Короткая сказка про арбуз

На бахчевой грядке росли арбузы. Если вы не знаете, что это такое, то скажу: арбузами называют большие круглые плоды, которые растут не на деревьях или кустах, а на земле.  Потому что никакое древо не удержит на ветвях тяжелые зеленые в синюю полоску шары.

         Вот эти самые арбузы росли под лучами солнца и каплями дождя, порывами ветра и градами песка, с каждым днем становясь все больше в размерах. Некоторые по весу и объему уже могли сравниться с пушечными ядрами (кстати, они даже гордились, если их так иногда называли прохожие или хозяева огорода).

         Нужно заметить, что арбузы оказались единственными на грядке растениями, и поэтому очень важничали. Более того, их важность росла и от того, что огород охраняло пугало — такое соломенное существо на шесте, с ведром на голове и метлой в деревянной руке. Именно это пугало не давало птицам, которые так и кружились рядом, расклевать урожай бахчевых культур.

         — Нас охраняют, потому что мы круглые! — говорили одни арбузы. — Ведь только такие считаются главными на грядке! — и они начинали спорить, кто самый круглый.

         Другие не соглашались:

         — Нет, чучело нас защищает из-за того, что мы — полосатые, а кто самый полосатый, то тот самый важный арбуз! — тут начинался другой спор, и вы догадываетесь, по какому поводу.

         Третьи утверждали:

         — Самым главным следует считать самого большого и тяжелого! — после чего стоял шум по поводу размеров и веса каждого плода.

         Вот так жили арбузы. И с каждым днем они становились пышными и спелыми. Аромат так и разносился по ближайшей местности, от чего у многих людей и животных текли слюнки. И пугалу уже было нелегко защитить их от птиц, которые не оставляли попыток сожрать весь урожай.

         И однажды над грядкой пролетел ворон. Судя по виду, это была не простая птица. Подумайте сами, разве каждый день видишь ворона в джинсах, шляпе, очках и с сигарой в клюве.

         — Оууу! — воскликнул он, кружась над арбузами и оценивая каждую. Те в страхе попрятались под широкими листьями.

         — А ну, прочь отсюда! — замахало на него пугало метлой. — Лети дальше, прохвост, а то получишь веником по крыльям!

         Ворон поднялся чуть выше, но улетать не собирался.

         — Оуу, я конечно извиняйт, но очен ест интересно знать, что я есть видеть здесь! — сказал он с явно иностранным акцентом. Видимо, птица была не здешняя, может, даже заморская…

         Но пугало е интересовал иностранец, оно всем относился одинаково, то есть с подозрением.

         — Ничего интересно для тебя нет! — прокрачало оно. — Давай, улептывай, много тут вас хитрецов и обжор летает, на дармовщину заглядывают.

         Однако ворон не отступал:

         — Я никогда ни есть видеть такой красивый полосатый шар. Я лететь много стран, видеть другой огород, но такой шар не знайт!

         Эти слова вызвали нужную реакцию. Любопытство перебороло страх, и арбузы выглянули из листьев. Они сразу поняли, что перед ними не простая птица, а очень важная птица.

         — Вы кто? — поинтересовалиь они.

         — Я есть великий путешественник! — прокричал сверху ворон. — Я много лететь и сильно устать. Мне нужна посадка!

         — Нет тебе никакой посадки! — пугало стало интенсивнее махать метлой, стараясь попасть в птицу, но та ловко увертывалось.

         — Неужели такой красивый шар не хотеть пожалеть меня? — продолжал ворон. — Я могу упасть мертвый. Я есть хотеть сильно знакомиться с шар.

         Тут арбузы заважничали. Еще бы! Ведь сам иностранец заинтересовался ими и хочет познакомиться. Как тут откажешь?

         — Эй, ты, пугало огородное! — набросились они на своего защитника. — Хватит спроваживать от нас знатных птиц! Так ты всех распугаешь, и никто за границей не узнает о нас!

         — А там нечего знать про вас! — ответило пугало, обиженное таким отношением арбузов. — Мне нужно сохранить вас целыми.

         — Оуу, я вижу, что у вас есть командир, и он есть любить вас! — кричал дальше ворон.

         Эта фраза разозлила арбузы. Они ответили:

         — У нас нет командира. Это мы ему командиры. И он будет слушаться только нас.

         Тут арбузы снова накинулись на пугало:

         — Тебе было сказано: хватит! И вообще проваливай от нас! Без тебя обойдемся!

         Пугало окончательно обиделось, перестало махать метлой и замолчало. Ободренный своим успехом, ворон спланировал на грядку и стал расхаживать между арбузами. Те с восхищением смотрели на важную персону, она казалась им очень привлекательной и интересной. Если честно, то раньше сюда никто из подобных лиц не заглядывал. Как тут не вскружиться голове? Арбузы зашушукались между собой, с почтением поглядывая на гостя.

         — Я есть очень уважаемый личность, — раскуривая сигару, сказал ворон. — Я есть дипломат, иметь нужный миссия сюда, чтобы узнать о вас и рассказать мой правительство, какой интересный шар живет здесь.

         — Да, да, мы важные арбузы, нас кушают цари и эмиры, знатные особы. Поэтому к нам относятся очень хорошо, — хвастливо заговорили арбузы. — Ведь мы — самые лучшие плоды на свете!

         — Оууу, конечно, я извиняйт, — тут ворон снял шляпу и повертел клювом. — Но есть немного не верить вам. Я есть кушать много плодов: банан, манго, ананас, малина, клубника, марципан, персик, кокос, но арбуз никогда не пробовать.

         Это задело его собеседников.

         — Как же так! Вы нас обижаете! Мы есть лучше всяких там манго и бананов!

         — Тогда я есть рассказать мой министр, что есть такой вкусный арбуз, — тут ворон поклонился, — тогда мой страна знайт и уважайт арбуз!

         — Правильно, нас нужно уважать и за границей! — закричали арбузы. — А то только одно пугало тут стоит, и из-за него про нас никто и не ведает. И, конечно, не уважает!

         Тут пугало подало голос:

         — Я защищал вас вот от таких прохвостов, как этот ворон!

         — Оуу, я есть сильно обиделся, — хитро прищурив глаза, произнес ворон. — Я есть Чрезвычай и Полномочный Посол, я скажу моя страна, что арбуз есть плохо встречать дипломат. И тогда никто не будет уважать арбузы и лететь сюда, чтобы смотреть на вас и восхищаться.

         Безусловно, его лова возымели  свое действие: арбузы в гневе накинулись на пугало:

         — Да замоли ты, невежа, всех поклонников сейчас распугаешь. Итак из-за тебя такие муки терпим, унижения, безызвестность.

         Пугало, в сою очередь, разозлилось и сказало:

         — Ах, так! Тогда я ушел, пускай вас птицы охраняют! — и он заковылял с грядки.

         — Иди. иди, страшилище! — смеялись ему вслед арбузы. — Без тебя обойдемся. Теперь к нам иностранцы пожалуют.

         — Оуу, ви есть делать все правильно, я вас полностью одобряйт, — ворон продолжил свою игру. — Такой пугало ни есть вам друг. Он есть вам враг…

         — Да, да, вы правы, он нам враг, — согласились арбузы. — Но что поделаешь, нам его навязали. И от него нам некуда было деться…

         — Теперь я есть вам друг, — и ворон сделал реверанс, чем привел в восторг все арбузы, они закатили глаза и даже расплакались.

         — Я хочу узнать, кто есть самий большой? Я рассказать о нем моя страна.

         Сами понимаете, что этот вопрос оживил старый спор и вызвал гвалт среди арбузов. Ибо каждый считал себя таковым.

         — Оуу, я понимайт, это трудно сразу определять… Тогда, кто есть самий полосатий? Я рассказать тоже об этом моим друзьям-дипломатам. Они знать, что ви есть самий плосатий…

         И эти слова вызвали бурный спор. Арбузы, казалось, перекричали самих себя. Морщась, ворон замахал крыльями, мол, потише, а то не услышите следующее предложения:

         — Оуу, это тоже есть трудний вопрос… Но кто есть самий круглий?

         Очередной спор удалось утихомирить не сразу. Ворон бегал между арбузами и пытался остановить поток криков и визгов.

         — Уф, это тоже мне узнать, — сказал он, тяжело дыша. — Тогда сказать мне ви: кто есть самий вкусний?

         — Я!.. Нет, я!.. Да нет, это я!.. — стали выкрикивать арбузы. Но тут ворон резко остановил их:

         — Каррр!.. Оуу, это должен сказать только эксперт. А среди вас это только я. Мне есть попробовать вас и потом только сказать, кто есть самий вкусний!

         Эта идея пришлась по душе арбузам. Правильно, ведь только посторонний будет справедлив, и скажет правду. Они сказали:

         — Тогда ешь нас и определи, кто самый вкусный! И пусть об этом узнают в вашей стране.

         Ворон, надел шляпу, быстро подпрыгнул к ближайшему плоду, прицелился и клюнул так, что арбуз раскололся надвое. Внутри него была  сочная красная мякоть, а волна аромата так и вскружила голову птице, что та начала отбивать и глотать куски.

         — Оуу, это есть вкусно, это есть интересно! — при этом выговаривал он.

         Но другие арбузы не были согласны с ним:

         — Нет, подождите, господин Посол, не делайте скороспешных выводов. Ведь вы еще нас не пробовали. Съешьте у нас кусочек и сравните!

         Закончив с первым, ворон перешел ко второму плоду, такому же большому, полосатому и… вкусному. Он принялся его клевать, при этом, естественно, дразня третьих:

         — Оуу, это есть очень вкусно!

         Арбузы злились и уже требовали слопать и их, причем поскорее, пока они не протухли, не испортились, не сгнили. И ворон им не отказывал. От третьего он перебрался к четвертому, а потом к пятому, шестому. На седьмом хитрая птица постучала крылом позвонком пузу и с трудом пробурчала:

         — Оуу, я есть устать кушать. Мой живот есть полний!

         Но это не устраивало никак арбузов, они требовали продолжения дегустации. Ведь тщеславие двигало их: каждый хотел считаться самым, самым, самым, мечтал о славе и почести в другой стране.

         Тогда ворон предложил:

         — Оуу, мне нужна помощь. Вот тут есть рядом мой коллеги-дипломаты. Они могут помочь мне знать, кто самый лучший из вас.

         —  Конечно. зовите их! — закричал арбузы. Пускай и они примут участие в таком важном деле.

         Ворон сделал знак своим собратьям, которые в это время прятались среди листвы деревьев недалеко от огорода, ожидая развязки. И они всем скопом налетели на арбузы и стали их клевать.

         Вот это был пир! Никогда птицы не наедались так до отвала, как сегодня. Следует заметить, что арбузы выросли на славу: все они оказались большими, круглыми, полосатыми и, самое главное, вкусными. Удивительно и то, что они позволили себя съесть добровольно, ведь чванство и тщеславие затмили чувство опасности.

         Когда пугало, мучимое совестью, все-таки вернулось, то увидело огромное количество огрызков, разбросанных по всей грядке. Ворона-прохвоста, а также других птиц нигде не было видно, и только мухи сидели на остатках пиршества.

         — Эх, и еще дипломат, а так неаккуратно все сожрал! — покачало головой пугало. — Вот и охраняй после этого глупые арбузы.

Жил в одной деревне крестьянин с женой. Детей у них не было. Крестьянин весь день работал в поле, к вечеру возвращался домой, ужинал и снова шел в поле. Ему некогда было печалиться о том, что не подрастает ему помощник. Зато жена его день и ночь сокрушалась об этом.

Как-то в полдень она собралась идти в поле – нести мужу обед – и подумала: «Ах, будь у нас сынок, не нужно было бы мне ходить в поле! Он отнес бы отцу обед».

Так, горестно размышляя, она направилась было к двери, но вдруг услыхала, как лежащий в углу арбуз тихо сказал:

– Дай-ка мне обед, матушка, я отнесу его отцу! Сначала женщина испугалась, но потом собралась с духом и ответила:

– Ведь ты такой маленький, тебе будет тяжело. Но арбуз настаивал:

– Положи мне на голову узелок с едой, матушка, и скажи, куда надо идти и как мне узнать отца.

Долго он уговаривал ее, пока наконец женщина не согласилась. Показала она ему дорогу и сказала, что один бык у отца белый, другой – пятнистый.

И арбуз с узелком на голове отправился в путь. Долго катился он, пока не докатился до того поля, где работал крестьянин.

Увидев его на пашне, арбуз закричал:

– Эй, отец мой, который пашет на быках! Иди скорей сюда, отведай кушанья, а то оно остынет!

Крестьянин услыхал, что кто-то зовет его, и удивился: ведь на поле никого не было. Чей же это голос? Кто бы это мог быть? Оглядываясь по сторонам, он пошел в том направлении, откуда слышался зов, и, когда подошел ближе и вгляделся, удивлению его не было границ – перед ним с узелком на голове лежал арбуз.

Увидев крестьянина, арбуз повторил:

– Разверни узелок, отец, поешь!

Крестьянин очень обрадовался новоявленному сыну. Он почувствовал к нему отцовскую любовь, поднял его на руки и поцеловал.

Когда крестьянин принялся за еду, арбуз сказал:

– Позволь мне, отец, поработать вместо тебя.

Крестьянин рассмеялся.

– Ты еще очень мал, сынок,– ласково сказал он.– Боюсь, как бы ты не провалился с головой в навоз.

– Нет, отец, не бойся за меня. Я буду переходить от одного быка к другому, а в случае опасности заберусь на плуг.

Как ни отговаривал его крестьянин, арбуз не послушался. Быстро покатился он в поле и стал громко понукать быков. Работа шла исправно. Крестьянин только руками разводил: «И откуда у малыша такая сноровка?!»

Он улегся отдохнуть в прохладной тени дерева. А арбуз тем временем пахал, переходя от одного быка к другому и стараясь не провалиться в навоз, который они за собой оставляли. Но вот арбуз захотел перебраться на плуг, но сил своих не рассчитал и свалился прямо в навоз. Быки двинулись дальше, а арбуз остался лежать на месте.

Крестьянин проснулся и увидел, что быки стоят, а арбуза нигде нет. Он принялся за работу сам. Под вечер, окончив пахать, он выпряг быков и отправился домой.

Вскоре в поле пришла женщина собирать навоз. Она увидела арбуз и помогла ему выбраться из грязи. Арбуз был очень сердит:

– Отвечай, куда девались мои быки! Не ты ли их украла?

Бедная женщина испугалась и, чтобы отвести от себя подозрения, сказала:

– Твоих быков увел раджа. Он пошел вон той дорогой.

И она указала дорогу. Услышав это, арбуз пришел в ярость. Он то бледнел, то зеленел и всячески бранил раджу. Когда же гнев его чуть поутих, он решил отправиться за быками. Соорудил себе повозку из тростника, впряг в нее двух мышей и пустился в путь.

По дороге ему встретилась муравьиха.

– Куда направляется эта великолепная повозка, дядюшка? – спросила она.

Сделал я повозку себе из тростника,

Быстрых двух мышей я впряг в нее пока;

Сам раджа похитил двух моих быков,

За свое добро я постоять готов!– отвечал арбуз.

Муравьиха попросила взять ее с собой.

– Ну ладно, садись мне в ухо,– согласился арбуз и посадил муравьиху себе в ухо.

Поехали они дальше. По дороге им встретилась пантера.

– Куда направляешься, дядюшка? – спросила она.

Арбуз ответил ей то же, что и муравьихе. Пантера попросила и ее взять с собой. Арбуз согласился, и они отправились дальше.

Затем они повстречали тигра. Он тоже присоединился к ним.

Ехали они довольно долго и наконец приехали ко дворцу раджи. Тут арбуз велел передать радже свое условие: «Если немедленно не возвратите мне моих быков, пеняйте на себя. Или верните быков, или готовьтесь к битве!»

Эта дерзость так разгневала раджу, что глаза его налились кровью, и он приказал немедленно бросить арбуз на съедение козам.

Приказ раджи был исполнен. Но арбуз ночью выпустил на волю пантеру и сказал ей:

– Загрызи всех коз и наешься досыта!

К утру пантера расправилась со всем стадом, а слуги раджи прибежали к нему с жалобой, что арбуз перегрыз горло всем козам. Раджа рассвирепел. Он повелел бросить арбуз на съедение быкам.

Ночью, лежа около быков, арбуз выпустил из своего уха тигра и велел ему прикончить всех быков. К утру тигр прикончил их.

Раджа узнал об этом, и разум его чуть не помутился от гнева. Он приказал бросить арбуз на съедение слону.

Попав к слону, арбуз вытащил из уха муравьиху. Та забралась слону в хобот и защекотала слона до смерти.

Когда на следующее утро радже доложили, что арбуз все еще цел и невредим, тот больше не гневался. Он велел дать арбузу двух быков и выпроводить его из своего царства.

Так арбуз, нимало не пострадав, вернулся домой к крестьянину и его жене и привел им двух быков.

— У всех дожжю – хоть залейся, а нас все стороной обходит.

И Грядка доверчиво соглашалась:

— У всех папы как папы, а у нас – мало того, что ветер в голове, да еще в кармане ни капли.

Но папа вскоре возвращался, свежий, бодрый и могучий, с полной тучей прекрасной дождевой воды и щедро поливал Грядку и своего маленького Арбузика.

Однажды он вернулся с большой грозовой тучей. Ветер сначала радовался грозной стихии, грому, молнию и ливню, и даже не заметил, как из тучи сыпанул град. Он побил Грядку и даже повредил листочек малышу Арбузику. Ветер сам расстроился и пытался просить прощения за такой подарочек, но Грдяка с маменькой рассердились и давай гнать злополучного папашу:

— Уходи от нас и не возвращайся! Какой ты отец – посмотри, что наделал? То густо с тобой, то пусто. Лучше сами будем жить – тихо и спокойно.

Затих Ветер, перестал ливень, ушли тучи. Тихо стало – никого. Послушался папа – ушел.

— Не хочу его ни видеть, ни слышать, и чтобы духу его тут на дух не было! – продолжала кричать рассерженная Грядка. – Я, может, ребенка сама подниму, без этого ветрогона.

Маменька с сомнением посмотрела на дочку и попыталась ее утихомирить:

— Ты сама не знаешь, как трудно бывает одной. Может, простишь?

— Нет, маменька, — отвечала Грядка. – Насмотрелась я на вас с папенькой, как вы тридцать лет мучитесь друг с другом. Я для себя с ребенком другой жизни хочу – счастливой и свободной.

— Дочка, говорят, что трудно вместе жить только первые сорок лет, так что нам с папенькой только десяток остался – всего ничего, а потом – полная гармония.

_ Что? – возмутилась Грядка, — сорок лет терпеть? Да ты посмотри, что от тебя осталось за это время! Нет, нет, нет! И сделайте мне с папенькой парничок на двоих, чтобы ни щелочки нигде не было, чтобы этого ветрогона духу тут не было!

И застенчиво добавила:

— И сами поливайте нас. Вы же у нас такие ….м-м-м-м… хорошие.

Маменька еще раз попробовала образумить дочку:

— Но кто же это для арбузов парники строит? В наших широтах они и так прекрасно вызревают.

Тут Грядка осерчала, вздыбилась сорняками колючими (один чуть не уронил Арбузика на бок):

— Ты меня совсем не любишь! И никогда не любила! Вон сестре с ее помидорами какую теплицу отгрохали! А мне что досталось – ветер в чистом небе…

Маменька отвечала:

— Ну, что ты, дочка. Я всех вас люблю, но у твоей сестры помидорчики призывного возраста, их прятать надо от заморозков до окончательной оттепели, а у тебя малыш совсем – ему не опасно. И, кроме того, помидорчики со своим папашей каждый день видятся – я окна-то открываю.

— И думать не смей! – уже визжала Грядка. – Хочу теплицу, и чтобы ни щелочки для Ветрогона.

Маменька вздохнула и отправилась к папеньке. И тот, как золотая рыбка, соорудил за день тепличку однокомнатную, малометражную, без единой щелочки – как было велено.

Живут Грядка с Арбузиком день-другой-третий. Тихо, спокойно, маменька поливает их каждый день. И Арбузик, вроде, подрастает, только невеселый.

— Мама, — однажды сказал он. Мне что-то легких отрицательных ионов не хватает и пчелку надо.

— Это зачем еще? – удивилась Грядка. – Ты у нас и так, как сыр в масле катаешься, цветочек ты наш.

— Папа говорил, что от грозы небесные витамины образуются, вот эти отрицательные ионы, от них дети быстро растут.

— А пчелка на что?

Тут бочком подобралась бабушка и сказала:

— Арбузик-то у нас перекрестно-опыляемый, ему пчелка нужна для цветочка, чтобы опылить его и ягодку завязать.

— Это как это перекрестно? – нахмурилась Грядка, и где вы видите цветочек?

— Мама, вот уже набух цветочек.

— И точно – набух.

Грядка замолчала.

— А, может ягодка ты моя, обойдемся как-нибудь без пчелки и опыления, сами вот так и будем в радости и удовольствии жить?

Арбузик расплакался:

— Никакая я не ягодка, раз пчелки нет, и я хочу быть нормальным, как все Арбузики!

Тут и маменька не выдержала:

— Это как это, без ягодки! Нет уж, дочка, хватит чудесить. Не такой уж и плохой Ветрогон-то твой. Все в дом ташит, может, и лишнее когда сгоряча, но ведь старается. А то, что неделями не бывает, так то дела небесные. Твой папенька тоже неделями дома не бывал – дальнобойщиком вкалывал. Если не будет его, сама уж как-нить Арбузика полью. Не впервой.

Задумалась Грядка. А тут и небо потемнело, туча шла на них с горизонта.

— Должно быть, Арбузиков папа возвращается, — сказала бабушка, — с дождиком.

— И с пчелкой! – радостно завопил Арбузик.

Что тут было делать Грядке? Ей и самой уже не хватало небесных витаминов.

Маменька тем временем открыла окно в теплице (которое молчаливый папенька все же предусмотрел из мужской солидарности) и туда радостно ворвался Ветер с дождем. Арбузик смеялся, а Грядка зажмурилась от удовольствия – уж больно она по легким отрицательным ионам соскучилась.

И пчелка была – после грозы, когда солнышко выглянуло.  

Чем не жизнь? А сорок лет до полной гармонии и не заметишь, как пролетят!       

Жил в одной деревне крестьянин с женой. Детей у них не было. Крестьянин весь день работал в поле, к вечеру возвращался домой, ужинал и снова шел в поле. Ему некогда было печалиться о том, что не подрастает ему помощник. Зато жена его день и ночь сокрушалась об этом.

Как-то в полдень она собралась идти в поле – нести мужу обед – и подумала: «Ах, будь у нас сынок, не нужно было бы мне ходить в поле! Он отнес бы отцу обед».

Так, горестно размышляя, она направилась было к двери, но вдруг услыхала, как лежащий в углу арбуз тихо сказал:

– Дай-ка мне обед, матушка, я отнесу его отцу! Сначала женщина испугалась, но потом собралась с духом и ответила:

– Ведь ты такой маленький, тебе будет тяжело. Но арбуз настаивал:

– Положи мне на голову узелок с едой, матушка, и скажи, куда надо идти и как мне узнать отца.

Долго он уговаривал ее, пока наконец женщина не согласилась. Показала она ему дорогу и сказала, что один бык у отца белый, другой – пятнистый.

И арбуз с узелком на голове отправился в путь. Долго катился он, пока не докатился до того поля, где работал крестьянин.

Увидев его на пашне, арбуз закричал:

– Эй, отец мой, который пашет на быках! Иди скорей сюда, отведай кушанья, а то оно остынет!

Крестьянин услыхал, что кто-то зовет его, и удивился: ведь на поле никого не было. Чей же это голос? Кто бы это мог быть? Оглядываясь по сторонам, он пошел в том направлении, откуда слышался зов, и, когда подошел ближе и вгляделся, удивлению его не было границ – перед ним с узелком на голове лежал арбуз.

Увидев крестьянина, арбуз повторил:

– Разверни узелок, отец, поешь!

Крестьянин очень обрадовался новоявленному сыну. Он почувствовал к нему отцовскую любовь, поднял его на руки и поцеловал.

Когда крестьянин принялся за еду, арбуз сказал:

– Позволь мне, отец, поработать вместо тебя.

Крестьянин рассмеялся.

– Ты еще очень мал, сынок,– ласково сказал он.– Боюсь, как бы ты не провалился с головой в навоз.

– Нет, отец, не бойся за меня. Я буду переходить от одного быка к другому, а в случае опасности заберусь на плуг.

Как ни отговаривал его крестьянин, арбуз не послушался. Быстро покатился он в поле и стал громко понукать быков. Работа шла исправно. Крестьянин только руками разводил: «И откуда у малыша такая сноровка?!»

Он улегся отдохнуть в прохладной тени дерева. А арбуз тем временем пахал, переходя от одного быка к другому и стараясь не провалиться в навоз, который они за собой оставляли. Но вот арбуз захотел перебраться на плуг, но сил своих не рассчитал и свалился прямо в навоз. Быки двинулись дальше, а арбуз остался лежать на месте.

Крестьянин проснулся и увидел, что быки стоят, а арбуза нигде нет. Он принялся за работу сам. Под вечер, окончив пахать, он выпряг быков и отправился домой.

Вскоре в поле пришла женщина собирать навоз. Она увидела арбуз и помогла ему выбраться из грязи. Арбуз был очень сердит:

– Отвечай, куда девались мои быки! Не ты ли их украла?

Бедная женщина испугалась и, чтобы отвести от себя подозрения, сказала:

– Твоих быков увел раджа. Он пошел вон той дорогой.

И она указала дорогу. Услышав это, арбуз пришел в ярость. Он то бледнел, то зеленел и всячески бранил раджу. Когда же гнев его чуть поутих, он решил отправиться за быками. Соорудил себе повозку из тростника, впряг в нее двух мышей и пустился в путь.

По дороге ему встретилась муравьиха.

– Куда направляется эта великолепная повозка, дядюшка? – спросила она.

Сделал я повозку себе из тростника,

Быстрых двух мышей я впряг в нее пока;

Сам раджа похитил двух моих быков,

За свое добро я постоять готов!– отвечал арбуз.

Муравьиха попросила взять ее с собой.

– Ну ладно, садись мне в ухо,– согласился арбуз и посадил муравьиху себе в ухо.

Поехали они дальше. По дороге им встретилась пантера.

– Куда направляешься, дядюшка? – спросила она.

Арбуз ответил ей то же, что и муравьихе. Пантера попросила и ее взять с собой. Арбуз согласился, и они отправились дальше.

Затем они повстречали тигра. Он тоже присоединился к ним.

Ехали они довольно долго и наконец приехали ко дворцу раджи. Тут арбуз велел передать радже свое условие: «Если немедленно не возвратите мне моих быков, пеняйте на себя. Или верните быков, или готовьтесь к битве!»

Эта дерзость так разгневала раджу, что глаза его налились кровью, и он приказал немедленно бросить арбуз на съедение козам.

Приказ раджи был исполнен. Но арбуз ночью выпустил на волю пантеру и сказал ей:

– Загрызи всех коз и наешься досыта!

К утру пантера расправилась со всем стадом, а слуги раджи прибежали к нему с жалобой, что арбуз перегрыз горло всем козам. Раджа рассвирепел. Он повелел бросить арбуз на съедение быкам.

Ночью, лежа около быков, арбуз выпустил из своего уха тигра и велел ему прикончить всех быков. К утру тигр прикончил их.

Раджа узнал об этом, и разум его чуть не помутился от гнева. Он приказал бросить арбуз на съедение слону.

Попав к слону, арбуз вытащил из уха муравьиху. Та забралась слону в хобот и защекотала слона до смерти.

Когда на следующее утро радже доложили, что арбуз все еще цел и невредим, тот больше не гневался. Он велел дать арбузу двух быков и выпроводить его из своего царства.

Так арбуз, нимало не пострадав, вернулся домой к крестьянину и его жене и привел им двух быков.