просили. Но на небе никого нет.

— Неужели? — захохотал чародей.

— Да-да… Отца с матерью посадили в тюрьму…

— Что они украли? — осклабился чародей.

— Немного дров в лесу. А наш господин, князь, на свободе, хотя и украл у народа огромный лес!

Чародей нахмурился:

— Ты глупая девчонка! Что ж это был бы за мир, если бы князья сидели в тюрьмах, а я не властвовал над людьми?

— Люди были бы сами себе господами, а тебя убили бы, — ответила Светлина. Она даже побледнела, испугавшись своей отваги.

Чародей тотчас же встал с трона из золота и человеческих костей и крикнул:

— Что? Меня убить?! Отнять у людей любовь к золоту? Жажду денег? А для чего бы они работали? Чем бы платили? И вообще, для чего бы они тогда жили?

— А на что им золото? Разве из бумажных денег шьют одежду, а из звонкой монеты строят дома?

Чародей пришел в ярость. Эта девчонка произнесла такие дерзкие слова, за которые посадили бы в тюрьму и взрослого человека.

Он соскочил с горы костей, служившей подножием трону, и погнался за девочкой.

Но девочка была проворнее и умнее чародея. Она схватила лежавший на полу слиток золота, швырнула в чародея и убила его.

В ту же минуту с громким треском рухнул замок и провалился сквозь землю. На широком, свободном пространстве засияло солнце — первое весеннее солнце освобожденного человечества.

Елена Малиржова
ВОЛШЕБНАЯ ИГЛА

Жила однажды бедная девушка, которая вышивала пестрым шелком и золотыми нитками платья, платочки, скатерти, передники. Вышивала она птиц, мотыльков, цветы, сердечки, звезды и яблоки. У нее на коленях попеременно лежали парча, шелк, бархат, полотно и прозрачный батист. Вышивальщица работала не для себя, не для своего удовольствия, не для украшения своих платьев или комнаты. Каждую субботу она относила в город готовую работу. Богатые девушки и женщины гордились ее вышивками, которые покрывали их платья и лежали на их столах.

«У вышивальщицы Анечки волшебная игла, — говорили все, кто видел ее работу. — Ее цветы и птицы выглядят, как живые! Вот-вот расцветут! Вот-вот запоют!»

Вышивальщица Анечка думала: «Хорошо, если бы у меня была волшебная игла, — тогда я могла бы зарабатывать в десять раз больше».

Анечке приходилось заботиться о больной матери, о маленьких братьях и сестрах, которые постоянно хотели есть. Кроме того, у нее был жених, она охотно вышла бы за него замуж, но он был солдат, и о свадьбе нечего было и помышлять.

«Если бы у меня была волшебная игла, — вздыхала Анечка, — я бы купила матери лекарство, накормила бы досыта детей…»

Однажды Анечка долго, до ночи, сидела над пяльцами. Тонкая игла все время мелькала вверх и вниз. Глаза у Анечки болели, поясница ныла. В низкой комнате, освещенной тусклой лампочкой, было тихо и грустно.

Мать и дети уже спали, и Анечке хотелось спать.

Вдруг тихо раскрылась дверь, и в комнату вошла дряхлая старушка, закутанная в шерстяной платок.

— Добрый вечер, милая девочка! — сказала старушка. — Почему ты еще не спишь?

Анечка подняла от работы усталые глаза и посмотрела на позднюю гостью. Она узнала ее — это была та самая старуха, которая жила в избушке за лесом, куда Анечка ходила летом по ягоды. Бабушка собирала лечебные травы, душистые коренья и продавала их на рынке в городе. Ходили слухи, будто она умеет колдовать.

— Я слышала твои вздохи, бедная Анечка, — сказала бабушка, — тебе хотелось бы иметь волшебную иглу, чтобы еще больше работать?

— Да-да, — ответила Анечка, — я хотела бы больше зарабатывать.

— А почему ты не хочешь больше получать за свою работу?

— Это невозможно, — покачала головой Анечка: — торговец не станет платить мне больше.

— Потому что ты не требуешь.

— Я уже просила его, но он всегда отказывал мне, а вчера так даже пригрозил, что передаст работу другой вышивальщице, если я буду приставать к нему. — И горькие слезы покатились из Анечкиных глаз.

— Бедняжка! — пожалела ее старушка. — Тебе, пожалуй, ничего не поможет, кроме волшебства. Вот, девушка, возьми эту иглу. Она волшебная. Я принесла ее, чтобы помочь тебе.

Передавая иглу девушке, старушка подмигнула и странно улыбнулась. Анечке пришло в голову, что она смеется над ней. Ну и пусть смеется! Анечка обрадовалась волшебному подарку и взяла у бабушки тонкую, блестящую иглу.

А гостья исчезла так же тихо и неожиданно, как появилась, Анечка удивленно посмотрела на то место, где только что стояла старушка, и принялась разглядывать иглу.

На вид она казалась самой обыкновенной. Интересно, как она будет работать? Анечка быстро вытащила шелковинку из своей старой иглы и собиралась вдеть ее в волшебную иглу. Но у нее так дрожали руки, что она уронила обе иглы на колени. Какая же из них волшебная?

Девушка наугад взяла одну из иголок, вдела в нее серебристую шелковинку и воткнула иглу в материю. Анечка вышивала глаза жар-птицы. Тут она заметила, что на материи блестит слеза. Эта слеза упала, когда Анечка жаловалась бабушке на своего хозяина.

Вышивальщица хотела вытереть слезу, но она блестела, как бриллиант, и именно в том месте, где нужно было вышить глаз птицы. Анечка хотела вытащить иглу, но, волнуясь и торопясь, уколола себе палец. Красная капелька крови упала на белый шелк, и голова жар-птицы словно загорелась ярким пламенем.

Анечка быстро принялась за работу, не задумываясь, какими нитками вышивать. И вот появилась вся жар-птица с разноцветными, яркими, блестящими и переливчатыми перьями, а глаза ее горели, как бриллианты.

Когда же был сделан последний стежок, птица расправила крылья и взлетела вверх, к потолку. Она была так красиво вышита, что не только казалась, но на самом деле стала живой.

Анечка всплеснула руками:

— Чудо! Волшебство! Колдовство!

Жар-птица запела и разбудила мать и маленьких детей. Утром пришли к Анечке все соседки, привлеченные чудным пением. Голос птицы донесся даже до казарм, и его услышали солдаты. Анечкин жених бросил ружье и побежал к невесте, но его поймали, и он попал под арест за самовольную отлучку.

Анечка продолжала вышивать волшебной иглой, и все, что она вышивала, оживало под ее руками. Бабочки и птицы взлетали, цветы расцветали и благоухали, звезды и сердечки становились золотыми, усыпанными драгоценными камнями, и их можно было носить как украшения.

По всей стране разнеслась весть о чудесной вышивальщице и ее волшебной игле. Отовсюду приходили любопытные, расспрашивали, рассматривали вышивки и предлагали за них подарки и деньги.

Ходили и к бабке в лес, чтобы купить у нее такую же иглу. Но из этого ничего не вышло. Старушка очень удивилась и сказала, что она никакой иглы вышивальщице не дарила. У нее вообще никогда не было никакой иглы — это все приснилось Анечке или она выдумала.

— Никаких волшебных иголок у меня нет, — говорила бабушка. — Я чиню свое тряпье ржавым, толстым шилом.

Анечке жилось отлично. Ей уже не нужно было больше трудиться с утра до ночи для торговца. Работа стала для нее удовольствием.

Об Анечкиных чудесных вышивках узнала сама княгиня, повелительница той страны. Позвала она к себе вышивальщицу и приказала ей показать свое искусство. Княгиня была образованная и не верила в чудеса.

Анечка послушалась. Вышила жар-птицу с бриллиантовыми глазами, красной головкой, сизыми крыльями и коралловыми ножками. Вышила розы, бабочек, павлиний хвост, маленьких забавных драконов, яблоки и всякие узоры. Существа ожили, начали двигаться, цветы сладко благоухали, фрукты вызывали желание съесть их, узоры превращались в драгоценные украшения. Дракончики были особенно милы: не больше мизинца, они прикидывались грозными, и из их открытых пастей вылетал огонь.

Княгиня не сказала ни слова. Она гордо сидела на тропе и, чтобы скрыть свое удивление, строго разглядывала все чудеса. Придворные обычаи запрещают властелинам проявлять свои чувства при подданных.

Насмотревшись на работу Анечки, княгиня поднялась и сказала ей:

— Хорошо. Я милостиво оставлю себе твои подарки, а ты возвращайся домой. Отныне все, что ты вышьешь, будешь сдавать в наши княжеские руки: все, что в этой стране родится, растет, цветет и зреет, принадлежит мне. Уходи и помни мой приказ!

Она протянула Анечке руку для поцелуя. Анечка поцеловала руку и, плача, вернулась домой. Кончилось ее благополучие и счастье. Княгиня послала к Анечке двух полицейских и надзирателя, чтобы следить, честно ли она отдает свои изделия и не оставляет ли чего-нибудь себе.

— Все бедняки — воры, — сказала княгиня.

Так же думали все придворные и богачи.

Бедняжка Анечка не могла уже больше выгодно продавать свои вышивки. Княгиня платила ей еще скупее, чем торговец. Чем богаче человек, тем он могущественнее, а чем больше у него власти над другими людьми, тем более он жесток.

Нужда возвратилась в избушку, и вышивальщицу перестала радовать ее работа. Анечка вспомнила старушку, которая подарила ей иглу, и пошла к ней в лес.

Долго искала Анечка бабушку, но не нашла ее ни в избушке, ни в лесу. Утомленная поисками, бедняжка улеглась на мох и уснула.

Не успела она закрыть глаза, как увидела во сне, что к ней, опираясь на палку, подошла бабушка, закутанная в шерстяной платок. Старушка спросила Анечку, что ей нужно.

«Ах, бабушка, — печально ответила девушка, — ваша волшебная игла не принесла мне счастья! Один раз вы уже помогли мне… Прошу вас, будьте так добры, помогите мне еще раз!»

Бабушка лукаво усмехнулась, как и в первый раз, и сказала:

«Моя игла принесла тебе счастье, но ты не сумела удержать его. Ты позволила обмануть себя. Ведь вас, бедняков, — тысячи, а вы позволяете одной злой княгине обманывать вас. Вы боитесь полицейских, надзирателей и хозяев. Им живется хорошо потому, что вам плохо, и потому, что вы их боитесь».

«Это так просто?» — удивилась Анечка.

«Да, просто», — ответила бабушка.

«Пожалуй, вы правы, — сказала после короткого раздумья Анечка. — Но мы не в силах ничего сделать. Нам, беднякам, никто не поможет. Только чудо могло бы нас спасти».

Бабушка кивнула головой и насмешливо улыбнулась.

«Что мне с тобой делать? — сказала она. — Ты все время ждешь откуда-то помощи… Ну ладно, я еще раз помогу тебе. Послушай моего совета. Попробуй пожаловаться на княгиню в суд. Пойди к хитрецу, который называется адвокатом. Возьми с собой этот кошелек, в нем лежат деньги. С их помощью ты добьешься своих прав. Только не отдавай всего сразу, сговорись и пообещай больше и все время звени деньгами, пока не выиграешь дело».

Старушка исчезла. Анечка проснулась и огорчилась, что это был только сон. Глядь — а в руке у нее кошелек и в нем звенят дукаты.

Пошла Анечка к адвокату и рассказала ему обо всем. Адвокат почесал за ухом и пожал плечами в знак того, что с княгиней трудно справиться. Анечка позвенела деньгами. Адвокат надел очки и посмотрел в толстую книгу с непонятными и неразборчивыми словами. В этой книге были напечатаны все законы страны. В конце концов он нашел такой закон, который был пригоден, но это должно было стоить вышивальщице больших денег. Анечка снова позвенела деньгами, и тут сообразительный адвокат заявил, что он постарается выиграть дело по законам страны. Анечка не переставала звенеть деньгами.

Так дело Анечки дошло до самого высшего суда. О ней узнали все жители городов и крестьяне из самых отдаленных деревень.

Адвокат подал от имени Анечки-вышивальщицы жалобу, написанную непонятным языком. Смысл жалобы был примерно следующий:

«Княгиня незаконно присвоила изделия Анечки. Правда, все появляющееся, растущее, цветущее и зреющее в стране принадлежит ее властелину. Таким образом, владелицей изделий Анечки является не Анечка, а княгиня. Но тут-то и получается загвоздка. Возникает вопрос: родились ли на самом деле живые существа, растения и предметы, которые вышивала Анечка? Растут ли они, цветут ли и зреют ли? Ни в коем случае! Ее жар-птица не вылупилась из яйца, ее бабочки не вылетели из куколки, ее розы не выросли из семечка, а ее яблоки не созрели на дереве. Ее украшения не сделаны из золота и драгоценных камней, добытых в земле княгини. Все эти одушевленные и неодушевленные предметы были сработаны умелой рукой и волшебной иглой Анечки-вышивальщицы и ожили. И потому неправа ее милость княгиня, наша благородная повелительница, да пошлет ей всемогущий бог долгую жизнь, а права Анечка-вышивальщица. И Анечка — единственная владелица своих изделий».

Суд не мог не признать Анечку правой и решил дело в ее пользу. Одновременно с этим была подана жалоба на адвоката за оскорбление ее величества княгини. Он был приговорен к тюрьме на десять лет или к штрафу в пять дукатов. Адвокат охотно заплатил штраф.

Но княгиня решила отомстить. В первый момент она хотела повесить и судью и адвоката, но, подумав, решила, что будет умнее действовать законным путем. Она обратилась к тому же адвокату. Адвокат снова погрузился в изучение законов и нашел другой закон, и суд постановил: «Поскольку живые существа и предметы Анечки-вышивальщицы не родились, не выросли и не созрели, а были сработаны ее умелыми руками и чудесной иглой, то Анечка-вышивальщица — колдунья и должна быть сожжена. Ее игла по суду конфискуется в пользу государства».

Несчастную Анечку посадили в тюрьму. За городом начали складывать дрова для костра. На этом костре ее должны были сжечь через три дня.

Это вызвало во всей стране возмущение. Подданные уже давно были недовольны владычеством злой княгини. Они сговорились свергнуть княгиню с престола. Жених Анечки призывал своих товарищей-солдат к восстанию.

Анечка лежала связанная на соломе в тюрьме и плакала:

— Бабушка, добрая бабушка! Явись ко мне в третий раз и помоги!

Вдруг тюремная камера наполнилась ярким светом, и перед Анечкой появилась старушка. Она хитро улыбалась, но была уже одета не в лохмотья — пышное платье ниспадало до земли, а над ее лбом сверкала звезда.

— Не плачь и не горюй, милая Анечка! Поднимись и вышей своей умелой рукой самую красивую птицу, какую ты можешь себе представить. Она оживет и вылетит из тюрьмы к людям, будет им петь о твоем горе и об их нужде. Она поднимет людей на восстание против княгини. Тогда народ освободит тебя.

— Как я могу вышивать, если княгиня взяла у меня чудесную иглу? — спросила Анечка.

Бабушка рассмеялась:

— Дурочка! У тебя в блузку воткнута игла, вынь ее и вышивай.

— Но ведь она не волшебная!

— Ни одна игла не бывает волшебной! — воскликнула старушка. — Твои руки, твоя работа совершили все эти чудеса. Ты заплакала от справедливого гнева, оттого, что тебя угнетали, — твоя слеза превратилась в бриллиант, и он стал глазом чудесной птицы. Из твоей уставшей руки брызнула кровь — и на вышивке появилась огненная краска для головы жар-птицы. Все это сделал твой труд, а не чудеса и не волшебство. Ты не верила этому, ты хотела, чтобы тебя обманывали. Вспомни, как обе иголки лежали у тебя на коленях и ты не могла отличить одну от другой. Та, о которой ты думала, что она волшебная, находится у княгини. Сидит княгиня в своем дворце над пяльцами и тычет иглой в вышивку, но ее ленивые и неловкие руки не могут создать ничего живого. Она проливает слезы, но это слезы ярости и оскорбленной гордости. Если она уколет себе палец, и потечет кровь, из ее крови не получится краски для оперения жар-птицы, потому что, как говорят, дворянская кровь не красная, а голубая. Садись, Анечка, возьми свою старую иглу и работай. Вот тебе материя.

Старушка протянула Анечке кусок полотна и исчезла. Анечка принялась за работу. Слезы, не высохшие еще на ее лице, скатились на полотно, кровь брызнула из прилежно работающей руки.

И снова получилась жар-птица, только прекраснее и ярче, чем те, которые вышивала Анечка раньше. Птица расправила крылья, разбила решетку и вылетела в окно.

Три дня летала она среди людей, проникая в самые маленькие избушки, спускаясь в глубины шахт к горнякам, прилетая на поля к жнецам. И всюду она пела гневную песню восстания.

Наступил день казни. Связанную Анечку положили на телегу и повезли за город, где уже были сложены дрова для костра.

Княгиня, злая оттого, что ее вышивки не оживают, уселась на трон, напротив костра. Некоторые придворные советовали ей помиловать Анечку, потому что народ слишком возбужден. Но княгиня не желала слушать эти советы.

— Народ успокоится, — отвечала она, — когда увидит, какая казнь ожидает смутьянов.

Около костра скопилось множество народа. У всех были суровые лица, и все сжимали кулаки.

Когда же привезли Анечку и хотели привязать к столбу, прилетела жар-птица. От взмаха ее крыльев поднялся сильный ветер. Жар-птица громким голосом запела песню свободы. По всей земле слышалась эта песня, призывающая к восстанию.

Услышав ее, люди схватили молоты, солдаты взялись за оружие; все бросились к трону, опрокинули его, связали княгиню и сожгли на костре вместо невинной Анечки. А Анечку провозгласили княгиней и понесли на руках в замок.

Ночью еще раз пришла к Анечке старушка, одетая в лохмотья и опирающаяся на палку:

— Если хочешь, чтобы моя помощь принесла тебе и твоим подданным счастье и благополучие, послушайся меня в четвертый раз и откажись быть княгиней. Став княгиней, ты будешь властвовать и угнетать народ, как все князья, и в твоей стране вечно будут мятежи.

— А как же могут жить подданные без правителя? — спросила Анечка.

— Подданные не могут жить без князя, — засмеялась бабушка, — но свободные люди, трудовой народ может. А жар-птица станет прекрасным воспитателем человечества.

Иpжи Волькер
О ТРУБОЧИСТЕ

У трубочиста черное лицо. Он приносит в дом, где чистит трубы, не только лесенку, но и счастье. Об этом знают все, особенно те, у кого на платье есть пуговицы: проходя мимо трубочиста, они быстро хватаются за пуговицы и загадывают что-нибудь. Иногда их желания действительно исполняются. Поэтому при виде трубочиста люди с давних пор дотрагиваются до пуговицы и будут поступать так до тех пор, пока по улицам будут ходить трубочисты. Если бы это не было правдой, никто бы так не делал.

Как видите, каждый может стать счастливым, были бы только пуговица и трубочист.

Это было хорошо известно маленькому сиротке Енику. Он был бедняк, ночевал изо дня в день на мостовой предместья или в подвале дома. Он мечтал о многом — например, о сдобной булочке, о билете на карусель, о том, чтобы воскресла его умершая мама, о яблочках, которые продавали женщины в палатках на площади святого Якуба.

Маленький Еник ничего не имел, кроме желаний. Но на его разодранной куртке и на истрепанных штанах не было ни единой пуговицы. Куртку и штаны ему дали добрые люди, а вы знаете, что даже добрые люди отдают беднякам не самые лучшие вещи. Поэтому платье, которое получил Еник, было уже достаточно поношенным и на нем не было ни одной пуговицы. Люди, подарившие Енику куртку и штаны, не подумали, что такому маленькому мальчику могут понадобиться пуговицы. Довольно было и того, что он мог прикрыть голое тело. А Енику сперва и в голову не приходило, что на его платье чего-то не хватает. Только узнав тайну о трубочисте, пуговице и счастье, он печально подумал: «Я не смогу быть счастливым, потому что у меня нет ни одной пуговицы!»

Это огорчило мальчика: ведь ему очень хотелось быть счастливым. А кто этого не хочет!

С той поры он только и делал, что думал о том, где и как достать какую-нибудь пуговку. Для других детей это, может быть, и нетрудно, но для Еника было нелегко. Если есть пуговицы, то есть и какой-нибудь папа, который их покупает, и какая-нибудь мама, которая их пришивает. Но ведь у Еника не было ни папы, ни мамы.

Еник решил заработать на пуговицу. Он носил одной барыне воду на пятый этаж, другой — возил угли на тележке, в которую был запряжен лохматый пес, ходил в деревню за молоком и вообще делал все, что может делать мальчик его возраста.

И все же на пуговицу он не заработал. Люди говорили: «Зачем деньги такому маленькому мальчику? Он в них ничего не понимает и, наверное, истратит на лакомства. Дадим-ка ему лучше что-нибудь поесть, это для него полезнее».

И давали. В одном месте — хлеб и сыр, в другом — суп или какие-нибудь остатки от обеда, А наевшись, Еник так блаженствовал, что забывал о пуговице и верил, что добьется счастья и без нее. Когда же по вечерам его особенно мучил голод, ему ничего так не хотелось иметь, как пуговицу со всеми ее чудесными свойствами, Особенно, когда он проходил мимо галантерейного магазина, где на витрине лежали груды самых различных пуговиц. Одни — золотые, с красиво вырезанными буквами, другие — отливающие синевой моря. На некоторых пуговицах были четыре дырочки, на других дырки не были видны под блестящей металлической поверхностью. А выше всех сверкал ряд больших перламутровых пуговиц, которые, словно магнит, притягивали взгляд Еника.

«Они, наверно, приносят самое большое счастье! — думал Еник. — Едва ли я когда-либо соберу деньги, чтобы купить их. Вероятно, они очень дорогие».

Он глядел на пуговицы так жадно, что хозяйка лавки прогнала его от окна:

— Уходи прочь, грязный мальчишка! Ничего хорошего от тебя не дождешься!

Она думала, что Еник воришка.

Ночью, когда он спал в подвале на куче тряпья вместе с десятью такими же несчастными людьми, ему снились перламутровая пуговица и неприветливое лицо торговки.

Однажды, после долгих напрасных мечтаний о пуговице, Еник увидел на улице девочку. На ее пальто была пришита прекрасная перламутровая пуговица, точно такая, какую он видел в магазине. Мальчик заметил, что эта красивая пуговица висит на одной нитке и вот-вот оторвется. Сердце его замерло при мысли, что девочка может потерять пуговицу и он ее найдет. Тогда пришел бы конец его страданиям и завтра же он мог бы иметь все, что пожелает.

Поэтому мальчик незаметно повернул обратно и пошел вслед за девочкой. Так и случилось, как он мечтал. Когда девочка входила в какой-то дом, пуговица оторвалась и упала на тротуар. Это была рассеянная девочка. Подумать только — у нее на пальто была всего одна пуговица, и, потеряв ее, она лишилась счастья!

Еник просиял. Он осторожно поднял пуговицу и зажал в руке. Она сверкала на солнце, как драгоценный камень. Быстро спрятав ее в карман, он оглянулся.

Девочка ушла, ничего не заметив.

А Еник исчез за ближайшим углом. Он осторожно донес пуговицу до своего подвала, снял куртку и попросил у кого-то иглу. Вытащил нитку из тряпья, на котором спал, и тотчас же принялся пришивать пуговицу, чтобы закончить эту трудную работу еще засветло. Вдруг он вспомнил девочку, которая, вероятно, плачет о том, что потеряла красивую пуговицу. Может быть, она и не знает, что пуговица и трубочист могут принести счастье? Когда-нибудь девочка наверняка узнает об этом, но пуговицы у нее уже не будет. И, может быть, никогда не будет, так как раздобыть ее очень трудно. Девочка потеряла пуговицу, а он ее взял… Нет, не взял — нашел! Не вернуть ли ей?

Но этого Еник сделать никак не мог — слишком долго мечтал он о пуговице.

«Когда пуговица принесет мне счастье, — подумал он, — я возвращу ее и добавлю к ней еще что-нибудь. Но сумею ли я найти девочку?»

Когда на следующий день он вышел, пуговица сияла на его куртке, как звезда. Ему казалось, что люди будут смеяться над ним, увидев, что он пришил ее на лохмотья. Поэтому он слегка заслонил ее рукой. Кроме того, он боялся встретить девочку.

Ходил Еник, ходил, искал трубочиста и раздумывал о том, что бы ему пожелать. Наконец решил пожелать золотой замок, расположенный на склоне хрустальной горы, и апельсин.

В полдень мальчик издалека увидел трубочиста. Он был черный, как арап. Еник перешел на ту сторону улицы, где шел трубочист, и сжал в своей ручонке пуговицу. Сердце мальчика стучало, как молоток.

Трубочист приближался. Глаза у него были синие-синие, как фиалки. Он шел спокойно и улыбался.

Еник побледнел и похолодевшей рукой все сильнее и сильнее сжимал пуговицу.

«Когда трубочист будет от меня в пяти шагах, — подумал мальчик, — я прошепчу свое желание».

Трубочист поравнялся с ним. Под его черными усами мелькнула ласковая улыбка.

— Вот! — вполголоса проговорил Еник. — Замок, апель…

Трах! Пришитая ветхой ниткой и слишком крепко сжатая мальчиком пуговица оторвалась и повисла в его дрожащей руке, как увядший цветок.

Надежды Еника рухнули. На глаза навернулись слезы. Он был бесконечно несчастен и решил, что это наказание за то, что он взял для своего счастья чужую пуговицу. Трубочист увидел, как Еник заплакал, и подошел к нему.

— Что с тобой, мальчик? — спросил он.

Еник ничего не ответил и крепко сжимал в руке пуговицу. Трубочист погладил мальчика по голове:

— Может быть, тебя обидел кто-нибудь или ты потерял что-то?

— Я украл пуговицу. Мне хотелось иметь замок и апельсин. Потому-то я и взял ее вчера. — И Еник снова заплакал.

— Чей ты?

Еник не знал, чей он. А ведь человеку бывает хорошо, когда кто-нибудь считает его родным.

Трубочист взял за руку плачущего мальчика и повел с собой. Рука трубочиста была покрыта копотью, но Еник был рад, что эта рука его куда-то ведет. Привел трубочист мальчика в маленький домик, тот самый, в который вошла вчерашняя девочка.

— Мамочка, Лида, я привел мальчика, который плачет потому, что хотел иметь замок и апельсин.

— Я плачу не поэтому! — воскликнул Еник. — А потому, что взял пуговицу.

— Замок и апельсин я дать тебе не могу, а обед дам, — сказала жена трубочиста.

Посадили мальчика за стол и налили полную тарелку супа. С одной стороны сидел трубочист, уже умытый и чистый, с другой — его жена, а напротив — Лида, которая потеряла вчера пуговицу. Все ласково расспрашивали Еника, и он отвечал. Никогда не чувствовал он себя так хорошо, как здесь! Рассказал им, как он одинок, как хотел счастья, как искал пуговицу и как все произошло.

Трубочист и его жена улыбались. Лида смотрела на него серьезными, удивленными глазами. От тарелки с вкусно пахнувшим супом поднимался пар.

— Ты мне нравишься, мальчик, — сказал трубочист. — Если хочешь, оставайся у нас. Я выучу тебя чистить трубы. И Лиде с тобой будет веселей.

Жена трубочиста кивнула головой, а у Лиды от радости заблестели глаза. Еник тоже очень обрадовался и из благодарности к трубочисту съел еще один большой кусок мяса.

Стал Еник учиться чистить трубы.

Быть трубочистом — значит приносить людям счастье. Сам трубочист не может найти счастье с помощью пуговицы, но Еник был счастлив.

Он лазил по высоким крышам и спускался по трубам к закопченным очагам. Люди любили его за то, что он умел так вычистить трубы, что они блестели и варившаяся под ними пища была чиста и вкусна. Он прокладывал воздуху путь к огню, зажженному человеком. Это была хорошая работа.

Прошло несколько лет. Лида выросла, словно березка, а Еник — как бук. Трубочист был им доволен, жена трубочиста любила мальчика, а Лида?.. Она давно простила Енику, что он когда-то взял ее пуговицу, и стала его женой.

Если когда-нибудь вы встретите Еника, то обязательно узнаете его. Он такой же, как и все другие трубочисты, но карманы у него всегда полны пуговиц. Эти пуговицы он дает всем, у кого на одежде не хватает их. Потому что он хочет всем приносить счастье.

Быть трубочистом — это значит приносить счастье людям, у которых есть пуговицы. Когда у всех людей будут пуговицы, все будут счастливы.

Иржи Волькер
О МИЛЛИОНЕРЕ, КОТОРЫЙ УКРАЛ СОЛНЦЕ

Жил на свете очень богатый человек. Ему принадлежали все земные сокровища. Он мог иметь все, чего бы ни пожелал. Жил миллионер в прекраснейшем замке, и все люди ему служили. Но миллионер был болен. Болезнь была не опасна для жизни, но очень беспокоила его. Все его тело было покрыто ужасными желтыми язвами. Днем они гноились, а по ночам причиняли мучительную боль.

Богатство миллионера росло, но и болезнь ухудшалась. Больше всего богач боялся, что язвы распространятся и на глаза. Свое тело он мог прикрыть, но ведь глаза должны были оставаться открытыми, если он хотел властвовать и богатеть.

Больной миллионер решил позвать врача. До сих пор он не спрашивал совета у докторов: он никого к себе не допускал, чтобы никто не узнал, как он жалок. Миллионер боялся, что люди, завидующие его богатству, будут радоваться тому, что он болен, и почувствуют, что они счастливее его. Он думал так: у кого больше денег, тот должен быть самым счастливым. Так же думали и люди, видя его прекрасные платья, автомобили и окружающую его роскошь.

Позвал миллионер самого лучшего врача и сказал ему:

— Господин доктор, осмотрите меня хорошенько и посоветуйте, как вылечиться. Моя болезнь так отвратительна, что никто не должен знать о ней. Поэтому… вы, конечно, извините меня… после того, как вы меня осмотрите, я прикажу вас казнить. Я не верю ни одному человеку, не верю, что вы не расскажете никому про мою болезнь, если останетесь живы. Ваша жена будет получать от меня пенсию, достаточную для безбедной жизни, а ваши дети будут учиться за мой счет.

Доктор понял, что пришел его последний час: богач имел такую власть, что мог отдать приказ убить любого человека.

— Я слабею с каждой минутой, — сказал миллионер. — Поторопитесь!

Он разделся и встал перед врачом голый. А доктор подумал: «Почему же мне, совсем здоровому, приходится умирать из-за его язв? Ну что ж, если он может убить меня, то и я могу убить его. Ладно, пропишу такое лекарство, которое дорого обойдется этому зверю».

— Милостивый государь, — сказал он, — я знаю лекарство от вашей болезни. И только вы один можете получить его. Вам нужно солнце, но не отдельные лучи, которые получают люди от солнца, словно милость, а все солнце. У вас очень много денег, и я думаю, что вы и солнце сможете сиять с неба и перенести в свой дворец. Запритесь на некоторое время в палате вместе с солнцем, пусть оно отдаст вам все свое тепло, и вы выйдете из этой солнечной ванны не только вполне здоровым, но и бессмертным. Это единственное лекарство, которое я могу вам прописать. В вашем теле собрались болезни всего мира. А солнце — здоровье всего мира.

Миллионер поверил доктору. Как же не поверить человеку, стоящему на краю могилы! Он только спросил:

— А не знаете ли вы, как дорого стоит солнце?

— Солнце дорого всем людям. Только для вас его цена может показаться дешевой.

После разговора с богачом доктора увели и казнили. Вдове дали приличную сумму денег, сироткам — красиво переплетенные учебники, две почти новые линейки из канцелярии миллионера и пеналы для ручек с надписью: «Учись, мой сын, быть мудрым!»

А миллионер между тем размышлял, как снять с неба солнце. Он приказал изготовить очень высокие лестницы. Сотни инженеров строили гигантский подъемный кран. Строители разрабатывали план здания, куда должно было быть перенесено солнце. Миллионы рабочих стучали молотками: они работали, чтобы прокормить своих жен и детей.

И вот пришло время, когда инженеры темной ночью сняли с неба солнце, спустили его в огромное здание и окружили стенами, которые были сделаны из стальных прутьев и бетона. Ни один луч не мог прорваться оттуда. На всей земле воцарилась тьма. Миллионер радовался, что ему это удалось.

«Впотьмах никто не узнает, — думал он, — что это я спрятал солнце. Я стану бессмертным, буду сильнее всех на свете. Тогда я сниму с неба и звезды и запру их в свою сокровищницу. Они тоже станут моими. Скоро весь мир будет моим! Я стану молодым, красивым, бессмертным и самым богатым в мире. Кто меня одолеет?»

Люди, проснувшись в это утро, очень удивились тому, что солнце не светит. На небе зияла большая красная дыра. Пожарники и маляры напрасно старались ее замазать. Люди собрались на улицах и кричали:

— Где солнце? Кто украл у нас солнце?

Полицейские с электрическими фонариками наводили порядок. И трудно же это было! Люди словно лишились разума, и нельзя было уговорить их вести себя тихо или разойтись.

Миллионер приказал зажечь повсюду свет. Сотни тысяч люстр сияли на улицах, в кафе и ресторанах. В предместье столицы светили три тусклых фонаря, а в деревнях люди вытаскивали из сундуков свечи и с испугом глядели на небо.

Неведомо откуда прилетели черные нетопыри.

А миллионер мечтал: «Когда я выздоровлю, буду делать из солнца спички „Гелиос“, мазь от ожогов „Солнцетин“ и вообще все, что можно. Ловкий человек легко может разбогатеть… Как я рад, что первым придумал это!»

Но люди в городе все больше и больше волновались. Они натыкались на улицах друг на друга, как вспугнутые животные. Поэтому миллионер приказал вывесить повсюду плакаты и напечатать в газетах передовицу:

«НАКОНЕЦ ТЬМА!

ИЗВЕЧНЫЙ ВРАГ ПОБЕЖДЕН!

ЭТО ЛУЧШЕЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО САМООТВЕРЖЕННОСТИ ЧЕЛОВЕКА.

Уже с самого сотворения мира людей мучил величайший изверг — солнце. Больше всего страдали от него трудящиеся, миллионы их гибли на работе от его губительных лучей. Наука исследовала и доказала, что все сто процентов родившихся под солнцем людей умерло под солнцем. Жестокому владычеству солнца положен конец. Известный благотворитель, Великий Миллионер, приказал за свой счет снять солнце с неба.

Эта работа благодаря изумительной самоотверженности Миллионера проведена удачно, и солнце исчезло. Человечество будет вечно благодарно Миллионеру».

Те люди, у которых был свет, прочли и успокоились, а те, у кого его не было, продолжали волноваться.

Богач, выгнав из нового дворца всех слуг, пошел к солнцу. Войдя в огромное здание и проверив, у всех ли входов стоит стража с саблями и револьверами, он накрепко заперся. Ключ он оставил в замке, чтобы никто не мог подсматривать. Потом стал раздеваться.

Солнце жгло.

«Как оно замечательно греет! — подумал миллионер. — Какая сила вливается в мое тело! Я выйду отсюда, как молодой бог. Стольким людям солнце давало счастье и здоровье! Теперь я один буду владеть всем здоровьем и всем счастьем. Какое блаженство — взять для себя у людей все их счастье!»

Солнце палило.

«Пожалуй, слишком горячо. Но это не важно. Ко всему хорошему надо привыкать. Только бы не болели так спина, голова, рот, глаза, грудь и ноги… Ах, жара невыносима! Она пожирает меня изнутри и снаружи! Мне кажется, я обуглюсь. Еще хоть немного выдержать! Потом уйду. Уйду и прыгну в студеную реку. Я стану самым сильным, самым богатым, бессмертным. Но как я сейчас слаб и жалок, как все болит! Словно я умираю. Нет, больше я не выдержу! Уйду! Вероятно, с меня хватит. Уйду, убегу, скроюсь…»

Он подбежал к двери. О ужас! Ключ в замке раскалился, и повернуть его было невозможно. Напрасно миллионер крутил его, дергал — здесь не было ни слуг, ни советников, ни рабочих. Он был один…

Миллионер задрожал и рухнул на пол, как дерево в бурю. Не снести тебе, жадный, счастье всех людей! И своего-то не удержать!

Солнце жгло. Миллионер умер. Осталась от него только кучка пепла — не больше медной монетки. Здание, которое он велел построить ради своей прихоти, стало его могилой. А солнце, украденное ради его честолюбия, продолжало пылать.

Оно прожгло стены замка, и они обрушились, словно были построены на песке, провалились сквозь землю. Солнечные лучи полетели во все стороны. Солнце лежало на зеленой траве, как огромный золотой шар.

Люди радовались. Но как же теперь снова отправить солнце на небо, чтобы все его видели, чтобы оно светило?

Люди стали совещаться. Кто отнесет на небо солнце?

Прибежали двое детей — Манечка и Пепик. Может из Вршовиц, может из Смихова. Это, в конце концов, не важно, где они жили.

— Мы его отнесем, — сказал Пепик. — Я не раз таскал чемоданы с вещами. Как-то я отнес одному господину такой большой чемодан, что все удивлялись. Неужели же солнце не донесу?

Манечка и Пепик понесли солнце на небо.

— Возвращайтесь домой к обеду! — кричала им вслед мама.

— Вернемся, вернемся!..

И вернулись.

Карел Чапек
СКАЗКА О ПОЧТАЛЬОНЕ

Если могут быть сказки о королях, принцессах, разбойниках, пастухах, рыцарях, волшебниках, дровосеках и водяных, почему бы не рассказать и о почтальонах? Ведь почта — это почти заколдованное место. Там висят всякие объявления: «Не курить», «Собак с собой не водить», и много других табличек с запрещениями. Уверяю вас, столько объявлений и предупреждений вы не увидите даже и в приемных волшебниц и драконов. Из этого видно, что почта — место таинственное и значительное. А потом, дети, видел ли когда-нибудь кто-либо из вас, что делается на почте ночью, когда она заперта? Интересно бы взглянуть! Один человек — почтальон Кольбаба — побывал ночью на почте и рассказал обо всем, что увидел, своим товарищам — почтальонам и телеграфистам, а те передали другим, так что этот рассказ дошел и до меня. А я не такой жадный, чтобы держать это только про себя. Вот я и расскажу. Сказка начинается.

Почтальону Кольбабе надоела его работа. Изо дня в день каждый почтальон обязан сделать двадцать девять тысяч семьсот тридцать пять шагов, в том числе пройти по лестницам восемь тысяч двести сорок девять ступенек вверх и вниз. А сколько ему приходится разносить газет, счетов, извещений и других ненужных бумаг, которые никого не радуют!

Почтовая контора — такое невеселое место, где не найдешь ни одной сказки. Так жаловался Кольбаба на свою службу.

Однажды сидел он печальный на почте у печки, уснул и не заметил, что рабочий день уже кончился. Когда пробило шесть часов, все почтальоны и служащие ушли и заперли почту, а Кольбаба остался и спал.

Около полуночи его разбудил шорох, словно по полу бегали мыши.

«Что это? — подумал про себя Кольбаба. — Видно, у нас тут мыши завелись. Надо бы мышеловку поставить».

Когда же он стал оглядываться и искать мышей, то увидел, что это вовсе не мыши, а почтовые домовые — маленькие бородатые зверюшки, словно курочки, белочки или кролики. На головах у них были надеты фуражки, а на плечах — пелеринки, как у настоящих почтальонов.

«Вот так штука! — сказал себе Кольбаба. — Но ни гу-гу — как бы их не напугать».

И увидел он, как один из домовых аккуратно укладывает кучку писем, которые Кольбаба должен был разнести утром, другой сортирует почту, третий взвешивает посылки, четвертый ворчит, что посылка обвязана не по правилам, пятый сидит у оконца и пересчитывает деньги, как это делают почтовые служащие.

— Я так и думал! — ворчал этот пятый домовой. — Снова этот почтальон просчитался на один грош! Надо исправить.

Шестой малютка сидел у телеграфного аппарата и выстукивал на нем телеграммы: «так-так-так-так-тактактактак». Кольбаба понял, что он передает:

«Алло, министерство почт? У телеграфного аппарата почтовый домовой номер тридцать один. Сообщаю: все в порядке. Точка. Коллега домовой Матлафоусек кашляет. Заявил, что болен, и на работу не вышел. Точка».

— Здесь письмо в город Бамболимбонанды, в Каннибальское королевство! — воскликнул седьмой карлик. — Где это находится?

— Это в направлении города Бенешова, — сказал восьмой малыш. — Напиши так, коллега: «Королевство Каннибальское, станция Дольни Трапизон, ближайшее почтовое отделение — Кошачий Замок. Воздушной почтой». Так! Всю работу мы закончили. А что, друзья, не поиграть ли нам немножко в карты?

— Почему бы и нет? — сказал первый домовой и отсчитал тридцать два письма. — Вот и картишки, можем начинать.

Его сосед взял письма и стал тасовать их.

— Снимаю, — сказал первый малыш.

— Сдавай, — промолвил другой.

— Ну-ну! — заворчал третий. — Какие мне достались плохие карты!

— Хожу! — буркнул четвертый и бросил на стол письмо.

— А я крою! — крикнул пятый и положил свое письмо на первое.

— Ну, меня не перебьешь! — воскликнул шестой и кинул на стол письмо.

— Ого! — сказал седьмой. — У меня карта еще лучше!

— А у меня козырный туз! — завизжал восьмой и бросил письмо.

Этого, ребята, Кольбаба уже не мог выдержать и закричал:

— Простите за беспокойство, господа козявки, что это у вас за карты?

— А, Кольбаба! — сказал первый домовой. — Мы не хотели вас будить, но раз уж вы проснулись, поиграйте с нами. Мы играем просто в «дурачка».

Кольбаба не ждал вторичного приглашения и подсел к домовым.

— Вот вам карты, — сказал второй карлик, протягивая ему несколько писем, — можете ходить.

Кольбаба посмотрел на письма и сказал:

— Не сердитесь на меня, господа карлики, но у меня нет никаких карт, вы дали мне только неврученные письма.

— Вот-вот, — ответил третий карлик, — это и есть наши карты.

— Карты? — удивился Кольбаба. — Не прогневайтесь, но на картах должны быть изображены семерки, восьмерки, девятки, десятки, валеты, дамы, короли и тузы, а здесь ничего нет.

— Вы ничего не понимаете, Кольбаба! — ответил четвертый домовой. — Каждое письмо стоит больше или меньше, оно ценится смотря по тому, что в нем написано.

— Самая младшая карта, — объяснил первый малыш, — так называемая семерка: это такие письма, в которых люди лгут или притворяются.

— Вторая карта — восьмерка, — продолжал другой: — это письма, которые люди пишут по обязанности.

— Третья карта — девятка, — показал мужичок-с-ноготок: — письма, написанные только из вежливости.

— Десятка сортом повыше, — сказал четвертый: — это письма, где люди пишут что-нибудь интересное или новое.

— Валет, — объяснил пятый, — это письма, которые люди посылают, чтобы доставить удовольствие другому.

— Дама, — сказал шестой, — это письма от добрых друзей.

— А король, — добавил седьмой, — это письма, написанные с любовью.

— Самая старшая карта — туз! — воскликнул старый-старый карлик. — Это такое письмо, в котором человек отдает другому свое сердце. Ома кроет все остальные. Такие письма пишут матери своим детям или человек, любящий другого больше самого себя.

— Ага! — сказал Кольбаба. — Хотел бы я услышать, как вы узнаете, что написано в этих письмах. Надеюсь, вы не вскрываете их и не читаете? Этого нельзя делать, мои милые, вы нарушили бы тайну переписки. Нехорошо распечатывать чужие письма.

— Это мы знаем, — ответил первый малышка. — Но мы, голубчик мой, чувствуем на ощупь сквозь запечатанный конверт, что написано в письме. Равнодушные письма на ощупь холодные, но чем больше в них любви, тем они теплее.

— Ну, это другое дело, — сказал Кольбаба. — Однако, если мы уж тут сидим вместе, мне хотелось бы спросить вас кое о чем. Надеюсь, вы не обидитесь?

— Можете спрашивать, Кольбаба, о чем угодно, — отвечал третий карлик.

— Я хотел бы знать, — начал почтальон, — что едят домовые.

— Всякую всячину, — ответил четвертый. — Мы, домовые, живущие в разных учреждениях, питаемся, как тараканы, тем, что вы, люди, роняете на пол: кусочками хлеба, крошками. Не так-то уж много оставляют нам люди.

— Нам, почтовым домовым, — сказал пятый карлик, — живется лучше. Иногда мы варим, как макароны, телеграфные ленты и вместо масла мажем их почтовым клеем.

— А иногда облизываем марки, — добавил шестой. — Это вкусно, только очень склеивает бороду.

— Чаще всего мы питаемся крошками, — рассказывал седьмой. — Вы знаете, Кольбаба, в канцеляриях плохо подметают, и для нас остаются крошки.

— Простите за смелость, — продолжал спрашивать Кольбаба: — где вы, собственно, спите?

— Этого мы вам не скажем, — ответил восьмой старичок. — Если бы люди знали, где мы, домовые, живем, они бы нас вышвырнули оттуда. Этого вам знать нельзя.

«Не хотят — не надо, — подумал Кольбаба. — Я сам разузнаю, когда они пойдут спать».

Чтобы следить за карликами, почтальон сел у печки. Только он там примостился, как глаза его стали слипаться, и он, прежде чем досчитал до пяти, уснул и проспал, как сурок, до утра.

Почтальон Кольбаба никому не рассказал о том, что сидел, потому что, знаете, на почте не полагается ночевать. Только с тех пор ему было приятнее разносить письма.

«Это письмо, — думал он, — такое тепленькое, так и греет! Наверно, оно от матери».

Один раз он сортировал письма.

— Что это? — воскликнул он. — Вот запечатанное письмо, а на нем ни адреса, ни марки!

— М-да! — сказал почтмейстер. — Снова кто-то опустил о ящик письмо без адреса.

Сидел в это время на почте человек, отправлявший своей матери заказное письмо.

— Это, должно быть, бездельник, — проговорил он, — верблюд, полено, соня, безалаберный человек, растеряха, если он посылает письма без адреса.

— Вовсе нет! — воскликнул почтмейстер. — Таких писем у нас за год набирается целая куча. Вы не поверите, как люди рассеянны! Напишет письмо, быстренько бежит с ним к почтовому ящику и забудет, что на нем нет адреса. Эхе-хе, это случается чаще, чем вам кажется.

— Ну и ну! — удивился посетитель. — А что вы делаете с такими письмами?

— Мы оставляем их на почте, потому что не можем никому вручить.

В это время Кольбаба вертел в руках письмо и бормотал:

— Господин почтмейстер, это письмо очень теплое, в нем написаны слова, идущие от сердца. Я думаю, нужно его вручить, кому следует.

— Если там нет адреса, ничего не поделаешь, и баста, — ответил почтмейстер.

— А нельзя ли это письмо распечатать, — сказал посетитель, — и посмотреть, кто его посылает?

— Нет, нельзя! — ответил почтмейстер строго. — Это было бы нарушением тайны переписки, это запрещено.

Когда посетитель ушел, Кольбаба обратился к почтмейстеру:

— Простите за смелость, но, может быть, какой-нибудь домовой-почтальон мог бы нам посоветовать, как поступить с этим письмом.

И он рассказал, что однажды ночью видел, как работают здесь почтовые карлики, которые умеют читать письма, не вскрывая их.

Почтмейстер задумался и сказал:

— Пожалуй, это можно было бы сделать. Попробуйте, Кольбаба. Если домовой скажет нам, что написано в этом письме, возможно, мы узнаем также, кому оно адресовано.

Ночью Кольбаба остался на почте и стал ждать. Около полуночи он услышал шорох и увидел, как домовые сортируют письма, взвешивают посылки, считают деньги, отстукивают телеграммы. Окончив работу, они сели на пол и стали играть в карты. В это время Кольбаба обратился к ним:

— Добрый вечер, господа малышки!

— А, это Кольбаба! — сказал старший карлик. — Идите играть с нами в карты.

Кольбаба не заставил себя уговаривать и присел на пол.

— Мой ход, — сказал первый домовой и положил карту на пол.

— Крою, — произнес другой.

— Бью козырем! — воскликнул третий.

Пришла очередь Кольбабы. Он положил запечатанное письмо без адреса на три другие карты.

— Вы выиграли, Кольбаба, — сказал первый: — у вас самая старшая карта — туз червей.

— Простите, — спросил Кольбаба, — а откуда вы знаете, что это самая лучшая карта?

— Еще бы не знать! — сказал малютка. — Ведь это письмо от юноши к девушке, которую он любит больше самого себя.

— Вы ошибаетесь, — стал нарочно спорить Кольбаба.

— И все же это так, — ответил карлик. — Если вы не верите, я вам его прочту.

И он положил письмо себе на лоб, закрыл глаза и начал читать:

— «Моя милая-премилая Марженка! Пышу тебе (грамматическая ошибка, — сказал карлик: — должно быть не „ы“, а „и“), што я палучил место шофера, так естли ты хатела бы справить сватьбу, напыши мне, любиш ли еще миня. Пыши мне скарей твой верный Франтик».

— Благодарю вас, — сказал Кольбаба. — Это мне и было нужно.

— Не за что, — ответил домовой. — К вашему сведению, в письме одиннадцать грамматических ошибок. Не очень-то многому научился Франтик в школе.

— Хотел бы я знать, что это за Марженка и что это за Франтик? — пробормотал Кольбаба.

— Не могу вам помочь, — сказал карлик. — Это в письме не указано.

Утром Кольбаба сообщил почтмейстеру, что письмо без адреса написал шофер Франтик девушке Марженке и что в письме он выражает желание жениться на ней.

— Эге! — сказал почтмейстер. — Это очень важное письмо, следовало бы вручить его девушке.

— Я бы его быстренько доставил, — сказал Кольбаба, — если бы знал фамилию Марженки и в каком городе, на какой улице, в каком номере дома она живет.

— Каждый сумел бы, Кольбаба, — ответил почтмейстер. — Для этого не нужно быть почтальоном. Но я был бы очень рад, если бы девушка все-таки получила письмо.

— Хорошо, господин почтмейстер, — обещал Кольбаба. — Я буду искать эту самую Марженку, хотя бы мне пришлось бегать целый год и обойти весь свет.

Сказал, положил письмо в сумку, надел ее через плечо, взял краюху хлеба и отправился по свету.

Ходил, ходил повсюду Кольбаба и спрашивал всех, не живет ли в этом краю девушка Марженка, которая ждет письма от шофера Франтика. Прошел он так весь Литомержицкий край и Лоунский край, Пльзен, Домажлицы, Писек, Будейовицы, Табор, Часлав и Градецкий, Ичинский и Болеславский округи; был он и в Кутной Горе, Литомышле, Требоне, Воднянах, Сушице, Пржибраме, Кладно, Младой Болеславе, в Вотицах, в Трутнове, в Соботке, в Турнове, в Сланом, в Пельгржимове и даже в Добрушке, в Упице, в Гронове, у Семи Хижин и на Кракорке, побывал он и в Залесье, — в общем, везде и всюду спрашивал о девушке Марженке. Марженок он нашел — их в Чехии сорок девять тысяч девятьсот восемнадцать, — но ни одна из них не ждала письмеца от шофера Франтика. Некоторые из них ждали письма от шофера, но его звали не Франтиком, а Тоником, либо Ладиславом, либо Вацлавом, Иозефом, Яромилом, Лойзиком или Флорианом, Иркой, Иоганом, Вавринцем, даже Домиником, Венделином и Еразимом, только не Франтиком. А другие Марженки ждали письмеца от некоего Франтика, но он был не шофером, а слесарем или солдатом, столяром или кондуктором, аптекарем, мебельщиком, парикмахером или портным, но только не шофером.

Проходил так Кольбаба год и день, но не мог вручить письмо настоящей Марженке. Многое он увидел: деревни и города, поля и леса, восход и заход солнца, прилет жаворонков и приход весны, сев и жатву, грибы в лесу и зреющие сливы, видел в Жатце хмель, в Мельнике — виноградники, в Тржебоне — карпов, в Пардубицах — пряники, но когда прошел год и день, Кольбаба сел печальный у дороги и сказал себе: «Все напрасно! Видно, я уже не найду эту Марженку».

Ему было жаль до слез девушку Марженку, не получившую письма от юноши, который ее любил больше жизни. Пожалел он и шофера Франтика и себя, странствовавшего напрасно целый год и день в дождь, жару, туман, непогоду.

Так сидел Кольбаба у дороги и печалился. Вдруг он увидел приближающийся автомобиль, который ехал медленно-медленно, со скоростью не более шести километров в час.

«Наверно, это какая-то развалившаяся колымага, — подумал Кольбаба, — иначе он не двигался бы так медленно».

Машина подъехала ближе. Кольбаба увидел, что это прекрасный восьмицилиндровый автомобиль. За рулем сидел печальный, весь в черном шофер, а в машине — печальный, весь в черном хозяин.

Когда грустный хозяин увидел у дороги мрачного Кольбабу, он приказал печальному шоферу остановить машину и сказал:

— Идите сюда, почтальон, я вас подвезу!

Кольбаба обрадовался предложению, потому что от долгого путешествия у него ныли ноги. Сел он рядом с печальным хозяином, и машина двинулась дальше, печально и тихо, будто перед ними ехал катафалк.

Когда они отъехали километра три, Кольбаба спросил:

— Простите, вы, наверно, едете на похороны?

— Да нет, — ответил печальный хозяин машины. — Почему вы так думаете?

— Потому что вы так печальны.

— Я печален, — сказал гробовым голосом человек, — потому что эта машина так медленно и печально едет.

— Ну? Почему же эта прекрасная машина так медленно и печально едет?

— Потому что ее ведет печальный шофер.

— Ага!.. А позвольте спросить, почему ваш шофер так печален?

— Потому что он не получил ответа на письмецо, которое послал год и день тому назад, — ответил грустный человек. — Он писал своей любимой, а она ему не ответила, и он думает, что она его не любит.

Услышал это Кольбаба и воскликнул:

— Простите, не зовут ли этого шофера Франтиком?

— Его зовут Франтишек Свобода, — ответил человек в черном.

— А ту девушку — Марженкой? — продолжал расспрашивать Кольбаба.

Тут печальный шофер проговорил, грустно вздыхая:

— Неверную, забывшую меня, зовут Мария Новакова.

— Ага! — радостно закричал Кольбаба. — Милый мой, дорогой, так это вы тот дурачок, тот бездельник, неловкий, рассеянный лодырь, путаник, растяпа, растеряха, чудак, бестолковый разиня, безалаберный недотепа, шляпа, соня, неряха, крокодил, вспугнутая мокрая курица, лаптеплет, бестолочь, мазилка, колода, полоумный, несуразный пустомеля, пугало, тот губошлеп, который опустил в почтовый ящик письмецо без адреса и без марки? Батюшки, как я рад, что имею честь познакомиться с вами! Как же могла Марженка ответить вам, когда она до сих пор не получила вашего письма?

— Где оно, мое письмо? — закричал шофер Франтик.

— Если вы скажете мне, где живет ваша Марженка, — ответил Кольбаба, — это письмо пойдет прямехонько к ней. Милый ты паренек, вот уже год и день, как я ношу в сумке это письмо по всему свету и ищу твою Марженку! Золотой мой мальчик, живо, раз-два! Дай мне адрес этой Марженки, и я пойду и вручу ей письмецо.

— Никуда не пойдете, почтальон, — сказал человек в черном. — Я довезу вас туда. Франтик, прибавьте скорость, и едем к Марженке.

Не успел он договорить, как машина вздрогнула и полетела со скоростью шестидесяти, семидесяти, восьмидесяти, ста, ста двадцати, ста пятидесяти километров в час, все скорее и скорее, так, что мотор пел, выл, ревел и гудел от радости, а человеку в черном пришлось придерживать обеими руками шляпу, чтобы она не улетела. Кольбаба держался за сиденье, а Франтик кричал:

— Здорово едем, хозяин? Сто восемьдесят километров в час! Ого-го, мы прямо летим по воздуху! Поглядите, как убегает дорога! Ведь у нас выросли крылья!

Впереди показалась хорошенькая белая деревня. Это был Либнятов. Шофер Франтик сказал:

— Теперь хозяин, мы уже на месте.

— Остановитесь! — приказал человек в черном, и машина стала на краю деревни. — Какова скорость у моей машины! — радовался он. — А теперь, Кольбаба, вы можете вручить Марженке это письмо.

— Пожалуй! — ответил Кольбаба. — А может быть, Франтик скажет ей лучше устно то, о чем написано в письме? Ведь там одиннадцать грамматических ошибок!

— Что вам пришло в голову? — защищался Франтик. — Я стыжусь показаться ей на глаза: столько времени она не получала от меня ни одного письма! А потом, — добавил он печально, — может быть, она забыла обо мне и ни капельки меня не любит? Глядите, Кольбаба, она живет в том домике, где оконца чисты, как родниковая вода.

— Ну, я пойду! — промолвил Кольбаба.

Он загудел, как почтовый рожок: «Едет, едет почтальон», и прямо направился к домику.

У окна с чистыми стеклами сидела бледная девушка и шила себе платьице.

— Добрый день, барышня Марженка! — закричал Кольбаба. — Что это вы шьете себе? Венчальное платье?

— Нет, — печально ответила Марженка, — я шью себе саван.

— Ну! — участливо сказал Кольбаба. — Ах ты батюшки, ах матушки! Вы, барышня, так опасно больны?

— Не больна, — вздохнула Марженка, — но мое сердце разрывается от боли. — И она положила руки на грудь.

— Ох-ох-ох! — воскликнул Кольбаба. — Милая Марженка, простите за вопрос: отчего у вас болит сердце?

— Потому что вот уже год и день, как я жду одного письма, которое все не приходит и не приходит.

— Не беспокойтесь, — успокоил ее Кольбаба. — Вот уже год и день, как я ношу в сумке одно письмецо и не знаю, кому его передать. Знаете что, Марженка? Я отдам это письмо вам.

Мария побледнела еще сильнее.

— Милый почтальон, — сказала она тихо, — это письмо, вероятно, не мне, на нем нет адреса.

— А вы взгляните!.. Если оно не вам, то вы вернете его мне.

Дрожащими руками распечатала девушка письмо и только начала его читать, как щеки ее заалели.

— Ну что? — спросил ее Кольбаба. — Вернете вы мне письмо?

— Нет! — воскликнула Марженка и залилась слезами радости. — Ведь это и есть то письмо, которое я ждала год и день! Вы и не знаете, что бы я вам дала за него!

— Сейчас скажу, что вы должны дать, — ответил Кольбаба. — Две кроны штрафа за то, что письмо без марки, понимаете? Да ведь я бегаю с ним уже год и день, мой начальник приказал мне получить этот штраф за письмо без марки. Благодарю вас! — сказал он, получив деньги. — А вот там кое-кто ожидает вашего ответа. — И он кивнул стоящему за углом Франтику.

Пока Франтик получал ответ, Кольбаба сел и сказал черному человеку:

— Год и день, ваша милость, я ходил с этим письмом, но я не жалею об этом уже по одному тому, что очень много видел. Наша страна прекрасна и в Таборе, и в Пльзне, и у Горица… Поглядите-ка, Франтик уже возвращается! Такое дело легче разрешить устно, чем письмом без адреса.

Франтик ничего не сказал, но глаза его сияли.

— Едем? — спросил он.

— Едем, — ответил хозяин автомобиля. — Только сначала подвезем Кольбабу на почту.

Шофер сел в машину, включил скорость, и машина покатила так ровно и легко, как во сне. Стрелка спидометра тотчас же показала скорость в сто двадцать километров.

— Как чудесно идет эта машина! — восторгался человек в черном.

— Это, наверно, потому, что ее ведет счастливый шофер.

И все счастливо доехали до своих мест, как и мы добрались до конца сказки.

Карел Чапек
СКАЗКА О СЕМИГЛАВОМ ДРАКОНЕ

Вы, наверно, знаете, ребята, что в каждом районе Праги всю ночь не спят несколько стражников, на случай, если произойдет что-либо, например: если куда-нибудь вломятся разбойники или натворят каких-либо бед злые люди. Одни из стражников всю ночь дежурят в караулке, а другие ходят по улицам и отыскивают разбойников, воришек, домовых, привидения и всякую другую чертовщину. Так стражники расхаживают всю ночь. А чтобы скорее уходило время, они иногда собираются в караулке, курят трубки и рассказывают друг другу об интересных происшествиях.

Однажды они сидели, курили и разговаривали. Когда очередь рассказывать дошла до стражника Худеры, он набил трубку табаком, закурил и начал:

— Я расскажу о драконе с Войтешской улицы. Однажды я обходил эту улицу. Вдруг вижу — около церкви лежит огромное яйцо. Такое большое, что оно не помещалось даже в моей каске. Тяжелое, словно мраморное.

«Батюшки! — подумал я. — Вероятно, это яйцо страуса или кого-нибудь в этом роде. Отнесу-ка я его в отдел находок, может быть найдется и хозяин».

Тогда в этом отделе сидел мой приятель Поур. У него ломило в пояснице, и поэтому он натопил железную печурку так, что в комнате было жарко, как в духовке.

— Здорово, Поур! — сказал я. — У тебя тут тепло, как у чертовой бабушки! Заявляю тебе: я нашел на Войтешской улице какое-то яйцо.

— Положи куда-нибудь, — ответил Поур, — да садись. А я расскажу тебе, как меня мучают боли в пояснице.

Поговорили мы немного. Начало уже смеркаться, и вдруг слышим — в углу хрустит что-то и щелкает. Зажгли мы огонь и увидели — из яйца вылупился дракон. Очевидно, этому помогла страшная жара. Он был не больше фокстерьера, но мы сразу поняли, что это дракон, потому что у него было семь голов — так каждый может узнать дракона.

— Вот так штука! — воскликнул Поур. — Что же мы с ним будем делать? Не вызвать ли по телефону машину, чтобы его убрали отсюда?

— Знаешь, Поур, — сказал я, — такой дракон — очень редкий зверь. Я думаю, надо бы дать объявление в газету, чтобы разыскать его хозяина.

— Ладно. А чем нам пока кормить его? Попробуем накрошить ему хлеба и дать молока. Каждому малютке полезно молоко.

Накрошил я семь булочек в семь литров молока. Поглядели бы вы, как дракон набросился на молоко! Головы отталкивали одна другую, ворчали и лакали так, что забрызгали все помещение. Потом они облизнулись и уснули. Поур запер дракона у себя в кабинете, где лежали все утерянные и найденные вещи, и отнес в газету следующее объявление:

«На Войтешской улице найден только что вылупившийся из яйца детеныш дракона. Приметы: семиголовый, в черных и желтых пятнах. Просьба к владельцу явиться в полицию, в отдел потерь и находок».

Когда утром Поур пришел на работу, он сказал только:

— Ох-хо-хо, гром и молния! Что такое? Чтоб ему провалиться! Ни дна ему, ни покрышки, чтоб не сказать больше!

Этот самый дракон сожрал за ночь все вещи, хранившиеся в комнате: кольца, часы, кошельки, бумажники, блокноты, мячи, карандаши, пеналы, школьные учебники, мраморные шарики, пуговицы, перчатки и вдобавок все казенные бумаги, акты и протоколы — словом, все, что было в комнате, даже трубку Поура и лопатку для угля.

— Это никуда не годится, — сказал Поур, — такого зверя я здесь держать не могу!

И он позвонил Обществу покровительства животным, чтобы вышеуказанное Общество призрело у себя дракона, как оно делает с заблудившимися собаками и кошками.

— Почему бы и нет? — ответил председатель Общества и согласился взять дракона. — Только мне хотелось бы знать, — продолжал он, — чем, собственно, питается дракон? В учебниках естествознания об этом ничего не сказано.

Стали кормить дракона по-разному: молоком, сосисками, яйцами, морковью, кашей, шоколадом, горохом, сеном, помидорами, булками и гусеницами. Дракон глотал все. Кроме того, он сожрал у Общества покровительства животным книги, газеты, картины, дверные ручки — все, что там было, и рос так, что вскоре стал больше сенбернара.

В это время Общество получило телеграмму из Бухареста, в которой было написано:

«Драконий детеныш — заколдованный человек. Подробные сведения сообщу при встрече. Приеду не позже, чем через триста лет на центральный вокзал. Волшебник Боско».

Тут председатель Общества покровительства животным почесал за ухом и сказал:

— Если этот дракон — заколдованный человек, то мы не можем держать его в нашем Обществе. Нужно отправить его в детский дом.

На это детские дома ответили:

— Если человек превращен в зверя, то это не человек, а зверь. Заколдованные люди нас не касаются.

И так как переговоры ни к чему не привели, то ни Общество, ни детские дома не захотели держать у себя дракона. Дракон так этим огорчился, что перестал есть. Особенно убивалась его третья, пятая и седьмая головы.

Среди членов Общества был один маленький, худенький человечек, незаметный и скромный. Звали его… как-то на букву «Н» — Новачек, либо Нерад, либо Ногейл… Да, вспомнил: его звали Трутина.

Увидев, как худеют одна за другой головы дракона, он сообщил об этом Обществу:

— Господа, человек ли это или зверь, но я хотел бы взять его к себе и заботиться о нем.

Все обрадовались:

— Вот и хорошо!

И Трутина увел дракона к себе домой.

Нужно сказать, что заботился он о драконе, как полагается: чесал его, кормил и гладил. Трутина очень любил животных. И каждый вечер, приходя домой с работы, он выводил дракона на прогулку, чтобы тот немного поразмялся. А дракон прыгал за ним, как собачка, вертел хвостом и отзывался на кличку «Амина».

Однажды вечером Трутине, гулявшему с драконом по улице, встретился полицейский и сказал:

— Что это у вас за животное, господин Трутина? Если это дикий зверь или хищник, то водить его по улицам не разрешается, если же это собачка, то нужно купить для нее ошейник, повесить на шею номер и заплатить налог.

— Это собачка редкой породы, — ответил Трутина, — так называемый драконий пинчер. Правда, Амина?.. Не беспокойтесь, господин полицейский, я куплю для него жетон.

И хотя Трутине пришлось отдать за жетон последнюю крону, он все же купил собачий номер.

Как-то снова встретился бедняге полицейский.

— Господин Трутина, — сказал он, — так не годится. Если у вашей собачки семь голов, то на каждой шее должен висеть жетон, потому что, по предписанию, каждая собака должна носить на одной шее один собачий номер.

— Но, господин полицейский, — стал защищаться Трутина, — ведь у Амины жетон на средней шее.

— Все равно, — ответил полицейский. — Остальные шесть голов бегают без ошейников. Я не потерплю этого! Я отберу у вас этого щенка!

— Подождите, пожалуйста! — взмолился Трутина. — Через три дня я куплю Амине жетоны.

И он пошел домой очень удрученный, потому что у него не было в кармане ни гроша.

Трутина перестал выводить дракона на прогулку — он боялся, что полицейский заберет Амину, продаст ее в цирк или убьет. Однажды сидел Трутина дома, вздыхал и плакал. Дракон приблизился к нему, положил все семь голов на колени и взглянул на него красивыми, печальными глазами.

— Я не отдам тебя, Амина, — сказал Трутина и потрепал дракона по семи головам.

Трутина продал оставшиеся от отца часы, праздничное пальто и лучшие ботинки, купил семь собачьих жетонов и повесил их на шеи дракона. Когда он вышел с ним на улицу, все номерки звенели и бренчали, словно это был не дракон, а сани с колокольчиками. В тот же вечер пришел к Трутине хозяин дома, где он жил, и сказал:

— Господин Трутина, не нравится мне ваш пес. Я, правда, не очень много понимаю в собаках, но люди говорят, будто это дракон, а драконов я не потерплю в своем доме.

— Господин хозяин, — стал просить Трутина, — ведь Амина никому не мешает!

— На это мне наплевать, — заявил хозяин, — но в солидных домах драконов не заводят, вот и все. Если вы не вышвырнете этого пса, то с первого числа извольте освободить квартиру. Прощайте, господин Трутина!

И он захлопнул за собой дверь.

— Видишь, Амина, — заплакал Трутина, — теперь мы должны еще уехать отсюда!

Дракон тихонечко подполз к нему, и глаза его так чудесно блестели, что Трутина не мог выдержать.

— Ну-ну, — сказал он, — ты же знаешь, мои друг, что я люблю тебя.

На другой день Трутина пошел озабоченный на работу. Он служил в каком-то банке писарем.

— Господин Трутина! — обратился к нему начальник. — Хотя мне нет никакого дела до вашей личной жизни, но о вас рассказывают странные вещи: будто вы воспитываете у себя на квартире дракона. Подумайте только — никто из ваших начальников не разводит драконов! Такую роскошь может позволить себе только король или султан, но не простой смертный. Смотрите, Трутина, вы живете не по средствам! Либо откажитесь от этого дракона, либо я вас уволю.

— Господин начальник, — ответил Трутина тихим, но твердым голосом, — я не брошу Амину.

И он пошел домой такой грустный, что и рассказать невозможно. Дома сидел он расстроенный, и из его глаз текли слезы. И вдруг он почувствовал, как дракон положил ему одну из голов на колени. Из-за слез он ничего не видел, только гладил ее и шептал:

— Не бойся, Амина, я не отдам тебя.

Гладил он дракона, гладил, и вдруг ему показалось, что драконья голова стала мягкой и кудрявой. Трутина вытер слезы и поглядел — перед ним вместо дракона стояла на коленях прекрасная девушка и глядела ему в глаза.

— Что случилось? — закричал Трутина. — Где Амина?

— Я принцесса Амина, — ответила девушка. — Меня превратили в дракона за гордость и злость. Но теперь я буду доброй, как овечка!

— Да будет так! — раздался голос в дверях.

Там стоял волшебник Боско.

— Вы освободили ее, Трутина. Любовь освобождает людей и животных. Вот все и кончилось хорошо. Трутина, отец этой девицы просит передать вам, чтобы вы немедленно выезжали в его королевство и взошли вместо него на престол. Прощайте, не опаздывайте на поезд!

— Так и кончилась история с драконом с Войтешской улицы, — сказал стражник Худера. — Если не верите, спросите Поура.

Юлия Брожова-Мала
ГЕРОЙ

В заброшенной горной деревушке, куда годами не доходили вести о том, что происходит на свете, жил со своей старой матерью силач Гонза. Это был красивый, статный парень. Когда он входил в горницу, ему приходилось наклонять голову, чтобы не удариться лбом о притолоку.

Гонза обрабатывал небольшое поле, рубил деревья в лесу и помогал соседям — всю деревню снабжал дровами на зиму. И все же у него оставалось достаточно свободного времени, потому что работал он быстро и прилежно.

— Мама, — сказал он однажды своей старой матери, — я пойду странствовать. Тесно мне в деревне, здесь нет для меня простора. А мне хочется такой работы, чтобы я мог стать полезным людям!

Но его мать очень боялась за своего большого сыпка и все еще считала его тем Гонзиком, который когда-то прятался в складках ее юбки, а по вечерам приставал, чтобы она рассказала ему сказку.

— Не ходи, сынок, — говорила она. — Потеряешься в большом, безвестном мире, как капелька. Что я буду делать без тебя? Все глаза выплачу!

Жаль стало Гонзе свою маму. Хоть и хотелось ему странствовать, все же он остался в родной деревне.

Один раз сидел Гонза в лесу на пеньке и думал. Вдруг над ним что-то зашумело, и на вершину дерева опустилась большая серая кукушка.

— Привет тебе, путешественница! — прокаркал ей черный ворон с соседней ели. — Что нового на свете?

— Много и ничего, — ответила кукушка.

Она любила, когда ее расспрашивали о новостях, которые очень редко долетали до этого заброшенного края.

— Мы по тебе соскучились. Никто во всем лесу не умеет так замечательно рассказывать, как ты, — польстил ей ворон.

Кукушка немного приосанилась, расчесала клювом перья и стала с важным видом рассказывать:

— На севере, в одном большом лесу, появилось какое-то чудовище. Оно уничтожает города, деревни, уносит людей. Его длинные щупальцы все время отыскивают новые жертвы, Оно погубит всю страну. Король назначил большую награду тому, кто спасет королевство от этого зла. Многие уже пытались сражаться с чудовищем, но все они погибли. Нет такого героя, который мог бы освободить страну от чудовища.

— Я освобожу ее! — весело закричал Гонза и вскочил с пенька.

Испуганные птицы разлетелись, лес глубоко вздохнул, а лисичка, спавшая в норе, заворчала:

— Сумасшедший, и поспать не дает!

А Гонза побежал домой.

— Мама, я все же уйду! — воскликнул он. — Меня ждет на свете большая работа!

И рассказал матери, что услышал в лесу от кукушки. Мать смахнула слезу, но спокойно ответила:

— Иди, иди, сынок. Мужчина всегда должен идти туда, где нужны сильные руки и храброе сердце.

Гонза пошел в путь-дорогу. Вырвал он в лесу молодой дубок и сделал из него дубинку. Шел, шел, пока не оказался у перекрестка.

А на перекрестке стоял старый высокий тополь и, как страж, глядел вдаль.

— Эй, тополь! — воскликнул Гонза. — Укажи мне, пожалуйста, дорогу к столице!

Тополь выпрямился, разогнал ветвями тучки, мешавшие ему видеть, и сказал:

— Иди направо. Придешь на широкую дорогу — она сама доведет тебя до города.

Гонза поблагодарил и пошел дальше. Он представлял себе этот город большим, мрачным от ужаса, покрытым траурными флагами. Народ, думал он, в городе печальный, а король угрюмый.

Вдруг — дело было к вечеру — между деревьями блеснул ослепительный свет.

— Правильно ли ты ведешь меня? — спросил Гонза у дороги.

— Да, ты идешь прямо к столице, — ответила дорога.

Когда Гонза подошел ближе, стало еще светлее. Он услышал музыку и шум. Вошел в город — и остолбенел от удивления: повсюду был свет, люди.

— Разве вы уже убили чудовище? — спросил Гонза.

Люди удивленно посмотрели на него.

— Нет такого героя, который осмелился бы убить его, — ответили они. — Мы знаем, что наша гибель близка, но мы хотим забыть об этом и веселимся в свои последние часы.

— А я пришел помочь вам, — сказал Гонза. — Я сильный и не боюсь чудовища.

С криками радости повели его в королевский дворец:

— Вот он, наш герой! Он убьет чудовище!

Короля очень удивила отвага Гонзы. Но, увидев спокойного, мужественного парня, он охотно принял его предложение и обещал утром послать ему в помощь целый полк солдат.

Гонза выбрал на складе оружия старый тяжелый меч, который с трудом поднимали трое. Утром он вместе с солдатами отправился в путь.

Шли они долго и пришли к разрушенным, опустошенным деревням. Обгоревшие ветви деревьев плакали над ними желтыми и коричневыми слезами — падающими листьями. Не было слышно ни говора, ни смеха, ни даже пения птиц. Гонза расставил свое войско недалеко от опушки темного, дремучего леса, окружавшего высокую скалу.

— Стойте и ждите, пока я позову вас. Раньше не выступайте, — сказал он и один пошел в бой.

Подошел Гонза к опушке леса, взмахнул мечом, и старые деревья, стеной преграждавшие ему путь, упали, как подкошенные. Размахнулся Гонза снова — вылетела из меча красная молния, скользнула по седым облакам, загудела земля, и Гонза увидел в скале пещеру, в которой жило страшное чудовище. Из пещеры протянулись длинные лапы-щупальцы с тысячами пальцев. Эти пальцы попытались схватить юношу, но Гонза двумя взмахами меча отрубил чудовищу обе лапы. Тут заскрипела скала, расширился вход в пещеру, и из него с ревом выползло огромное, неуклюжее тело. Три глаза чудовища злобно блестели. Солдаты закричали от ужаса и бросились бежать. Но Гонза без оглядки рубил и рубил мечом так, что только искры сыпались. Когда он терял сознание от усталости и ран, то вспоминал свою мать и ее слова: «Сильный и храбрый не боится работы», и новая сила разливалась по его жилам.

Когда солнце зашло за горизонт, труп чудовища, холодея, лежал у скалы, и земля пила его черную кровь. Гонза омыл свои раны в ручье на опушке, напился холодной ключевой воды и опустился на мох.

— Наконец-то я узнал, что такое усталость! — сказал он и уснул.

Выглянувшая из-за облаков луна осветила ближние холмы и стала сзывать лесных дев:

— Идите взглянуть на героя! Он избавил страну от чудовища, вернул вам для игр темный лес, а теперь спит обессиленный.

Зашумели травы, заструились между деревьями разноцветные покрывала, засветились золотые волосы, и лесные девы во главе со своей королевой склонились над спящим Гонзой.

— Принесите ему в награду звезды с неба! — приказала королева.

Три молодые лесные девы поднялись на облачке к небу, сорвали три самые прекрасные звезды и вложили одну из них в сердце Гонзы, а две — в его глаза.

— Он будет счастлив и тогда, — сказала королева, — когда другие будут плакать и отчаиваться, потому что он увидит мир в звездном сиянии и в сердце его всегда будет гореть серебристое пламя радости, так как он совершил подвиг.

Рано утром солдаты Гонзы прибежали в город и рассказали, что Гонза, очевидно, убил чудовище, потому что дикий рев, раздававшийся в начале боя, ослабел и затем совершенно утих.

Люди кричали, танцевали и обнимались, счастливые, что опасность миновала. Потом вспомнили и о герое, который вернул им радость, и стали готовить ему торжественную встречу: поставили высокие арки, украсили их гирляндами, собрали хор и оркестр; поэты быстро написали торжественные оды, а главная площадь столицы была названа именем Гонзы. На улицах толпился народ. У всех в руках были белые платочки, чтобы махать ими в честь героя. Но прошел день, а герой не появлялся. Народ устал ждать и проголодался. Цветы на гирляндах увядали, и музыканты нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Пошел дождь, начало вечереть, и народ разбрелся по домам. На улицах и площадях стало тихо.

Было уже около полуночи, когда Гонза проснулся. Хорошо выспавшийся и довольный, вошел он в город через триумфальную арку.

«Да здравствует наш герой Гонза!», «Слава освободителю!» — читал он надписи на гирляндах. Но Гонза был скромным, как настоящий герой. Он смутился и попытался спрятаться. Однако солдат, стоявший на страже, узнал его и повел во дворец.

Там пировали и веселились. Ярко сверкали огни, вельможи и красивые дамы, пышно разодетые в шелк, бархат и кружева, сидели за столами, пили из золотых бокалов и танцевали в мраморном зале.

Когда пошел Гонза с израненным и запыленным лицом, в разорванном платье, король немного смутился. Под рукой не было платья, подходящего для такого рослого героя, и на него накинули кусок бархатной материи. А так как говорить с Гонзой было некогда и не о чем, то его поставили в одном из разукрашенных залов и позвали гостей приветствовать его. У ног героя положили венки, сплетенные нежными руками прекрасных дам.

Гонза был очень смущен. К нему подходили нарядные дамы с веерами в маленьких белых ручках и разглядывали его с головы до ног. Вслед за ними явились придворные и чужеземные гости, благосклонно улыбающиеся и важные. Возвратившись к столу, они начали шептаться.

— Что вы скажете? — осторожно спросил короля один из гостей.

Самый главный придворный, худой старик, откашлялся и пожал плечами.

— Ну и герой! — сказал он громко и шепнул своему соседу по столу: — Правда, он совершил кое-что, но бывают и более любопытные дела. А потом, кто знает, — возможно, его заслуги не так велики. Может быть, чудовище погибло само, от старости?..

Пирующие так увлеклись едой и питьем, что совсем забыли о герое.

Гонза простоял в зале на одном месте три дня и три ночи. Ноги у него болели, живот подвело от голода, но он помнил о своем подвиге и даже бровью не повел.

«Зачем портить радость этим добрым людям?» — думал он, а звезда в сердце согревала его.

На третий день, стоя один в пустом зале, Гонза робко остановил проходившего мимо придворного:

— Скажите, друг, к кому бы мне обратиться? Я три дня ничего не ел, а от боя с чудовищем очень ослабел. Даром хлеб я есть не хочу — дайте мне какую-нибудь работу. Я буду хорошо работать.

Придворный с удивлением посмотрел на Гонзу и сказал:

— Позвольте, для чего вам работать? Ведь вы же герой!

И он отошел, сердито качая головой.

Простоял так Гонза еще день, потом, отбросив ногой венки и пергаменты с одами, сел в углу в кресло и умер.

Хоронили его с большими почестями.

За золотым гробом, в котором везли тело Гонзы, шел с непокрытой головой сам король, а вслед за ним — весь опечаленный народ. Гора венков и цветов покрывала гроб. Поэты сложили такие трогательные стихи о смерти любимца народа и заслуженного героя, что сами плакали, читая их. А оркестры играли кантату «Вечная память».

Придворные скоро забыли о Гонзе. Но народ и поныне рассказывает о нем легенды.

Иозеф Спилка
СПРАВЕДЛИВЫЙ САПОЖНИК

В стародавние времена, когда в каждом колосе было по тысяче зерен, жил в одной деревне очень бедный сапожник. Он прекрасно знал свое ремесло. Никто лучше него не умел пришить подметки, прибить каблуки, исправить сапоги или ботинки.

Однажды сапожнику особенно удалась пара высоких охотничьих сапог. Они были так красивы, что вся деревня сбежалась глядеть на них. Сапоги так блестели, что приходилось заслонять рукой глаза.

— Как зеркало! — говорили все в один голос.

Когда народ разошелся, жена сапожника сказала:

— Знаешь, муженек, жаль отдавать эти сапоги кому попало. Отнеси-ка их в подарок королю. Он щедро наградит тебя.

Сапожник послушался, повесил сапоги через плечо и отправился в королевский замок. Пришел он туда на третий день. Но попасть к королю не так просто. Нужно сперва пройти мимо трех стражей: один стоит у ворот, другой — у входа во дворец и третий — перед королевским тронным залом. Мало кому удается пройти в зал, где на троне сидит король.

Подошел сапожник к первому стражу у ворот.

— Стой! Куда идешь? — закричал на него солдат в парадной форме.

— К королю. Несу ему подарок.

— Я пущу тебя во двор, если ты пообещаешь мне третью часть того, что даст тебе король.

«Что же делать? — подумал сапожник. — Если я скажу, что не дам, он не пустит меня».

— Обещаю, — сказал он.

Страж пропустил его во двор.

У входа во дворец сапожника остановил второй часовой:

— Стой! Куда идешь?

— Несу подарок королю.

— Ого-го! Так-то каждый захотел бы пройти во дворец. Не пущу я тебя, пока не пообещаешь дать мне третью часть того, что получишь от короля.

«Эге, ну и жулики! — подумал сапожник. — Каждый за мой счет нажиться хочет». Он собрался было обругать часового, но подумал: «Ничего не поделаешь, он может побить меня. Если я скажу — не дам, он меня не пустит».

— Обещаю отдать тебе третью часть королевского подарка, — ответил сапожник.

И страж пустил, его во дворец. Шел сапожник по мраморной лестнице, по персидским коврам. Когда он дошел до больших дверей, его остановил третий часовой:

— Стой! Куда идешь?

— К королю, несу ему подарок.

— Таких много найдется. Ты кто? Сапожник, что ли? Так вспомни пословицу: «Сапожник, знай свои колодки». Поворачивайся — и марш домой!

— Не так грозно, солдат, — успокоил его сапожник. — Пусти меня туда. Да я и не требую, чтобы ты пустил меня даром.

— Ну, это другое дело! — И солдат подкрутил усы. — Если дашь мне третью часть королевского подарка, я тебя пущу.

— Дам, дам! — согласился сапожник.

Страж открыл ему дверь тронного зала, и сапожник вошел. Столько было там красоты и богатства, что глаза слепило. Сапожник боялся взглянуть на сидевшего на троне короля. А тот спросил его:

— Кто ты и чего хочешь?

— Я-то, ваша милость?

Сапожник поклонился до земли и рассказал королю, что сшил замечательные сапоги. Вся деревня сбежалась смотреть на них, а жена решила, что такие сапоги может носить только король. И вот он принес ему сапоги.

Король сошел с трона, осмотрел сапоги, пощупал их, похвалил работу и обулся. Сапоги пришлись ему как раз по ноге.

— Мастер, — сказал он сапожнику, — эта пара тебе удалась. С благодарностью принимаю их и по-королевски награжу тебя. Скажи, чего ты хочешь? Я исполню твое желание.

— Прикажи, великий король, дать мне сто ударов палкой, — недолго думая сказал сапожник.

Король от удивления разинул рот.

— Как, — спросил он, — ты хочешь, чтобы я приказал тебя избить? — И он многозначительно подмигнул окружавшим его придворным, словно хотел сказать: «У этого парня мозги набекрень».

— Я знаю, что говорю, — серьезно ответил сапожник. — Прошу тебя, король, исполнить мою просьбу.

— Кто так глуп, тому и посоветовать нечего, — сказал король и кивнул маршалу: — Прикажи дать этому сапожнику сто ударов палкой, но пусть бьют поосторожнее — его могут убить.

— Ничего, пусть бьют посильнее, чтобы было больнее! — весело сказал сапожник.

Тут же его схватили два солдата и повели.

— Очень вам благодарен, — поклонился сапожник королю и пошел весело, словно на танцы.

Когда сапожника вели мимо часового, стоявшего у входа в тронный зал, он шепнул ему:

— Пойдем со мной получать свою долю.

Солдат, конечно, охотно последовал за ним, оставив у дверей товарища.

У главного входа во дворец сапожник шепнул второму солдату:

— Ну, приятель, идем за наградой!

— С удовольствием! — ответил солдат и пошел за ним.

У ворот замка сапожник позвал третьего стража:

— Иди за своей порцией.

Вышли они за ворота, а там уже была приготовлена скамья для порки и стояли два человека с розгами.

— Ну, господин маршал, — сказал сапожник, — дело обстоит так. Чтобы попасть к королю, мне пришлось пообещать каждому из трех стражей третью часть той награды, которую даст мне король. Поэтому я и попросил сто ударов палкой. А теперь, прошу вас, пусть дадут каждому из стражей по тридцать три удара, а последнему еще один добавят, чтобы было ровно сто.

— Ах, так! — расхохотался маршал. — Теперь я понимаю твое странное желание… Принимайтесь за дело!

Палачи не ленились. Прежде всего, засучив рукава, они принялись за того, кто стоял у ворот, потом за стоявшего у дверей дворца, а затем за третьего, охранявшего вход в тронный зал. Вокруг них собрался народ и кричал:

— Да здравствует справедливый сапожник! Он наказал взяточников!

Выглянул в окно и король:

— Что там творится? Что за крик?

Маршал тотчас же побежал к королю и рассказал ему, как сапожник наказал жадных стражей, разделив между ними свою награду.

— Потому-то он был такой веселый и просил бить сильнее! — расхохотался король.

Он позвал к себе сапожника, милостиво потрепал его по плечу и сказал:

— Ты поступил правильно!

Потом он велел насыпать сапожнику полный карман дукатов за то, что тот его позабавил. Но карманы у сапожника были дырявые, и пока он дошел домой, все растерял, в кармане за подкладкой остался только один золотой. На эти деньги сапожник устроил ужин для своей голодной семьи.

В. Mapковичова-Затурецка
КЛАДЫ ИВАНОВОЙ НОЧИ

В стародавние времена жила в деревушке у подножия горы бедная вдова. Был у нее единственный сын Янко.

Жили они в нужде и заботах. Избушка вдовы совсем развалилась, и часто у них не было денег даже на соль.

Когда Янко подрос, он нанялся батраком к богатому хозяину. Трудился от самой зари до полуночи, но все равно плохо зарабатывал. В краю было много бедняков, и если батрак не справлялся с работой, на его место хозяин мог найти десяток других.

Раздумывал Янко, как бы стать на ноги. Не может же так вечно продолжаться!

В то время в народе стали поговаривать, будто пастух Дюро нашел на горе в пещере горшок золотых дукатов. Одни считали, что ему помогло колдовство, другие решили, что это клад разбойника Яношика. Когда Янко узнал о находке Дюро, ему также захотелось найти клад. Сколько рассказов о волшебных кладах слышал он от матери! Сколько говорилось об этом на посиделках!

Как-то раз услыхал он рассказ о кладах, которые можно найти только раз в году — в Иванову ночь. В эту ночь, говорил рассказчик, цветет папоротник. Кто сорвет его цветок, тому откроются в земле невиданные клады.

Янко решил попытать счастья. До Ивановой ночи было еще далеко, но он только о ней и думал. Не давал ему покоя этот рассказ ни днем, ни ночью, ни во сне, ни за работой. Ходил он задумавшись, не узнавал людей, не слушал хозяина, за конями не ухаживал. В конце концов хозяин нашел другого батрака, и Янко возвратился к своей матери. Но он вечно сидел задумавшись или бродил по горам и искал места, где растет самый густой и красивый папоротник. У Янко была невеста — соседка Марушка. Она была очень бедна.

— Мы поженимся, — сказал Янко, — после Ивановой ночи. Тогда мы не будем нищими.

Напрасно уговаривала его Марушка, что они вместе и в нужде будут счастливы, напрасно плакала, вспоминая, что многие уже искали клады в Иванову ночь, но никто не возвратился домой. Янко настаивал на своем.

Пришел канун Иванова дня. Всюду на холмах загорелись костры. Девушки и юноши скакали через костры и танцевали вокруг них. Марушка с подругами пела. Она звала Янко в круг, но он стоял поодаль, нетерпеливо ожидая полночи, потому что папоротник, как говорят, расцветает именно в полночь. Голова у Янко горела, сердце стучало. Что, — если и он не вернется завтра домой, как не вернулись другие?

«Эх, — подумал Янко, — лучше погибнуть, чем жить в такой нужде! А смелому, как говорят, везет».

А Марушка решила в эту ночь не спускать с Янко глаз, и если он пойдет искать клад, то пойти вместе с ним, разделить с ним и счастье и горе, опасность, жизнь и смерть.

Но когда ночной сторож протрубил десять часов и Марушка пошла звать Янко танцевать, его уже не было. Он ушел куда-то в горы. Марушка испугалась и горько заплакала, но потом вытерла слезы: она не станет плакать — она пойдет за ним в горы, будет звать его и найдет. Ведь он не мог уйти далеко.

В горах Марушка звала Янко, кричала ему ласковые слова, но отвечало ей только эхо. Светила луна, дул ветер, раскачивая верхушки деревьев. Марушка дрожала от страха, но шла дальше. Ей казалось, будто кто-то шепчет: «Воротись, или ты погибнешь». А быть может, это только шумел лес?

Месяц спрятался. Марушка спотыкалась, ветки кустов били ее по лицу. Ей казалось, что вот-вот ее схватит какая-то рука со страшными когтями. Нет, это кусты царапали ее щеки.

Ей казалось, будто кто-то бежит за ней, что она слышит за собой быстрые шаги. А может, это стучало в груди ее сердце? Сотни раз хотела девушка вернуться, но вспоминала о Янко — бежала дальше в горы и звала своего милого.

А Янко уже был далеко-далеко. Он хорошо запомнил то место, где видел самые прекрасные папоротники. Их высокие зеленые листья шевелились от ветра таинственно и грозно. Никто ему не мог сказать, как цветет папоротник, сумеет ли он распознать его, принесет ли ему счастье волшебный цветок.

Месяц освещал скалу, у которой Янко остановился. Она была похожа на ворота, ведущие внутрь горы. Да, старики так и говорили на посиделках: «Откроются каменные ворота». Откроются ли они для него? Увидит ли он клад? И что унесет он с собой: волшебное оружие, которое дает необычайную силу, золотые дукаты или невиданные драгоценности?

Марушка не раз говорила ему:

«Не думай о дукатах и драгоценностях. Если тебе так уж хочется быть богатым, женись на мельниковой Кате: за ней дают богатое приданое».

Она не хотела преграждать ему путь к счастью.

Но ни мельница, ни богатая усадьба не привлекали Янко. У Кати изо рта торчали клыки, она была худа, как щепка, и такая сварливая, что даже с отцом и матерью все время грызлась. Жениться на ней? Никогда! Он любит Марушку, она лучше всех девушек. Ее глаза — точно два колодца, губы — спелая малина, голос — словно у соловья. Ему хотелось раздобыть денег и драгоценностей для нее и для своей матери, чтобы хорошо их кормить, красиво одевать, чтобы им не приходилось работать с утра до поздней ночи…

Луна спряталась за облако. Янко сел на камень и стал ждать полуночи. На небе горели звезды, в кустах — светлячки. Но Янко ничего не видел, ничего не слышал: он все смотрел и смотрел на заросли папоротника.

Но вот листья папоротника шелохнулись. Над скалой закричала сова, и вся гора затрепетала. Янко насторожился. И вдруг — диво дивное! — на могучем стебле папоротника появился светящийся золотой цветок. Он рос и распрямлял свои лепестки. Когда все они распустились, папоротник перестал колыхаться, и гора затихла, как бы ожидая чего-то.

Янко встал, прыгнул к папоротнику, сорвал цветок и коснулся скалы его сияющими лепестками.

С грохотом открылись каменные ворота, и Янко увидел за ними пещеру, залитую золотым светом. Посередине пещеры на возвышении стояла прекрасная Лесная дева. Около нее копошились карлики. Одни возили в повозочках золотые монеты и ссыпали их в мешки, другие точили валашку^[1]и полировали широкий пояс, на котором валашка обычно висит у бедра. Монеты блестели, валашка и пояс светились, сверкали глаза прекрасной Лесной девы. Янко стоял, как зачарованный.

Вдруг Лесная дева протянула к нему руку и сказала:

— Здравствуй, Янко! Я вижу в твоей руке ключ к нашему царству. Ты — мой гость. Подойди и расскажи, что тебя к нам привело.

Янко поклонился и подошел к Лесной деве:

— Привела меня сюда моя отвага, мое стремление к счастью.

— Хорошо сказано! Отвага и стремление к счастью ведут человека вперед и, если он идет к доброй цели, помогают ему преодолевать самые трудные препятствия. Если же у человека злая цель, то стремление к счастью губит его. Слышал ли ты мое предостережение? Теперь верни мне волшебный цветок, и я дам тебе за него дары. Проси чего хочешь из того, что имеется в моем государстве. Ты получишь три подарка, если правильно ответишь на мои вопросы.

Сердце у Янко сильно забилось. Он вспомнил развалившуюся избушку, изможденную мать, распухшие от работы руки Марушки. Нечего было долго размышлять.

— Дай мне богатство! — попросил Янко.

— Я дам его тебе. В руках у хорошего человека деньги делают добро. Возьми себе сколько хочешь дукатов.

Едва она договорила, карлики принесли Янко полные мешки с золотыми монетами.

«Наконец и для меня настанет хорошая жизнь!» — подумал Янко и стал завязывать мешки.

Но Лесная дева остановила его:

— Сначала скажи, что ты сделаешь с этими деньгами.

— Ответить нетрудно, — засмеялся Янко. — Наша избушка совсем развалилась. Завтра же я найму каменщиков, и они построят мне новый дом. Не дом — дворец! До сих пор я раздирал в кровь руки, обрабатывая пашню. Теперь конец мозолям! Куплю себе землю, коней, коров, найму батраков и батрачек, чтобы они ходили за скотиной, пахали и косили. Довольно я наработался! Теперь буду, как господа, пользоваться жизнью.

Услыхав эти слова, Лесная дева опечалилась.

— А что ты сделаешь с оставшимися деньгами? — спросила она тихо.

— Я их как следует спрячу, — ответил ей Янко. — Зарою в землю, чтобы воры не украли.

Лесная дева нахмурилась и сказала решительно:

— Если ты хочешь закопать мой дар в землю, пусть он сейчас же превратится в землю! Ты подумал только о хорошем житье — захотел есть ватрушки и заставить работать на себя других. Первый подарок ты потерял. Помни: только тот получит навсегда мое золото, кто поделится своим богатством с другими и кому деньги не помешают трудиться.

При этих словах Янко побледнел. Он схватил мешок, но от дукатов и следа не осталось: в мешках была только черная земля.

— Какой еще подарок ты хочешь от меня получить? — спросила Лесная дева.

Янко выпрямился.

— О могущественная Лесная дева! — сказал он. — Дай мне оружие, которым бы я всегда побеждал.

Лесная дева кивнула карликам. Они поднесли ему валашку, висящую на разукрашенном поясе.

— Давно уже, — сказала Лесная дева, — валашка разбойника Яношика и его опоясок ждут здесь нового хозяина. Возьми их. Ты станешь неуязвимым, и никто тебя не сможет победить.

Янко надел широкий опоясок и схватил валашку. Тотчас же почувствовал он в себе волшебную силу. Взмахнул валашкой в воздухе так, что только свист раздался. Лесная дева удержала его.

— Подожди, — сказала она. — Ты хорошо выбрал. Сталь в руках юноши дороже золота. Скажи мне: что ты сделаешь, когда станешь непобедимым?

— Что? — засмеялся Янко. — Ты сама говорила, что мощь сильнее богатства. Кто силен, тот завоюет все. Я был слугой — теперь я пойду в бой против сильнейших властителей мира. Они падут передо мной и станут служить мне.

Лесная дева строго поглядела на него, махнула рукой: топорище валашки надломилось в руке Янко, а пояс сам упал с бедер.

— Видишь, — упрекнула его Лесная дева, — ты потерял и второй подарок. Помни: кто идет в бой, чтобы завоевать власть только для себя, у того оружие станет бессильным, как бессильной стала в твоей руке валашка. Непобедим только тот, кто защищает свободу своего народа, кто борется за права бедных и угнетенных… Скажи свое последнее желание.

Янко растерянно поглядел на Лесную деву. На ее распущенных золотистых волосах лежал венок из горных колокольчиков. Глаза ее горели, словно драгоценные камни, голос звенел, как серебряный колокольчик. Она была прекрасна. Глядя на нее, Янко забыл о потере двух даров… Забыл и о Марушке.

— Могу ли я пожелать все, что захочу? — спросил он.

— Ты можешь пожелать все, что находится в этой пещере, — ответила она.

— Прекрасная Лесная дева, снизойди ко мне, смертному! Согласна ли ты стать моей женой?

Лесная дева спустилась с возвышения к Янко.

— Многого ты захотел, — промолвила она. — Но тому, у кого хорошее сердце, вся красота мира открывает свои объятия.

Янко почувствовал себя счастливейшим человеком в мире.

Он подошел к Лесной деве и хотел ее обнять, но она отстранила его.

— Подожди, — сказала она. — Скажи мне сперва, дорога ли я тебе?

У Янко закружилась голова от счастья:

— Прекрасная Лесная дева, не бойся, я не покажу тебя ни одному человеку! Я поставлю дом здесь, на горе, и буду любить тебя и носить на руках. Забуду для тебя обо всех людских страданиях!

Дева отвернула от него покрасневшее от гнева лицо:

— И ты думаешь, что я для этого стану твоей женой? Ты недостоин красоты, потому что красоту может получить в дар только тот, кто хочет украсить жизнь других, кто воспевает красоту, рисует ее, вырезает на камне, кто делает красоту доходчивой и понятной людям. Уходи, червяк! Тут нет места для таких, как ты!

С этими словами Лесная дева так оттолкнула Янко, что он упал за пределами пещеры. Потом она приказала карликам:

— Закройте вход!

С грохотом сомкнулись каменные ворота. Янко стоял, как окаменелый. Вдруг из-за деревьев раздалось хихиканье. Он оглянулся, чтобы посмотреть, кто над ним смеется, и увидел кругом маленьких девочек — лесовичек. Они со смехом окружили его. Раздалась волшебная музыка. Одна из лесовичек схватила его за руку и пустилась с ним в пляс. Он вырвался, но его увлекла в танце другая, третья, и так далее. Янко устал от бешеного танца, с него лил ручьем пот, но музыка играла все безумней и бешеней. Когда он уже не мог танцевать, лесовички взяли его в круг и, танцуя, передавали из рук в руки, пока он не упал без сознания на землю. В это время где-то запел петух, и лесовички исчезли. Стало светать. На деревьях защебетали птицы, гора словно ожила, только Янко лежал на земле ни жив ни мертв.

В таком виде и нашла его Марушка, проблуждавшая в горах всю ночь. Будила она парня, будила, а он все не просыпался. Марушка подумала, что Янко умер. Она стала перед ним на колени и горько заплакала. Погладила рукой его лоб и вдруг заметила, что он еще дышит. Марушка знала все целебные травы. Она огляделась, нашла нужную траву, сорвала ее и положила на голову Янко.

Долго она ухаживала за юношей. Солнце стояло уже высоко, когда он очнулся и удивленно посмотрел вокруг, не понимая, как очутился здесь. И только когда Марушка напомнила ему, что он пошел искать клад, у него в голове прояснилось. Он вспомнил слова, сказанные Лесной девой, и устыдился. Сколько времени он потерял зря, мечтая о чудесах, ища место, где растет папоротник! Сколько мог бы он сделать за это время! Мог нарезать дранки и починить крышу, мог построить хлев, скосить целый луг. Мог прочитать много книг, чтобы узнать, как нужно добиваться лучшего урожая. Мог научить этому всю деревню, потому что многие из крестьян не умели читать. Мог привести в свою избу жену — Марушку. Ее прилежные руки во многом помогли бы ему.

Так думал Янко и рассказал Марушке все, что случилось с ним ночью.

— Не получил я клада Ивановой ночи, — сказал он, — потому что я его недостоин. Стоит ли из-за этого отчаиваться? У меня сильные руки, здоровый ум — вот мое богатство. Я умею работать, я грамотен — в этом моя сила. А за красотой незачем ходить в царство Лесной девы: красота — в каждом цветке, в твоем лице, в твоем сердце, моя Марушка!

Так и случилось, как задумал Янко. Все в деревне уважали его, потому что он был грамотным, учил людей, как лучше обрабатывать землю, и охотно помогал им. С Марушкой он жил счастливо, дружно и дождался внуков.

Примечания

1

Валашка — пастуший топорик на длинной ручке. Ею пастухи и рубят дрова для своего костра и защищаются от диких зверей, а длинной ручкой погоняют скот. Во время народных восстаний валашки были боевым оружием.

(обратно)

Оглавление

СКАЗКИ ПИСАТЕЛЕЙ ЧЕХОСЛОВАКИИ

Елена Малиржова
ДЕВОЧКА СВЕТЛИНА

Елена Малиржова
ВОЛШЕБНАЯ ИГЛА

Иpжи Волькер
О ТРУБОЧИСТЕ

Иржи Волькер
О МИЛЛИОНЕРЕ, КОТОРЫЙ УКРАЛ СОЛНЦЕ

Карел Чапек
СКАЗКА О ПОЧТАЛЬОНЕ

Карел Чапек
СКАЗКА О СЕМИГЛАВОМ ДРАКОНЕ

Юлия Брожова-Мала
ГЕРОЙ

Иозеф Спилка
СПРАВЕДЛИВЫЙ САПОЖНИК

В. Mapковичова-Затурецка
КЛАДЫ ИВАНОВОЙ НОЧИ

*** Примечания ***